Anglo-Normands

“ Les Anglo-normands sont de beaux Chevaux à la taille élevée, aux épaules musculeuses, à la robe généralement baie ; ils sont rarement vicieux et conviennent en raison de leur force à la grosse cavalerie, à la diligence ou à la charrette de ferme. ”

“ A l'avènement d'Ethelred, une grande confédération se forma parmi les Normands, comprenant des Jutes, des Suédois, des Norvégiens, des Danois, et des Russes : elle devait attaquer les côtes anglaises, sous la conduite de huit rois, et de vingt earls, parmi lesquels se trouvaient les trois fils de Ragnar, Halfden, Ingwar, et Ubbo. ”

“ Les Normands s'aperçurent, bientôt, des desseins politiques d'Athelstan. qui les voulait réduire à l'impuissance, et à une entière sujétion. Les rives de la Baltique étaient toujours peuplées d'aventuriers, prêts à assurer leur gloire et leur fortune, en d'autres pays. Et parmi eux, l'on trouvait de ces descendants de Ragnar Lodbrog, toujours populaires, et entreprenants. Les Normands eurent conscience de la nécessité d'un grand et définitif soulèvement contre Athelstan, et pour s'émanciper de la tutelle et de la rivalité anglosaxonnes, et pour préparer les vastes conquêtes de l'avenir. ”

“ C’est par la volonté, cette faculté fondamentale et pour ainsi dire organique, que l’Anglais rappelle le plus fidèlement la race des vieux Germains ; — volonté ferme, opiniâtre, patiente et persévérante, telle qu’on la peut attendre d’organisations à la fois robustes et équilibrées. À un plus haut degré que l’Allemand, l’Anglais possède l’audace entreprenante et le goût de l’initiative. Sous ce rapport il a quelque chose des anciens Scandinaves et Normands, si amoureux des aventures. ”

“ On voit par là que l’invasion normande n’apportait point.en Angleterre un sang nouveau : tout au plus y avait-il une légère différence dans la nuance du germanisme. C’étaient plutôt des Franks que des Angles. Eh bien ! si hétérogène que fût ce mélange, l’accession des Normands n’en exerça pas moins les plus graves et les plus heureuses conséquences sur la genèse du peuple anglais. Environ un siècle après la descente de Guillaume, lorsque la violence de la conquête eut fait place à un régime plus doux, cet élément étranger donna la forme à toute la masse jusque-là diffuse et incohérente. ”

“ Parmi leurs titres de gloire les plus éclatants, et qui ne furent pas non plus sans de grands résultats, il faut compter surtout la découverte du continent américain, opérée au Xe siècle, et les colonisations qu’ils portèrent dans ces régions au XIe et peut-être jusqu’au XIIIe. Enfin je parlerai en son lieu de la conquête totale de l’Angleterre par les Normands français.
La Scandinavie, d’où sortaient ces guerriers, occupait encore dans la période héroïque des âges moyens le rang le plus distingué parmi les souvenirs de toutes les races dominantes de l’Europe. ”

“ Dirai-je que ce résultat fut dû uniquement à la persévérance et à l'habileté de sa conduite depuis la conquête des Normands? Ce serait une erreur. Dieu tient dans ses mains la vie et la destinée des nations. C'est Lui qui afait l'Angleterre ce qu'elle est aujourd'hui. C'est Dieu qui a voulu que l'Angleterre ne fût successiment gouvernée que par des dynasties étrangères : les Normands, les Plantagenets qui étaient Français, les Stuarts qui étaient Écossais, le prince d'Orange, la reine Anne, épouse d'un prince de Danemark, et la maison de Hanovre. ”

“ Alors les populations bretonnes recommencé-
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rent la résistance que leurs ancêtres avaient opposée à la tyrannie anglo-saxonne. La domination des Normands n'était pas plus douce, et la condition des indigènes devint peu à peu intolérable : tributs, exactions, violences, emprisonnements, massacres, vexations de toute, nature; jamais, dit un contemporain, on n'avait vu autant de douleurs et de maux que pendant les années qui suivirent l'arrivée des Normands en Angleterre : plus de commerce dans les villes, plus de labour dans les campagnes ”

“ On ne trouve pas en Angleterre de traces de sang danois.—Les Normands conquérants étaient un peuple mêlé de Gaulois, Francs, Bretons, Flamands, Scandinaves, etc. Les hommes du Nord n'avaient pu exterminer les habitants de la Normandie, ni même diminuer de beaucoup leur nombre, puisque en cent soixante ans ils perdirent leur langue scandinave pour adopter celle des vaincus. ”

“ Dans la péninsule Scandinave, l’Angleterre a depuis longtemps une situation prépondérante en Norvège ; elle travaille à accroître son influence, en Suède ; sa propagande, parallèle à celle des Allemands, parait surtout se proposer d’ébranler le prestige moral que la guerre et la victoire ont acquis à la France. Des étudiants suédois sont appelés en Angleterre. Des combinaisons d’affaires anglo-germaniques travaillent à éliminer les autres concurrents ; l’Angleterre cherche à s’assurer la suprématie économique. ”

“ Cette province faisait autrefois partie de la Neustrie. Elle tire son nom du peuple du Nord qui vint s'y établir en 912. En allemand Nordmann signifie homme du Nord.—Les Normands descendent de la Norwège et du Danemarck. — Au XVIe siècle, Charlesle-Simple leur céda la Normandie, et donna sa fille à Rollon, leur chef, à titre de duché, relevant de la couronne. Un des descendans de Rollon, Guillaume-le-Conquérant, devint roi d'Angleterre en 1066. ”

“ Depuis plusieurs générations les Scandinaves de France, confondus par des alliances, des habitudes et une parfaite identité de mœurs et de langage avec les habitants de l'ancienne Neustrie, formaient avec eux un même peuple rivalisant de vaillance et d'ardeur à élever chaque jour plus haut ce nom de Normands qu'ils portaient en commun et sans distinction d'origine. ”

“ Les Normands qui envahirent la France dans le IXe siècle, étaient non-seulement des Norwégiens et des Danois, mais encore des Angles ou Saxons. Ce peuple ancien, qui habitait vers les bouches de l'Elbe et du Weser, ainsi que dans le Jurlandou la Chersonèse cimbrique, faisaient déjà des courses dans le Ve siècle, le long des côtes du Poitou et de la Saintonge, peu d'années après s'être
emparés des îles Britanniques. ”

“ Déjà bien avant, un courant du peuple germanique s'était détaché au nord de la mer d'Azow; il avait traversé la Russie, la Finlande, et occupé, en se servant des rangées d'îles pour franchir la mer, la Suède et le Danemark 1. (Jamais une migration ne traverse une mer, elle cherche toujours à se servir des îles comme de ponts pour arriver d'un pays à un autre.) Les Normands ne se sont détachés du courant général que dans l'Allemagne du Nord et de là ils ont, en traversant le Danemark, occupé la Norvège, ce qui fait que la langue suédoise diffère tant du norvégien. ”

“ Puisque je suis à Lillebonne, où Guillaume fit décider par les états de Normandie la conquête de l’Angleterre, je ne veux pas laisser échapper l’occasion de régler avec les Normands de classe moyenne un compte de vieille rancune relatif à leur expression ordinaire : du temps que nous appartenions à l’Angleterre ! ”

“ Le rôle de l'Angleterre a été plus grand, parce que son sol est plus étendu ; parce que sa race s'est développée en se mêlant à celle des Romains, des Danois, des Saxons, des Bataves, des Normands, ses conquérants successifs ”

“ Ce sont là pourtant les descendants directs de ces hardis aventuriers qui s'en vinrent, du fond de la Norvège, pour s'emparer de ces terres fertiles ; ce sont les successeurs de ces fameux Normands. Après avoir fondé le royaume des Deux-Siciles, menacé l'empire d'Orient, rétabli le souverain pontife sur son trône, protégé de leur toute-puissance les rois francs eux-mêmes, ils ont fini par conquérir l'Angleterre, comme ils avaient conquis la Normandie ; combats de géants auxquels rien n'a manqué, pas même la prudence ; ils étaient de ces hommes qui savent vaincre et profiter de la victoire. ”

“ Le christianisme déjà puissant comme lien moral et sentiment intime, la France et l’Allemagne jetant dans le traité de Verdun les fondemens de leur nationalité, l’Angleterre se préparant à entrer dans le mouvement des affaires communes par l’héroïsme et la sagesse d’Alfred, les côtes de la France et de la Germanie envahies par les Normands, les Hongrois, plus cruels que les Normands et vomis par les montagnes de l’Asie septentrionale sur l’Allemagne, sur la Provence et l’Italie, sont quelques traits de cette confusion tragique et féconde. ”

“ À présent, dit un autre auteur du même temps, comme les Anglais et les Normands habitent ensemble et se sont mariés constamment les uns avec les autres, les deux nations sont si complétement mêlées l'une à l'autre, que, du moins pour ce qui regarde les hommes libres, on peut à peine distinguer qui est de race normande et qui est de race anglaise.... ”

“ J'ai souvent fait réflexion, — dit le savant évêque d'Avranches dans le Huetiana, — que presque tout l'ancien monde est aujourd'hui gouverné par les peuples du Nord. A commencer par le couchant, les Normands et les Saxons se sont rendus maîtres de la Normandie et de l'Angleterre. ”

“ Les Normands, Germains d'origine, et habitants de la Scandinavie des anciens, c'est-à-dire de la Suède, du Danemark et de la Norvège modernes, commencèrent depuis la fin du VIII" siècle à couvrir les mers de leurs barques, et à infester successivement toutes les côtes maritimes de l'Europe. Durant l'espace de deux siècles, ils continuèrent leurs courses et leurs brigandages avec une persévérance et une fureur qui passent toute imagination. Ces peuples, encore barbares, méprisant l'agriculture et les arts, ne trouvaient pas dans la pêche et la chasse tout ce qu'il fallait à leurs besoins ”

“ L’Angleterre, envahie depuis deux siècles par les Normands, opérait sa transformation politique. Depuis longtemps il n’y avait plus de combats réels entre les vainqueurs et les vaincus ; mais il y avait toujours lutte sourde entre les intérêts du peuple conquis et ceux du peuple conquérant. ”

“ Saxons et Normands n’eurent plus qu’un même destin, que des ambitions communes. Si l’Angleterre fit encore la guerre en Europe, ce fut moins pour faire des conquêtes que pour assurer son indépendance. ”

“ Au IXe et au xe siècle, alors que le Christianisme n'avait point plié la race vigoureuse des Normands à ses préceptes et à des usages d'origine latine, les habitants du Danemark, de la Norvège, de la Suède s'étaient fait, par leurs propres forces et leur propre industrie, un état social qui ne le cédait guère en développement et en éclat à celui des populations chrétiennes de l'Occident. ”

“ Ainsi en Angleterre nulle contradiction dans les faits. Saxons, Danois, Normands, toutes ces populations successives suivent un même courant historique. Les Saxons et les Scandinaves représentent les instincts et les institutions barbares, les Normands représentent le perfectionnement de ces mêmes instincts et de ces mêmes institutions ; tous personnifient à des degrés divers le même esprit, l’esprit germanique, et le même principe, la liberté individuelle. Les races n’ont pas été croisées ; les alliances accomplies n’ont jamais dépassé un certain degré de parenté ”

“ Si nous avons rarement croisé des compatriotes aux pays scandinaves, en revanche nous y avons dérangé tant d'Anglais, que nous nous croyions par moments dans une colonie soumise aux lois de la Grande-Bretagne. Je retrouve cette pensée consignée sur mes tablettes, au soir d'une invasion anglo-saxonne, dans une station du Hardanger : La Norwège est une possession anglaise, dans laquelle on rencontre encore quelques Norwégiens (1) . ”

“ Le plus lointain de la Norvège !
Vous en rencontrerez sans cesse, n’importe où,
Répandus sur toute la terre...
Mais le plus incroyable encore et le plus fou,
C’est qu’on en trouve en Angleterre ! ”

“ C'est de ce temps que datent les établissements fondés par les Normands de Norwège dans les îles Feroë et en Islande ; le Groenland reçut aussi la visite des navigateurs normands, peutêtre les mêmes qui découvrirent — on a lieu de le croire — la partie nord-est de l'Amérique, à laquelle ils donnèrent le nom de Winland.
Ces Normands, que les Anglais désignaient sous le nom de Danois, étaient fort redoutés en Angleterre, où ils venaient, sur les côtes orientales et méridionales, piller les églises et les monastères. ”

“ En Angleterre comme en Normandie, il facilita le progrès des sciences ; d'après un concile tenu à Rouen en sa présence, on régularisa la marche des études ; et, comme le rapporte Campden, les sciences, qui d'abord avaient été cultivées en Angleterre, et surtout à Oxford, ayant cessé de 1 être pendant les incursions des Danois et des premiers Normands, reprirent une nouvelle vigueur à dater de la dynastie normande. ”

“ À la cour de nos rois, à Paris et dans l’ancienne France, on parlait le roman le plus pur et le plus intelligible. Guillaume de Lorris et Jehan de Meung, son continuateur, l’ont employé dans le roman de la Rose. L’anglo-normand est le second de ces dialectes : Guillaume, duc de Normandie, en conquérant l’Angleterre, imposa ses lois et son langage à ses nouveaux sujets. ”

“ L’Angleterre représente donc la civilisation barbare. Partout ailleurs contrarié, impuissant à s’exprimer sous une forme précise, mal pondéré et trop obéissant à ses instincts pour avoir appris à les gouverner, le génie germanique a trouvé en Angleterre son expression pratique, et a montré ce dont il est capable, non plus dans la vie spéculative, mais dans la vie politique et active. Traditions, institutions, langue, habitudes, caractère, vertus et vices, tout est là profondément germanique. ”

“ Après la conquête, cette beauté saxonne émerveillait les Normands eux-mêmes. Au XIIIe siècle, le vif et spirituel empereur Frédéric II de Hohenstauffen, énumérant dans de charmans vers provençaux les belles choses terrestres qui avaient enchanté ses sens, citait les mains et la chair des Anglais : La man e cara de Anglés. Certains peuples développent leur beauté en même temps que leur civilisation ; la race anglaise au contraire a été belle de tout temps. ”