Alexandre de Lamothe

“ A la profondeur de la douleur que leur causait le scandale commis à la cathédrale, on eut pu déterminer le degré de leur haîne secrète contre le catholicisme.
Beaucoup appartenaient à la noblesse, et se sachant plus en vue, affectaient plus que tous les autres un maintien désolé. Aymès, seigneur le Blauzac, versait des larmes, Calvière paraissait accablé, Saint-Cosme, son frère, portait un cierge gros comme une torche, l'avocat Charles Rozel s'était ceint d'une corde, François Pavée, seigneur de Servas, se frappait la poitrine. ”

“ Et c'était parce que dans ces temps agités, Baudilie avait souvent entendu dire à messire Jean de Pabéran, qui l'avait recueillie, comme à Madame Jéhanne, sa mère adoptive : « Il faut que le scandale arrive, mais malheur à celui par qui il arrive, » qu'elle attendait des temps melleurs, se confiant en Dieu, qui n'abandonne jamais les siens, plaignant du fond du cœur les religieuses qu'elle voyait ébranlées, faisant cause commune avec celles qui résistaient. ”

“ Partira qui voudra, mais moi, corbleu, je resterai, et dut la peste me trouver seul ici, elle m'y rencontrera salade en tête, épée au poing cemme un homme que la mort, sous quelque forme que ce soit, n'n pas encore fait et ne fera jamais reculer.
— Touchez-moi la main, fit le chanoine, en la lui tendant, vors
êtes un brave, je demeurerai comme vous, car comme vous j'ai un poste à défendre, un troupeau à garder et si la mort ne doit pas faire reculer un soldat, elle doit encore moins effrayer un prêtre. ”

“ De même que la procession expiatoire dans laquelle quelques années auparavant, le sire de Pavée portait un cierge do cire jaune, en se frappant la poitrine, de même l'accueil enthousiaste fait au Roi et à la Reine-mère, lors de leur entrée à Nîmes n'était encore qu'une comédie hypocritement jouée par les protestants, pour éviter le danger d'une répression et gagner le temps dont ils auraient besoin pour reprendre vis à vis des catholiques le système d'oppression, dont ils ne s'étaient jamais départis un seul instant que lorsqu'ils se sentaient les plus faibles. ”

“ Tout n'est plus que confusion et désordre, le peuple à la voix de Luther se soulève contre les seigneurs, ceux-ci menacés se retournent contre le peuple et le massacrent aux applaudissements de ce même instigateur de la révolution toujours prêt à se tourner du côté du plus fort. A l'ordre succède le chaos, la seule autorité reconnue est la force, le seul droit la violence, le scandale déborde, le moine qui aépousé une religieuse se voit forcé de reconnaître que le Landgrave, son protecteur, a bien fait lui d'épouser deux femmes à la foi. ”

“ Ton persécuteur, l'apostat Suau, de même que notre indigne ex-abbesse, s'ils sont plus riches ne sont pas plus heureux : Florette qui les rencontre quelquefois m'assure qu'ils semblent en proie au remords, et qu'ils portent sur le front le sceau terrible de l'éternelle réprobation.
Cette dernière phrase fit pousser à messire Jean de Pabéran un profond soupir de commisération, tandis que moins compatissante Journette, qui assistait à la lecture de la lettre, s'écriait: — Ah ! les canailles, ils n'ont pas encore ce qu'ils méritent. ”

“ Peu soucieux d'un pareil voisinage, les religieux abandonnèrent église et couvent.
Le dimanche suivant Viret faisait le prêche dans le monument profané, et Claude Briconnct, évêque de Nimes, renonçant à continuer contre les huguenots une lutte sans espoir, permutait son évêché
avec le révérendissime évêque de Lodève, Bernard d'Elbène, noble florentin, allié par le sang à l'illustre famille des Médicis, La guerre civile venait de s'allumer à Nîmes, et la prophétie de l'ermite des Trois-Fontaines commençait à se réaliser. ”

“ Où l'on voit qu'il est plus facile de prêter la main à une révolution lorsqu'elle commence, que d'en arrêter les progrès.
Si, à l'extérieur, la ville de Nimes était entourée par cette ceinture de couvents que messire Jean de Pabéran appelait la zone sainte, elle renfermait dans son centre un quartier que l'on aurait pu nommer encore plus exactement la cité cléricale, composé de l'enclos du chapitre, de la place de la Belle-Croix, du marché aux Herbes, du palais épiscopal avec son jardin et ses dépendances, de la maîtrise et de quelques rues habitées principalement par le clergé. ”

“ Des femmes, des enfants renversés, foulés aux pieds, y coururent risque de perdre la vie, la dame de Rochemore eut son chaperon déchiré par un soudard grossier, qui, avec sa dague, trancha la courroie de l'aumônière de la noble dame pour la lui enlever. Plusieurs hommes, qui tentèrent de résister, furent blessés grièvement, le vieil évêque, battu, outragé, meurtri, n'échappa à la fureur des huguenots que grâce au secours que lui prêta le brave lieutenant, comte de Rochemore, dans la maison duquel il parvint à se réfugier, pour ensuite passer de là dans celle du président de Calvière. ”

“ Le portrait qu'elle en fit à sa chère Baudilie, pour être tracé en termes pittoresques, n'en était pas moins vrai et ressemblait à celui que nous en a conservé l'histoiie.
— Figure-toi, ma chérie, qu'il ressemble au diable d'enfer, lequel il égale s'il ne le surpasse en astuce, malice, mauvaiseté, roberies et carnages. Sa taille est courte, massive, ses jambes énormes, son front large, osseux, avec deux bosses en manière de cornes de chaque côté. Le poil de sa tête crépu comme celui d'un bouc est d'un roux tournant à la couleur de rouille ”

“ Mais quels secours attendre d'un corps dont presque tous les membres professaient ouvertement le calvinisme, dont plusieurs conduisaient en personne des bandes d'assassins dans la rue, et dont le président même, Guillaume de Calvière, oubliant toute pudeur et toute dignité, se faisait remarquer au plus fort de l'émeute, une arquebuse sur l'épaule, excitant de la voix et du geste des bandits de la lie du peuple au meurtre et au pillage. ”

“ Eux qui, vainqueurs, avaient pillé les églises, maltraité les prêtres, chassé les religieux, interdit le service divin, accaparé le consulat, le présidial, la police, la force armée, établi la loi des suspects et chassé les catholiques, se refusaient alors qu'ils étaient les vaincus, à restituer les églises, à permettre à messire d'Elbène de faire célébrer la messe, ou sonner les cloches et criaient à la spoliation parce que sur seize places, au conseil politique, la majorité demeurée fidèle à son Dieu et à son Roi en réclamait la moitié. ”

“ La procession continuait toujours se déroulant dans des rues dont les maisons paraissaient désertes, la population formait cortége à la croix insultée, les femmes avec les enfants, les corps de métiers, les ordres religieux, le clergé, le chapitre de l'église cathédrale, les chantres chantant le Dies irœ, et enfin l'évêque de Nîmes s'avançant sous un dais qu'accompagnait la noblesse et devant lequel marchaient les consuls, en chaperon rouge, tête nue et portant des cierges de six livres. ”

“ Messire Jéhan est demeuré ferme dans le catholicisme, et il a eu raison de persister dans sa foi, répliqua Vérot auquel sa religion indignée faisait oublier sa timidité habituelle. Messire Suau, ne l'oubliez pas, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre.
D'un rauque éclat de rire l'apostat lui coupa la parole et s'écria : Et quoi, vous aussi, vous croyez son triomphe assuré? ”

“ Gardez-vous donc bien et ne ramenez pas ici notre chère Baudilie contre laquelle notre indigne abbesse, dont nous sommes pour le moment heureusement délivrées, nourrit un mortel ressentiment. Nous avons déjà couru beaucoup de dangers et subi de grandes persécutions, mais si telle est qu'on la dépeint la rage des religionnaires, je crains bien qu'avant peu, notre état ne soit pire que devant et que l'orage qui s'amasse, n'eut-il que très courte durée, n'emporte jusqu'à la dernière pierre de notre couvent. ”

“ Le chanoine haussa les épaules : — Est-ce à moi ou à cette noble assistance que tu fais ces prédictions lamentables ?
— Que celui dont la conscience n'est pas pure mette la main sur son cœur, et il comprendra, et s'il lui reste gros comme un grain de sénevé de foi, il se convertira, car si le scandale est grand, la justice
de Dieu sera terrible. ”

“ Si encore ces pierres appartenaient aux huguenots qui l'ont construit, on pourrait respecter leur propriété, quoiqu'il n'aient pas respecté les nôtres, ces brigands que Dieu confonde, mais regardez-moi un peu ces murs, voici la tombe d'un chanoine, ici à gauche un morceau d'autel, cette pierre sculptée provient du couvent des Observantins, ces croisillons servaient de fenêtres à la chambre de l'abbesse de la Font-Saint-Sauvcur. Il n'y a pas une tuile, pas un clou qu'ils n'aient volé à une maison de Dieu pour bâtir un palais à leur messire Satanas. ”

“ L'avocat Favier se montra si particulièrement si indigné d'une résolution qui contrecarrait ses desseins, qu'il s'écria avec sa véhémence de sectaire nouvellement enrôlé sous la bannière de Calvin : — Si ce papelard ose ainsi nous barrer le chemin, le mieux est de nous en débarrasser une fois pour toutes en lui faisant d'un coup de dague rentrer son fanatisme dans le ventre.
Sans être aussi violent, le sire de Pavée trouvait qu'il ne serait pas très malheureux qu'un accident quelconque mit ce prêtre enragé hors d'état de nuire. ”

“ Jamais baptême n'avait attiré foule aussi nombreuse, jamais cérémonie n'avait excité curisioté plus sympathique, et cependant, il ne s'agissait pas d'une de ces fètes pour laquelle l'église catholique déploie toutes les magnificences de son culte, les tapissiers n'avaient pas tendu à l'avance ces grandes tapisseries sur lesquelles des mains aussi pieuses qu'habiles avaient brode les scènes émouvantes du martyre de Saint Baudile, ou de l'apostolat de messire Saint Castor ”

“ Tout étant ainsi réglé, messire Suau se retira pour aller porter à son cher collègue, Jean de Pabéran, ses condoléances hypocrites.
Là encore il fut question du prédicant. C'est une âme à sauver, un égaré à ramener à la vérité, disait le blessé, je serais bien heureux si mes vénérables confrères me permettaient de travailler à sa conversion. Suau se récria: — Gardez-vous bien de le demander, si vous tenez au salut de son âme, ne comprenez-vous pas que ce malheureux se défiera de vous plus que de tout autre. ”

“ Injures atroces adressées aux papes, aux prêtres, aux religieux, moqueries prodiguées à la religion, à son culte, à ses cérémonies, attendrissements exagérés sur le sort des pauvres dupes d'un clergé avide, promesses faites au peuple que le jour où il abandonnerait la superstition romaine il serait exempt des dîmes et des corvées, rien ne manquait à ce discours violent et enfiélé.
Le chanoine voulut répondre, le peuple le couvrit de huées ; il monta sur une borne pour s'en faire une tribune ; on lui lança des pierres et de la boue ; on l'aurait massacré si Journet ne l'eut forcé à le suivre. ”

“ Voilà ce qu'est devenue la réforme dans un pays voisin, voici ce qu'elle ferait en France si Dieu lassé de nos révoltes permettait pour nous en punir qu'elle parvint à s'implanter dans notre malheureux pays.
— Bravo! bravo! fit Suau en ricanant avec dépit, ex abundantia cordis os loquitur, l'éloquence naît de la trop grande émotion, et cette tirade virulente nous fait le plus grand honneur, seulement permettez-moi, messire, de m'étonner qu'un homme froil et posé comme vous, se laisse ainsi emporter par la passion. En voulant atteindre trop vite le but vous le dépassez, cher ami. ”

“ Il ne s'agit plus d'insulteurs seulement, messire, repartit l'avocat, les gens dont je parle et que conduit le ministre Moutoni, collègue et rival de Maugé, sont au nombre de plus d'une centaine de gens de métiers, ouvriers et miliciens huguenots qui, tout à l'heure, dans la Grand-Rue, hurlaient les plus affreuses imprécations contre les papistes en brandissant leurs armes, brisaient à coup de pierres les fenêtres des catholiques, renversaient les croix et déchargeaient leurs arquebuses contre les statues de la vierge ou des saints, placées à l'angle des maisons. ”