Annibale Carrache

“ Personne n'excelle comme lui à traduire la beauté, la volupté des formes, et, comme peintre des Grâces et des Amours, il égale presque le Corrège et le Parmesan.
Mais de tous les peintres de l'école éclectique, Annibal Carrache est le plus remarquable, le plus fécond, le plus complet. Tout jeune, il jouit d'une réputation à laquelle mit le comble sa magnifique décoration du palais Farnèse. Ses fresques, ses tableaux attestent une manière large, aisée, noble ; et l'on s'explique la gloire qui, de son vivant même, s'attachait à son nom, à Rome aussi bien qu'à Bologne, sa patrie. ”

“ A la même époque, de 1555 à 1560, l'Italie eut Annibal Carrache, et son école, qui donna dans la ville de Bologne un autre sorte d'élan à la peinture. Mais cet artiste courant après Michel-Ange pour le dessin, après Corrège pour le clair-obscur, après Titien pour le coloris, et après Raphaël pour la composition, n'est jamais parvenu à faire, de tant d'imitations, un tout qui lui fût propre ; et il ne pourra jamais passer dans la peinture que comme un habile pasticheur.
La pastiche en peinture est un ouvrage non pas copié d'un autre, mais fait dans le genre des ouvrages d'un autre. ”

“ Giovanni comprenait cette grande douleur de l'artiste méconnu. Ne sachant que dire pour consoler son ami, îl le serrait dans ses bras et pleurait avec lui.
— Je sais ce que c'est que de souffrir, dit Annibal. Les Carrache ont eu des ennemis, quand ils ont voulu faire sortir la peinture de l'ornière où elle se traînait; on les a honnis, persécutés, méprisés; j'ai soutenu leur courage; mais je viens de recevoir un coup dont je ne guérirai point.
Mon cœur est brisé, mes espérances sont détruites. Il ne me reste qu'à mourir. ”

“ Son génie a peut-être moins d'ampleur que celui de plusieurs des grands maîtres de la peinture , mais il mérite d'être compris parmi eux, si restreint que soit le choix que l'on fasse ; car, dans le cercle où son imagination se renferme, il est unique, et Annibal Carrache voyait en lui le plus original des peintres. Le talent du Corrège doit nous étonner d'autant plus qu'il ne semble pas avoir jamais quitté Parme ou ses environs. ”

“ Pour relever les arts de l'état de dégradation où elles étoient tombées dans toute l'Italie, il s'efforça, de concert avec ses cousins Annibal et Augustin Carrache, d'introduire un style plus parfait, qui seroit basé sur la vérité et la simplicité de la nature ; et malgré les obstacles qu'on leur suscitoit, ils eurent le bonheur de fonder cette école de peinture si célèbre, où les talens d'Albano, de Guide, et du Dominiquin se devélopèrent. Le style de Louis Carrache se fait remarquer par la largeur des lumières et des ombres, et la simplicité du coloris ”

“ Qu’il est bas ! qu’il est ignoble ! Pour vos femmes et le reste de votre composition, je conviens qu’il y a de la beauté, du caractère, de l’expression, de la sévérité de couleur ; mais mettez la main sur la conscience, et rendez gloire à la vérité. Votre Descente de Croix n’est-elle pas une imitation de celle du Carrache, qui est au Palais-Royal, et que vous connaissez bien ? Il y a dans le tableau du Carrache une mère du Christ assise, et dans le vôtre aussi. Cette mère se meurt de douleur dans Carrache, et chez vous aussi. ”

“ Louis Carrache est moins célèbre qu’Annibal, parce qu’il n’a jamais travaillé hors de son pays ; mais à Bologne, où tout est plein de ses ouvrages admirables, on le regarde avec raison comme le chef de toute l’École Lombarde. Il n’est pas toujours aisé de connaître sa manière ; ce Protée de la peinture, cherchant sans cesse à inventer quelque chose de nouveau, l’a variée en cent façons différentes. On jureroit, par exemple, que son beau tableau qui se voit aux Converties, est un ouvrage du Guide. ”

“ Supputant ce qu’Annibal avait reçu sous toutes les formes depuis son arrivée à Rome, il engagea Farnèse à lui allouer une gratification extraordinaire de cinq cents écus, ce qui fut fait. Carrache était le désintéressement en personne ; il n’en fut pas moins frappé au point le plus sensible de son être ; mais il avait l’âme trop haute pour protester. Il se tut et dévora silencieusement le mortel affront. ”

“ Comment le troisième Carrache réussit-il à se transformer ainsi ? C'est ce que nous essayerons d'indiquer en esquissant la vie de l'artiste : vie à deux faces comme son talent, mais où les événements se produisent en raison inverse des phases de ce talent même ; brillante et facile quand Annibal n'est encore que le pâle imitateur du Corrège, pleine
d'humiliations et de traverses à partir du moment où il a trouvé sa voie et lorsqu'il méritait d'y être suivi par les encouragements de tous. ”

“ Tous les biographes des Carrache nous disent qu'Annibal avait plus de feu, plus de hardiesse de conception, et plus d'originalité de pensée que ses frères Louis et Augustin; son dessin est plus savant, son expression plus vive, et son exécution plus correcte; ils ajoutent que son génie était plus adapté aux conceptions poétiques et aux sujets profanes qu'à des compositions puisées dans les saintes écritures, et qu'en général aucun
peintre n'a fait preuve d'un talent plus universel, plus facile, pius sûr, et n'a mérité davantage l'approbation publique. ”

“ Les desseins d’Annibal sont d’une touche également ferme & facile. La correction est la plus exacte dans ses figures ; la nature y est parfaitement rendue. Il avoit un dessein fier, mais moins gracieux que celui de Louis Carrache. Ce célebre peintre a gravé à l’eau-forte plusieurs sujets, avec autant d’esprit que de goût. On a aussi gravé d’après lui. Ses grands morceaux de peinture sont à Bologne, à Parme, & à Rome. La chapelle de S. Grégoire in monte Celio da Soria, est de sa main. On admire la chambre qu’il a peinte à Monte Cavallo, palais de Rome que les papes habitent ordinairement l’été. ”

“ Et l’œuvre est si belle, si parfaite dans la composition de l’ensemble et des détails, si noble de dessin, si fine de coloris, qu’elle n’a cessé de provoquer les plus ardens enthousiasmes, et que bien des critiques ont pu dire qu’Annibal Carrache était le plus grand peintre de l’Italie après Raphaël. ”

“ La décadence était d'ailleurs partout en Italie, à Bologne, à Rome, à Naples comme à Florence et à Venise. Au XVIe siècle, les Carrache ne sont pas sans talent (voyez surtout les paysages d'Annibal) , mais ils s'épuisent à vouloir vivre sur le passé, ils mettent l'art à la place de la nature, sont des professeurs et non des créateurs. ”

“ L'accent de sa touche, l'ampleur de ses compositions, le sentiment dramatique sont remarquables.
Mais c'est surtout son originalité qui l'a rendu célèbre dans les annales de l'art. Les Italiens ont surnommé Jouvenet , le Carrache de la France, et cette comparaison ne manque pas de justesse. Comme les Carrache, il eut la science, le dessin, l'habileté ; mais comme eux aussi, il fut l'intermédiaire entre deux écoles : entre la liberté, la verve, le caprice, le mouvement, qui allaient succéder à la majesté, à la noblesse ; entre Le Poussin, Le Sueur, Mignard, Le Brun et boucher et Grenze ”

“ Leur tentative n’en eut pas moins un immense succès d’estime ; tous les hommes modérés, et le nombre en est grand après une si longue anarchie, accueillirent avec une joie profonde cette idée de ne rien exclure, d’éviter tous les excès, d’admettre toutes les beautés, de ne copier aucun maître et de les imiter tous. Puis c’était chose si nouvelle, qu’un tableau peint avec soin, étudié, travaillé, fini avec une certaine conscience. Bientôt on ne parla plus que des Carrache : ils furent proclamés, dans toute l’Italie, les restaurateurs de la peinture, les rénovateurs du goût. ”

“ Ce n’est pas par l’examen des pièces qu’on procède : on prononce sous l’impulsion d’une idée préconçue. Admettant a priori que les chefs de cette école partent de principes erronés, la critique conclut logiquement que leurs efforts ne peuvent aboutir qu’à un avortement. Elle condamne en bloc les ouvrages de ces maîtres, comme si, dans l’école de Bologne, tous les peintres se ressemblaient, comme si les Carrache formaient une unité indivisible en trois personnes, comme si, enfin, il n’y avait aucune distinction à faire dans l’œuvre d’Annibal. ”

“ Bien peu d’artistes ont réuni plus de parties de la peinture qu’Annibal Carrache ; la connoissance de l’anatomie, et des formes des statues antiques, est la base de son talent : son but principal fut, sans doute, de rendre la nature avec le plus de beauté et de grandeur possible, mais son but se montre trop souvent, et c’est une des choses qui le caractérisent. ”

“ Vainement les artistes jusqu'alors en crédit essayèrent de protester et d'accuser les entraînements de la foule; au bout de quelques années les Carrache régnaient à Bologne avec une autorité qu'on ne songeait déjà plus à contester et, pour achever la ruine des adversaires de la réforme, Annibal, à l'instigation de Louis, les ridiculisait dans des caricatures : genre de productions où il excella, soit dit en passant, et où il se montre, assez contrairement à ses habitudes, plein de brio, de résolution et d'entrain. ”

“ Annibal Carrache n'est rien moins qu'un inventeur, quoique bon nombre d'artistes venus après lui l'aient choisi pour modèle ; il a seulement épargné à ses imitateurs la peine de remonter aux sources où il avait puisé lui-même. Rien de plus juste que de lui savoir gré de ses investigations et, jusqu'à un certain point, du parti qu'il en a tiré : mais aussi rien de plus légitime que de voir en lui un disciple plutôt qu'un maître, un talent avant tout bien informé, et de ne lui reconnaître, faute d'originalité principale, que l'intelligence studieuse des diverses traditions. ”

“ Louis et Augustin ne se départent guère de leurs habitudes de professeurs, et semblent disserter jusque dans leurs tableaux ; l'attitude d'Annibal a moins de prétention et de contrainte. Si elle accuse la volonté de soutenir un rôle, elle décéle aussi une certaine envie de s'abandonner. C'est à ce fonds de franchise incomplètement dissimulé, c'est à une apparence d'originalité sans éclat, mais non sans prix, que le plus jeune des trois Carrache doit sa supériorité sur ses aînés. Classé comme eux parmi les peintres de second ordre, il mérite d'occuper à ce rang une des premières places ”

“ Cependant il se soumet, il n'avance plus; mais il reste où il était lorsque Marie lui a fait signe ; il ne se retire pas encore. Peu d'artistes ont réussi aussi bien à réunir dans une tête d'enfant tous les petits sentiments vifs, malins et cependant timides, qui se combinent à cet âge avec tant de facilité, de promptitude et de naïveté.
Annibal Carrache a traité fort souvent des sujets de ce genre, composés des mêmes personnages : on les retrouve dans trois gravures de sa main, deux à l'eau forte et la troisième au burin1. ”

“ C'est encore à Venise que les Carrache, originaires de Bologne, vont s'initier dans la science du paysage. Annibal, l'un d'eux, se trouve à Rome en même temps que Paul Bril : tout en indiquant à celui - ci une manière plus large, il réforme la sienne propre : il apprend à saisir sous un jour plus vrai le caractère du genre ; il déploie en le traitant l'esprit et la franchise qui brillent dans ses compositions historiques ”

“ Les talents sont assez personnels pour se détacher nettement. Le meilleur des trois Carrache, Annibal (1560-1609) , est un talent facile et habile, qui a peu d'émotions de coeur, mais parfois de vraies émotions de peintre. En rame¬
nant vers les maîtres de l'âge d'or la peinture dévoyée par le maniérisme, lui et ses auxiliaires redécouvraient la nature et la discipline. On comprend qu'il ait fait figure de réaliste, c'est-à-dire de révolutionnaire. Si le plafond de la galerie Farnèse est un chef-d'oeuvre, c'est qu'en 1589 il clôt la Renaissance dans un éclat d'apothéose. ”

“ « Mettons toute notre attention à nous approprier la belle manière du Corrége, écrivait de Parme Annibal Carrache; c'est là notre principale affaire, afin de pouvoir un jour mortifier toute cette canaille. » Cette canaille ne s'appliquait pas seulement aux maniéristes de l'école michel-angesque ; le réalisme brutal du Caravage s'éloignait tout autant de la voie sage dans laquelle les Carrache espéraient retrouver le style et la tradition des maîtres. Caravage pourtant s'était écrié un jour devant un tableau d'Annibal Carrache : « Enfin, grâce à Dieu, j'ai trouvé un peintre ! » ”

“ Deux des meilleurs élèves de Denis, le Guide et l'Albané, l'avaient récemment quitté pour entrer chez les Carrache, et la jalousie de l'étranger contre ses rivaux s'en était de beaucoup accrue. Injuste, comme on l'est toujours lorsqu'on cède aux conseils de l'envie, il déchirait sans pitié les Carrache, critiquait leur manière et niait leur talent. A l'entendre , Louis , Augustin et Annibal étaient d'ambitieux ignorants, et la révolution qu'ils s'efforçaient d'opérer dans
la peinture ne devait aboutir à rien moins qu'à la ruine complète de cet art. ”

“ Les circonstances n’ont-elles pas souvent déterminé une espèce de genre pour lequel on croit un homme uniquement né, qui se seroit également distingué dans un autre ? Annibal Carrache a fait un ouvrage si accompli de sa Galerie du palais Farnèse ; il a si bien senti les beautés convenables à un pareil travail ; ce travail est si vaste, il a tant d’originalité, tant de réputation, qu’on est bien tenté de croire que cet artiste étoit précisément fait pour ce genre, et qu’il n’eût pas eu le même succès dans un autre. Sans doute, il étoit bien organisé pour cette espèce de peinture ”

“ Aucun autre Italien, après lui, n'essaya de se révolter pour la liberté de l'art. Aussi, dès qu'il fut mort, ou même dès la fin de sa vie, de 1630 à 1640, on vit la peinture italienne descendre à un état encore plus banal, encore plus routinier, s'il est possible, que dans la période qui précède l'apparition des Carrache. Leur sagesse modératrice, l'originalité
sauvage de Caravage, la suavité du Guide, la conscience du Dominiquin, n'araient produit qu'un temps d'arrêt. ”