“ Avec ses peintures antiques et modernes, avec ses voûtes épaisses qui portent la cathédrale, avec ses ténèbres mystérieuses dont les centaines de lampes diminuent à peine l'horreur, avec sa couronne de chapelles variées, avec son caveau vieux de plus de mille cinq cents ans, avec son cortège de grands souvenirs, avec son antique légende, la crypte de Chartres est très impressionnante. Peu d'églises le sont autant. Comme tous les souterrains, elle est froide en été (se couvrir) et chaude en hiver. ”

“ La cathédrale de Chartres, dit M. de Lasteyrie dans son Histoire de la Peinture sur verre, offre au peintre-verrier un des plus parfaits modèles qu'il puisse étudier; et si, comme exécution de détail, on a été beaucoup plus loin, il n'existe, j'ose le dire, rien de plus complet, rien de plus admirable comme décoration et entente des effets. Chartres est un type et un type parfait. ”

“ Parmi les richesses archéologiques qui composent le trésor de l'art chrétien dans notre belle France, cette splendide cathédrale est une des plus précieuses. Il suffit de la contempler pour en comprendre la supériorité et pour redire avec le célèbre Visconti, conservateur du musée du Vatican : Si l'on trouve ailleurs des parties plus belles, on ne trouve nulle part ailleurs un plus bel ensemble. M. Didron exprime la même pensée : La cathédrale de Chartres, dit-il, est le plus curieux monument de France, peut-être même de toute
l'Europe, monument unique. ”

“ Sur les ruines encore fumantes de la basilique de Fulbert, il fit assembler le clergé et le peuple de Chartres et leur parla avec tant d'entraînement, que tous, oubliant leurs pertes et désastres personnels, s'engagèrent à relever leur cathédrale, avec toute la splendeur que l'on pouvait atteindre, et avec une solidité capable de résister aux efforts du temps et du feu. A cet effet, l'évêque Regnault de Mouçon et les chanoines abandonnèrent le revenu de leurs prébendes pendant trois années. Tout le peuple donna aussi largement, jusqu'à ses meubles échappés à l'incendie. ”

“ Les clefs de voûte sont d'une exécution parfaite, fouillées avec soin et finesse et polychromées. — Les murs latéraux sont percés de six grandes fenêtres à ogives équilatérales ; chacune est divisée par des meneaux réunis au moyen de trilobes pointus ; le tympan offre des trèfles, des quatre-feuilles, des roses à cinq pétales, dont les angles rentrants sont garnis de feuillages. — Le mur absidal est percé d'une large fenêtre, qui, malgré un peu de lourdeur, est digne d'attention. — Un seul autel existe dans cette chapelle ; il est moderne et peu digne de se trouver en si beau lieu. ”

“ Ces vastes tableaux en verre ne sont pas jetés pêle-mêle, comme à la cathédrale; ici tout est rangé dans un ordre parfait. Dans la nef, le côté gauche ou septentrional nous montre les Apôtres et les faits évangéliques ; le côté droit ou méridional offre les saints confesseurs et les faits de la légende et du martyrologe. Dans le choeur, toute la hiérarchie des Bienheureux entourent Jésus-Christ, qui y est porté, petit enfant, sur les bras de sa mère, et homme sur l'arbre de la croix. ”

“ Sous le choeur se trouve le martyrium ou crypte, avec cinq chapelles en cul de four. Un large bas-côté règne tout autour du choeur, qu'il enveloppe ainsi que la crypte ; une arcade avec archivolte à dents de scie est adossé à la crypte ; une suite de piliers et d'arcades séparent le choeur d'avec ce bas-côté.
Les piliers de la nef et des transepts n'ont pas de chapiteaux, main des tailloirs et remontent au xe siècle. On sait que l'innovation la plus saillante de cette époque, c'est l'importance donnée à l'arcade : ici les arcades du choeur sont formées par des cintres extrêmement surhaussés. ”

“ On convient que l'architecte (on ne connaît pas son nom) de la cathédrale de Chartres a eu la gloire de trouver la cathédrale type, celle qui a servi de modèle dans l'Europe centrale. Elle a la forme d'une croix, latine ; son abside est circulaire, comme celle de toutes les cathédrales françaises, sauf celles de Poitiers et de Laon qui sont carrées, elle est tournée vers l'orient d'été, point où le soleil se lève le 24 juin, fête de saint Jean-Baptiste, second patron de la cathédrale. ”

“ La grande chapelle Saint-Piat bâtie hors d'oeuvre, derrière l'abside de la cathédrale, est une construction du xive siècle (1324-1353) , belle à l'intérieur, lourde à l'extérieur ; on y arrive par un escalier de 29 marches commençant dans l'ancienne petite chapelle du même Saint, à droite de la chapelle absidale ; elle est ouverte au public. Deux portes y donnent entrée : la première est en bas de l'escalier : c'est un des plus beaux types de l'architecture ogivale du xive siècle. Les pinacles portent Notre-Seigneur et deux anges tenant les instruments de la Passion. ”

“ Nous en avons parlé à propos des chapelles de l'église supérieure. On l'appelle la Vierge Noire à cause de sa couleur. Au commencement du xvie siècle, elle fut posée sur le jubé devant la grande nef. Le Chapitre allait la vénérer en procession : les rois suspendaient des trophées devant elle : la ville faisait brûler en sa présence le cierge nommé le Tour de cire, ou le Tour de ville. Aujourd'hui encore, dans sa nouvelle place, elle est l'objet d'une grande dévotion. Toujours on voit des fidèles à ses pieds : on lui offre des cierges allumés, des lampes, des fleurs, des coeurs. ”

“ En hauteur, la façade montre les fenêtres en plein cintre de la crypte, du xiie siècle, les grandes lancettes isolées du premier étage, les lancettes géminées avec leurs rosaces du deuxième étage, les deux galeries, les combles en fer et plomb des bas-côtés, en fer et cuivre de la nef. ”

“ L'église de Saint-Pierre n'a pas la célébrité qu'elle mérite ; elle est cependant, après la cathédrale, le monument le plus remarquable de la province ; on peut la regarder comme une des plus belles églises secondaires que possède la France ; plusieurs de nos cathédrales lui sont même inférieures. Après avoir été longtemps la basilique d'une célèbre abbaye, elle est devenue, depuis 1801, l'église paroissiale de cette partie de Chartres nommée la basse-ville. L'abbaye elle-même sert aujourd'hui de caserne militaire. ”

“ Une neuvième tour devait s'appuyer sur les quatre gros piliers de la croisée du transept. Complètement achevée avec ses neuf flèches aériennes, la cathédrale de Chartres aurait produit un effet prodigieux. — Une crypte immense s'étend dans toute la longueur des bas-côtés et sous les chapelles absidales. — La cathédrale est bâtie en pierres de Berchères, village à deux lieues de Chartres, sur la route d'Orléans. C'est un calcaire siliceux, dur, grossier d'aspect, mais d'une solidité à toute épreuve. Les blocs employés sont d'une grandeur extraordinaire ”

“ Elle est aussi ancienne que la cathédrale même et l'on suit sa trace dans le passé jusqu'au commencement du XIe siècle. Un peu éclipsée après la Révolution, elle a repris depuis 1853 une vie et une forme nouvelles. A cette époque, sans cesser d'être Maîtrise, elle est devenue une école cléricale. Elle accepte depuis lors des enfants de tous pays (de dix ans et demi à douze ans et demi) , désireux de devenir prêtres, mais incapables de subvenir aux frais de leur éducation, à condition qu'ils sortent de familles chrétiennes et présentent d'exceptionnelles garanties d'intelligence et de piété. ”

“ A droite et à gauche, on voit les morts sortir de leurs tombeaux pour paraître devant leur Juge. On voit aussi saint Michel peser les âmes dans sa terrible balance : les unes sont menées par les anges dans le sein d'Abraham, et les autres sont conduites par d'affreux démons dans l'enfer à la gueule béante et enflammée. — Sous le cercle central, un panneau a été enlevé par un boulet lancé contre la cathédrale, lors du siège de 1591 ; il a été remplacé par quelques débris d'un ancien vitrail.
Sous la rose occidentale se trouvent trois verrières du XIIe siècle, échappées à l'incendie de 1194. ”

“ Un vieil auteur en donne la raison : « la principale dévotion de toute l'église chartraine, dit-il, est à cet autel », à l'autel de Notre-Dame de Sous-Terre.
Il en est encore ainsi : « Nulle part on ne prie mieux que dans ce lieu vénérable », dit-on souvent. Et les pèlerins viennent comme autrefois visiter la nouvelle Madone qui, faite sur le modèle de l'ancienne par M. Fontenelle, de Paris, attire comme elle les personnes pieuses. Toutes les lampes suspendues à la voûte, les plaques, les coeurs sont offerts par les fidèles. ”

“ Cinq grandes fenêtres sont placées sous la rose et complètent le sujet ; on y voit Jésus porté sur les bras de sa divine Mère et entouré des quatre grands prophètes et des quatre évangélistes. Ceux-ci sont à cheval sur les épaules de ceux-là comme une base puissante, et figurent la nouvelle loi s'appuyant sur l'ancienne. Le peintre a suivi l'ordre chronologique pour les prophètes et pour les évangélistes ; ainsi, à droite, on voit : saint Matthieu sur Isaïe, saint Marc sur Jérémie ; à gauche, saint Luc sur Ézéchiel et saint Jean sur Daniel. ”

“ A droite de l'autel on voit une élégante piscine qui est contemporaine de la chapelle.
Les vitraux de cette chapelle appartiennent au xive et au xve siècle. Quoique inférieurs à ceux de la cathédrale, ils méritent pourtant d'attirer l'attention des archéologues et des artistes-verriers. S'ils paraissent ternes, qu'on veuille bien l'attribuer au cruel malheur qui leur est arrivé, il y a cinquante ans : un vitrier ignorant les a couverts d'une épaisse couche de badigeon huileux. ”

“ Les six fenêtres de l'abside renferment les plus brillantes verrières de la basilique abbatiale. Elles sont aussi remarquables par l'élégance du dessin que par la vivacité des couleurs. Chacune d'elles contient quatre personnages en pied, des évêques et des apôtres d'une dimension aussi grande que nature, entourés de riches décorations architecturales. Le tympan est divisé en trois quatrefeuilles, dont les deux inférieurs offrent des scènes de martyre, et dont le supérieur circonscrit un ange qui tient dans chaque
main une couronne pour les Saints martyrisés au-dessous. ”

“ Elles sont formées de voûtes partielles en ogive, dont les arêtes se reposent sur des arcs-doubleaux et des nervures croisées, lesquels sont appuyés au dedans sur les piliers et au dehors sur les contreforts. Plus on les étudie, plus on demeure émerveillé de l'habileté qu'elles révèlent : elles sont les premières de ce genre. Les voûtes des bas-côtés ont environ 14 mètres de hauteur. — Les clefs de voûte sont en forme de couronne et décorées d'une guirlande de feuillage en relief, admirablement agencée : elles sont polychromées. Remarquez celles du transept et du rond-point du choeur. ”

“ Ces labyrinthes se voyaient à Sens, Reims, Amiens, Arras, Bayeux ; ils ont été détruits au siècle passé ; le nôtre est le seul qui subsiste encore avec celui de Saint-Quentin. Il est parfaitement rond et ses détours font 294 mètres dans une circonférence de 40 mètres.
Le sol de notre cathédrale n'a jamais reçu de dépouille mortelle, même épiscopale ; le respect que l'on portait à cette chambre, à ce lit, comme on disait, de Notre-Dame, a fait
regarder toute sépulture comme sacrilège. ”

“ Remarquez ici et dans les autres baies la beauté des colonnes torses, la richesse des ornements et des livres.
Sur le tympan, en haut, se trouve Jésus assis comme juge sur un trône. A ses côtés se tiennent assis Marie et saint Jean, le disciple bien-aimé (1) ; ils intercèdent avec la force de leur amour pour les pauvres mortels. ”

“ Chartres, ville de 23.000 habitants, chef-lieu du département d'Eureet-Loir, siège d'un évèché, est située à 88 kilomètres de Paris, sur une colline de la rive gauche de l'Eure. Elle est entourée d'une ceinture complète de boulevards larges et bien plantés ; elle comprend une ville haute et une basse ville, reliées l'une à l'autre par des escaliers ou une série de plans inclinés appelés « Tertres », et toutes deux percées de rues étroites et tortueuses que bordent des maisons anciennes ayant généralement leur pignon en avant et leur premier en saillie. ”

“ L'architecture du choeur et du sanctuaire a été défigurée ; la noble simplicité des piliers, des colonnes, des arcades et des chapiteaux, a disparu sous un luxe de dorure, de stucage et de marbrerie (fait par Hermant, de Paris, 42.000 livres) . Entre les piliers du choeur, il y a six médiocres bas-reliefs en marbre blanc, sculptés par Bridan (B. D.) (de 1786 à 1789) , représentant, ceux de gauche : 1° l'Adoration des Bergers; 2° la Présentation de Notre-Seigneur ; 3° le Concile d'Éphèse condamnant Nestorius, — et ceux de droite : 1° l'Adoration des Mages ; 2° la Descente de Croix ”

“ A gauche et en bas, ce sont les quatre vertus cardinales : I° la Prudence tenant un livre et montrant le ciel, et sous elle, la Folie accroupie, délabrée, mangeant une pierre ; 20 la Justice armée d'un glaive et d'une balance, et sous elle, l'Injustice cherchant à fausser la balance ; 30 la Force portant une cuirasse, un glaive, l'emblème du lion, et sous elle, la Lâcheté, soldat renversé par la peur et jetant ses armes ; 40 la Tempérance caressant une colombe, et sous elle, la Luxure couchée à terre et se découvrant le sein. ”

“ « Lequel groupe sera composé de quatre figures de huit pieds de proportion, sçavoir : la sainte Vierge s'élevant au ciel, soutenue sur des nues, et de trois anges qui sembleront l'enlever ou la soutenir; plusieurs têtes de chérubins seront répandues çà et là, afin de rendre de la manière la plus naturelle, la plus expressive et la plus auguste, l'Assomption de la sainte Vierge, qui semble s'élever au ciel par quelque vertu qui lui soit propre, en même temps que par le
ministère des anges que Dieu lui a envoyés ». ”