Prosper Falgairolle

“ Lorsque, dans le cours du IXe siècle, la féodalité s'établit, par donation ou par droit de conquête, dans les anciennes villas romaines, chaque seigneur s'empressa de faire construire un château-fort an sommet le plus escarpé, ou bien sur le versant le plus abrupt de la colline avoisinant sa nouvelle possession. ”

“ L'histoire d'Aiguesmortes, rappelle ce trait de bravoure comme suit :
« Une nuit, vers la fin de janvier 1421, les plus déterminés d'entre eux (les assiégeants) conduits par le baron de Vauverbe (Vauvert) , se rendent silencieusement aux portes de la ville. La garde, surprise, est égorgée sans résistance. Les troupes du comte de Clermont, qui s'étaient avancées sans bruit, sont introduites aussitôt. Les habitants les conduisent au quartier des Bourguignons ... qui sont massacrés (1) ... » ”

“ Le seigneur roi sera étonné, mais nous lui raconterons tout ce qui a été fait, et nous lui montrerons que c'est la reine Marie d'Aragon qui repose auprès de lui, et nous ajouterons que nous espérons en Dieu et en la sainte Vierge Marie qu'ils auront, lui et la reine, engendré cette nuit un enfant qui donnera joie à Dieu et à tout le monde, et que son régne en sera glorifié, si Dieu veut bien lui faire cette grâce. ”

“ Parmi les biens compris dans ce dénombrement, figure le château moderne de Vauvert, composé d'une maison avec paillère et cour, acquise de nobles Jacques-Arnaud de Mirabel, Antoine de Greffeuil et Charles de Corsac, et sise au pied de la Motte de Foussat (2) , sur laquelle s'élevait, quinze ans auparavant, le château-fort de la ville. La nouvelle demeure seigneuriale, quoi qu'elle n'offre rien de très remarquable au point de vue de l'art, a pourtant un escalier à vis assez hardi et qui doit avoir été construit vers le xve siècle. ”

“ La bulle du pape Adrien IV, accordée à l'évêqué de Nimes, le 10 décembre 1156, et qui confirmait l'évêque et le chapitre cathédral dans leurs possessions, cite, parmi celles du chapitre, l'église de Pos-quières (Ecclesiam de Poscheriis) (1) .
Le second archidiacre de Nimes était alors prieur de Posquières. Le premier dont l'histoire nous a conservé le nom est Raymond Decan, qui passa, avec Pons de Montlaur, seigneur de Posquières, la veille des ides de novembre. 1253, le compromis concernant les médailles vendues aux pèlerins de Notre-Dame, et dont nous avons parlé au chapitre précédent (2) . ”

“ Chasse et pêche. — La sentence arbitrale du 23 avril 1467 permettait aux habitants de chasser aux lapins dans toute l'étendue de la terre de Vauvert, depuis la Saint-Martin jusques au Carême, et prohibait la prise des perdrix avec des filets, sous peine de soixante sols tournois d'amende et de la confiscation des filets. Ils avaient aussi la même faculté dans la sylve Godesque, appartenant au grand prieur de Saint-Gilles, mais il leur était défendu de chasser dans l'isole de Foule sans la permission du propriétaire. ”

“ Les consuls implorèrent le duc de Montmorency et le marquis de Ragny, pour avoir le délogement de ces gens de guerre ; ils ne l'obtinrent qu'après de longues prières et, le 18 mai, ces compagnies quittèrent Vauvert et allèrent loger à Lunel. Ce changement de garnison n'empêcha pas les habitants d'être tenus de payer l'ustensile, que le marquis de Ragny fixa à 18 deniers par soldat et par jour.
La continuation du paiement de cette contribution aggravait la misère des habitants, qui députèrent au marquis de Ragny le sieur Jacques de Guince (3) , pour lui demander de vouloir bien les soulager. ”

“ En essayant de décrire les transformations successives des institutions municipales de la ville de Vau-vert, il nous est impossible d'en fixer l'origine, les documents nous faisant défaut sur ce point. Nous savons seulement que, dans les premières années du XIIIe siècle, les habitants étaient organisés en corps de communauté. La charte de 1235 est là pour nous le prouver. Dans cet instrument, les habitants sont représentés par Raymond d'Anglas, Bertrand de Posquières, Jean Garnier et Pierre Adhémar, syndics des écuyers et des hommes de Posquières. ”

“ Dans la première moitié du XIIe siècle, les Juifs, très nombreux dans le Bas-Languedoc, y avaient établi un certain nombre de collèges et d'écoles qui devinrent très florissants. Un juif espagnol, Benjamin de Tudèle, visita, de 1160 à 1173, les divers établissements possédés par ses coréligionnaires dans le midi de la France. Narbonne, Montpellier, Lunel, Vauvert, Saint-Gilles et Arles avaient alors des écoles célèbres où l'on enseignait la philosophie et la médecine. ”

“ Ils n'eurent pas longtemps à attendre.
Le 13 août 1702, ce seigneur, venant de Mar-sillargues, pour retourner à Boissières, s'arrêta au château de Vauvert où il dîna avec Philippe d'Autheville, baron du lieu. Les conjurés, apprenant son arrivée, se partagèrent en deux bandes, dont l'une prit le chemin de Marsillargues, et l'autre celui de Boissières. Saint-Cosmes ne pouvait leur échapper. Aussi, lorsqu'il eut quitté Vauvert et qu'il se fut arrêté au moulin de Candiac, dans le dessein de parler au meunier, les conjurés le suivirent de loin. ”

“ Thomas Barbusse, potier de terre de Tornac, fils de feu autre Thomas et d'Antoinette Fromental, s'établit à Vauvert vers cette époque, d'abord, comme ouvrier de son oncle Fromental, puis comme maître-potier (2) ; il y mourut le 26 novembre 1676, ayant testé le 25, faisant son héritier le postum de sa femme Anne Auzière, qu'il avait épousée, le 24 mai précédent, et un legs à son neveu Antoine Gautier (3) . L'inventaire de son atelier, fait à la requête de sa femme, donne des détails intéressants. ”

“ De nouvelles troupes arrivèrent bientôt à Vauvert ; le maréchal y envoya de Lunel, par ordonnance du 21 juin (1) , deux compagnies de dragons du régiment de Saint-Cernin, mais les dévastations, commises parles Camisards sur divers points des Cévennes, l'obligèrent à retirer ces troupes, vers le 10 juillet, pour les envoyer sur les points menacés. Ce départ donna du courage à quelques bandes de rebelles qui exploraient les environs de Nimes et massacraient impitoyablement tous les habitants du voisinage qu'ils rencontraient (2) . Le viguier de Vauvert, Roustan Tempié, lut une de leurs victimes. ”

“ Anglic voulant exécuter les dispositions testamentaires du cardinal de Talleyrand, fit la fondation dans l'église Notre-Dame, le 17 novembre 1379, d'une chapelle on collège que devaient desservir quatre prêtres, et à laquelle il assigna le legs de 2.000 florins, et donna lui-même les biens qu'il avait achetés dans le territoire de Vauvert, notamment un moulin à eau sur la rivière du Vistre, et le mas d'Estagel, dans la juridiction de Saint-Gilles (1) . Nous donnerons de plus grands détails sur cette fondation, lorsque nous parlerons de cette chapelle dite des Quatre-Prétres. ”

“ Nous pourrions donner une très longue liste des syndics de la communauté, dénommés consuls, à partir du milieu du xvie siècle, nous ne la dresserons pas pour la raison suivante. Les élections consulaires ayant lieu tous les ans, — sauf de rares exceptions, — toutes les familles de notre ville ont eu, au moins un de leurs membres, pourvus de cette charge, et peuvent se glorifier d'avoir pris part à l'administration des intérêts communaux. ”

“ D'après la transaction constitutive de 1235, le seigneur, ni les habitants ne pouvaient donner asile à aucun étranger accusé d'avoir commis un homicide, si ce n'est du consentement des amis de la personne tuée ou blessée.
De plus, aucun étranger ne pouvait s'établir dans le bourg de Posquières pour jouir des privilèges des habitants, sans la permission du seigneur et des consuls ; c'est ce qu'on appelait le droit d'habitanage. ”

“ Jaloux d'assurer la subsistance de leurs administrés, les Consuls décidèrent de réserver trois moulins de la rivière du Vistre pour moudre le blé des habitants, savoir : les moulins de la Levade, appartenant au duc de Venladour ; d'Estienne, au maître d'Autheville (1) ; et de Lausselon, au sieur Fossat. Afin que les étrangers ne pussent y venir, on devait mettre deux hommes de garde à chacun de ces moulins et rompre les chemins qui y conduisaient.
Dans les premiers jours du mois d'octobre, la peste se déclara dans la ville ; plusieurs habitants en furent atteints. ”

“ La piété des fidèles était si grande, à l'époque médiévale, que la plupart des petites villes, villages et hameaux possédaient une ou plusieurs églises. Dans les plus importantes, de riches particuliers avaient fondé des chapelles par dévotion ou bien pour y établir la sépulture de leur famille.
C'est ainsi que dans le territoire de Vauvert se trouvaient quatre prieurés ruraux : Saint-Martin d'Anglas. Saint-Sauveur de Verrine, Saint-Sisinni de Villeneuve ou de Villeneuvette et Saint-Pierre de Candiac. ”

“ Ce ne fut qu'en 1687 qu'une maîtresse d'école fut établie à Vauvert. L'intendant de Basville ordonna, le 12 août 1687, que la communauté paierait 100 livres pour les gages de la régente et lui fournirait un logement (1) ; c'était alors A. Baudière veuve Petit. Ne trouvant pas son traitement suffisant, elle voulait quitter Vauvert et aller à Marsillargues, où on lui offrait 150 livres, mais les consuls, avertis par l'évêque de Nimes, lui accordèrent, par délibération du 21 novembre 1688, une augmentation de 20 livres, ce qui porta ses gages à 120 livres (2) . ”

“ Après que toutes les compagnies religionnaires eurent passé, à tour de rôle, à Vauvert, l'armée tout entière, commandée par Abdias de Chaumont, sieur de Bertichères, y arriva le 14 juillet (1) . Les dépenses faites à cette occasion par la communauté furent énormes. Des provisions de bouche, pain et viande pour les officiers et les soldats, des rations d'avoine pour les chevaux, tout fut demandé aux pauvres habitants. ”

“ Les habitants, à tour de rôle, y tenaient garnison et veillaient avec un soin jaloux à sa conservation. Aussi, le viguier d'Aiguesmortes, ayant obtenu du roi des lettres-patentes, datées du 2 novembre 1359, qui obligeaient les communautés de Vauvert (2) , d'Aimargues, du Cailar, de SaintLaurent-d'Aigouze et d'autres lieux, d'envoyer à Aiguesmortes, à tour de rôle, un certain nombre de leurs habitants, pour garder cette place maritime; les habitants de Vauvert s'en plaignirent vivement au roi, qui se trouvait dans la province. Gui de Lévis, leur seigneur, appuya chaudement leurs plaintes. ”

“ Les années suivantes les élections consulaires se firent paisiblement et amenèrent des consuls et des conseillers mi-partis. La vie communale se serait épanouie librement dans la ville de Vauvert, si les troubles religieux de cette époque n'étaient venus rallumer la guerre dans des contrées qui se relevaient à peine des ruines accumulées dans la seconde moitié du xvi' siècle. ”

“ Le vicaire-général de Nimes, Antoine-Hercule de Leiris d'Esponchès, au nom de Mgr Prudent de Becdelièvre, visita la paroisse le 24 mai 1748 (1) ; l'évêque lui-même s'y rendit, le 20 septembre de l'année suivante, et, après avoir confirmé les enfants de la paroisse, constata qu'il était nécessaire de pourvoir l'église de certains ornements et de faire placer la cloche (2) qui se trouvait au bas de l'église, et rendit une ordonnance à ce sujet (3) . ”

“ A la spite des libéralités qu'on lui fit, l'abbaye posséda de grands biens à Nimes, Beaucaire, Saint-Gilles, Fourques, Beauvoisin, Vauvert, Sonimières, Gampagnolles, Aiguesvives, dans le diocèse de Nimes ; à Cubières, Lozeret et Malmont dans celui de Mende ; et à Saint-Sauveur du.Pin, Saint-Jean de Prades et Saint Gély du Fesc, dans celui de Montpellier.
La communauté, qui se composait à l'origine, de douze religieux, en comptait vingt-quatre en 1209; elle avait fondé des hospices à Nimes, à Lunel et à Sommières. ”

“ Les Archives communales nous disent que les consuls faisaient annoncer tous les ans, à son de trompe, dans les localités voisines, la tenue de ces foires, afin d'attirer une plus grande affluence d'acheteurs et de marchandises.
La foire du 14 août, qui se continuait les jours suivants, était la fête locale de la ville. La jeunesse organisait des luttes et des courses d'hommes et de chevaux ; les prix se composaient : d'un mouton gras fourni par le boucher, de deux paires de jarretières, d'un mors de bride et d'une paire d'éperons donnés par les consuls. ”