Mort de la Vierge

“ Au bord des monts coupés de sanglantes entailles, Le soleil d'or chancelle à l'horizon blessé ; Puis, lentement, dans l'air plus froid, s'est affaissé, Laissant au ciel de pourpre un reflet de batailles;
La Vierge souriait au soir éblouissant; Mais, très douce, en son rêve, une pitié s'éplore Pour les yeux des mourants que nul ne viendra clore, Tandis qu'aux cieux éteints la nuit pâle descend.
Un frisson court dans l'ombre en son âme épeurée; Elle penche la tête et ferme ses yeux las ; Et voici que, tintant son chant funèbre, un glas Pleure un mort inconnu, — qui l'aurait adorée. ”

“ Vierge, elle est poussière et elle a mis mon cœur en deuil, celle qui, vivante, le tint dans les pleurs, et ne savait pas une seule de mes mille souffrances, et quand elle l’aurait su, ce qui advint n’en serait pas moins advenu, car tout autre désir de sa part eût été la mort pour moi, et pour elle une coupable renommée. Maintenant toi, Dame du ciel, toi notre divinité — si parler ainsi est licite et convenable — vierge au sens élevé, tu vois tout ; et ce que d’autres ne pouvaient faire, n’est rien pour ta grande puissance ; mets fin à ma douleur ”

“ Après la mort de Jésus, l'histoire finit pour la Vierge et la tradition commence; l'Évangile, les Épîtres et les Actes ne disent plus rien de Marie (1) ; mais, dans l'Église naissante, plus l'Écriture et les témoins se taisent, plus la légende parle, et autant la vie de la Vierge avait été obscure et cachée, autant sa mort devient retentissante et glorieuse. ”

“ Celui que la Vierge Marie avait choisi et inspiré, en ce lieu, pour être l'instrument de ses miséricordes, repose silencieusement dans sa tombe, que leur a-t-il fait pour qu'ils viennent troubler son repos et souiller ses cendres ?
O Prêtre vénérable, tout brûlant d'amour pour Jésus-Christ et son Eglise, ô Prêtre, qui avez arraché tant d'âmes à l'ennemi du genre humain, ne vous sera-t-il pas permis de dormir du sommeil de la mort dans ce lieu constamment témoin de vos prières et de votre zèle ? ”

“ L'Eglise, qui ne cesse de porter ses enfants à la dévotion envers la sainte Vierge pendant leur vie, leur recommande surtout de recourir à elle au moment décisif de la mort, afin d'obtenir, par sa toute-puissante médiation auprès de Dieu, la dernière et la plus précieuse de toutes les faveurs, celle de mourir dans sa grâce et dans son amour. ”

“ Là elles se rendront compagnes de la sainte Vierge ; elles verront le monde tomber en défaillance dans l'agonie de son auteur et tout près de rentrer dans son ancien chaos, si la constance de la Mère de Dieu ne le retenait en sa subsistance ; elles joindront leurs affections à celles de leur Maîtresse pour dignement honorer la mort de leur Époux ; en un mot elles feront un deuil perpétuel de la mort du Roi de l'univers. ”

“ La mort de la Vierge Marie est la consommation de tous les mystères de sa vie. C'est sa véritable Pâque, après avoir satisfait aux nécessités de la nature humaine, par sa mort elle entre dans la vie glorieuse et immortelle, devenant ainsi semblable à Jésus ressuscité.
L'auguste Marie, après l'Ascension de son Fils et la descente du Saint Esprit, demeura encore 23 ans et quelques mois sur la terre, c'est-à-dire jusqu'à la 72e année de son âge et la 57e année du Sauveur. ”

“ Le deuil, bien qu'apparent, était atténué par les emblèmes de la virginité et de la joie. Le catafalque, aux couleurs de la Vierge immaculée, étincelant de lumières, avait été orné par des mains délicates et pieuses, celles d'anciennes amies de Bernadette, de roses blanches emblèmes de grâce et d'innocence. Le sanctuaire et l'autel, malgré leurs sombres tentures de deuil, s'épanouissaient dans la blancheur des roses et des lis.
Comment pleurer, en effet, celle que tout nous invite à croire pour toujours heureuse et glorifiée ? ”

“ Elle désire ardemment communier le jour de la Nativité de la très-sainte Vierge, et, si la mort parait proche, recevoir l'Extrême-Onction et le saint Viatique.
Elle parle de sa mort comme d'une fête, et du Viatique comme d'un festin de noces.
Une toux continuelle déchire sa poitrine.
Une fièvre brûlante la dévore. Résignée et souriante : « Tout cela, dit-elle, formera mon avant-garde. J'espère que, à la suite, j'entrerai
bientôt au ciel. Père, mère, frère, sŒur, vous serez l'arrière-garde. Vous viendrez me rejoindre là-haut ! » ”

“ Elle trembla... frémit... et parut harassée... Ce ne fut qu'un éclair .. et le calme profond Reparut sur ses traits : « Mon Dieu ! miséricorde ! » Avait dit simplement la Vierge de Jésus, Et des cruels démons la ténébreuse horde S'enfuit comme en déroute et no reparut plus !
Elle était là, paisible et si belle, étendue Sur son lit de douleur comme sur une Croix !... Dans le Coeur de Jésus elle semblait perdue. Lorsque la mort toucha la fleur du divin choix... ”

“ Non, ce n'est point avec des fleurs funèbres qu'il faut célébrer vos funérailles, heureuse Vierge Marie, dont le dernier soupir fut le plus parfait acte d'amour, et dont le corps virginal ne doit point être sujet à la corruption. Il vous a fallu cependant pencher la tête sous l'étreinte glacée de la mort ; c'est l'arrêt porté contre la race d'Adam. Dieu lui-même a dû subir cette loi rigoureuse, et vous êtes sa plus fidèle imitatrice.
Vous expirez avec joie : c'est par la mort que l'on entre dans la vie, et dès longtemps vous habitiez le ciel par l'ardeur de vos désirs. ”

“ Notre Vierge ouvrante est véritablement tout un poëme qui commence par le mystère de l'Incarnation, placé à la base, qui se continue par la Passion, dont le sujet principal, le Crucifiement, est sculpté dans la poitrine de Marie, et qui se termine au ciel avec Jésus au milieu de sa gloire. La tête, partie noble et dominante de la créature, siège de l'intelligence, devait être choisie pour le triomphe, comme la scène de mort ne pouvait être placée que dans le cœur de celle qui fut appelée la Mère de douleur. ”

“ L'inconvénient résultant du malentendu est donc grave et flagrant.
Cette verrière, fort curieuse, assurément, et dont les personnages semblent de grandeur naturelle, est composée de deux sujets séparés l'un de l'autre par un meneau horizontal. Celui du bas, le plus important à tous égards, est la mort de la Vierge, traitée, comme elle l'a toujours été à la Renaissance, mais avec plus de noblesse, pour certaines parties, que dans la plupart des représentations semblables qu'il m'ait été donné de connaître. ”

“ Il demanda lui-même à recevoir les derniers sacrements, et quand le prêtre entra dans sa chambre, il entonna d'une voix forte et sonore les litanies de la sainte Vierge, comme si la tendre dévotion du vénérable patriarche envers Marie eût transformé sa mort en une douce fête, qui allait le réunir à Celle qu'il aimait. La foi, en effet, fait de la mort, pour l'âme, un jour de naissance, et de la tombe , un berceau où le corps de l'enfant de Dieu dort en attendant le réveil. ”

“ Un des bas-reliefs dont les personnages sont de la taille ordinaire de l'homme, représente la mort de la Vierge. Le sculp- teur barbare qui l'exécuta a cependant eu la sage idée de donner à Marie , couronnée de roses , une figure douce , intéressante ; la mère de Dieu ne peut mourir comme une simple mortelle ”

“ Non seulement l'expression des têtes est très noble, mais la composition est excellente. Le bas-relief de la mort de la Vierge, celui du couronnement de la mère du Christ, sont des scènes admirablement entendues comme effet dramatique et comme agencement de lignes. ”

“ Elle est le modèle du sexe féminin, dont il est fort peu question dans les catéchismes. Elle est aussi et surtout le support d'un conformisme. Le rappel des avantages de la mort de la Vierge permet au catéchisme du Puy d'établir fortement un conformisme catholique et d'uniformiser ainsi les pratiques mariales et les consciences sur cette angoisse commune :
Comment la Très Sainte Vierge méritait-elle une si heureuse mort ? Par l'incomparable sainteté de sa vie. Qu'apprenons-nous de là ? Qu'autant que notre vie sera bien chrétienne, autant notre mort sera heureuse et bénie1. ”

“ Celui-ci reçoit la perle de la Vierge , Dieu et l' homme deviennent un ; car le sang de la Vierge venu de l' essence divine s' infuse dans le sang du fiancé qui est le moi ; et les trois assassins donnent leur vie à la Vierge ; ainsi le feu et la vie du chevalier s' élèvent comme la Fureur sort de la vie , comme la douceur sort de l' Amour ; ces deux essences s' unissent dans la mort ; la mort meurt dans l' Amour et renaît à la vie divine ; car ce n' est pas une mort véritable , c' est un abandon de la force et de la volonté propres , une transmutation . ”

“ Cette mort, pour être subite, n'est pas imprévue.
, J'ai la grande confiance que le bon Dieu l'aura reçu dans sa miséricorde; que la Sainte Vierge, qu'il aimait à honorer par le chapelet, l'aura assisté et accueilli ; que la croix rude qu'il a portée l'aura purifié; que ce redoublement de bons sentiments remarqué en lui depuis quelque temps aura été une grâce particulière et une marque anticipée de prédestination. Je vais demain présenter tout cela au bon Dieu, au saint autel, avec le sang adorable de Notre-Seigneur, pour la délivrance et l'entrée dans le Ciel de ce cher défunt. ”

“ Pourtant, la Vierge n'assure pas que l'assistance du fidèle au moment de la mort. Elle le fait aussi entrer dans les mystères de Dieu. A l'occasion de l'Assomption, le catéchisme des fêtes du diocèse de Sens développe ainsi, comme il l'a annoncé, une référence biblique à la Vierge, celle de Judith, et propose des pratiques qui permettent d'imiter les deux femmes :
1. Invoquer la Sainte Vierge pour le moment de notre mort et lui dire souvent avec dévotion cette prière de l'Eglise, Sainte Mère de Dieu... ”

“ Lorsque le Fils de Dieu est mort en la croix, le plus grand service qui pouvait être rendu au Père éternel et au Fils de Dieu même était de détacher ce corps précieux de la croix et lui donner repos honorable dans un tombeau, attendant l'heure et le moment de ses merveilles. Car la Vierge est en silence, en souffrance, en impuissance d'agir et d'opérer pour son Fils. ”

“ Toutes les Apparitions de la Vierge lui redeviennent comme présentes ; ce qui transporte et ravit son cœur, c'est la faveur si rare en ce monde qu'il a plu à Dieu de lui accorder : « La révélation de son élection à la gloire éternelle ! révélation qu'elle a entendue de la bouche même de la Vierge immaculée. »
De grands sacrifices lui ont mérité ces grandes faveurs, mais de plus grands sacrifices lui restent encore à accomplir. Pauvre, chétive, inconnue,
elle a attiré les regards de la Reine du Ciel ”

“ Dans les trois scènes du registre inférieur, les cordonniers, donateurs, travaillent le cuir, fabriquent et vendent des souliers.
En suivant une ligne axiale ascendante, on assiste à la mort de la Vierge, à la réception de son âme par Jésus (l'âme est représentée, selon la coutume, sous les traits d'un petit enfant : la mort est une re-naissance) , puis à ses obsèques et enfin à sa mise au tombeau. Dans le cercle supérieur, Marie est couronnée par son Fils. ”

“ Mgr D'HULST, recteur de l'Institut catholique de Paris, député du Finistère.
Et quand il s'agit de rappeler la mémoire d'une vierge chrétienne, si grande que soit la piété de l'Église envers la vertu, dont la Vierge Marie, mère de Jésus, a montré le modèle au monde, avec tant d'éclat, si cette vierge a souffert la mort pour le Christ, l'Église rejette pour ainsi dire dans l'ombre la robe blanche, l'innocence virginale, pour attirer surtout nos regards sur la tunique ensanglantée de la généreuse héroïne. ”

“ Marie les instruisait des merveilles qu'elle seule connaissait en Jésus ; elle soutenait leur foi et le courage des .premiers martyrs ; enfin, elle leur tenait lieu de la douce présence de Jésus-Christ. Aus, la tradition la plus répandue fait mourir la sainte Vierge dans un âge très-avancé, à 72 ans environ, c'est-à-dire qu'elle vécut 23 années après l'ascension du Sauveur.
On croit généralement que la sainte Vierge mourut à Jésusalem ; mais sa mort fut bien différente de celle des autres hommes ; car il faut bien savoir que la mort est le châtiment du péché ”

“ L'art, s'emparant de cette légende, en a reproduit jusqu'aux moindres détails & y a trouvé le sujet de sept compositions différentes que voici :
1° L'ange, portant la palme, annonce à Marie sa mort prochaine. On peint ordinairement l'ange Gabriel ; mais ce fut plutôt Michel, l'ange de la mort. 2° La Vierge fait ses adieux aux apôtres. 3° Mort de la Vierge. 4° Sépulture de la Vierge. 5° Portement de la Vierge au sépulcre. 6° Sa résurrection & son assomption : Marie s'élève vers le ciel triomphante & glorieuse. 7° Couronnement de la Vierge dans le ciel où elle prend sa place à côté de son Fils. ”

“ Ce groupe est ravissant.
40 La Mort de la Vierge. Ce sujet est un de ceux pour l'intelligence desquels il faut nécessairement consulter les pieuses légendes du moyen-âge; récits qui, bien qu'apocryphes pour la plupart, n'en sont pas moins remplis de charmes, palpitant d'intérêt, et qui devaient être exploités par les arts à une époque amie du merveilleux. Selon l'auteur anonyme de la vie des trois Maries, et le dominicain Jacques de Voragine, auteur de la légende Dorée, les apôtres auraient été miraculeusement convoqués au trépassement de Marie. ”

“ Effrayée par la perspective du supplice qui attend son fils, la Vierge demande à Jésus ou de sauver le genre humain par un autre moyen que sa mort, ou de choisir un genre de mort qui soit moins cruel, ou -de lui permettre de mourir avant lui, ou de la plonger -quaud il mourra dans une extase qui lui fasse oublier sa souffrance. ”

“ La mortification intérieure est préférable à l'extérieure, quoique celle-ci soit trës-avantageuse', lorsque Dieu la demande. Je souhaite, mes très-chères filles, que samedi, jour du trépas de la très-sainte Vierge, elle vous obtienne à toutes le coup de la mort à vous-mêmes, afin que Jésus-Christ votre Époux, soit désormais le souverain Tout de vos âmes. ”