Clé de voûte

“ Ces piliers, presque tous perpendiculaires, présentent une légère concavité ; leurs saillies inégales rompent à chaque instant la monotonie des lignes droites; le regard s'arrête à chaque angle; les points d'intersection sont nettement indiqués à l'œil par de brillants filets de spath ; la voûte audacieuse, d'un seul jet, lance d'un mur à l'autre sa vaste courbe que rien ne soutient ; mais cette voûte ellemême est formée d'une agglomération de colonnes brisées qui descendent à des hauteurs inégales, comme des pendentifs capricieux. ”

“ Mais du moment que ces ouvertures sont murées et que la voûte en berceau se continue sans interruption entre deux lignes parallèles, rendues convergentes par les illusions de l'optique, l'effet redevient imposant et terrible l'âme est saisie par l'inattendu ; elle peut être heurtée par le sublime.
Tout autre est l'impression que produit la voûte annulaire. Bâtie sur un plan curviligne, elle s'élève entre un mur concave et un mur convexe, et présente ainsi dans tous les sens des surfaces courbes. ”

“ Au XVe siècle, ce sont les arcs des voûtes qui descendent eux-mêmes jusqu’au sol, et les piles ne sont que des faisceaux verticaux formés de tous les membres de ces arcs. Après cela on se demande comment des hommes sérieux ont pu repousser et repoussent encore l’étude de l’architecture du moyen âge, comme n’étant que le produit du hasard ? Il nous faut revenir sur nos pas, maintenant que nous avons tracé sommairement l’histoire de la voûte, du simple berceau plein cintre et de la coupole, à la voûte en arcs d’ogives. ”

“ Le mot voûte, pris dans son acception la plus générale, donne l’idée d’une pièce courbe, qui conserve une forme déterminée en vertu des actions et des résistances qui lui sont appliquées. Les voûtes sont des constructions en pierre, en bois ou en métal, que l’art a imaginées pour remplacer les planchers et les combles, afin de les rendre plus durables et de les mettre à l’abri des incendies. C’est un assemblage de parties solides juxtaposées, auxquelles on a donné le nom de voussoirs. Ceux-ci sont séparés par des joints, le plus généralement normaux à la surface affectée par la voûte. ”

“ Mais toute la partie supérieure du chœur et de l'abside, cette galerie éclairée, ces larges et hautes fenêtres qui laissent pénétrer des torrents de lumière, cette voûte qui les recouvre, ne datent que du XIVe siècle. Rien n'égale la hardiesse, la grâce et la légèreté de cette immense cage de verre dont les barreaux, si grêles et si frêles en apparence, supportent pourtant, à l'aide des piliers et des arcs-boutants que nous avons fait remarquer à l'extérieur, une voûte énorme qui ne paraît pas se ressentir de la fragilité de sa base. ”

“ Il est évident que, pour faire une voûte française à la même époque, c’est-à-dire pendant la première moitié du XIVe siècle, il fallait de la part de chaque ouvrier plus d’intelligence et d’initiative qu’il n’en était besoin pour construire une voûte comme celle que nous venons d’analyser. ”

“ La surface intérieure d’une voûte se désigne sous le nom de douelle ou d’intrados, et la surface extérieure sous celui d’extrados. Les voûtes sont supportées par des piliers que l’on appelle pieds-droits, et les points où elles se raccordent avec ces derniers sont ce que l’on nomme les naissances. La montée d’une voûte ou la flèche est la hauteur verticale du sommet de l’intrados au-dessus des naissances. Le voussoir placé au sommet de la voûte prend le nom de clef, et celui qui est situé immédiatement au-dessus des naissances le nom de voussoir de retombée. ”

“ Il n'en est pas de même de la voûte en berceau, parce qu'elle est portée sur deux murs parallèles et qu'ainsi elle réunit les puissances de la ligne droite aux sensations que produit la ligne courbe. Quand elle est monumentale et prolongée, la voûte en berceau peut étonner les yeux et frapper un grand coup sur l'imagination ; elle peut même éveiller le sentiment dû sublime. ”

“ Les constructeurs du moyen âge font preuve, dans les combinaisons des voûtes tenant aux édifices civils, d’une grande indépendance : le berceau, la voûte d’arête romaine, la voûte gothique en arcs d’ogive plein-cintre ou surbaissée, la voûte composée d’arcs espacés supportant des plafonds ou des voûtains, tout leur est bon, suivant l’occasion ou le besoin. ”

“ ARRIÈRE-VOUSSURE. s. f. Terme d’Architecture. C’est une sorte de petite voûte, dont le nom exprime la position, parce qu’elle ne se met que derrière l’ouverture d’une baie de porte ou de fenêtre, dans l’épaisseur du mur, au-dedans de la feuillure du tableau des pieds-droits. Sinus fornicis posticus. Son usage est de former une fermeture en plate-bande, ou en plein cintre, ou seulement bombée. ”

“ Très soigneusement construite en pierres d'appareil et couverte d'ardoises, munie de solides contreforts, elle présente en plan deux travées terminées par une abside à trois pans ; la voûte est à nervures prismatiques croisées ; les arcs-doubleaux ont le même profil ; une épine va d'un bout de la voûte à l'autre. Aux retombées on voit des
consoles feuillagées très belles, et, en clefs de voûte, trois écussons. ”

“ Les voûtes de ce genre établies sur des plans irréguliers ont une forme désagréable et présentent peu de solidité ; c’est pourquoi on les évite autant qu’il est possible. La figure 16 montre la disposition des voussoirs et des lignes de joints pour une voûte en arc de cloître sur un plan carré. ”

“ La partie délicate de la construction de la voûte, c'est sa fermeture. Les moellons, qui sont taillés d'avance et qui servent à la construction de la voûte, s'appellent des voussoirs; or le dernier voussoir qui sera posé se trouvera à la partie la plus haute de la voûte; sa pose demande beaucoup de soin, car de lui dépend la solidité de la construction. Ce voussoir ferme la voûte, et c'est pour cela qu'on lui donne le nom de clef.
— Alors, ma voûte sera fermée à clef? dit Nicolle en riant.
— Et j'espère, ajouta René, qu'elle le sera solidement. ”

“ Si chaque aéroplane laissait une trace au ciel, les enchevêtrements en formeraient une voûte sans créneaux, et tous les points de cette voûte, à un moment de hasard, auraient été témoins de la mort ou l'eussent laissé choir. ”

“ La voûte en berceau est souvent brisée, surtout au XIIe, pour diminuer la poussée : la voûte d’arêtes peut l’être également, et souvent elle est bombée, avec arêtiers tracés sur une ellipse, mais en plein cintre, et qui viennent mourir vers la clef ; cette voûte nécessite un appareil analogue à celui de la coupole ; elle forme un compromis entre les deux systèmes et semble inspirée de la voûte d’arêtes byzantine où cette similitude d’appareils s’affirme plus franchement qu’en Occident. ”

“ Les architectes du quatorzième siècle ne furent pas moins habiles que ceux du treizième dans la construction des voûtes. Ils leur conservèrent toute leur grandeur en les embellissant. Quelques clefs de voûte furent ciselées, moins cependant que dans le siècle suivant ; quelquefois elles furent réunies les unes aux autres par de légères guirlandes. Les nervures, peu saillantes, sont bien travaillées; elles joignent la légèreté à la résistance. ”

“ Effrayé par les échos retentissants, celui qui n'est pas habitué à les reconnaître dirige ses regards vers le firmament, cherchant les nuages qui produisent ces redoutables vibrations, mais la voûte azurée est dans un parfait repos, nulle part on n'y remarque la plus légère nue. ”

“ Vous descendez un escalier de quelques marches toujours humides, et vous vous trouvez sous une voûte à peu près comme celle-ci, plus basse, et faite seulement en briques au lieu de pierres. Il y fait noir comme dans un four, car vous remarquez alors qu’il ne vient aucun jour par les cheminées : la voûte est double, et vous ne voyez naturellement que l’enveloppe interne. ”

“ Quand il s'agit non plus seulement de franchir le vide d'une ouverture, mais de couvrir un espace plus ou moins étendu en surface, comme une pièce d'appartement, un passage, on a la voûte, construction qui repose sur le même principe que l'arc. La voûte est également une construction courbe, formée de claveaux en forme de coin,qui s'appuient et se soutiennent par leur pression mutuelle. ”

“ Dans l'établissement d'une voûte on peut se proposer, soit de mettre en équilibre une voûte dont la figure est donnée, de manière que les parties qui tendent à être repoussées ou renversées ne le soient pas, soit de déterminer la figure de la voûte de manière à offrir, aux efforts auxquels elle est-soumise, la plus grande résistance en employant le moins de matériaux. ”

“ La voûte en est immense et incomparablement ornée : c’est celle du firmament, presque toujours resplendissante de magnifiques aurores boréales qui l’embrasent d’une extrémité à l’autre. Des étoiles très brillantes ajoutent leur éclat à ce beau spectacle, éclat d’autant plus vif que le froid est plus intense. ”

“ On dit qu'une voûte est surhaussée, quand sa hauteur au-dessus de sa naissance surpasse la moitié de sa largeur; elle est en plein cintre, quand la hauteur est égale à la demi-largeur ; elle est surbaissée, lorsque sa hauteur n'atteint pas cette dernière dimension. Les directrices des voûtes surhaussées sont, ordinairement, la demi-ellipse prise sur le plus petit axe, ou l'ogive, courbe formée par l'intersection de deux arcs de cercle dont les centres sont placés sur la ligne des naissances de la voûte. ”

“ L'élévation de la voûte, la finesse des nervures prismatiques se croisant à leur naissance avec une grande légèreté, les écussons, les fleurons à compartiments découpés, jetés à la rencontre des nervures et y adhérant avec grâce, tout enchante lorsque, pouvant un peu se distraire de la pensée pénible que fait naître l'état de dégradation dans lequel on a laissé ce berceau de rois, on s'arrête pour admirer la symétrie des lignes, la délicatesse des écussons, et tout ce gracieux ensemble mélangé de simplicité et de grandeur. ”

“ De Voûte. Hauteur d'une voûte depuis la ligne de naissance jusque sous la clef.
MOULE. Espace ou vuide compris entre le plan de naissance & l'intrados. Tel est le vuide : A. C. D. E. Pl. I .fig. 3.
MOULE ou panneau. Voy. PANNEAU, Moule ou Calibre.
MUR ( plan) Voy. PLAN.
NAISSANCE. Points où une voûte commence à s'éloigner de l'aplomb du mur. Tels font les points A. F. Pl. I fig. 3.
NAISSANCE (ligne de) . Celle qui passe par les points de naissance d'une voûte. Elle n'est inclinée qu'aux voûtes en arc rampant. Telle est la ligne A. F. Pl. 1. ”

“ L'on sait qu'une voûte est composée d'un système de pierres cunéiformes appelées voussoirs, qui ne se soutiennent au-dessus de l'espace vide qu'elles recouvrent que par l'appui mutuel qu'elles se prêtent lorsque la voûte est entièrement fermée. ”

“ VOUTER, v. act. (Archit.) c’est construire une voûte sur des ceintres & dossets, ou sur un noyau de maçonnerie. On doit, selon les lieux, préférer les voûtes aux sofites ou plafonds, parce qu’elles donnent plus d’exhaussement, & qu’elles ont plus de solidité. ”

“ Quand on a trouvé une expression algébrique qui marque la poussée d'une voûte, il est facile de résoudre plusieurs cas qu'on peut proposer au sujet des bâtiments dans lesquels on doit faire des voûtes : en voici un entre autres qui se rencontre fort souvent. ”

“ Voûte, (Coupe des pierres.) voûtes annulaires, font des voûtes cylindriques en quelque sorte, comme si un cylindre se courboit en sorte que son axe devînt un cercle en le réunissant par les deux bouts. Le plan d’une telle voûte est un anneau aussi-bien que tous les rangs de voussoirs que l’on peut diviser en deux classes, en extérieurs & en intérieurs ; les extérieurs font ceux qui s’appuient sur le mur de la tour, & dont les lits en joints sont des surfaces coniques, dont le sommet est en en-bas ”

“ Depuis quelques années, ces voûtes sont utilisées pour remplacer les voûtes en anse de panier, qui, malgré tout le soin apporté à leur construction, laissent toujours voir les points de raccord.
Lorsque les pieds-droits qui doivent soutenir la voûte ne sont pas d’aplomb, ou lorsqu’il n’y a pas d’inconvénient à ce que la voûte fasse un angle avec les pieds-droits, on peut y employer, outre le cercle et l’ellipse, une infinité d’autres courbes, telles que la parabole, l’hyperbole, la chaînette ”

“ On voit l'artifice de cette disposition. Une voûte centrale, croisée et en ogive, avec ses pénétrations, ses arêtes et ses nervures, couvrit la nef et l'abside, et elle réposa tout entière sur les colonnes isolées; mais, en même temps, dans les bas-côtés, sur ces mêmes colonnes et sur les colonnes engagées contre les piliers, fut établie une autre voûte croisée en ogive, avec ses pénétrations et ses nervures, qui, n'ayant que trois pieds et demi d'ouverture en ligne droite, n'opéra qu'une très-faible poussée, suffisamment contenue par les éperons élevés pour servir de contre-forts. ”

“ Elles sont formées de voûtes partielles en ogive, dont les arêtes se reposent sur des arcs-doubleaux et des nervures croisées, lesquels sont appuyés au dedans sur les piliers et au dehors sur les contreforts. Plus on les étudie, plus on demeure émerveillé de l'habileté qu'elles révèlent : elles sont les premières de ce genre. Les voûtes des bas-côtés ont environ 14 mètres de hauteur. — Les clefs de voûte sont en forme de couronne et décorées d'une guirlande de feuillage en relief, admirablement agencée : elles sont polychromées. Remarquez celles du transept et du rond-point du choeur. ”

“ La voûte en plein cintre est la plus simple d'exécution et la plus recommandable lorsque, pour une largeur donnée, on n'est pas limité par la hauteur. Pour cette voûte, comme pour les précédentes, on doit charger les reins convenablement,
car la clef, sous l'action de la charge qu'elle supporte, tend à repousser les voussoirs ”

“ Puisque les constructeurs du XIIe siècle détachaient les nerfs de la voûte, qu’ils en faisaient comme un cintrage permanent, il était naturel de voûter les remplissages sur ces nerfs, c’est-à-dire de leur donner en tout sens une courbure qui reportât réellement leur pesanteur sur les arcs. Ainsi la voûte était un composé de plusieurs voûtes, d’autant de voûtains qu’il y avait d’espaces laissés vides entre les arcs. ”