Nativité de la Vierge

“ Comme presque toutes les scènes de la vie de la Vierge, la Nativité du Christ a été considérée sous deux points de vue : Comme mystère religieux & comme événement dans la biographie de la Vierge. Dans le premier, l'artiste n'a cherché qu'à rendre la venue de la divinité sur la terre sous la forme d'un enfant, & le motif peut en être pris dans ce passage de l'office de la Vierge : Virgo quem genuit adoravit. En effet, Marie
bénit son enfant, elle l'adore & le remercie d'avoir bien voulu prendre dans son sein la forme humaine. ”

“ DE LA NATIVITÉ DE LA BIENHEUREUSE MARIE.
I. La fête de la Nativité de la bienheureuse vierge Marie, c’est-à-dire du jour où elle vint au monde, est célébrée par la raison que la Vierge fut sanctifiée dans le sein de sa mère, d’après ces paroles du Psalmiste : « Le Très-Haut a sanctifié son tabernacle. » Dans cette fête on lit la généalogie du Sauveur, qui est aussi celle de la bienheureuse Marie, puisqu’elle a eu la même généalogie ”

“ De même encore, par une dévotion particulière, on peut cueillir les fleurs de la céleste allégresse à toutes les fêtes de la bienheureuse Vierge Marie et aux jours de la nativité des autres saints, lorsque l'Eglisé célèbre dévotement leurs offices, chante leurs louanges, récite leurs leçons et rappelle à nos esprits la gloire dont ils jouissent dans l'éternité. ”

“ Les principales scènes de la vie de la Vierge en occupent le linteau, le tympan, les piédroits et la première voussure.
Les grandes statues modernes adossées aux jambages figurent la Visitation et la Présentation au temple. Les imagiers du XIIIe siècle ont sculpté sur le linteau l'Annonciation, la Nativité du Christ et l'Annonciation aux bergers. L'Adoration des mages occupe tout le tympan : sur la clef de la voussure, le Saint-Esprit est représenté sous la forme d'une colombe dont le nimbe est soutenu par deux anges. ”

“ La Vierge est agenouillée sur la marche d'un prie-Dieu, la tête surmontée du nimbe et les mains croisées dans l'altitude de la prière. L'ange Gabriel est debout à ses côtés et le Saint-Esprit darde sur elle un rayon lumineux. La scène se passe dans une chambre à coucher dont le lit est surmonté d'un riche baldaquin ; à travers une des lucarnes on aperçoit le Père Eternel, tenant en main le globe du monde et dans l'attitude de la bénédiction.
4640. — La Nativité et l'Adoration des bergers. Plaque en émail de Limoges appartenant à la même suite, de la même dimension et du même maître. ”

“ Notre Vierge ouvrante est véritablement tout un poëme qui commence par le mystère de l'Incarnation, placé à la base, qui se continue par la Passion, dont le sujet principal, le Crucifiement, est sculpté dans la poitrine de Marie, et qui se termine au ciel avec Jésus au milieu de sa gloire. La tête, partie noble et dominante de la créature, siège de l'intelligence, devait être choisie pour le triomphe, comme la scène de mort ne pouvait être placée que dans le cœur de celle qui fut appelée la Mère de douleur. ”

“ L'exécution de cette peinture est merveilleuse de finesse, d'éclat dans les chairs, et de transparence dans les ombres, mais l'expression des visages est vraiment céleste. L'amour profond, inépuisable et sans bornes de la Vierge mère rayonne dans ses traits d'une douceur attendrie, et sur le visage de la sainte, au sentiment de la béatitude se mêlent toutes les adorations et toutes les pudeurs d'un cœur religieux et innocent. ”

“ Elle dit à la Soeur : « Ce globe représente le monde entier, et particulièrement
la France... Voilà (montrant les rayons) le symbole des grâces que je répands sur les personnes qui me le demandent... » Un dessin vient alors se former autour de la Sainte Vierge, et la Sœur peut y lire une inscription en lettres d'or. Le tableau se retournant, elle voit la lettre M, surmontée d'une croix, et au-dessous les deux Cœurs de Jésus et de Marie ! Et une voix se fait entendre : « Faites frapper cette médaille... » ”

“ A l'émotion qu'elle cause à ceux qui l'admirent, aux saintes amours qu'elle remue en eux, on peut affirmer que c'est une belle oeuvre. L'artiste s'est inspiré de l'idéal surnaturel que le culte de la Vierge immaculée, Mère sans tache de l'Homme-Dieu, fait entrevoir depuis dix-neuf siècles, au sein du catholicisme, et il a trouvé dans sa foi, l'heur de l'exprimer supérieurement. ”

“ Et elles s'endorment dans cette vision du Ciel, dans cette vision du Fils de Dieu entre les bras de sa divine Mère, pour recommencer le lendemain à le servir et à le faire aimer. L'espérance de voir la très sainte Vierge dans la gloire est pour elles un avant-goût du ciel. ”

“ Appuyés sur cette considération et comprenant qu’il ne peut y avoir de péché dans une chose inanimée, tel qu’est le germe conçu, ceux qui nous ont précédés, désirant honorer le Sauveur que la Vierge a conçu du Saint-Esprit, jugeaient sainte et vénérable la conception charnelle de la Vierge elle-même ». A quoi les autres répondaient que, « dans la matière conçue, chose inanimée, il ne peut y avoir ni sainteté, ni vertu, ni grâce, et c’est pour cela que, sur l’avis d’hommes prudents, la fête de la Conception de la bienheureuse Vierge Marie a été, suivant qu’il a été dit, abohe de nos jours. » ”

“ Elle glisse au fond du vieil esquif dont l’amarre d’elle-même se détache ; et elle va vers la terre enchantée où sonnent les éclats de joie, sans rame, portée par le courant, par les fées, les nymphes, par le cantique qui s’essore de sa poitrine, oppressée longtemps. Chez elle, la statuette de la Vierge s’enguirlande de roses mortes, elle s’assied sous la lithographie d’un cœur vulgaire transpercé de flammes ou de glaives, — envoûtement divin de Jésus où s’enfoncent tous les péchés humains ! ”

“ Quand on aime la Très Sainte Vierge, quand on aime tout ce qui touche à son culte, on ne peut manquer de se réjouir des manifestations d'amour, de piété, de confiance, de reconnaissance envers la Reine du ciel. ”

“ Toutes ont leur chapelet, leur rosaire :. c'est pour elles un bonheur de le réciter chaque jour. La dévotion à la très sainte Vierge est pour elles une source intarissable de grâces ; elle les inonde d'une joie céleste. Chaque jour en disant le chapelet, elles saluent leur divine Mère dans le ciel, et commencent sur la terre ces salutations angéliques qu'elles continueront dans l'éternité. ”

“ Tous sont debout, en prière et ravis d'extase; tous portent vers le ciel un regard attentif; tous élèvent leurs cœurs vers Celui qui leur a promis place dans le royaume des cieux; tous aussi sont drapés dans de longs manteaux, quelques-uns avec une noblesse d'attitude voisine de la grandeur. Au premier rang se tient la Vierge, presque de profil à droite, coiffée du voile blanc et du long manteau bleu aux plis d'or. Pâle, les mains jointes et la tête nimbée, son regard est ardemment fixé sur son Fils. L'âme en elle grandit le corps. ”

“ C’est ainsi que la Vierge mena une vie surhumaine, montrant qu’elle était digne des noces de l’Epoux céleste, et donnant l’éclat de sa propre beauté à notre nature informe, qu’avait souillée la tache originelle. ”

“ Il mit en pleine lumière cette vertu angélique, par son exemple et par celui de sa divine Mère, la Vierge Immaculée.
Ses apôtres, après lui, l'accréditèrent dans le monde, la rendirent chère à certaines âmes d'élite, et lui donnèrent un splendide éclat dans l'Église catholique. ”

“ Il est vrai, dit le rituel, que le corps de la sainte Vierge n'est plus sur la terre. Mais si l'Eglise ne peut vénérer ici-bas les reliques sacrées de la Mère de Dieu, elle veut, du moins, dans sa piété filiale, honorer sa mémoire et célébrer le jour où elle a quitté ce monde périssable. ”

“ J'étais assise dans la chapelle en contemplation devant la statue de Marie ; je me disais que le christianisme a non-seulement régénéré la femme, mais il nous a aussi expliqué sa véritable grandeur. Le catholicisme l'a admirablement symbolisée dans cette magnifique expression de la Vierge-Mère qu'elle a placée sur nos autels. La Vierge, c'est-à-dire, tout ce qu'il y a de beau et de pur dans la nature : tout ce que l'homme n'a pas touché, tout ce-que son souffle n'a pas terni; la Vierge, c'est-à-dire les effluves de l'air qui n'ont point encore été mêlées aux exhalaisons de la terre ”

“ Sous les pieds de la Vierge est un croissant entouré de nuages et de plusieurs anges dont l'un tient une palme, et d'autres des lauriers, des fleurs de lis et des roses. Ils enlèvent la Vierge vers une gloire ornée de chérubins. ”

“ Pour nous, qui n'avons rien de plus à cœur que de pourvoir autant qu'il est en nous au salut éternel des fidèles de Jésus-Christ et à la propagation du culte de la Vierge, mère de Dieu, qui, en sa qualité de reine, debout à la droite de Dieu, revêtue d'or et parée de ses divers ornements, voit toujours exaucer ses prières et est là la défense toujours assurée de l'Église catholique et notre plus ferme espérance, nous avons cru devoir accéder de tout notre cœur au désir qui nous était exprimé. ”

“ Mon cher ami, je ne saurais vous dire le saisissement qu'on éprouve en approchant du lieu sanctifié par l'admirable apparition de la Très-Sainte Vierge. C'est comme un mélange de crainte, de respect et surtout d'amour. On se sent attiré vers Marie comme un enfant vers sa bonne mère. ”

“ Et si un rire voltairien tombait sur ces lignes, dit-il, expression d'un sentiment dont nous sommes fier, nous dirions que le moment n'est pas éloigné où la philosophie elle-même comprendra que la Vierge est la seconde gloire de l'humanité reconquise, le type de la femme régénérée, la reine de la civilisation et des arts, la beauté, la candeur, l'innocence, la grâce et l'amour, sous leur forme secondaire, la plus pure, la plus resplendissante et la plus complète dans la cité de Dieu. ”

“ Nous nous tournons vers elle, sans la crainte, le remords, le tremblement intérieur qui nous saisissent devant celui qui lit en nous, qui nous juge et nous punit. Notre cœur s'élance vers cette Vierge sans tache, vers cette douce Mère ; nous la saluons avec joie et reconnaissance, quand elle s'élève, à travers les chœurs des anges, jusqu'à son trône de gloire. ”

“ Il fallut pénétrer le mystère de l'existence de ces êtres glorifiés qui ne vivent point de notre vie, qui ne se nourrissent que de sainteté, d'amour & de contemplations divines ; il fallut que l'artiste, échauffé par le fuoco animatore de la religion, s'élevât, sur les ailes de la Foi, jusqu'au trône de grandeur où la Vierge est assise au milieu des saints & des anges & qu'il invoquât pieusement son modèle, avant de saisir ses pinceaux. ”

“ « La sainte Vierge est toute bonne et toute miséricordieuse, elle peut bien vous guérir, si elle veut ; mais pour nous prouver que tout ce que vous nous avez dit n'est pas une illusion, aussitôt que vous aurez reçu le bon Dieu vous essaierez de faire le signe de la croix de la main droite ; et si vous le faites bien, ce sera le signe que la sainte Vierge veut bien vous guérir. » Il revint à l'heure dite et lui donna la sainte communion. ”

“ On rend donc plus d'honneur et de culte à la sainte Vierge qu'à Jésus-Christ; on attache donc plus d'importance à la simple statue de la sainte Vierge qu'à la présence même de Jésus-Christ, qu'à la personne même vivante et présente de Jésus-Christ. ”

“ Notre Seigneur les aime ces âmes qu'il a rachetées par son sang, il les regarde comme ses épouses, il les bénit également et leur ouvre son coeur, le Saint-Esprit, l'auteur de la grâce, leur donne pour vêtement l'immortalité et la gloire, elles brillent dans la cité du Dieu
vivant d'un éclat plus radieux que celui des astres du firmament. La Sainte Vierge tressaille de bonheur en voyant ces filles qui lui sont si chères et qui ont imité ses vertus. ”

“ On vante, avec raison, mais au point de vue de l'art seulement, les effigies de la Vierge tombées du pinceau des grands maîtres, de ceux surtout qui, puisant dans les sentiments religieux l'idéal de leurs compositions, ont su donner à leur oeuvre quelque chose d'assez céleste, d'assez divin pour approcher peut-être, pour être comparé du moins à l'idée qu'on peut se faire de la figure de cette reine du ciel. ”

“ Dans un ciel profond et lumineux, la Vierge est assise à la droite du Christ, les mains croisées sur la poitrine. Elle est représentée dans tout l'éclat de la jeunesse, de la fraîcheur et de la beauté. Sa robe rouge est disposée avec élégance, et le manteau bleu, tombant gracieusement du sommet de la tête, encadre un visage régulier et charmant qui se montre entièrement à découvert. Les yeux ouverts sont pleins d'émotion et d'ardeur. On ne peut nier qu'il y ait là l'empreinte d'un art délicat et d'une main habile ; pourtant l'admiration qui est excitée, n'est pas satisfaite. ”

“ Elle voulut pourtant offrir son obole pour la Vierge et contribuer par là à habiller la statue. Le soir même, elle se dégageait des liens qui l'avaient maintenue dans un état de désobéissance violente à la loi de Dieu et de l'Eglise. Dieu est bon, et la Sainte Vierge est toujours le canal de ses grâces. ”

“ Et pourtant, au milieu de ces symboles de renoncement et de mort, c'est la joie sainte qui domine dans ces fêtes du cloître, joie que le monde ignore, parce qu'il ne veut pas connaître le sacrifice qui en est le prix. Dans la pleine liberté de sa conscience, assurée d'elle-même par une longue épreuve, la Vierge s'avance vers l'autel, la tête parée
d'une simple couronne de roses, dont les épines et les fleurs symbolisent les douleurs et les consolations réservées à la compagne du Christ. ”

“ Que tous, prêtres et fidèles, veuillent ! bien s'associer, par la prière, aux hommages que les pèlerins vont offrir, à la Vierge Immaculée. Il nous sera peut-être donné de voir se renouveler, en grand nombre, les merveilles auxquelles sa bonté a diaigné nous habituer. Puissent-elles surtout se multiplier, dans l'ordre spirituel, sous toutes les formes de la grâce ! Nous voulons espérer cette bénédiction de la Reine des Cieux, ce sourire de la Vierge à ses enfants de l'Artois. ”