Albert Solanet

“ C'est grâce à la présence de son sanctuaire que la petite localité fut dotée d'un hôpital, d'une fontaine publique et du pont qui la relie aux artères de communication de la vallée du Tarn.
L'amour de Dieu et des hommes, la piété et la charité sont deux vertus qui ne se séparent pas et habitent dans les mêmes coeurs et dans les mêmes lieux. Les monastères contemplatifs furent toujours la providence des pauvres d'alentour. Les clochers des églises importantes comme des sanctuaires privilégiés couvrirent toujours quelque hôpital de leur ombre. Il n'en fut pas autrement à Quézac. ”

“ Notre-Dame de Quézac, au nom de votre divin Fils et par votre Coeur immaculé, nous vous le demandons à genoux, à tant de faveurs ajoutez une faveur nouvelle, défendez vos serviteurs de la contagion du siècle, ne permettez pas que l'âme innocente de nos enfants soit livrée à la rage de nos ennemis qui sont aussi les vôtres, déjouez leurs complots, réduisez à l'impuissance la perversité de leurs desseins. Cette terre conquise par vos bienfaits est vôtre ; nos coeurs sont vôtres ”

“ Après avoir fait l'histoire de la dévotion et du sanctuaire de Notre-Dame de Quézac, après avoir ; dit les prodiges de bonté maternelle qu'elle a fait éclater, le long des âges, dans sa demeure de pré-dilection, nous avons pensé que nous devions jeter, comme un complément qui s'impose, un rapide coup d'oeil sur le sol étrange, le val grandiose et légendaire où rayonne plus directement son influence. ”

“ L'hérésiarque Théodore de Bèze, dans un passage cité de son, Histoire des Eglises Réformées, écrira qu'à l'église de Quézac, dans le Gévaudan, fût brûlée une image de Notre-Dame fort renommée. Dans le dix-septième siècle, un règlement de l'Evêque, Mgr de Marcillac, ordonnera que tous les jours un chanoine se tiendra près d'une table à la porte de l'église pour recevoir les offrandes des pèlerins et consigner les faveurs miraculeuses obtenues : « n'étant pas raisonnable que les hommes taisent en particulier les merveilles de Dieu, opérées par l'intercession de sa Mère. » ”

“ La mère de Sophie, voyant que les remèdes humains étaient impuissants, forma le pieux dessein d'appeler sur sa fille les secours d'En-Haut par la médiation de Marie. Conjointement avec son mari, ils font voeu de porter ; leur chère enfant à Notre-Dame de Quézac et puis d'y faire dire une Messe pendant trois années consécutives. Mais il n'y a plus de temps à perdre, la jeune malade est frappée de cécité : elle discerne à peine les couleurs et sa faiblesse est telle que, pendant tout le trajet, la pauvre mère est obligée
de la porter sur ses bras comme un enfant au maillot. ”

“ Pour celui qui connaît à fond l'archéologie chrétienne, la forme de l'ogive, une moulure, un détail architectonique suffisent à caractériser l'époque d'un monument religieux.
Or, les nombreux restes de la belle église gothique de Quézac, que l'on reconnaît encore dans le V monument actuel, ont été examinés, étiquetés, datés, par un savant archéologue de la Lozère, le baron de Chapelain (1) . Celui-ci, sans hésitation ; aucune, ne les fait pas remonter plus haut que le commencement du XVe siècle. ”

“ Or, comme le remarque le baron de Chapelain (1) , « l'aumône du pèlerin est trop minime pour qu'il ne faille pas en accumuler beaucoup, et pendant longtemps, pour arriver à une si riche dotation. »
La piété du peuple chrétien avait donc été magnifique envers Notre-Dame de Quézac. Par ses généreuses et constantes offrandes, elle avait permis d'entourer de splendeur l'image et l'église de lacélèbre Madone. ”

“ En lisant ce que fit pour votre église privilégiée un Pape Gévaudanais, le Bienheureux Urbain V, combien empressée y fut, dix siècles durant, la dévotion des pèlerins, de combien de faveurs souvent miraculeuses vous y avez été prodigue, les générations présentes sentiront, sans doute, redoubler envers vous leur confiance et leur amour. ”

“ En 1828, Elisa Corbier, de Saint-Etienne-Vallée-Française (Lozère) , devint presque aveugle, par suite d'une longue et douloureuse hydrophtalmie.
Les remèdes ne font qu'augmenter ses douleurs et rendre son état plus alarmant : ses yeux sont presque hors de leur orbite, et la médecine reconnaît elle-même son impuissance. La malade se fait porter à Quézac, et y commence, une neuvaine de prières, pendant laquelle elle fait appliquer chaque jour, sur ses yeux malades et très souffrants, une compresse imbibée d'huile puisée dans la lampe qui brûle sans cesse devant l'image sacrée. ”

“ La dévotion à Notre-Dame de Quézac, au diocèse de Mende, est une dévotion ancienne et renommée. L'histoire que nous écrivons en fournira les preuves.
Nous verrons, vers la fin du quatorzième siècle, Benoit XIII, tandis qu'il retenait une partie du monde catholique sous son obédience, accorder des indulgences pour la construction du pont de Quézac « afin de faciliter aux fidèles l'accès de ce sanctuaire vénéré. » Un acte notarié du commencement du seizième siècle mentionnera la grande afïluence des pèlerins attirés en ce lieu par des miracles presque quotidiens. ”

“ Les reliques de l'église de Mende avaient été ensevelies sous des ruines. N'est-il pas vraisemblable que Quézac, peu éloigné de Sainte-Enimie et de Mende, n'aura pas échappé à ces barbares destructions, que son église aura été pillée, sinon détruite. Peut-être qu'une main pieuse aura, pour la soustraire à toute profanation, dérobé la statue de la Très Sainte Vierge qui ornait son autel. Le secret discrètement gardé, emporté dans la tombe, aura laissé ignorer le lieu de ce dévot recel jusqu'au jour où le Ciel lui-même en révéla l'existence de la façon miraculeuse que nous avons racontée. ”

“ Arrivés à Quézac, ils s'empressent de faire célébrer la sainte Messe et de satisfaire à leur dévotion. Cependant le ciel veut éprouver leur foi, et ne se rend pas d'abord à leurs désirs ; mais à peine reviennent-ils sur leurs pas que la jeune Sophie est prodigieusement soulagée et, dans moins de huit jours, elle est radicalement guérie. ”

“ Le Procès d'information ou les Vies anciennes du Bienheureux, parmi lesquelles il en est d'écrites par ses contemporains, mentionnent la fondation de la Collégiale de Quézac et la construction du collège des chanoines. Aucun de ces écrits ne lui attribue la réédification de l'église. Après l'établissement de la Collégiale, l'entreprise de première nécessité qui s'imposait, était la construction d'une habitation pour les chanoines à qui la vie commune était ordonnée. Nous avons vu que le Bienheureux ne put même pas la faire exécuter de son vivant. ”

“ Les générations présentes, avec le même élan, redisent l'hymne de reconnaissance : les pères et les mères, les familles, les hameaux, les modestes villages et les coquettes petites villes, que le Tarn baigne de ses eaux, depuis Florac et Sainte-Enimie, et au-delà, se réclament de la protection de Notre-Dame de Quézac. ”

“ « Comme Quézac, dit le Père L'Ouvreleul, auquel nous empruntons ces chiffres (1) , est un lieu très fréquenté, il ne faut pas être surpris si la peste fui : portée à Molines, qui n'en est séparé que par le Tarn, et de là dans sa paroisse (2) ; mais elle ne se prit, pendant 6 à 7 mois, qu'à 66 de ses paroissiens, dans les villages du Chambonnet, du Masandré et du Buisson. La paroissse d'Ispagnac perdit à Molinés et à Voltulorgues 194 personnes sur 317 qu'il y en avait. »
Effrayés du danger qui les menaçait, le Chapitre et les habitants de Quézac eurent recours à leur puissante Bienfaitrice. ”

“ Autrefois Quézac était regardé comme une espèce de Terre Sainte. Quand les nombreux pèlerins, qui venaient prier au sanctuaire de Notre-Dame, en. apercevaient le clocher, ils baisaient la terre et ôtaient par respect leur chaussure. Aujourd'hui, les miracles sensibles sont moins nombreux parce que nous n'avons pas la foi, la confiance et l'amour de nos pères ; cependant Notre-Dame de Quézac n'a pas cessé d'être regardée comme le divin Palladium du pays. L'hérésie huguenote s'est établie dans les pays environnants ”

“ Ils y bâtirent une église qui fut dédiée à la Très Sainte Vierge, sous le vocable de sa Nativité. La statue miraculeuse y fut placée sur le maître-autel. (1) L'église fut consacrée, en 1052, par l'Evêque de Mende, Aldebert Ier de Peyre et devint l'église paroissiale. Le peuple chrétien, attiré par sa merveilleuse origine, y accourut en foule. La Mère de Dieu s'y montra prodigue de grâces signalées, Ainsi commença entre Notre-Dame de Quézac et ses pèlerins cet échange de faveurs et de prières, d'amour et de vive confiance qui rendit ce sanctuaire célèbre entre les lieux de pèlerinage. ”

“ Il n'est rien de meilleur ni de plus agréable que de voir plusieurs frères joints ensemble, unis par le lien d'amour et de charité, conspirant d'un même coeur ce qui est du service de Dieu et édification du prochain. De l'avis des doyens et chanoines et par délibération prise entre eux capitulairement, le 5 mars 1634, ont été commis Charles Belin, docteur, en théologie, doyen de Quézac, et Jean Creyssen, curé d'Ispagnac, à l'effet de dresser les règlements nécessaires, suivant le commandement de Monseigneur. ”

“ IV. Quand quelqu'un des pèlerins demandera une messe à célébrer à son intention en la dite église, ou un confesseur pour l'entendre en confession, il sera de la charge du chanoine garde-livres, pour la dite messe, d'avertir ou faire avertir les chanoines et les mander à tour pour la célébrer ; à leur défaut et par trop grand nombre de messes, il avertira les prêtres habitués à Quézac pour satisfaire aux dévotions des pèlerins ; à prendre ce qu'ils voudront donner pour la dite messe et écrire le tout au livre comme dessus ”

“ Par fragilité, par entraînement ou même par malice, par attache pleine au mal, l'homme viole les commandements, il commet le péché. Coupable, il doit satisfaire à Dieu. Or, par un privilège dû à la Miséricorde de Dieu, le chrétien jouit de cet inestimable avantage de pouvoir offrir à la Justice divine les satisfactions infinies de Jésus-Christ, celles de sa Mère Immaculée ou des Saints. Cette substitution, agréée de Dieu, se fait dans l'application des indulgences. ”

“ Dès l'aurore du lendemain, les fidèles remplirent l'enceinte de l'église de Notre-Dame. Une nombreuse communion, donnée par Mgr l'Evêque, attesta les fruits heureux de la retraite préparatoire prêchée par le R. P. Gaydou (2) . Après la messe, célébrée pontificalement par Mgr l'Evêque, assisté de la majorité de son Chapitre, le curé de la paroisse, M. Buisson, le coeur plein de joie de voir de ses yeux le jour si longtemps attendu du triomphe de sa chère Madone, réunit à sa table les membres du clergé accourus de toutes les parties du diocèse. ”

“ A Saint-Chély et plus bas à Pougnadoire, jusqu'à la Caze, le paysage prend du mouvement, du jet, de la variété et prélude aux merveilles que la nature a accumulées avec une profusion sans exemple au coeur des vraies Gorges du Tarn où nous n'allons pas tarder à entrer. ”

“ Nous décrétons que tous les membres de la collégiale et toutes les personnes attachées à l'église quelles qu'elles soient, vivent en communauté, perçoivent en commun les revenus et offrandes. Ce qui restera, après qu'il aura été pourvu à la nourriture et aux besoins de tous, sera partagé entre chaque personne pour être appliqué à son propre usage. ”

“ « Ce morceau d'architecture, écrit-il, isolé de l'église et loin des bâtiments de la Collégiale, appartenait sans doute, autrefois, à une construction qui devait se rattacher à l'une et à l'autre : car la grandeur de ses proportions ne permet pas de l'at-tribuer à une habitation particulière. Les vieillards du pays disent qu'il y avait là un grand portail. Cet indice nous a amené à penser qu'au moyen-âge, le collège, l'église, le cimetière et l'enclos des chanoines, étaient enfermés dans la circonscription d'un mur d'enceinte dont j'e voyais les restes de la porte principale » (1) . ”

“ Le cadastre de la paroisse de Quézac dressé en 1607, fait l'énumération des terres qui appartenaient au doyen et aux chanoines. Le revenu total des parcelles détenues par le Chapitre est peu élevé. Encore convient-il d'y comprendre quelques biens patrimoniaux qui étaient la propriété personnelle de chanoines originaires de Quézac. De simples particuliers ont, dans ce même cadastre, un revenu supérieur à celui de cette collectivité. La main-morte de la Collégiale, après une existence de plus de trois siècles, n'était pas devenue envahissante. ”

“ Si l'on fait attention, que depuis cette date lointaine jusqu'à la Révolution, la Collégiale n'a pas cessé d'exister, que les chanoines qui la composaient étaient remplacés au fur et à mesure des vacances, qu'ils ont ainsi formé une trame ininterrompue de témoins allant jusqu'à la fin du quatorzième siècle, qu'ils se seront fait un devoir grave de conscience de garder intacte la tradition sur les origines du célèbre pèlerinage, on sera amené à conclure que la tradition telle que nous l'avons encore est celle-là même qui était connue à la fin du quatorzième siècle. ”

“ Le pieux Evêque se fondant sur ce que « les choses sainte-ment ordonnées sont sujettes à changement, qu'il y. en a même qui deviennent, avec le temps, inutiles et incommodes », déclare qu'il n'y a présentement aucune nécesité de maintenir « la communauté de vie et commensalité des chanoines de Quézac » (2) .
La cessation de la vie commune amena une séparation au moins partielle des biens du Chapître. Deux vignes qu'il possédait furent divisées en onzé portions, deux pour le doyen, dont la part, on le sait, était double dans les distributions du revenu, et les neuf autres pour neuf chanoines. ”

“ Conformément aux termes du voeu de 1721, la fête se célèbre le dimanche qui suit la Nativité de la Très Sainte Vierge. Elle est toujours précédée des exercices d'une retraite préparatoire. La procession offre un spectacle incomparable. La Statue vénérée, couverte de son plus riche manteau et de son plus beau diadème, s'avance triomphalement portée par des prêtres ou des lévites, dans le sentier authentiquement tracé, en 1721, par les habitants et le Chapitre de Quézac. ”

“ Défense y est faite aux justiciables du Chapitre (de Quézac) de blasphémer, d'injurier, de tenir des assemblées illicites, de commettre des larcins, de frauder dans la vente des denrées, de tenir du bétaildans la propriété d'autrui etc. L'arbre se juge par ses fruits : la Réforme montrait ce qu'elle était et ce qu'elle valait.
Ne se contentant pas des proclamations destinées à paralyser les effets de l'hérésie, les chanoines de Quézac et le prieur d'Ispagnac voulurent empêcher le principe lui-même de germer dans leurs paroisses. ”