Lucien Bégule

“ Déjà même commencent à apparaître ces procédés de métier destinés à faciliter la main-d’œuvre, qui furent adoptés partout au siècle suivant et dont l’abus contribua à la décadence rapide de l’art du vitrail. La gravure, à l’aide de l’émeri, du burin ou de la molette, des verres de couleur plaqués sur blanc, apporte encore à l’artiste de nouvelles ressources et lui permet d’obtenir des dessins délicats en blanc sur du rouge, du bleu, du vert et du violet, sans recourir au découpage et à la mise en plomb. ”

“ Inscrites dans deux quatre-lobes, elles forment un soubassement à l'ensemble encadré par une bordure de fleurs de lis. La couleur de ce vitrail est éblouissante : les rouges de la robe de la Vierge, les pourpres du manteau du Christ s'enlèvent avec un éclat incomparable sur les bleus du fond, veloutés et puissants. Ici encore, nous retrouvons la tradition énergique des savants praticiens du treizième siècle, qui consistait à accentuer et à durcir le caractère des figures en mettant en plomb les yeux et la bouche ; mais le dessin des draperies est plus recherché. ”

“ La figure humaine, dans le vitrail, est traitée avec moins de convention, avec plus de vérité, plus de réalisme, dirions-nous, et fait songer parfois à la statuaire des cathédrales. Les fenêtres qui, dans les églises romanes, étaient de dimensions restreintes, s’élancent et se multiplient ; les rosaces immenses, aux découpures innombrables, de construction déconcertante, ajourent les transepts et les façades. Dans ses parties supérieures, la cathédrale présente l’aspect d’une colossale claire-voie. ”

“ Tel est cet ensemble, dont les médaillons, de formes variées, à fond uniformément bleu, se détachent sur de brillantes mosaïques. Les rouges marbrés et fulgurants, les biens lumineux, les verts émeraude, les blancs cendrés et les jaunes variés s’y mélangent en une harmonie incomparable, illuminant l’abside de la cathédrale d’un jour éblouissant aux rayons du soleil levant ou d’une clarté mystérieuse, chaudement colorée, lorsque les brumes de l’hiver répandent la tristesse au dehors. ”

“ L’histoire du vitrail reste à faire en France. La tâche est immense et, actuellement, au-dessus des forces d’un seul historien. La connaissance de l’architecture française, que nous possédons aujourd’hui, a été singulièrement facilitée par des monographies de nos édifices nationaux ; de même l’étude des vitraux anciens, région par région, serait d’une extrême utilité pour faire Connaître de façon exacte et complète un art magnifique entre tous et si éminemment français. ”

“ Vitrail de l’abside de la Cathédrale de Lyon, xiiie siècle.
L’ART du vitrail est un art aussi français que l’architecture dite « gothique ». Dès le onzième siècle, le moine allemand Théophile reconnaissait la supériorité des ouvriers de la Gaule, in hoc opere perttissimi ; et, à l’époque de saint Louis, la renommée de nos artistes du verre s’étendait dans toute la chrétienté. Jusqu’à l’apogée de la Renaissance, les églises du royaume de France, toujours plus légères et plus aériennes, s’enrichirent à l’envi de ces clôtures splendides qui constituaient des peintures transparentes. ”

“ Vitraux de l’abside, xiiie siècle Les figures des Prophètes, d’un grand caractère, tiennent des banderoles sur lesquelles se lisent des versets de leurs prophéties. Elles se détachent en tons relativement clairs sur des fonds d’un bleu velouté et brillant ; mais, afin de ménager la lumière, l’artiste les a encadrées de larges bordures en grisaille, donnant à l’ensemble un effet nacré particulièrement harmonieux. ”

“ Toute cette région dont Lyon est le centre, l’auteur l’a parcourue en tous sens, dans le cours d’une vie consacrée à la pratique de l’art du peintre verrier et a l’étude de l’archéologie du Moyen Âge. Il a lui—même calqué ou photographié, avec le plus grand soin, les moindres fragments de vitraux anciens qu’il a notés dans ses voyages. L’ouvrage qu’il présente sera, pour une des régions et un des arts de la France, un véritable Corpus.
On regrettera peut-être de ne pas retrouver, dans les reproductions, les couleurs impérissables qui sont la gloire des vitraux anciens. ”

“ Mais, dans le vitrail, ni l’un ni l’autre des deux enfants ne porte le nimbe crucifère et tous deux ont les cheveux longs. De ces deux fillettes, l’une est certainement la Vierge et l’autre l’une des demi-sœurs de la vierge prédestinée, l’une des filles nées des deux maris que, d’après la légende, sainte Anne avait eus avant Joachim : Marie, fille de Cléophas ; Marie, fille de Salomé [2] . Le groupe du vitrail de Villefranche peut donc être signalé comme une véritable curiosité iconographique. ”

“ Si, dans l’architecture et la sculpture de la chapelle, l’art du quinzième siècle conserve encore toute son intégrité, la Renaissance triomphe dans les vitraux : niches à coquilles, putti nus, guirlandes, dauphins, médaillons avec des portraits de profil à l’italienne (fig. 72) . Ce sont tous les motifs que nous verrons se développer encore et s’épanouir à Brou. Mais les anges qui volent au-dessus de ces architectures italiennes sont de dessin et de type tout français. ”

“ Au témoignage de Richer Adalbéron, évêque de Reims, qui siégea de 969 à 988, il enrichit sa cathédrale de véritables verrières : fenestris diversas continentibus historias.
La condition nécessaire du développement de l’art du vitrail était l’emploi d’une technique qui permit d’assembler dans le vide d’une baie des morceaux de verre découpés de manière à dessiner les silhouettes les plus variées. Cette technique fut celle de la mise en plombs. Des observations toutes récentes permettent d’affirmer que le plomb fut employé pour l’assemblage des verres de couleur dès l’époque carolingienne. ”

“ Partout, dans les gorges des piliers et les nervures des voûtes, sur la balustrade de la galerie, se retrouvent, sculptés comme de la dentelle, le chiffre et le dextrochère de Charles de Bourbon alternant avec les monogrammes de Pierre de Bourbon et d’Anne de France, la devise célèbre n’espoir ne peur, le cerf ailé ceint du baudrier en banderole gravé du mot espérance (fig. 70) . ”

“ Le vitrail qui occupe la place d’honneur au centre de l’abside est de beaucoup le plus intéressant de l’ensemble. Comme les autres, il est composé de sept médaillons principaux, résumant l’œuvre de la Rédemption du monde depuis l’Annonciation jusqu’à l’Ascension. Chacun des médaillons est accompagné de deux sujets rectangulaires plus réduits, inscrits dans les rinceaux de la bordure, et représentant des scènes de l’Ancien Testament ou des animaux symboliques, destinés à développer la scène centrale et à en donner la signification mystique. ”

“ L’apprenti orphelin tombe en tutelle de la corporation qui pourvoit à la surveillance de sa conduite et de son instruction. Le nombre des apprentis est réduit à un seul par atelier. Diverses précautions sont prises contre certaines manifestations d’indépendance déjà en germe chez l’ouvrier, comme aussi contre toute manœuvre pouvant aboutir à une concurrence déloyale. Les garanties relatives à la capacité professionnelle sont maintenues aussi rigoureusement qu’au Moyen Âge. ”

“ Nous voici parvenus au vitrail le plus intéressant de l'église. C'est un ensemble formé de trois baies surmontées de sept ajours (pl. IX) .
Des personnages chaudement colorés se détachent sur des draperies damassées et sont surmontés d’architectures d'un très beau style (fig. 80) , qui s'enlèvent en une grisaille nacrée avec des applications de jaune sur des fonds rouges et bleus. Les personnages et les anges des ajours, traités en grisaille soutenue par quelques notes de couleur, sont posés sur des fonds uniformément bleus et d’une limpidité remarquable. ”

“ Si l’effet général de cette composition est encore éclatant, surtout lorsque cette mosaïque lumineuse est transpercée par les feux du couchant, nous ne trouvons plus ici les tons puissants et chaudement colorés des médaillons légendaires de l’abside et du transept, et l’emploi du jaune d’argent dans les cheveux, les galons des vêtements des personnages, donne par places une coloration fade et indécise. ”

“ La récente découverte des propriétés du diamant pour couper le verre et, aussi, l’invention des tire-plombs apportent à l’exécution des facilités nouvelles. Aussi les verriers semblent-ils se jouer des difficultés du métier : ils compliquent les coupes à plaisir et vont jusqu’à incruster, à plombs vifs, des fragments de verre de couleur dans des parties teintées différemment, surtout dans les fonds bleus des architectures. On voit de curieux exemples de cet artifice dans les vitraux de la chapelle des Bourbons à la cathédrale de Lyon, dans ceux de l’Arbresle, de Rochefort et de Villefranche. ”

“ Dans le soubassement, on a mesuré deux petits sujets du seizième siècle, dont l’un représente la gracieuse légende de sainte Gudule, qui peut se rapporter aussi à sainte Germaine ; la sainte tient un cierge allumé que le diable s’efforce d’éteindre au noyau d’un soufflet, tandis que, du côté opposé, un ange le rallume sans relâche avec un flambeau. Malheureusement, les restaurations successives dont ce vitrail a été l’objet, notamment en 1853, ont fait disparaître une très précieuse inscription tracée dans le soubassement, qui indiquait sen origine et son auteur. ”

“ Figurine de la chapelle des Bourbons La tonalité générale claire et cependant vivement colorée est infiniment heureuse. Tous les anges aux robes blanches ont la chevelure rehaussée de jaune d’or et s’enlèvent sur des fonds bleus adoucie, les ailes ont des colorations vert tendre et pourpre correspondant à celles des coquilles. ”

“ Saint Polycarpe s’était retiré dans une maison de campagne pour échapper aux recherches de ses persécuteurs ; mais il fut découvert dans sa retraite, alors on le mit sur un âne et on l’achemina ainsi vers la ville. C’était le jour du grand Samedi. Sur la route, ils rencontrèrent l’irénarque Hérode et son père Nicétas. Ceux-ci firent monter Polycarpe sur leur char et, l’ayant assis à côté d’eux, ils lui disaient pour le gagner : Quel si grand mal peut-il y avoir à dire : Seigneur César, et à sacrifier pour sauver sa vie ? Polycarpe ne répondit pas. ”

“ À la suite de malencontreuses transpositions dans l’ordre des sujets, lors de la restauration exécutée par Thibaud en 1844, nous avons, comme d’autres, été induit en erreur, pour l’interprétation de quelques sujets et, en particulier, du deuxième médaillon central, pris pour la Visitation tandis que, en réalité, il n’est que le complément de l’Ascension et devrait être placé dans le haut ; du vitrail, dans l’un des deux médaillons au-dessous du Christ. ”

“ Il explique aussi les méthodes pour le colorer. Puis il entre dans tous les détails de la fabrication des vitraux, depuis le dessin, œuvre de l’artiste, exécuté sur une table de bois enduite de craie, à l’aide d’une pointe de plomb, jusqu’à la coupe du verre, au moyen d’un fer rouge qui déterminait une fêlure suivant le tracé relevé sur la table [3] . Il expose en détail la fabrication des grisailles vitrifiables employées pour le trait et la demi-teinte et décrit minutieusement le travail de peinture proprement dite. ”

“ À dater du quatorzième siècle, le vitrail tend à se modifier. Le parti pris de hiératisme du douzième et du treizième siècle disparaît ; le modèle se précise par l’emploi de teintes fondues, imitées de la peinture italienne. Les artistes utilisent des pièces de verre de plus grandes dimensions ; les sujets en médaillons deviennent de plus en plus rares et les figures en pied, isolées, sont encadrées et surmontées d’ornementations connues sous le nom générique d’« architectures ». Ce ne sont plus, déjà, les mosaïques de la précédente époque ”

“ Les fils de maîtres qui auront atteint l’âge de dix-huit ans pourront ouvrir boutique de maître verrier sans être tenus de produire aucun acte d’apprentissage ni de compagnonnage, mais seulement de justifier qu’ils sont fils de maîtres et qu’ils ont travaillé et travaillent de l’art chez leur père ou ailleurs, et après avoir fait un panneau qui leur sera ordonné par leur sera ordonné par les maîtres-gardes, ils payeront la somme de trente livres pour droit de réception, dont il sera prélevé six livres pour les frais de maîtres-gardes. ”