Édouard Didron

“ Notre Vierge ouvrante est véritablement tout un poëme qui commence par le mystère de l'Incarnation, placé à la base, qui se continue par la Passion, dont le sujet principal, le Crucifiement, est sculpté dans la poitrine de Marie, et qui se termine au ciel avec Jésus au milieu de sa gloire. La tête, partie noble et dominante de la créature, siège de l'intelligence, devait être choisie pour le triomphe, comme la scène de mort ne pouvait être placée que dans le cœur de celle qui fut appelée la Mère de douleur. ”

“ Le manteau de sainte Barbe est admirablement et très-finement damassé en jaune d'argent orangé, sur fond jaune d'un ton différent; l'exécution en est irréprochable et est le plus beau spécimen de ce genre que j'aie remarqué à l'Exposition. J'exprimerai encore toute mon admiration pour un encensoir d'or, constellé de perles et de gros saphirs : c'est très-beau et fort brillant. Les têtes, bien dessinées et non moins bien exécutées sur verre, n'ont malheureusement aucun caractère; les chairs ont, comme toujours, la prétention fâcheuse de se rapprocher des tons de la nature. ”

“ S'il est permis d'en juger d'après ces verrières du grand vestibule à l'Exposition universelle, ainsi que d'après une quantité d'objets de toute nature fort remarqués par moi au Champ de Mars, l'union de la Science et de l'Art est un thème favori pour nos voisins et doit être singulièrement développé sur les croisées, les voûtes, les murs et le dallage de leurs édifices religieux et civils. Le vitrail de M. Townroe, dans lequel une ornementation architecturale du style de la Renaissance joue un rôle important, est mal coloré et ressemble à un véritable store. ”

“ Tantôt ils arrivent au style sans que cela paraisse leur coûter beaucoup de peine, comme dans un vitrail représentant le Christ assis, sceptre et boule du monde entre les mains, couronne en tête, et entouré d'anges; tantôt ils produisent des œuvres qui n'ont aucun caractère. Cependant ces peintres verriers prouvent toujours leur habileté ainsi qu'un très-grand soin dans l'exécution. Ils entendent parfaitement l'ornementation architecturale, à laquelle ils mêlent des rinceaux de couleur. ”

“ Au-dessous de la pierre de l'onction, l'artiste du XIIIe siècle a placé un symbole qui se rapporte directement à la Résurrection du Sauveur : c'est un lion qui, de son souffle, rend la vie à un lionceau.
RÉSURRECTION. — En haut du volet de droite, Jésus sort du tombeau ; il est recouvert de son manteau; mais la poitrine nue, comme les jambes, accuse l'absence de la tunique. La pierre du sépulcre, rejetée sur le côté, est placée en biais sur le premier plan. Deux anges debout, les mains jointes, assistent à la Résurrection. ”

“ En général, chaque Personne divine a et doit avoir, si nous nous plaçons à un point de vue pratique pour les représentations modernes, un attribut qui symbolise sa qualité propre : au Père, la boule du monde, c'est-à-dire la toute-puissance et le souvenir de la Création; au Fils, la croix qui est le signe de son amour pour le genre humain; quant au Saint-Esprit, son attribut l'absorbe en entier et il semble disparaître lui-même, sous un certain rapport, puisqu'on le figure presque toujours en colombe, en d'autres termes, sous la forme de l'esprit de sagesse. ”

“ Notre ivoire du Louvre nous présente les anges debout et en adoration, étendant les mains vers Jésus.
A Lyon, nous les voyons dans la même attitude, mais portant chacun une couronne qu'ils semblent offrir au roi du ciel. La statuette de Rouen ne
contient pas ces deux anges, le Christ étant isolé, en conséquence de cette particularité que les volets ne s'élèvent pas au-dessus des épaules de la Vierge : ils recouvrent simplement le corps en se rabattant, à l'exclusion de la tête, de façon à laisser toujours visible la petite figure de Notre-Seigneur assis, bénissant et tenant l'Évangile. ”

“ Ce vitrail est, à mon avis, une véritable absurdité. Rien n'est regrettable comme ces tentatives qui font douter du bon sens d'un artiste. Il est absolument incontestable que, en peinture sur verre, on doit conserver à la matière fondamentale une translucidité plus ou moins grande, suivant les cas et le sentiment du peintre, mais qui ne peut jamais disparaître pour faire place à une opacité complète. ”

“ Ce qu'il y a de plus intéressant dans les différences qui existent entre les trois monuments d'ivoire dont nous nous occupons consiste, incontestablement, dans la manière d'exprimer l'idée de résurrection qui accompagne, sur le même panneau, la mort et l'ensevelissement de Jésus. L'ivoire du Louvre nous montre, immédiatement au-dessous de la scène de l'onction, préliminaire de la mise au tombeau du Christ, un jeune lion que le souffle de son père rappelle à la vie ”

“ Autant la reproduction est parfaite, autant la création accuse un souci exagéré des convenances modernes et une recherche non moins outrée d'invention originale, aussi bien comme couleur qu'au double point de vue de la composition et du dessin. Cette tendance dont
je me plains, précisément parce que je reconnais en M. Coffetier un peintre verrier hors ligne, s'accentue avec force dans une série de grandes figures du même style et qui, toutes, sont des évêques; elles forment le complément de l'exposition de cet artiste. ”

“ Ce Crucifiement offre une particularité fort curieuse et que je crois extrêmement rare : sur la branche supérieure de la croix, à la place du cartel où se lisent ordinairement les lettres I.N.R.I, est appliqué un disque contenant l'Agneau divin qui porte l'instrument du salut. L'artiste du XIIIe siècle a-t-il voulu traduire par une figure l'inscription habituelle, ou a-t-il eu l'intention de représenter, à l'aide du symbole le plus autorisé et le plus fréquent
de Jésus-Christ, l'âme du Fils de Dieu qui vient de se séparer à l'instant de son corps? ”

“ L'inconvénient résultant du malentendu est donc grave et flagrant.
Cette verrière, fort curieuse, assurément, et dont les personnages semblent de grandeur naturelle, est composée de deux sujets séparés l'un de l'autre par un meneau horizontal. Celui du bas, le plus important à tous égards, est la mort de la Vierge, traitée, comme elle l'a toujours été à la Renaissance, mais avec plus de noblesse, pour certaines parties, que dans la plupart des représentations semblables qu'il m'ait été donné de connaître. ”

“ Mais si les productions de cet art pèchent par plus d'un côté et, spécialement, au point de vue de la couleur, on ne peut leur refuser des qualités bien essentielles et à peu près inconnues de beaucoup de nos peintres verriers français. Il est rare qu'un vitrail anglais soit une chose indifférente : au milieu de défauts plus ou moins nombreux et apparents, il sera facile d'y découvrir une pensée bien ou mal exprimée, et comme un puissant effort pour éviter les banalités dans le choix des sujets, ainsi que la vulgarité dans la manière de les représenter. ”

“ Je terminerai cette petite étude en signalant ce fait que les deux ivoires du musée des Beaux-Arts de Lyon et du musée archéologique de Rouen ont conservé des traces de peinture et de dorure qui ont disparu sur celui du Louvre. Je pense, effectivement, que la charmante figurine possédée aujourd'hui par notre grand musée national a dû être peinte ou dorée, si même la peinture et la dorure n'ont pas été employées concurremment. La main de l'homme n'aurait-elle pas achevé ce que l'action du temps avait commencé? ”

“ Il est vraiment très-difficile d'expliquer d'une manière à peu près certaine la présence de l'agneau placé immédiatement au-dessus du cadavre de Jésus. Si ce n'est pas la traduction figurée de l'ironique inscription : « Jésus Nazarenus rex Judoeorum » , il est possible que le sculpteur ait eu la pensée de dire, en clouant ce symbole à la place du titre de la croix : « Celui qui vient de mourir et de donner son sang pour le salut des hommes est l'agneau de Dieu. » ”

“ C'est un artiste plein de bonne volonté, mais qui n'a, en aucune façon, le sentiment de la couleur, ou qui n'y attache pas grande importance. Ainsi, les deux anges musiciens qui planent au-dessus de la Vierge, dans sa verrière de l'Assomption, ne se détachent pas du fond bleu, grâce au manteau d'un violet très-bleuâtre dont ils sont enveloppés tous deux. La « gloire » entourant Marie est trop vaste, surtout en raison de la couleur jaune qui est la dominante, quand elle devrait être employée avec la plus grande modération et par petites parties. ”

“ Celle-ci est habillée d'une tunique blanche bordée d'un très-ricne et large galon, comme M. Maréchal en a le secret, ainsi que d'un manteau violet imitant le velours, genre affectionné par le maître. La sainte tient une palme et foule aux pieds un dragon gigantesque dont la peau chatoyante est d'un ton vert très-vigoureux et semble modelée avec de l'émail. Saint Ferdinand, sceptre en main et couronne sur la tête, a une tunique analogue à celle de sainte Marguerite et
un manteau de velours rouge grenat à revers de soie écarlate, qui est positivement un chef-d'œuvre d'exécution. ”

“ Une autre planche montre la tête ouverte de la Vierge. Le grand artiste chrétien, malheureusement anonyme, qui est l'auteur de cette œuvre admirable, y a placé au centre, encadré dans un quatre-feuilles, Jésus-Christ assis, bénissant et tenant l'Évangile. Sur chacun des volets, un ange debout s'incline, en joignant les mains, devant le Seigneur. C'est l'apothéose de l'HommeDieu qui est au-dessus de son supplice. ”

“ Exploité par des hommes absolument habiles, il ne devrait pas être considéré comme inférieur à tout autre genre, et on pourrait même lui accorder, sous de certains rapports, un caractère de singulière supériorité. Effectivement, le vitrail constitue l'art décoratif par excellence dans son application à l'architecture religieuse et civile, comme il prend volontiers les proportions du tableau et de la miniature dont il admet aisément les qualités de dessin et de couleur, mais dans des conditions très-différentes, ainsi que j'essayerai de le démontrer plus loin. ”