Édouard Didron

“ Ce qu'il y a de plus intéressant dans les différences qui existent entre les trois monuments d'ivoire dont nous nous occupons consiste, incontestablement, dans la manière d'exprimer l'idée de résurrection qui accompagne, sur le même panneau, la mort et l'ensevelissement de Jésus. L'ivoire du Louvre nous montre, immédiatement au-dessous de la scène de l'onction, préliminaire de la mise au tombeau du Christ, un jeune lion que le souffle de son père rappelle à la vie ”

“ Au-dessous de la pierre de l'onction, l'artiste du XIIIe siècle a placé un symbole qui se rapporte directement à la Résurrection du Sauveur : c'est un lion qui, de son souffle, rend la vie à un lionceau.
RÉSURRECTION. — En haut du volet de droite, Jésus sort du tombeau ; il est recouvert de son manteau; mais la poitrine nue, comme les jambes, accuse l'absence de la tunique. La pierre du sépulcre, rejetée sur le côté, est placée en biais sur le premier plan. Deux anges debout, les mains jointes, assistent à la Résurrection. ”

“ Je terminerai cette petite étude en signalant ce fait que les deux ivoires du musée des Beaux-Arts de Lyon et du musée archéologique de Rouen ont conservé des traces de peinture et de dorure qui ont disparu sur celui du Louvre. Je pense, effectivement, que la charmante figurine possédée aujourd'hui par notre grand musée national a dû être peinte ou dorée, si même la peinture et la dorure n'ont pas été employées concurremment. La main de l'homme n'aurait-elle pas achevé ce que l'action du temps avait commencé? ”

“ Ce Crucifiement offre une particularité fort curieuse et que je crois extrêmement rare : sur la branche supérieure de la croix, à la place du cartel où se lisent ordinairement les lettres I.N.R.I, est appliqué un disque contenant l'Agneau divin qui porte l'instrument du salut. L'artiste du XIIIe siècle a-t-il voulu traduire par une figure l'inscription habituelle, ou a-t-il eu l'intention de représenter, à l'aide du symbole le plus autorisé et le plus fréquent
de Jésus-Christ, l'âme du Fils de Dieu qui vient de se séparer à l'instant de son corps? ”

“ De la main droite, elle tenait une Seur; de la gauche, elle retient son Fils, qu'elle porte debout sur son genou. L'Enfant divin, nu jusqu'à la ceinture, a le reste du corps couvert d'une draperie; il bénit à la manière latine. La sculpture n'a rien que d'ordinaire. Mais ce qui rend cette figure très-curieuse, c'est qu'elle s'ouvre et se développe en triptyque. L'intérieur du corps de la Vierge est divisé en quatorze niches, dans lesquelles le curé a fait placer des statuettes en cartonpierre représentant le Christ, les douze apôtres, un crucifix et quelques autres saints personnages. ”

“ Aussi ces hommes, restés nos maîtres sous bien des rapports, que la foi inspirait et qui consacraient leur talent à glorifier Dieu, la Vierge et les saints, ne reculaient-ils devant aucune hardiesse pour traduire leur pensée et ne craignaient-ils pas d'exécuter des œuvres quelque peu bizarres, mais susceptibles de produire une impression déterminée sur la foule qui était en communauté d'idées avec eux. ”

“ Une autre planche montre la tête ouverte de la Vierge. Le grand artiste chrétien, malheureusement anonyme, qui est l'auteur de cette œuvre admirable, y a placé au centre, encadré dans un quatre-feuilles, Jésus-Christ assis, bénissant et tenant l'Évangile. Sur chacun des volets, un ange debout s'incline, en joignant les mains, devant le Seigneur. C'est l'apothéose de l'HommeDieu qui est au-dessus de son supplice. ”

“ Il est vraiment très-difficile d'expliquer d'une manière à peu près certaine la présence de l'agneau placé immédiatement au-dessus du cadavre de Jésus. Si ce n'est pas la traduction figurée de l'ironique inscription : « Jésus Nazarenus rex Judoeorum » , il est possible que le sculpteur ait eu la pensée de dire, en clouant ce symbole à la place du titre de la croix : « Celui qui vient de mourir et de donner son sang pour le salut des hommes est l'agneau de Dieu. » ”

“ Un manteau assez long enveloppe les bras et descend trèsbas, en plis droits, comme le XIIIe siècle les comprenait habituellement, mais en leur donnant une souplesse qui était inconnue à l'art roman. La robe, que les pieds soulèvent légèrement, est admirablement drapée sur la jambe droite que le manteau ne dissimule pas. Les deux têtes ont un grand caractère et l'expression en est douce et calme; celle de la Vierge est d'un archaïsme assez prononcé, tandis que le visage du Christ paraît exécuté avec plus de talent et plus de souci de l'imitation exacte de la nature. ”

“ D'ailleurs, la statuette du Louvre est, à la fois, un type parfait de ces images ouvrantes dont un petit nombre est arrivé jusqu'à nous, ainsi qu'une des plus belles manifestations de l'art religieux au Moyen-Age.'
La Vierge du Louvre, en ivoire fendillé par l'action du temps, accuse une exécution des premières années du xme siècle. ”

“ En cela comme en d'autres choses, le Moyen-Age de la décadence exagéra, par un raffinement qui avait pour but d'exciter l'intérêt, le système des images ouvrantes. S'inspirant des combinaisons ingénieuses en vertu desquelles des figures, sculptées en ronde bosse, s'ouvraient de manière à se développer en triptyque, pour montrer à l'intérieur des scènes en rapport d'intention avec le personnage qui leur servait d'étui, les artistes des xve et xvie siècles n'hésitèrent pas à transporter sur des images peintes le même procédé. L'ouverture du corps devint artificielle, au lieu d'être matérielle ”

“ Il semble que le sang qui coule des plaies du Christ sorte du cœur même de la pauvre Mère. N'y a-t-il pas là une admirable idée, bien supérieure à celle qui inspira, dans les temps modernes, ces représentations où la Vierge a le cœur percé de glaives? Le sens est le même, assurément; toutefois, le symbolisme de notre temps, exprimé sanS" art et sans poésie, est aussi brutal et vulgaire que la traduction donnée par le Moyen-Age est élevée.
La plus belle œuvre de ce genre qui existe, probablement, est la Vierge ouvrante en ivoire placée au Musée du Louvre. ”

“ Ainsi qu'on l'a remarqué, les images ouvrantes représentaient, à peu près exclusivement, la Vierge Marie. On peut en conclure que la pensée de fabriquer ces statues ou statuettes se développant en tableaux est née du culte extraordinaire dont la Mère de Jésus-Christ fut honorée. Le Moyen-Age s'était épris de cette admirable figure d'une femme qui est le symbole de toutes les vertus et qui avait reçu le privilége surnaturel de' mettre au monde le Fils de Dieu fait homme. ”

“ Puis elles se compliquèrent davantage, de façon à produire ces petits meubles charmants et souvent très-précieux, véritables boîtes à surprises de toutes dimensions, de toutes formes et de toutes matières, et qui devinrent communs dans les églises et les habitations. On en fit des reliquaires, de petits oratoires portatifs en bois, en ivoire ou en métal 1. Un des plus anciens exemples connus de ces monuments compliqués est un autel domestique qui faisait partie de la collection Debruge-Duménil et qui semblait un ouvrage des premières années du XIe siècle. ”

“ Le tombeau du Christ, sans couvercle, n'a pas la même forme que celui du sujet supérieur : il a plus de hauteur et il est évidé à sa base par une arcade en cintre surbaissé, assez profonde pour abriter deux gardes couchés et endormis. ”

“ Une fente, très-visible sur la gravure, coupe en deux parties égales, dans le sens de la hauteur, cette statuette de la Vierge-Mère ; elle indique que les deux moitiés se séparent et se développent en volets accompagnant, lorsqu'ils sont ouverts, un troisième panneau formé par le dos de la figurine. Une agrafe de métal, placée au sommet de la tête de la Vierge, maintient solidement fermés les volets, dont le jeu de va-et-vient est assuré par des gonds de fer disposés sur les côtés. ”

“ Sur l'un des côtés latéraux, le sculpteur a dû, faute de place, reléguer saint Joseph. Le père nourricier de Jésus-Christ est assis ; son attitude exprime parfaitement une contemplation profonde mélangée de recueillement; il pose sa tête, qui est coiffée du bonnet juif, sur sa main droite.
De l'autre côté est figurée l'Annonciation. Les deux personnages qui composent cette scène sont debout. En parlant à la Vierge, l'ange lève la main droite, tandis qu'il ramène les plis de son manteau de la main gauche. ”

“ La passion de Jésus commence sur le volet de gauche; mais l'ordre des trois scènes sculptées de ce côté est troublé. Habituellement, l'art du MoyenAge procède, dans l'ordonnance des compositions, de bas en haut et de gauche à droite pour finir au centre, lorsqu'il y a lieu; cette règle souffre de rares exceptions dont notre monument présente un exemple très-caractérisé. ”

“ ENSEVELISSEMENT DE J ÉSIJS. - Au - dessous du Crucifiement est place l'Ensevelissement ou plutôt la scène qui le précède immédiatement. Comme
le dit avec raison monseigneur Barbier de Montault 1, au xin" siècle, l'idée dominante est l'onction du corps de Jésus et non son ensevelissement proprement dit. Ainsi, dans l'ivoire du Louvre, l'artiste nous montre le Christ étendu sur une pierre dont la partie supérieure étant parfaitement plate ne peut être prise pour le sépulcre. ”

“ Pour don fait par feu le roy Charles, dernier trespassé, dont Dieux ait l'âme, à l'esglise Nostre Dame de Reins au mois de juillet l'an mil ccciiij**, ou voyage que ledit seigneur fit lors à Reins, c'est assavoir : une ymage d'or de Nostre Dame, qui se euvre et clost, assise en une chaière d'or et tient en sa main une fleur de lis d'or, garnie de iiij balez, iij saffirs et viij perles et un balesseau et en sa couronne viij ballez, iiij saphirs, viij grosses perles et iiij menues, et dedens le dit ymage, une coppe d'or , pesant tout xij marcs vii onces d'or. ”

“ « Pourquoi cherchez-vous parmi les morts celui qui est vivant? » — (Saint Luc, ch. XXIV, t 5.) JÉSUS APPARAISSANT A MADELEINE. — Au-dessous du sujet des saintes femmes au tombeau est placée l'apparition du Christ à Marie-Madeleine. Une particularité intéressante de cette dernière scène est que NOTRE-SEIGNEUR est revêtu de la tunique et du manteau, et non pas du manteau seul qui le recouvre habituellement en pareille circonstance. Jésus, debout, lève la main gauche comme pour empêcher Madeleine de le toucher. Il tient de la main droite un cartel sur lequel aucun caractère n'est tracé ”

“ C'est un coffre en bois, se tenant debout dans le sens de sa hauteur, et ressemblant assez à un petit théâtre, analogue à ceux qui font le bonheur des enfants aux Champs-Élysées de Paris. La partie inférieure de ce coffre long et étroit est recouverte d'un panneau fixe, décoré de peintures figurant les instruments de la Passion. ”