Charles-Philippe de Chennevières-Pointel

“ Dans ce splendide vaisseau, chefd'œuvre de décoration pittoresque en une époque magnifique, la peinture, la sculpture et la dorure devenue presque un art, combinent tous leurs genres et tous leurs tons dans une merveilleuse alliance, pour chanter à la gloire du grand Roi leurs plus éblouissantes flatteries, des flatteries dignes de son ambitieuse devise, dignes aussi de Le Brun, le plus abondant et le plus savant décorateur, qui soit né du génie d'Annibal Carrache. Cette vue d'ensemble de la galerie d'Apollon, aujourd'hui elle nous est rendue tout entière. ”

“ Il serait profondément injuste d'attribuer à qui nous gouverne toute la corruption d'aujourd'hui. Le règne précédent y avait fort travaillé, — à son profit, pensait-il, et il en est mort empoisonné. La guerre au prêtre non plus n'est pas d'hier, et il y a belles années qu'a été tendu ce piège terrible qui jette la société sans défense et sans conscience aux pieds d'un maître. L'athéisme seul nous fait césariens et pâture à Césars. Quand Dieu vit chez un peuple, vous n'y verrez jamais César. Quand Dieu n'est plus, César paraît. ”

“ Le bois se prolonge et s'escarpe à gauche. A travers des sentiers embroussaillés et des escaliers disjoints et moussus, nous arrivâmes à un massif de pierre de construction ancienne, couronné au sommet d'une statue de la Vierge. De là nous gagnâmes, par les terrasses, un verger tout pétillant de verdure et de soleil. A travers les ramures des pommiers, on voyait luire les grands toits du presbytère, caressés d'un glacis, de laque dorée, et dans le fond, l'église coiffée de son clocher roman, s'estompait dans une ombre fine, reflétée, transparente. ”

“ Les dieux se sont indignés de voir la terre abandonnée à des monstres difformes, produits impurs du limon. Ils se sont armés comme Apollon. Minerve, Mercure s'élancent pour les exterminer, en attendant que la sagesse éternelle repeuple la solitude de l'univers ; Hercule les écrase de sa massue ; Vulcain, le dieu du feu,
chasse devant lui la nuit et les vapeurs impures, tandis que Borée et les zéphyrs sèchent les eaux de leur souffle et achèvent de dissiper les nuages. ”

“ Tout bourgeois, tout prolétaire est noble aujourd'hui, s'il a la foi à Jésus-Christ, la foi aux saints qui furent les plus nobles âmes entre celles de leur temps, la foi à la patrie créée au prix du meilleur sang français, la charité aux malheureux, le mépris du mauvais gain, la fierté devant les mauvais pouvoirs, la vigilance chatouilleuse autour de l'honneur de son nom, le dévouement le plus généreux à sa cité ou à son canton, les moeurs les plus décentes, la probité la plus inflexible. ”

“ La décentralisation est la base inévitable et immédiate de la réorganisation de la France nouvelle. La France sera décentralisée dès demain, — ou après-demain elle ne sera plus. Aujourd'hui le salut et l'avenir de la France ne sont pas à Paris, mais dans la province. Dans le désastre qui nous écrase, ce qu'il importe ce n'est pas de refaire d'abord une patrie brillante, mais une patrie forte. La décentralisation peut seule nous retremper dans la vigueur de notre sol, nous rendre l'énergie du bon sang et les pratiques d'une vertu sensée et solide. ”

“ De son chapiteau à feuillage frisé, s'échappaient, comme les fusées d'un feu d'artifice, les nervures des voûtes. De vastes cheminées à colonnettes donnaient à supposer que cette pièce avait été affectée jadis aux usages de la cuisine. Aujourd'hui, elle sert de bergerie. En l'absence du troupeau qui paissait aux alentours, il ne restait, sur la litière épaisse et chaude, qu'une brebis allaitant son agneau. Un furtif rayon de soleil filtrant à travers une étroite fenêtre d'aération, faisait vibrer tout le tableau, et ce tableau était simplement un chef-d'œuvre ! ”

“ Le passage du cortège par la galerie d'Apollon a été le début, et peut-être le plus grand étonnement de cette fête du Louvre. Toute une génération déjà mûre avait grandi sans se souvenir, sans se douter même de l'existence réelle de cette galerie, où se déploya le premier feu du génie décoratif de Lebrun, et où s'échauffèrent les premiers instincts de la magnificence de Louis XIV. Nous ne connaissions, pour la plupart, de la galerie d'Apollon, qu'une forêt de honteux échafaudages, et nos pères n'en avaient connu que les merveilles misérablement délabrées. ”

“ A Mont-Saint-Père, c'est Léon Lhermitte que je n'appellerai pas « le Peintre de la vie rustique » de peur de le diminuer, car ses travaux pour la Sorbonne : « Claude Bernard » et « Sainfe-Claire-Deville », ont prouvé que son talent est d'assez large envergure pour ne pas s'enfermer, dans la spécialité que ses succès lui ont faite. Il a l'amour de son village natal et se plaît à peindre les travailleurs de la terre tels qu'il les a sous les yeux, en ajoutant à leur beauté propre ce tour et cette beauté supérieurs qu'on appelle le style. ”

“ La France a développé sa science sans but comme sans principe, par pur dilettantisme intellectuel. Aussi la science a-t-elle donné son outillage victorieux à la Prusse ; à la France elle n'a donné que l'énervement, le doute et le délabrement.
Il ne fait pas bon, croyez-moi, mon ami, dans un pays facile comme le nôtre à l'ivresse mousseuse, de surexciter les hardiesses de l'esprit. Jusqu'où n'irait pas l'âme humaine si elle n'était pas limitée par les sens, emprisonnée en eux, de manière à ne pouvoir rien percevoir que par eux ? c'est pour le coup que nous serions comme des Dieux. ”

“ Dès que vous vous écartez de cette monarchie traditionnelle, désordre et malheur arrivent et la France se trouve tout à coup menacée de sa ruine complète, comme un arbre qui a perdu racine et qui a besoin qu'on le raffermisse en terre. Tour à tour chaque classe de la société française :— dynasties diverses, — aristocratie, bourgeoisie, démocratie, — semble avoir eu à coeur de démontrer au monde son impuissance politique. ”

“ Le paysage n'était rien qu'un accessoire étroit et maigre, aux arbres menus, aux horizons lointains, avec l'homme éternel agissant sur son premier plan ; et nul artiste ne s'était avisé de remplir uniquement son tableau des sombres profondeurs d'une forêt ou des espaces d'une campagne, en donnant à ces verdures une animation, j'allais dire une conscience, solitaire et spéciale, où ne s'exprimaient point par quelque figure les jeux de l'âme humaine. ”

“ Sur un char, formé d'une gigantesque coquille, et traîné par quatre chevaux marins, Neptune est assis, trident en main et tenant assise auprès de lui la déesse Amphitrite ; elle-même retient au-dessus de son front, comme pour s'en ombrager, la draperie verte, qui est nouée à la ceinture de Neptune, et qui voltige et se tend comme une voile. Le dieu tourne ses yeux furieux vers la gauche de la demi-coupole, où soufflent dans leurs nuages Notus et Eurus, et tous les ouragans. Au-dessous d'eux, des tritons jouent avec des naïades. ”

“ Si la communauté des biens pouvait durer dix jours dans une société quelque peu nombreuse, il y a six mille ans qu'elle fonctionnerait d'un bout de l'univers à l'autre. Cette fameuse communauté, la terre promise des fainéants, elle n'a jamais été demandée que par eux ; ils courent éternellement après elle, et, chose cruelle pour les fainéants, ce sont eux qui éternellement l'empêchent de sortir du nuage des fantômes.
Vrai, nos pauvres communeux n'ont rien inventé qui vaille pour fonder leur société nouvelle. Ils ne sont pas plus avancés ni plus inventifs pour détruire l'ancienne société. ”

“ Vous, pendant ce temps-là, bonnes gens d'Allemagne, vous vous épaissirez et pourrirez dans votre César ; vous goûterez à votre tour les amollissements et les amortissements du despotisme. Dans un moment de grossière ivresse et entraînés par un appétit de sauvages affamés et stupides, vers cette proie votre voisine, reluisante au loin, et dont on faisait si grand bruit dans le monde, vous avez, honnêtes barbares, entre la France et vous renversé les rôles. Vous étiez renommés entre les peuples pour une certaine pureté de moeurs; nous étions les corrompus de la terre. ”

“ L'isolement qui met le peintre en tête à tête avec la nature, qui le sèvre de toute distraction, de toute pensée étrangère à son art, le monte par cela même à un diapason inaccoutumé et le jette dans une crise de travail d'où il est rare qu'il ne rapporte pas quelque morceau bien venu, plein de nerf et de saveur. Pendant ces
vigoureux coups de collier, il plane à plein ciel dans un monde idéal tellement au-dessus des misérables soucis de la vie matérielle, qu'il en devient insensible aux petits desiderata du confortable. ”

“ Louis XIV, dans l'orgueil légitime de sa gloire, avait adopté pour emblème, pour devise, la figure et les attributs de Phœbus Apollon, Apollon le dieu jeune et rayonnant, Apollon le vainqueur de Python, Apollon le dieu de la lumière et des arts. Le Brun, peintre de cour, s'empara, sans hésiter, de cette figure et de tout son cortège de Muses, de Saisons, d'Heures, d'Eléments et de Parties du monde ; Apollon, le Jour, le Soleil, c'était le dieu universel. ”

“ La liberté de tout discuter, de tout gouailler, de tout détruire, n'est pas seulement un luxe inutile pour un pays en danger de mort, c'est un luxe fort dangereux et la vraie boîte de Pandore. La liberté, comme je la voulais pour la France par la décentralisation, était le privilège de faire de plus près et plus activement ses affaires, et de développer dans un cercle plus étroit les qualités d'un patriotisme plus ardent. ”

“ Le christianisme ne cessera son travail et ne se reposera aux cieux que le jour où aura disparu dans tout l'univers toute trace, toute veine de l'antique et servile corruption.
Les Grecs, puis les Romains, ont été par la Providence chargés, tour à tour, et chacun pour la part de son rôle, de représenter les gloires de la religion polythéiste. — C'est la France, et la France seule qui jusqu'au bout aura représenté, dans le monde moderne, les gloires de la religion chrétienne catholique, les grandeurs du Dieu nouveau, de l'Homme-Dieu. ”

“ Personne n'a mieux rendu que Bonvin le calme, la sérénité, l'atmosphère sui generis de ces asiles bénis de la prière et du renoncement. Esprit libre, mais point sectaire, il n'a jamais abandonné un ordre de sujets qui convenaient à son talent. Quels que puissent être les sentiments particuliers du peintre, c'est, de sa part, une preuve d'indépendance et d'intelligence artistique d'être resté fidèle à lui-même en dépit des revirements d'écureuil de l'opinion, et d'avoir osé montré que l'art se meut dans une sphère supérieure aux mobilités et aux contingences de la politique. ”

“ Paris, c'est l'oppression, c'est la tyrannie césarienne ; — la Commune, c'est l'émiettement, l'impuissance, la dissolution ; — la Province, c'est la liberté politique, l'indépendance administrative, l'activité communale ; c'est la vie intellectuelle et morale rendue à l'individu, c'est la sève et l'énergie nationale maintenues à la Patrie. ”

“ Mais il n'y a rien qu'on admire plus qu'un grand Géant fort musclé, qui se rehausse sur le corps mort d'un de ses freres, afin de joindre de plus près son ennemi. La taille immense de ce colosse épouvantable, occupe tant déplace, qu'elle vient jusqu'à la moitié de l'arrondissement de la voûte : et quoiqu'effectivement cette figure se courbe et tourne avec la voûte, du Breul néanmoins l'a racourcie avec tant d'art, que la voûte en cet endroit là semble redressée, et qu'enfin de quelque côté qu'on la regarde, on la voit toujours sortir hors de la voûte droite et entière. ”

“ Nul ne doit avoir un sentiment plus profond de l'égalité humaine que le démocrate chrétien. Autant j'ai horreur d'opprimer autrui, autant j'ai horreur d'être opprimé moi-même. Si votre république n'entend vivre qu'à la condition que Paris domine tyranniquement la France, votre devise liberté, égalité, fraternité n'est qu'un odieux mensonge. ”

“ Les artistes à tempérament délicat ne seraient plus obligés de courir à de douloureux échecs en s'imposant des tâches qui les écrasent, et l'on verrait primer, à côté de l'œuvre de longue haleine, le caprice léger enlevé d'un pinceau alerte et vibrant.
La natuie morte, comme le paysage d'ailleurs, ne saurait développer démesurément son cadre sans perdre ce caractère d'intimité qui fait son charme. Le sentiment de l'artiste se refroidit à ces longs remplissages. C'est comme une essence précieuse qui perd par la dilution sa saveur et sa couleur ”

“ Et c'est dans le même sens que mon bonhomme Joubert disait : " Etablir le règne de Dieu ou l'existence de tout bien, est la loi de la politique ou du gouvernement des peuples, et celle de l'économique ou du gouvernement de la maison, et celle aussi de la morale ou du gouvernement de soi. — Les droits du peuple ne viennent pas de lui, mais de la justice ; la justice vient de l'ordre, et l'ordre vient de Dieu. ”

“ Je sais que nous sommes un vieux peuple et qui semble avoir donné à l'histoire du monde, durant dix siècles, et en bien et en mal, tout ce qu'il avait à lui donner et que notre décadence porte toutes les marques non d'une exubérance de vice juvénile, mais d'une décrépitude sénile. Ainsi que l'a dit Montesquieu : « ce n'est point le peuple naissant qui dégénère; il ne se perd que lorsque les hommes faits sont déjà corrompus. » ”

“ Croyez moi, Compère, cette vieille religion chrétienne, vous pouvez certes lui faire grand mal encore, mais tant que la France sera, n'espérez pas l'y détruire; ses racines y plongent jusqu'au fin fond du sol. Renoncez-y de bon coeur, et dans votre intérêt propre. Si vous voulez le bien du peuple, cherchons-le sincèrement et loyalement, et sans plus jouer avec ses souffrances, dans l'éternelle vérité sociale. Les nations ne peuvent vivre sans religion, puisque la religion chez elles n'est que la culture de la vie saine ”

“ Sans doute l'art a toujours eu ses blessés ; mais le rire était près des larmes ; car la vie de l'artiste était comme un ciel déchiré d'orages qui retrouve bien vite, sous les brises de l'espérance, l'azur et la sérénité. Le moyen d'être gaî aujourd'hui que les théories brutales de « la lutte pour la vie », ont remplacé les consolantes chimères d'autrefois et que nous sentons peser sur nous la loi implacable des temps nouveaux : « écrasez-vous les uns les autres. » Finis ton rêve, pauvre artiste, et joue des coudes ”

“ La science a été le grand piège révolutionnaire pour notre pauvre pays, comme la richesse a été le grand piège gouvernemental. J'imagine qu'il faut aux peuples plus de simplicité, et de vie moins théorique et moins analytique. Le labeur des bras conserve mieux une nation que ses mécaniciens et que ses rationalistes. Travaillons dur et accomplissons bonnement une bonne tâche, la tâche de la famille, dont la patrie profite, et dont Dieu, ne fût-il qu'un nom de la conscience humaine, ne soit jamais mécontent. ”

“ Bonvin s'est fait le peintre des intérieurs hospitaliers et monastiques. Il aime à nous montrer les bonnes sœurs distribuant des soupes aux malheureux, instruisant les enfants de l'ouvrier, passant silencieuses et graves, à demi cachées sous leurs cornettes, dans les longs corridors froids, ou bien se croisant dans le vaste escalier de pierre du couvent à la rampe en fer forgé, vaquant aux soins du service, priant dans le demi-jour endormi de la chapelle. ”

“ Cette république-là, la seule libre, où l'homme honnête reste maître de sa volonté, de sa famille, de son bien, de son travail et de sa foi, n'a rien qui lui répugne. Il n'a point à s'y débattre contre l'arbitraire de vos administrations centralisées. La lumière du bon sens, des intérêts simples, et non des théories faussement philosophiques, philosophiquement fausses, y guide et éclaire la multitude; le lunatique et l'ambitieux de grande ville n'y pèse pas de tout le poids d'un million d'ivrognes crapuleux qui lui sert d'armée formidable. ”

“ Eh bien, moi, en vérité, en vérité, je vous le dis : si vous ne renoncez à toutes ces jalousies, à toutes ces aigreurs, à toutes ces excitations souterraines, si vous ne rompez avec ceux qui vous soufflent la défiance et la haine, et cherchent leur ignoble puissance dans ces basses envies, vous ne fonderez point la République qui vous tient à coeur. République ou Monarchie, il n'est pas de gouvernement qui puisse se fonder sur les horribles sentiments de méfiance impie et de tyrannique écrasement qui ont cours aujourd'hui. ”