Jeanine Sauvanon

“ N° 62 - SAINT EUSTACHE
Parvenu à ce point de la découverte des vitraux, le visiteur peut se retourner et contempler, au-delà de la nef, dans le bas-côté sud, le vitrail du Bon Samaritain (n° 6) . Deux des plus belles verrières de la cathédrale se font en effet vis-à-vis et se répondent. L'une est sobre,
magnifiquement équilibrée dans la répartition des médaillons, dominée par les bleus et les rouges que tranche la clarté des corps d'Adam et Eve. ”

“ Les verrières situées au sud et au nord de la chapelle ont vu l'ajout de verres du seizième siècle et de verres modernes. Elles restent, dans leur ensemble, une suite de belles grisailles, aux dessins variés, relevés de touches légères au jaune d'argent, d'un raffinement extrême. Diverses scènes ont été placées sur les fonds de grisaille. Dans cette chapelle, la manière d'interprêter et de montrer événements et personnages est très représentative de l'évolution dans l'art du vitrail. ”

“ Les fenêtres basses présentent des vitraux légendaires, du latin « legenda » : que l'on doit lire. Ils nous enseignent la Bible, comme ils l'enseignaient à l'homme du Moyen Age, inculte peut-être, mais baigné, depuis l'enfance, dans les histoires contées ici. Des épisodes de l'Ancien Testament, la vie de la Vierge et celle du Christ, des péripéties de la vie des saints étaient évoqués chaque jour, au cours d'offices interminables auxquels le peuple pieux se devait d'assister debout. ”

“ Une possibilité de comparaison se présente ici : le vitrail précédent (n° 62) montre d'élégants personnages au visage fin, à la chevelure souple, aux postures variées et naturelles ; le vitrail de saint Lubin, d'une facture très différente, est peuplé d'hommes bien campés, aux traits épais inscrits dans de grosses têtes souvent fortement inclinées suivant un angle toujours égal.
Les médaillons racontent de façon charmante la vie de ce jeune pâtre, né au sixième siècle, qui, à force de volonté, acquit une instruction et devint moine, puis évêque de Chartres. ”

“ On sait peu de choses de la vie de saint Nicolas ; il serait né au milieu du troisième siècle, et serait devenu évêque de Myre, ville d'Asie Mineure, sous le règne de Dioclétien. Il fut pourtant, avec saint Martin, l'un des saints les plus populaires du Moyen Age ; on lui prêta, bien entendu, de nombreux miracles. Les pèlerins venaient en foule à Bari, en Italie, pour prier sur son tombeau d'où s'écoulait, selon la légende, un liquide guérissant les malades. ”

“ Offerte par les armuriers, la verrière raconte les péripéties de la vie de saint Jean l'Evangéliste, bien embellies ou dramatisées. Les miracles se succèdent au-dessus du médaillon montrant l'apôtre rédigeant l'Apocalypse (4e registre à droite) . Jean échappe au poison, reconstitue des pierres précieuses, ou transforme un fagot en or (7e, 8e et 10e registres) .
Ce vitrail est le premier d'un ensemble qui nous fera découvrir de saints personnages. Leur vie, édifiante, stéréotypée, sera truffée d'épisodes naïvement semblables et de miracles renouvelés. ”

“ La signature des maréchaux-ferrants, donateurs, occupe le premier registre, comme c'est généralement l'usage, mais la lecture doit se faire très exceptionnellement de haut en bas. Le renversement des valeurs voulu par le Christ, Dieu et fils de Dieu qui accepta la mort humaine, est ainsi symboliquement évoqué.
Ce vitrail typologique, que domine le Père, met en relation les scènes essentielles de la Passion, placées sur une ligne axiale, avec certains épisodes de l'Ancien Testament, considérés par les Pères de l'Eglise comme annonce de cette Passion. ”

“ Pour remplacer les panneaux détruits lors de la pose d'un rétable en 1791, l'Institut des Architectes Américains offrit ce vitrail en 1954.
Les tonalités des verres du treizième siècle ont été restituées fidèlement, intégrant la verrière, par son aspect général, à l'ensemble des fenêtres de la cathédrale. Cependant, l'œuvre reste moderne et originale, grâce au talent du grand verrier que fut François Lorin (voir n° 56) .
Le bâtisseur de l'église romane, l'évêque Fulbert, méritait bien l'hommage d'un vitrail. Homme d'une grande connaissance, il fonda l'école de Chartres. ”

“ Dans le médaillon central, le Christ bénit et présente un calice. Aux quatre points diagonaux, dans de petits cercles, sont placés les symboles des quatre évangélistes : le lion pour Marc, le taureau pour Luc, l'aigle pour Jean, et le jeune homme ailé pour Matthieu. Ils alternent avec des anges.
Les autres grands médaillons montrent les vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse, portant des instruments de musique et des vases de parfum. Enfin, les petits quadrilobes intermédiaires sont occupés par un rappel des armoiries du donateur. ”

“ Il fut sans doute bien fier, l'arrogant vassal, d'offrir à la cathédrale un don d'égale importance à celui fait par la reine (la rose nord, voir n° 145) .
Les quatre verrières, placées de part et d'autre de la Vierge couronnée portant le Christ, sont liées par un même thème. Les quatre grands prophètes : Isaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel, portent sur leurs épaules les quatre évangélistes : Matthieu, Luc, Jean et Marc. C'est l'illustration, rare, et la transposition spirituelle, audacieuse,
d'une pensée exprimée au douzième siècle par Bernard, l'un des maîtres de l'école de Chartres. ”

“ La grande rose ouest - fleur, roue ou cristal de neige - domine les trois verrières qui, quel que soit le temps, conduisent le regard de la nuit vers la lumière.
(1) Un registre correspond à un rang de scènes dans le vitrail.
Un médaillon peut être composé de plusieurs registres.
(2) Depuis les temps les plus anciens, en Orient et en Occident, l'homme a concrétisé dans son iconographie l'univers qui l'entoure par des formes symboliques fondamentales, associées aux nombres qu'elles évoquent : ainsi le carré est quatre. ”

“ A droite, à mi-hauteur de la bordure, est placé le morceau de verre blanc qui permet au soleil, le 21 juin à midi, d'illuminer le clou scellé dans le pavage, à l'angle du transept. En 1701, le chanoine Etienne, féru d'astronomie, calcula cette méridienne : il pouvait ainsi contrôler l'exactitude des horloges.
Dominée par la hiérarchie des anges, la vie de saint Apollinaire qui devint évêque de Ravenne, est racontée, faisant large place à de nombreux miracles qu'il aurait accomplis. ”

“ Patron des ouvriers du bois, donateurs (charpentiers, menuisiers, tonneliers, charrons) , saint Julien, dit la légende, aurait bien mal commencé son existence en tuant, par inadvertance, son père et sa mère ! Il consacra les années qui lui restaient à vivre à faire le bien, construisant par exemple un hôpital, avec l'aide de son épouse, pour accueillir les pauvres. ”

“ Exil, naufrage, séparation familiale, bêtes féroces, martyre, contribuent à faire un drame de la vie légendaire de saint Eustache, vie dont les rebondissements évoquent les romans d'aventure chers au Moyen Age (voir n° 137) .
N° 63 - SAINT LUBIN
Tel un jeu d'anneaux lancés par le jongleur, les médaillons s'échelonnent dans ce vitrail offert par les marchands de vin et les vignerons. Ces donateurs sont représentés, de façon originale, tout au long de la bordure, ainsi que dans l'axe de la fenêtre. ”

“ Mais la cathédrale de Chartres a le privilège d'avoir conservé un ensemble important, situé à l'ouest, dans lequel domine
le bleu de cobalt) . Le nombre des pièces de verre augmente : certaines verrières en comprendront parfois quatre cents au mètre carré. Les fers forgés, qui sertissent et durcissent les panneaux, se plient, s'incurvent et dessinent des cercles, des quadrilobes, des fers de hache. Enfin, les scènes se détachent nettement sur des fonds à dominante bleue (le ciel) , égayés, vivifiés par des croisillons, des écailles, des motifs floraux et végétaux. ”

“ Quarante-deux médaillons font de ce vitrail l'un des plus denses de la cathédrale.
En suivant une ligne axiale, au-dessus du triangle qui représente les charpentiers, donateurs avec les charrons et les tonneliers, on peut lire aisément les scènes évoquant l'essentiel de l'histoire du déluge. Dieu commande à Noé la construction de l'arche ; on voit alors Noé à l'œuvre ; puis, l'arche achevée, survient le déluge (les scènes de noyade, latérales, sont très « parlantes ») . Enfin, les eaux se retirent; les animaux sortent deux à deux. ”

“ Marie, majestueuse vierge-trône, reine de la terre et du ciel, domine l'ensemble.
Bien des détails, tels que l'âne et le bœuf ou la chute des idoles, proviennent des évangiles apocryphes et sont donc purement légendaires. Leur naïveté ne nuit en rien à la spiritualité qui se dégage de cette Bible de verre.
N° 3 - LA PASSION
La troisième fenêtre, ouverture plus étroite, est dépourvue de bordure. Sur sept registres, seuls des cercles, évoquant la plénitude de l'Esprit, entourent les scènes. ”

“ Dans les trois scènes du registre inférieur, les cordonniers, donateurs, travaillent le cuir, fabriquent et vendent des souliers.
En suivant une ligne axiale ascendante, on assiste à la mort de la Vierge, à la réception de son âme par Jésus (l'âme est représentée, selon la coutume, sous les traits d'un petit enfant : la mort est une re-naissance) , puis à ses obsèques et enfin à sa mise au tombeau. Dans le cercle supérieur, Marie est couronnée par son Fils. ”

“ L'usage de telles illustrations dans l'art remonte aux origines du christianisme : le travail, mis à l'honneur, prend sa valeur rédemptrice ; l'homme lutte pour être sauvé, tel Adam après le péché originel.
N° 18 - PETITE ROSE
Torturé par le porte-lance et le porte-éponge, le Christ est en croix, entouré par Marie et saint Jean.
N° 19 - GRISAILLE
C'est certainement pour donner de la lumière que l'on remplaça, dès le quatorzième siècle, le vitrail d'origine par cette belle grisaille au dessin délicat, réhaussé du jaune d'argent des croisillons (voir n° 10) . ”

“ La foi profonde n'est pas à mettre en cause car, derrière chaque épisode, se cache une leçon, le désir de l'Eglise de conduire l'homme vers le bien.
N° 55 - PETITE ROSE
Le Christ bénissant est entouré par les symboles des quatre évangélistes (voir n° 52) .
N° 56 - LE VITRAIL DE LA PAIX
En 1791, un rétable symétrique à celui du transept sud avait été placé ici (voir n° 12) .
Après diverses modifications apportées au fil des ans, l'Association allemande des Amis de la Cathédrale de Chartres offrit en 1971 cette verrière exécutée par François Lorin. ”

“ La dominante rouge des verres de ce vitrail, offert par les cordonniers, évoque symboliquement les souffrances du martyre d'Etienne. Les Actes des Apôtres relatent la lapidation de ce diacre « tout rempli de l'Esprit Saint » qui osa affirmer sa foi devant le Sanhédrin avec une fermeté qui ne fléchit pas. Il mourut, premier martyr de l'Eglise, en prononçant des paroles de pardon.
Dans les scènes inférieures, on voit saint Etienne tenant tête aux juifs. ”

“ N° 157 - PETITE ROSE
La Vierge est entourée par un homme et une femme, genou en terre, dans la posture habituelle des donateurs. Une inscription précise qu'ils sont des « hommes de Tours ». Ceux-ci offrirent, à n'en pas douter, les deux vitraux inférieurs.
N° 158 - LE SACRIFICE D'ABRAHAM
Isaac est assis, poignets et chevilles liés, aux pieds d'Abraham qui brandit un immense poignard. Un ange arrête le bras du patriarche.
Cette verrière fut restaurée en 1873. Son thème est repris dans le vitrail numéro 159, restitué lui aussi dans sa partie basse. ”

“ Rompant le rythme adopté dans le dessin des armatures, ce vitrail et le suivant sont composés de quatre panneaux légèrement ovales.
La gracieuse noble dame donatrice est anonyme. L'Annonciation, la Nativité et l'Adoration des Mages s'étagent au-dessus d'elle.
N° 137 - SAINT EUSTACHE
Les principales scènes de l'histoire dramatique de saint Eustache (voir n° 62) sont représentées dans les trois panneaux supérieurs de cette verrière offerte par un seigneur magnifiquement équipé. Le cheval caparaçonné semble prêt pour le tournoi. ”

“ La lecture de cette parabole bien connue est aisée : le fils réclame sa part d'héritage à son père (1er registre) ; après avoir mené une vie de débauche (3e et 4e registres) , il est réduit à garder les porcs (6e registre) ”