François Fabre

“ Aujourd'hui, cette Communauté suit paisiblement et sans bruit le cours habituel de sa vie ordinaire.
Ceux de ses membres, qu'un âge avancé ou que les forces épuisées contraignent au repos, vivent en commun dans la maison que l'Ordre possède dans la cité.
Les autres, éparses dans les villages et les hameaux les plus recules du canton, donnent aux jeunes enfants les premiers éléments d'instruction, aux malades leurs soins, et leur vie toute entière à une tâche sainte et laborieuse que Dieu seul saura dignement récompenser. ”

“ Chaque quartier de la ville fait annuellement célébrer une messe en cette même chapelle de Beauregard ; tous les villages de la paroisse et nombre de familles suivent cet exemple et demandent à saint Roch de préserver de la peste les hommes et les animaux.
La chapelle de l'Hospitalet attire aussi un grand concours de fidèles au jour de la fête de saint Roch et aux dimanches qui suivent. Là coule une source vive d'une rare limpidité, où vont se laver les ulcères et les plaies réputées incurables. Des guérisons incontestables y ont été constatées : il n'y a pas lieu de les rapporter ici. ”

“ L'Auvergne ne s'occupait aucunement de Saugues, et le Gévaudan semblait ne s'intéresser que mollement, — les réclamations incessantes de nos consuls en sont la preuve — à ce coin de terre, depuis qu'avaient été rompues, en partie, les attaches qui le retenaient dans sa circonscription. D'ailleurs les dépenses plus considérables que nécessitait l'obtention de la justice et les difficultés qu'y ajoutait l'éloignement du Parlement de Paris, mettaient ce pays dans une condition inférieure qui devait nuire fatalement à sa prospérité. ”

“ Voulant veiller à ce que les personnes adonnées au service du Seigneur puissent y vaquer en paix et tranquillité, et jouir de leurs biens avec pleine sécurité, nous mettons sous notre protection royale et sous notre sauvegarde spéciale le prieur, le curé, lus prêtres et les clers formant la communauté de St-Médard de Salgue, avec leurs biens, leurs droits et tout ce qu'ils ont en leur possession. ”

“ Depuis l'introduction de la pomme de terre et la création des voies ferrées qui en quelques heures peuvent déverser dans les régions appauvries le superflu des contrées plus fortunées, on ne relate plus, dans l'histoire locale, de ces famines désolantes qui laissaient jadis de si lugubres souvenirs. La condition des classes moyennes, des classes ouvrières, s'est d'ailleurs améliorée, et la vie, dans ce pays de Saugues, est facile, car, si l'on y gagne peu, l'on y dépense moins encore, grâce à une heureuse relation entre le salaire du travailleur et le prix des denrées. ”

“ Les victimes de la Bête dans la région de Saugues.
Cet animal extraordinaire que l'on appela la Bête du Gévaudan est un peu regardé comme un mythe fabuleux et son histoire comme une légende fantastique. Ce ne fut, hélas ! qu'une trop triste et trop vivante realité, dont les méfaits, dûment constatés, sont attestés par les documents les plus précis et les plus authentiques.
Cette Bête appartient en quoique sorte à l'histoire de Saugues : c'est, en effet, dans ce mandement qu'elle a fait les plus fréquentes apparitions, c'est là qu'elle a proportionnellement dévore le plus de victimes ”

“ Pour finir, nous signalerons leur procession du Jeudi-Saint qui, sans doute, se fait partout où existe une confrérie, mais on trouve rarement ailleurs un concours ausi assidu de Pénitents et de Congréganistes en costume. Ce recueillement pieux des uns et des autres, cet effet imposant des flambeaux, des robes blanches et des mystères, ces hommes
aux pieds nus, ces chants pénétrés, cette lourde croix péniblement portée ne laissent pas de toucher jusqu'à l'âme ceux-là même pour qui ce spectacle n'est point nouveau. ”

“ Aussi, une terreur bien justifiée régnait dans toute la contrée. Le moment était venu de tenir les Etats du Gévaudan : les représentants effrayés ne savaient en quelle ville s'assembler. Mende était occupée par l'ennemi, Marvejols, pas plus que les villes voisines, n'offrait de sécurité. C'est alors que l'on opina pour la ville de Salgue, à la pointe extrême du Gévaudan : l'éloignement du théâtre des hostilités, comme aussi le bon état de ses remparts, offrait les meilleures garanties de sûreté. ”

“ « Les laïques, s'ils ne sont point nobles, ou s'ils n'appartiennent pas à la maison du Seigneur du mandement de Salgue, ou de l'Evêque de Mende, ne seront point reçus au choeur pendant la célébration de l'office. »
« L'on n'admettra point au choeur, ni aux distributions communes, ni aux autres aumônes, à moins d'avis contraire de la part des donateurs, ceux des prêtres et des clercs qui, n'appartenant pas au choeur de l'Eglise de St-Médard, auront dans la ville de Salgue, des chapellenies fondées pour le repos des âmes du Purgatoire. » ”

“ Et là, dans un étroit mais pittoresque vallon, de Servières à Pontajou, bondissent et bouillonnent les ondes cristallines du Suejols.
En aval de la Seuge, et à l'est sur les rives de la Virlange, les bords du plateau se terminent généralement
par des pentes abruptes et tourmentées, de difficile accès. ”

“ La gêne et la misère, qui pesaient sur toutes les classes de la société, avaient eu leur retentissement jusque dans la communauté de St-Médard. En effet, nombre de censives reposant sur des terres demeurées incultes étaient devenues illusoires, d'autre part les aumônes usitées, les générosités signalées des âmes pieuses et des grands soigneurs, par la force des choses étaient amoindries ou supprimées, de sorte que la Communauté voyait ses ressources tarir de jour en jour, et surveillait les distributions avec une parcimonie et une sévérité que commandaient les circonstances. ”

“ On n'aime pas, au pays de Salgue, les innovations ; celle-ci enlevait la région à ses juges naturels, à son droit et à ses lois accoutumées, car le droit du Languedoc différait des coutumes d'Auvergne ; elle rendait plus difficile encore la poursuite des procès par l'obligation où l'on se trouvait d'aller en dernier ressort au parlement de Paris. ”

“ Beaucoup se contentaient de faire leurs études à l'école de Salgue. Celui qui était chargé de leur enseignement, « le lecteur, » on l'a déjà vu, était choisi et nommé par le prieur. C'était probablement l'un des prêtres de St-Médard qui leur donnait cet enseignement, et, avec le concours des autres prêtres, veillait à leur formation. Puis cette formation et les études terminées, chacun de ces clercs était reçu graduellement aux divers ordres qui précédent le sacerdoce, et enfin au sacerdoce lui-même. ”

“ Entre la messe de l'aube (2) et la grand'messe, ladite communauté sera tenue de de célébrer chaque jour une messe, à l'issue de laquelle devront être, à la longue, distribués aux prêtres qui y auront assisté trois cents florins d'or, de bon poids et de bon aloi, qu'il leur lègue par ce même testament. Le prieur et le curé de Salgue, aux dimanches et grandes fêtes, percevront double distribution : en ces jours-là, la messe sera chantée, les autres jours elle sera dite à voix basse, mais au maître-autel. ”

“ Or les lois romaines étaient les seules observées dans le Languedoc, et le roi S. Louis, en 1254, avait confirmé dans l'usage du droit romain les deux sénéchaussées de Beaucaire et de Carcassonne.
C'était donc une anomalie frappante ; la ville de Salgue, dépendante de la sénéchaussée de Beaucaire, en Languedoc, n'était point jugée suivant le droit reconnu dans cette province. ”

“ Ce qui forme aujourd'hui le territoire de Saugues, autrefois faisait partie du pays de GABALUM, c'est-à-dire du GÉVAUDAN. Ses habitants, les GABALES, indomptables et fiers, d'une bravoure mélangée de férocité, vivaient épars dans les forêts épaisses qui hérissaient la contrée presque tout entière. ”

“ Il est vrai, en effet, que les revenus, les aumônes et les largesses quotidiennes faites par les fidèles dans ladite église de St-Médard sont suffisants pour la sustentation honnête et décente de vingt-cinq personnes formant soit un chapitre, soit un collège ou une communauté, en conservant la mode et la forme des distributions faites à ceux qui assistent à la messe, aux heures canoniales et aux offices divins célébrés dans ladite église. ”

“ L'état religieux, tout au contraire, y a trouvé jusqu'ici, dans l'un et l'autre sexe, de nombreuses vocations. Prêtres et Missionnaires, Religieux et Religieuses de tous ordres, Frères de la Doctrine chrétienne sont en nombre respectable et ne se comptent plus. Rien ne les arrête, ni l'intolérance de nos jours, ni la perspective des épreuves futures ; ils vont gaiement et courageusement donner à Dieu leur vie, au prochain leurs forces et leur temps, et porter le dévouement et la bienfaisance en tous les coins de la France et jusque dans les pays étrangers. ”

“ Si l'agriculture ne s'y pratique pas avec la perfection désirable, on ne peut s'empêcher de reconnaître qu'elle a fait de louables progrès. On accuse souvent la routine des méthodes et des instruments : il serait peut-être plus juste d'accuser l'ingratitude et la maigreur du sol, l'inclémence et la rigueur du climat qui ni ne secondent les efforts du travailleur, ni ne favorisent ses innovations. ”

“ Le mardi après le dimanche des Rameaux, Guill. de Châteauneuf, prieur de Salgue, Jean des Claustres, curé chapelain de Salgue, et les membres de la Communauté de St-Médard, élisent Guill. Chapat et Pons des Plantats, prêtres, Hugues Roget et Hugues Arvey, clercs, et leur donnent procuration pour choisir ceux qui devront suivre les écoles, pour faire un inventaire des chapes et autres ornements, en un mot, pour statuer sur tout ce qui concerne l'honneur et l'intérêt de la Communauté, ainsi que la décence et la dignité du choeur. ”

“ Mais cette sévérité dans les distributions ne palliait point la pénurie toujours régnante. La communauté, pour parer à ces maux, imagina un moyen efficace et radical. Les revenus qui ne pouvaient suffire à la subsistance de quarante membres suffiraient à coup sûr à l'entretien d'un nombre moindre. Dans ce but l'on convint d'un accord unanime do ne point remplacer les membres morts ou démissionnaires jusqu'à ce que la Communauté ne comptât plus que seize membres. Une supplique fut alors adressée à Mgr l'Evêque de Mende pour qu'il autorisât cette indispensable innovation. ”

“ RUINES DE MEYRONNE
« Ils entrèrent dans le village vociférant tous ensemble : « A mort, à mort ». Saisis de terreur et d'effroi à la vue de ces armes, les hommes et les femmes se réfugient dans leurs demeures dont ils barricadent vigoureusement les issues. Les agresseurs s'approchent avec leurs haches, leurs faulx et leurs autres armes, et nonobstant la protestation énergique des habitants, attaquent les portes, les brisent entièrement et s'emparent des meubles qui étaient dans les
maisons et des animaux que renfermaient les étables. ”

“ « Que si un différend s'élève entr'eux et un habitant de la cité, la cause viendra devant le roi qui nommera des juges pour trancher la question. » (Arch. de St-Méd.)
Ainsi hautement patronnée, la communauté de Saint-Médard mit à profit ces heures de faveur. Avec la paix venue, la sécurité reparut et l'on put librement vaquer aux travaux des champs ; par suite, les revenus arrivèrent plus régulièrement, les largesses des fidèles se renouvelèrent avec
l'abondance et bientôt, grâce à leur petit nombre, les prêtres de St-Médard retrouvèrent l'aisance d'autrefois. ”

“ La France entière s'en était émue, les gazettes en parlaient chaque jour, et le Gévaudan ne s'appelait plus que le « pays de la Bête ». Des complaintes furent faites qui coururent tout le pays et ont survécu jusqu'à notre époque.
Mgr de Choiseul, évêque de Mende, par un mandement en date du 21 Décembre 1764, fit un tableau lamentable des ravages de la Bête ; il ordonna des prières publiques, et
le Saint Sacrement fut exposé dans la cathédrale ainsi que dans les autres églises du diocèse, comme au temps des calamités les plus grandes. ”

“ « Les oblations de cire et de toute autre nature pourvu qu'elles ne soient pas en numéraire, appartiennent de plein droit au prieur de Salgue. »
« Les clercs ne pourront porter les grandes chapes sans l'assentiment du prieur. »
« Les clercs nouvellement promus au sacerdoce, ne pourront célébrer leur première messe au maître-autel de St-Médard, qu'après en avoir demandé la permission au prieur. »
« A cette messe, le nouveau prêtre pourra retenir les offrandes faites par les fidèles ; pourtant le prieur pourra prélever sur icelles une somme égale à l'offrande du dimanche précédent. » ”

“ C'est ce qui explique encore comment les cloches de Saint-Médard, demandées
et redemandées maintes fois par le comité du Puy, ne sortirent point de la ville, tandis que celles des paroisses voisines furent pour la plupart confisquées et emportées ; comment les chanoines Boulangier et Bonhomme, réclamés si souvent par le district, pour être jugés et condamnés, furent gardés à Saugues dans une feinte réclusion et sauvés ainsi d'une mort inévitable ; comment encore les vieilles croix d'argent purent échapper à la rapacité des Sans-culottes ”

“ En l'an 1299, la population batailleuse de Thoras se jelte sur le Sauvage y maltraite les clercs, serviteurs, gens et donats do l'hôpital du Puy. Plainte est dressée et information faite, mais en ces temps l'exercice de la justice, comme aussi la répression des délits n'étaient point chose aisée, et l'on ne sait pas ce qui advint ensuite (Archiv de la Lozère, G, 890.)
Plus tard, en 1454, Julien Sauvage, lieutenant du bailli de Salgue reconnaîtra aux officiers de l'Hôtel-Dieu du Puy, le droit de faire proclamer des édits de pénalité au Sauvage, le jour de saint Jacques. ”