Adoration des Mages

“ Sujet moderne.
2o Hérode donne aux Mages ses instructions. (Math., ii, 3-8.)
3o Adoration des Mages. (Math., ii, 9-11.) Assise sur un trône richement décoré, la Mère de Dieu offre son Fils à l’adoration des Rois Mages qui lui présentent l’or, l’encens et la myrrhe, reconnaissant ainsi la royauté, la divinité et l’humanité de l’Enfant-Dieu (fig. 39) .
4o Les Mages retournent dans leur pays. (Math., ii, 12.) Les trois Mages, après avoir attaché leurs chevaux, dorment, étendus sur le sol. Un ange leur apparaît et leur ordonne de changer d’itinéraire pour déjouer les projets d’Hérode. ”

“ De même, dans son Adoration des mages, il y a des personnages principaux qui sont toujours nuls et des comparses qui toujours sont admirables. Le mage européen lui porte malheur : on le connaît, c’est l’homme du premier plan, celui qui figure avec la Vierge, soit debout, soit agenouillé, au centre de la composition. ”

“ Le magisme était essentiellement le culte des éléments, et, parmi ceux-ci, le feu était regardé comme l'expression la plus vivante de l'Être suprême: Sur des autels érigés, non dans les temples, mais sous la voûte azurée, brûlaient des feux perpétuels, et le soleil levant apparaissait aux mages comme le plus noble objet de l'adoration des hommes. Dans les sociétés asiatiques rien ne s'élève que le monarque dans l'espace, tous les astres s'évanouissent en la présence du soleil. ”

“ Douce nuit, viens calmer l'angoisse de mon coeur.
(Les Mages s'étendent sur des tapis préparés par les esclaves. : ils paraissent dormir.)
L'ARCHANGE GABRIEL.
Ne craignez point ; je suis l'envoyé du Seigneur... (Les Mages font un mouvement.)
Ne prenez pas demain la route de Solime : Là contre Dieu s'ourdit un détestable crime. Le déicide Hérode attend votre retour : Fuyez comme l'oiseau fuit le cruel vautour. Pendant que votre esprit dans le calme sommeille, Pour le plus grand forfait le sien s'agite et veille. ”

“ Les esclaves ne paraîtront qu'au moment d'offrir les présents : Les Mages sont près de Bethléem. Une lumière en forme d'étoile les précède de quelques pas, et s'avance jusqu'à la chaumière, sur laquelle elle reste pendant l'adoration. La chaumière est apparente : mais la crèche est cachée par un rideau, qu'on lève au moment où les Mages vont faire l'adoration. ”

“ Mais beaucoup se sont donnés pour mages et se donneront pour tels qui ne le sont pas. — A quel signe les vrais mages se reconnaissent-ils ? — Le vrai mage n’est ni celui qui change le plomb en or, qui appelle l’orage ou qui évêque les esprits. Car toutes ces choses peuvent se tramer par feintise et mirage ; et l’enfer les imite. Le vrai mage est celui qui a le don de voir les âmes cachées dans les corps et de les faire éclore. Les faire éclore, c’est les recréer ; les recréer, c’est les rendre à elles-mêmes, à leur essence primitive, à leur génie divin, comme disaient nos aïeux les druides. ”

“ C’est son humanité qui est enveloppée de langes, c’est sa divinité qui est adorée ; les bergers tressaillent sur la terre, les Anges sont remplis de joie dans les cieux. Mais enfin, quels sont donc ces présents que les Mages, divinement instruits, offrent à l’Enfant-Dieu ? ”

“ Les mages, adorateurs d’un seul dieu, ennemis de tout simulacre, révéraient dans le feu, qui donne la vie à la nature, l’emblème de la Divinité. Ils regardaient leur religion comme la plus ancienne et la plus pure. ”

“ Ils offrent des présents : jamais les Orientaux ne paraissent devant leur monarque les mains vides. Ces présents ont quelque chose de symbolique : c’est encore le génie de l’Orient. Suivant l’explication commune des Pères, les Mages offrent à Jésus de l’or comme à un roi, de l’encens comme à un Dieu, et de la myrrhe comme à un homme mortel. ”

“ Éclairés de la lumière céleste, arrivés à Bethléem sous la conduite de l’astre qui les précède, les Mages entrent dans la maison et y trouvent l’étoile et le soleil ; ils adorent comme un Dieu, vénèrent comme un roi, reconnaissent pour un homme l’auteur de notre salut, couché dans une crèche : par leur triple offrande, ils font l’aveu de ses deux natures, la divine et l’humaine, et ce qu’ils croient de cœur, ils l’affirment hautement par leurs dons. ”

“ C'est dans la même période que la magie et la cabale prirent naissance. La Magie tirait son nom des mages qui, chez les Perses et les Mèdes, exerçaient une puissance analogue à celle des druides chez les nations gauloises. La magie comprenait la religion, l'astronomie et la médecine. Les doctrines magiques, ainsi que celles des druides, avaient la plus grande ressemblance avec celles des prêtres égyptiens. ”

“ C'est toujours sous prétexte d'épurer le dogme, c'est au nom d'un spiritualisme outré que les mystiques de tous les temps ont matérialisé les signes du culte. Il en est de même des profanateurs de la science des mages, car la haute magie, ne l'oublions pas, c'est l'art sacerdotal primitif. Elle réprouve tout ce qui se fait en dehors de la hiérarchie légitime et applaudit non pas au supplice, mais à la condamnation des sectaires et des sorciers. ”

“ Dans tous les souvenirs qui nous restent des peuples barbares à l'époque où le christianisme les conquit à la civilisation, nous trouvons avec les dernières traces de la haute initiation magique répandue autrefois par tout le monde, les preuves de l'obscurcissement qu'avait subi cette révélation primitive et de l'avilissement idolâtrique dans lequel le symbolisme de l'ancien monde était tombé; partout régnaient, au lieu des disciples des mages, les devins, les sorciers et les enchanteurs. On avait oublié le Dieu suprême pour diviniser les hommes. ”

“ La tradition donne encore à ces mages le titre de rois, parce [2] que l'initiation à la magie constitue une véritable royauté, et parce que le grand art des mages est appelé par tous les adeptes: l'art royal, ou le saint royaume, sanctum regnum.
L'étoile qui les conduit est cette même étoile flamboyante dont nous retrouvons l'image dans toutes les initiations. C'est pour les alchimistes le signe de la quintessence, pour les magistes le grand arcane, pour les kabbalistes le pentagramme sacré. ”

“ C'étoit une belle manière d'attacher les particuliers au bien public, - que de leur apprendre qu'ils ne doivent jamais sacrifier pour eux seuls, mais pour le roi et pour tout l'état, où chacun se trouvoit avec tous les autres.
Les mages, dans la Perse, étoient dépositaires de toutes les cérémonies du culte divin, et c'étoit à eux que le peuple s'adressoit pour en être instruit, et pour savoir à quels dieux, quels jours et de quelle manière il convenoit de faire des sacrifices. ”

“ On ne pouvait mieux entrer dans l'esprit de l'Évangile qu'en nous montrant de pauvres bergers qui, conduits par une inspiration céleste, viennent les premiers adorer le Seigneur, tandis que trois Mages, qui étaient des sages et des rois, guidés par l'Écriture et par une étoile lumineuse, mais arrêtés par de vains doutes, n'arrivent qu'après. ”

“ Trois était pour eux le nombre générateur, et dans l'enseignement de toute doctrine ils en considéraient d'abord la théorie, puis la réalisation, puis l'adaptation à tous les usages possibles. Ainsi se sont formés les dogmes, soit philosophiques, soit religieux. Ainsi la synthèse dogmatique du christianisme héritier des mages impose à notre foi trois personnes en Dieu et trois mystères dans la religion universelle. ”

“ Il ne prie pas exclusivement pour lui en demandant à la divinité les biens qu' il souhaite ; mais il prie pour le bonheur de toute la nation perse et pour le roi , et se regarde comme compris dans ce vœu général . Il partage ensuite en morceaux la victime et en fait cuire les chairs , qu' il place sur un lit d' herbe tendre , le plus souvent de trèfle . Lorsque tout est ainsi préparé , un mage paraît , et chante une théogonie que quelques-uns regardent comme une espèce d' incantation ; il ne leur est pas permis d' offrir un sacrifice sans y appeler des mages . ”

“ Mages, sectateurs de Zoroastre, adorateurs du feu et grands magiciens. C’est d’eux, disent les démonomanes, que la magie ou science des mages tire son nom. Ils prêchaient la métempsycose astronomique ; c’est-à-dire que, selon leur doctrine, les âmes, au sortir de ce monde, allaient habiter successivement toutes les planètes avant de revenir sur la terre.
Magie et Magiciens. La magie est l’art de produire dans la nature des choses au-dessus du pouvoir des hommes, par le secours des démons, ou en employant certaines cérémonies que la religion interdit. ”

“ Les Mages offrirent de l'or à Jésus-Christ enfant, comme s'ils voulaient soulager sa puissance de la pauvreté où il était réduit, confessant en même temps que c'était de lui
qu'ils tenaient toute leur autorité. Ils offrent de l'encens en odeur de suavité, comme s'ils voulaient fortifier son esprit et son âme, croyant néanmoins et attestant que ce n'est pas d'un autre que de lui qu'on peut obtenir les bons désirs ou la bonne intelligence. ”

“ Les Mèdes et les Perses peuplent l'univers de bons et de mauvais Génies, qui se le disputent; ils inventent toute une liturgie, une série de pratiques et de prières pour se concilier les uns et paralyser les autres ; aussi les mages de ces contrées ont mérité de laisser le nom de magie à leur art. ”

“ Les mages entrant donc dans la maison où il reposait, le trouvèrent avec sa mère, et, se prosternant aux pieds de Jésus, ils lui offrirent de l'encens, de l'or et de la myrrhe, pour reconnaître en lui leur Dieu, leur roi et un homme mortel : car l'encens est brûlé sur l'autel de Dieu, l'or est un tribut que l'on paie aux rois, et la myrrhe conserve les corps et les préserve de la corruption du tombeau. ”

“ Regardez à l’Orient du monde le cortège des déesses et des saintes, annonciatrices de la Future Reine, de la Mystique Colombe, entrevue par Guillaume Postel [31] .
Mais a-t-il même existé des mages ?
Atroce et sublime destinée s’il en fut ! Le mage est seul.
Je sais bien que la sorcière est fugitive, que le sorcier est maudit ; mais ils aiment la nature, ils communient avec l’universel soupir. La terre, sinon les hommes, leur est fraternelle, maternelle. Ils sont des parias, jamais des exilés ; ils ont de quoi reposer leur tête, sinon leur cœur, ils ont où dormir, sinon où aimer ”

“ Les mages ne considérant dans la lumière que la chaleur, firent du feu le principe de tout. Et comme il y avoit, selon les mages, une matière brute qui résistoit à l'action du feu, de là les deux principes : l'esprit et la matière, le bien et le mal. ”

“ Autre particularité : l’étoile cessa de guider les mages dès qu’ils furent entrés à Jérusalem, sans doute pour forcer les mages à s’enquérir du lieu de la nativité du Christ, et ainsi à fournir devant tous le témoignage du miracle. Quant à la nature même de cette étoile, les uns disent que c’était l’Esprit-Saint qui avait pris cette forme pour guider les mages, d’autres que c’était un ange ”

“ Au ciel brille l'étoile. A l'entour des anges annoncent la bonne nouvelle ou bien montrent leur chemin aux rois Mages qui d'habitude chevauchent à travers les montagnes et se hâtent vers le lieu qu illumine l'étoile. Plus rarement, les rois Mages sont représentés adorant la Vierge et l'Enfant. Les bergers près de leur troupeau écoutent l'appel des anges.
Dans la partie inférieure du panneau sont peints des épisodes tirés des apocryphes : Salomé, la matrone, baignant l'Enfant dans un petit bassin, parfois une servante l'accompagne. ”

“ Les mages étudiaient encore l’art de deviner et de présager l’avenir, ils se vantaient que les dieux leur apparaissaient, et croyaient même que l’air est rempli d’ombres qui s’élèvent comme des exhalaisons, et se font apercevoir à ceux qui ont la vue assez forte pour les distinguer. ”

“ Le Moyen-Age qui inventa tant de légendes sur les rois Mages, n’en a pas imaginé une seule pour les pauvres pasteurs ; les reliques des mages, promus au rang des saints, sont encore vénérées à Cologne et personne ne s’est jamais occupé de savoir ce qu’étaient devenus les restes des modestes pâtres et ne s’est demandé s’ils n’étaient pas, eux aussi, des saints ! ”

“ Le magisme ou le mahométisme supposent l'un et l'autre un Dieu suprême, infini en puissance et en sagesse. ( C'est le Dieu supérieur des gnostiques. ) — L'Arimarie, ou principe malfaisant chez les mages, diffère peu de l'Eblis des mahométans et du satan des Juifs. — Le dogme de l'immortalité de* l'àme et des récompenses après la mort est commun aux mages et aux mahométans. — Les uns et les autres ont pensé que leur religion avait été fondée par un être privilégié et tenant sa mission du ciel. — Les mages comme les mahométans repoussaient l'idolâtrie. ”

“ Il ajoute : « Chez les Perses, ce sont les mages qui sont augures et devins. Ils se réunissent dans un. lieu sacré, pour s'entendre et conférer de leur science (13) .» Bon nombre d'auteurs ont insisté, comme l'a fait Cicéron, sur la divination pratiquée par les mages. C'est ce que l'on peut voir dans Hérodote, Lucien, Plutarque et autres (14) . D'un autre côté, Philon écrit: La vraie magie, c'est-à-dire la science spéculative
(11) Laurent, p. 270. — Cf. Rhode, Die Zendsage. p. 112. — Lassen, Ind. alt., t. I, p. 516. — Sur le culte et la religion des Mages, cf. ”

“ A l'exemple des mages, quittons tout pour suivre le seigneur. Remplaçons la nonchalance à son service par l'encens de l'oraison fervente, le plaisir par la mortification, l'affection aux choses de ce monde par l'offrande de nos biens. ”

“ Suivons donc nous autres les mages. Quittons le pays barbare de nos mauvaises habitudes, et faisons un long voyage pour voir Jésus-Christ, puisque si les mages n’eussent fait un si long chemin, ils n’auraient jamais eu ce bonheur. Séparons-nous de tous les embarras de la terre. Tant que les mages demeurèrent dans la Perse, ils ne virent qu’une étoile, mais lorsqu’ils l’eurent quittée, ils méritèrent de voir le Soleil même de justice. ”

“ Asclépiade, guérissant la frénésie en endormant les malades ou leur ordonnant des frictions ; les Mages, qui plus tard donnèrent ou furent la cause qu'on donna à leur art le nom de magie; les thaumaturges du temps de Cicéron et de César, qui guérissaient les malades par magie.
Théocrite, 2e idylle, cite une magicienne guérissant les malades. Tacite, Suétone, d'Ammien, Marcellin, qui certes ne manquaient pas de bon sens, racontent des guérisons magiques. Les Druides pratiquaient le magnétisme ; les Arabes du VIlle siècle s'y adonnaient sous le nom de magie. ”