Ramollissement

“ Tout ce qui se fait de mal : baisse de prix, faillites, accidents, grêle, sécheresse, tremblements de terre, ouragans, coulage de la vigne, assassinats, disputes, épizooties et inondations, tout cela est l’œuvre des éternels ennemis de l’ordre, autrement dit les scélérats de la démagogie, dont vous êtes, comme l’ont témoigné vos discours incendiaires, le jour de la réunion de cette commune à la couronne. ”

“ Inconnues, pour ainsi dire, dans les temps de calme, elles paraissent sortir des entrailles de la terre aux jours d'émeute et de révolutions, détruisant tout, semblables aux torrents dévastateurs qui ne laissent sur leur passage que mort et misère. ”

“ Chaque jour, je ne saurais trop le répéter, les ruines rentrent dans le sol, les tours s’affaissent en décombres, les décombres se résolvent en poussière, la poussière s’envole, et avec elle les faits, les mémoires, les traditions, les ombres des hommes du passé ! Chaque écroulement est une rature sur les siècles ; chaque démolition fait un trou dans l’histoire ”

“ Son rôle n’est pas de construire dans ce milieu gangrené, mais de démolir. Il ne travaille pas pour le compte et le profit de M. Fripon ou de Mme Fripouille, mais pour lui et pour l’avènement d’un monde meilleur.
— Démolir... démolir ; voilà qui est bientôt dit, ma foi ; mais il s’agit de reconstruire. Et quelle société peut-on construire avec des hommes comme vous... des démolisseurs ! Me dit le député.
— Les malfaiteurs, les bandits, les démolisseurs comme moi, monsieur, lui répondis-je avec hauteur, sont loin d’être des ineptes ; croyez-moi. ”

“ Toute grande ville se fait ainsi une ceinture de ruines. À mesure que les pavés avancent, la campagne recule, et il y a, entre les rues qui finissent et l’herbe qui commence, une région ravagée, une nature massacrée dont les quartiers nouveaux n’ont pas encore caché les plaies. Ce sont des tas de décombres, des trous à fumier où des tombereaux vident des immondices, des clôtures à demi arrachées, des carrés de jardins maraîchers dont les légumes poussent dans les eaux d’égout, des constructions branlantes, faites de terre et de planches, qu’un coup de pioche enfoncerait. ”

“ Pourquoi faut-il que la pioche des démolisseurs soit venue renverser ce curieux manoir, alors qu'il avait pu, plus heureux que tant d'autres, échapper à la tourmente révolutionnaire ? On comprend les ruines produites par le temps, ce grand destructeur des travaux humains : on comprend les ruines amoncelées par un instant d'égarement populaire, mais on ne comprend pas des ruines causées par un froid calcul d'intérêt. ”

“ Chaque vallée avait son maître, chaque ville sa forteresse. Le despotisme se posait là-haut, les armes à la main, et le peuple gémissait à ses pieds. Il lui a fallu des siècles entiers pour renverser ces tours menaçantes qu’il avait lui-même aidé à construire. ”

“ Ce ne sont pas les violences, les révolutions soudaines qui assurent au peuple le bien-être et la prospérité, — pas plus que les trombes et les tempêtes n'ameublissent les terres et ne font germer les grains. ”

“ Là des villages entiers incendiés, ici des maisons encore debout, mais vides, et, dans quelque fossé, leurs habitants qu'on n'a pas même recouverts d'un peu de terre. Partout la mort, le découragement; des populations hâves et traînant misérablement le reste de jours dont elles ne savent pas le nombre ”

“ Il arrive un moment où la ruine est universelle, où les champs se dépeuplent, où les ateliers se vident, où l’État se décompose comme un cadavre. Mais le pouvoir central veut de l’argent. Et il pressure le dénûment, et il exploite la ruine, et il saigne le cadavre, — en vain. ”

“ Et en arrière de vous toutes les choses d’avant ont été ôtées, l’une après l’autre, glissant rapidement de côté pour disparaître : cette montagne du couchant, les pins bordant la grève, la grève, le bois de pins ; — tout ça qui glisse et qui s’en va, et Décosterd à ses filets, et la maison et puis la rive même ; parce qu’eux tournent, ils ont tourné, et, là, le bossu a dit : « On y est. » ”

“ De ce grand État démoli il reste quarante mille tas d’hommes, chacun isolé et séparé, villes, bourgades, villages, où des corps municipaux, des comités élus, des gardes nationales improvisées, tâchent de parer aux plus grands excès. ”

“ VII L’esprit de destruction qui vient de s’acharner contre les religieux, les religieuses, et les a dispersés sans pitié sur tous les chemins du siècle, s’attaque déjà aux maisons qui les ont abrités. Les édifices qui échapperont à la ruine passeront à des services séculiers. Aujourd’hui même, après plus de cent ans, on montre à chaque pas dans les villes, jusque dans les campagnes, les bâtimens d’anciens couvens où l’Etat, les communes se sont installés. ”

“ « Nous renverrons ces hôtes au diable et nous leur ferons rendre l’âme, nous nous mettrons à l’œuvre pour réduire en poudre ces perfides. » Quel était donc son but? Empêcher par ces proclamations mensongères le découragement de la population? Mais qu’importait son découragement, puisqu’on avait renoncé à toute idée de résistance? D’ailleurs, à lire ses propres mémoires, ce n’était pas l’abattement de la population qui était à craindre, c’était l’exaltation de la populace. ”

“ Des marécages inhabitables, des déserts, des ruines, des villages malpropres dont la plupart des maisons sont, bâties de terre, disent assez aux voyageurs que la tyrannie est venue en ces contrées les dépeupler, les désoler, et qu’elle y demeure encore. ”

“ Il a fallu quinze ans pour effacer les traces de la guerre civile et faire rentrer dans son lit le fleuve débordé en 1848. Quinze ans de la vie d'un peuple ont été employés à raffermir le sol si profondément ébranlé par la crise révolutionnaire. ”

“ Si quelque idée libérale a pu se glisser dans ce chaos et prendre quelque consistance, pourquoi la détruire et ajouter cette ruine moderne aux anciens décombres ? Le peuple n’a certainement pas trop de vie, gardez-vous d’éteindre, ce qu’il lui en reste. ”

“ Il est mal aysé que ceux qu’on a pillez, volez, emprisonnez en la Bastille, rançonnez et chassez de leur ville et de leurs charges, ne jettent quelque malediction sur ceux qui en sont cause, quand à leur retour ils trouvent leurs maisons vagues, desertes, ruynées, où il n’y a plus que les murailles, au lieu qu’ils les avoient laissées richement meublées, et accommodées de toutes choses. ”

“ Qui de nous, aujourd’hui, pourrait se faire une juste idée des siècles où chaque petite ville avait ses remparts et ses fossés, chaque marais sa gentilhommière, et le plus modeste castel son pont-levis ? car nos plus grandes cités détruisent leurs fortifications et les souverains comblent les fossés qui entouraient leurs demeures, comme si la paix générale était scellée pour toujours, comme si l’âge d’or devait commencer demain. ”

“ Eh bien !
un jour, on rassemble des forces avec une habileté infernale, pour ne pas éveiller leur défiance: puis, ces forces réunies, on s'élance sur eux. En vain ce peuple infortuné abandonne-t-il ses villages, qu'on pille et qu'on brûle, on le poursuit dans les bois et dans les rochers, on le traque dans les refuges les plus inaccessibles, et là, tout est passé par le fer; femmes, vieillards, enfants, rien n'est épargné. ”

“ Dans les domaines économique et industriel, il va de soi que la reprise de la vie normale et des affaires en France exigera une large rançon matérielle pour toutes les ruines accumulées, pour tous les pillages, les réquisitions, les bouleversements du sol et sa stérilité, peut-être incurable. ”

“ À force de démolir coup sur coup, et en rasant plus de deux mille maisons, on a commencé par provoquer un renchérissement des loyers, factice assurément, temporaire si l’on veut, mais qui désole et met hors de leurs calculs toutes les familles placées dans les régions moyennes de la société. ”

“ La rançon des maisons a démolir servira à la réparation des murs et des fortifications de la ville. Si le malfaiteur n'a pas de maison, il sera banni de la ville, ou payera de son argent pour l'entretien des fortifications. ”

“ Dans l’état d’appauvrissement et de troubles où se trouvait le pays, les moyens réguliers de parvenir étant difficiles, on ne se fit plus scrupule de recourir à des voies coupables, et les plus impatiens et les moins retenus comptaient arriver à la fortune par les bouleversemens et la ruine de l’état. ”

“ Là où le fleuve de feu avait établi ses courants destructeurs, les arêtes de laves, les scories livides, les ruines de l’ancien sol creusé, inondé ou brûlé, rappelaient les jours néfastes, la population réduite à la mendicité, les mères et les épouses en deuil ”

“ Les temples se sont écroulés, les palais sont renversés, les ports sont comblés, les villes sont détruites ; et la terre, nue d’habitants, n’est plus qu’un lieu désolé de sépulcres... Grand Dieu ! d’où viennent de si funestes révolutions ? Par quels motifs la fortune de ces contrées a-t-elle été si fort changée ? ”

“ Cette fière cité n’est plus qu’une suite de ruines, et tout l’effort de ses citoyens se perd à étayer, à soutenir debout des maisons qui s’écroulent, à rapiécer, à combler des crevasses, à refaire du neuf avec du vieux et à blanchir des loques. ”

“ Au sein des protestations d'un grand nombre d'officiers, il est juste de dire que la conspiration pour une usurpation personnelle ou pour une régence impériale, a tenté vainement de recruter ses complices parmi les fils de ces paysans dont les pères, attirés aux oui du plébiscite, ont été les instruments de leur propre ruine. — Dans les chaumières des plus rustiques montagnes du Limousin et de l'Auvergne, comme dans les cottages des plus fertiles contrées, dans les villes et les châteaux jadis si riants, il n'y a plus que larmes, deuil et désespoir. ”

“ Moi, je vous dis que, pour rajeunir et renouveler votre société corrompue, il faut que ce beau fleuve soit rouge de sang, que ce palais maudit soit réduit en cendres, et que cette vaste cité où plongent vos regards soit une grève nue, où la famille du pauvre promènera la charrue et dressera sa chaumière ! ”

“ Sans doute la destruction des maisons, des cités, principalement quand elle s'opère sous nos yeux, est triste à contempler, quelles qu'en soient la cause et la nécessité. Nul ne résiste à ce premier mouvement. ”

“ Depuis dix années la population toujours laborieuse, mais autrefois si paisible et si vive, traversait une de ces crises funestes qui jettent la perturbation dans une cité et l'invasion, on pourrait dire l'inoculation d'idées nouvelles, avait semé, jusque dans le sein des familles les plus honorables, des germes de divisions profondes qui, dans ces temps troublés, ne pouvaient pas manquer d'éclater. ”

“ Ces alternatives politiques d'agrandissements et de morcellements, effets nécessaires de l'état permanent de guerre auquel le genre humain semblait s'être condamné, imitaient en quelque sorte les mouvements et les révolutions de la nature même, qui, tour à tour, forment et dissolvent des agglomérations diverses. ”

“ Ces déclamations, fanfares belliqueuses et retentissantes, faisaient courir de ville en ville, de village en village, jusqu'aux extrémités de la France, comme un frisson patriotique. Dans les crises décisives, sans ces puissants agitateurs capables d'enflammer tout un peuple, le peuple se lèverait-il de lui-même et feraitil les efforts qui seuls peuvent le sauver? ”

“ Si tu vois s'écouler de longs mois et des ans, Ces débris ne sont pas l'œuvre des gouvernants.
Sois sourd à tes besoins, dévore ta misère, Pauvre peuple, toujours poursuis une chimère ; Fais-toi le marche-pied d'avides novateurs, La dupe et l'instrument de ces agitateurs Qui peuvent en ton nom bouleverser le monde, Dont l'espoir criminel sur des débris se fonde. ”

“ Il suffira de vous montrer comment le dernier, le capital mobilier, dévore inévitablement les classes malheureuses de la société, comment il les asservit au despotisme de la misère et de la faim, le plus terrible de tous les despotismes. ”

“ Mais que dis-je ? notre fatale prédiction s'accomplit !. voyez cette cité détruite, ces murailles écroulées, ces débris calcinés ? penchez-vous sur la grève où se replie la vague : ce sont des restes de donjon qui défièrent les âges passés, des traces de logis, des fondations rasées de forts qui commandèrent ici en maîtres ; le fléau les a dépeuplés, le fer les a fouillés, le temps les a broyés ; et puis sous l'herbe du printemps, sous les fleurs de l'été, sous la mousse d'automne, sous les frimas du sombre hiver, leurs dépouilles s'effacent. ”

“ Parce que quelques centaines de fainéants déclassés se sont mis au service de ces sociétés nombreuses, où l'on affirme ne pouvoir trouver d'amélioration à une condition de labeur, que dans la démolition de fond en comble de la société moderne. ”

“ Aussi la population entière, qui s'était précipitée dans toutes les avenues, qui avait envahi toutes les maisons dont les portes avaient pu être forcées, dès qu'elle se vit hors d'atteinte de leurs lances, retrouva son courage avec sa haine, et, du haut des terrasses, des galeries, de toutes les ouvertures pratiquées sur les rues où les cohortes étaient enga gées, elle fit pleuvoir tout à coup des pierres, des meubles en débris, d'énormes poutres, et tout ce dont le désespoir armait ses mains infatigables. ”

“ Ils triomphaient des entraves créées par une administration maladroite; ils relevaient les ruines de leurs fermes incendiées par les insurrections ; ils domptaient une terre trop longtemps rebelle à leurs efforts et voyaient de riches moissons récompenser leur activité. ”

“ Au travers de l'écroulement qui gronde autour de nous entraînant chaque jour une nouvelle pierre de notre édifice social, sachons comme le juste regarder nos désastres d'un oeil ferme, sachons nous efforcer de débrouiller ce chaos et d'en pénétrer les causes, afin qu'en rétablissant l'édifice, nous puissions le mettre à l'abri d'aussi formidables atteintes. ”

“ Menacés dans la durée de leur pouvoir, en quoi la démolition d'une maison était-elle de nature à la prolonger? C'est avec des hommes bien armés, bien disciplinés, qu'il était possible de tenir tête aux troupes de l'Assemblée ”

“ Les paysans révoltés auraient grandement le temps de détruire les murailles, clôtures, bornes cadastrales, pendant qu’aux mairies, chez le percepteur, chez le notaire, on ferait un feu de joie des paperasses sur lesquelles repose toute l’organisation propriétaire, avant que le gouvernement en soit averti. ”