Annibal Carrache

“ Bien peu d’artistes ont réuni plus de parties de la peinture qu’Annibal Carrache ; la connoissance de l’anatomie, et des formes des statues antiques, est la base de son talent : son but principal fut, sans doute, de rendre la nature avec le plus de beauté et de grandeur possible, mais son but se montre trop souvent, et c’est une des choses qui le caractérisent. ”

“ Comment le troisième Carrache réussit-il à se transformer ainsi ? C'est ce que nous essayerons d'indiquer en esquissant la vie de l'artiste : vie à deux faces comme son talent, mais où les événements se produisent en raison inverse des phases de ce talent même ; brillante et facile quand Annibal n'est encore que le pâle imitateur du Corrège, pleine
d'humiliations et de traverses à partir du moment où il a trouvé sa voie et lorsqu'il méritait d'y être suivi par les encouragements de tous. ”

“ Ah ! si la croyance de certains sauvages était vraie, si en tuant son ennemi on pouvait faire passer en soi son âme, s’il suffisait de poignarder, d’empoisonner, d’écumer de rage et de déborder de violence pour acquérir la tendresse d’un Dominiquin, la science de composition d’un Annibal Carrache ! ”

“ Annibal Carrache était simple dans ses mœurs et dans ses vêtemens, n'ayant jamais voulu s'assujétir aux moindres convenances de la société, ni s'instruire dans la poétique de son art. Uniquement occupé de la peinture , il l'exerça avec un désintéressement dont il donna des preuves en maintes occasions. Les dispositions les plus heureuses et l'assiduité à l'étude de la nature furent sans doute les premières causes de ses succès ”

“ Supputant ce qu’Annibal avait reçu sous toutes les formes depuis son arrivée à Rome, il engagea Farnèse à lui allouer une gratification extraordinaire de cinq cents écus, ce qui fut fait. Carrache était le désintéressement en personne ; il n’en fut pas moins frappé au point le plus sensible de son être ; mais il avait l’âme trop haute pour protester. Il se tut et dévora silencieusement le mortel affront. ”

“ A la même époque, de 1555 à 1560, l'Italie eut Annibal Carrache, et son école, qui donna dans la ville de Bologne un autre sorte d'élan à la peinture. Mais cet artiste courant après Michel-Ange pour le dessin, après Corrège pour le clair-obscur, après Titien pour le coloris, et après Raphaël pour la composition, n'est jamais parvenu à faire, de tant d'imitations, un tout qui lui fût propre ; et il ne pourra jamais passer dans la peinture que comme un habile pasticheur.
La pastiche en peinture est un ouvrage non pas copié d'un autre, mais fait dans le genre des ouvrages d'un autre. ”

“ La critique moderne, qui a fait une étude comparative des ouvrages sortis de la main des hommes, s’est prononcée contre un genre qui lui a paru avoir perdu sa raison d’être. Reste à savoir si son jugement est sans appel.
C’est en abordant des sujets d’un autre genre qu’Annibal devait acquérir ses véritables titres à notre admiration. La peinture profane offrait aux artistes un champ illimité qu’ils pouvaient parcourir avec plus d’indépendance. Or, le génie du plus jeune des Carrache avait précisément besoin de liberté pour s’épanouir. ”

“ Les Allemands ont Kaulbach, et les Italiens peuvent affirmer qu'ils ont inventé la caricature il y a déjà plusieurs siècles. Annibal Carrache était un caricaturiste, etvous avez vu de grotesques figures, des duègnes difformes, d'impossibles fantoches signés du grand nom de Viuci.
Mais qui peut se vanter d'avoir, sous le soleil, inventé quelque chose?
Quant à nous, nous avons Charlet, nous avons Grandville, nous avons Cham et Gavarni, nous avons Daumier. C'est un artiste, et un de nos grands artistes, plein de vigueur, d'imprévu, de profondeur, et de fantaisie ! ”

“ Nul peintre n’a suscité des enthousiasmes plus sincères, des admirations plus passionnées. «O maître, c’est toi seul que j’aime!» s’écriait Annibal Carrache, devant son Saint Jérôme. Tous les siècles ont eu pour Corrège les yeux de Carrache; il plane aujourd’hui à l’empyrée de l’art.
Mercure instruisant Cupidon a malheureusement subi de maladroites restaurations. Acquis par Charles Ier avec la collection du duc de Mantoue (1630) , il appartint ensuite au duc d’Albe. ”

“ Tous les biographes des Carrache nous disent qu'Annibal avait plus de feu, plus de hardiesse de conception, et plus d'originalité de pensée que ses frères Louis et Augustin; son dessin est plus savant, son expression plus vive, et son exécution plus correcte; ils ajoutent que son génie était plus adapté aux conceptions poétiques et aux sujets profanes qu'à des compositions puisées dans les saintes écritures, et qu'en général aucun
peintre n'a fait preuve d'un talent plus universel, plus facile, pius sûr, et n'a mérité davantage l'approbation publique. ”

“ Son génie a peut-être moins d'ampleur que celui de plusieurs des grands maîtres de la peinture , mais il mérite d'être compris parmi eux, si restreint que soit le choix que l'on fasse ; car, dans le cercle où son imagination se renferme, il est unique, et Annibal Carrache voyait en lui le plus original des peintres. Le talent du Corrège doit nous étonner d'autant plus qu'il ne semble pas avoir jamais quitté Parme ou ses environs. ”

“ Et l’œuvre est si belle, si parfaite dans la composition de l’ensemble et des détails, si noble de dessin, si fine de coloris, qu’elle n’a cessé de provoquer les plus ardens enthousiasmes, et que bien des critiques ont pu dire qu’Annibal Carrache était le plus grand peintre de l’Italie après Raphaël. ”

“ Ils passèrent ensemble à l'école des Carrache. L'Aibane aida Annibal Carrache dans ses peintures du palais Farnèse, et le Guide dans ses fresques de Monte Cavallo.
Il fit lui-même de vastes compositions, mais c'est surtout dans les petits tableaux de chevalet que son talent s'est révélé. On a appelé l'Albane l'Anacréon de la peinture. Ses Diane, ses Vénus et ses sujets mythologiques sont toujours entourés d'une foule de petits Amours (fig. 322) ; et quand il traite des sujets religieux, les petits anges emplissent également le tableau.
L'Albane est avant tout un peintre gracieux. ”

“ Il n'y a guère d'exemple plus éclatant des révolutions du goût en matière artistique que la destinée des Carrache et des peintres de l'École bolonaise, le Dominiquin, le Guide, l'Albane, Guerchin, etc. Pendant deux siècles entiers, ces artistes, et surtout leur chef, Annibal Carrache, ont été considérés comme des maîtres, à l'égard desquels on ne trouvait pas assez de termes d'admiration 2. ”

“ Les circonstances n’ont-elles pas souvent déterminé une espèce de genre pour lequel on croit un homme uniquement né, qui se seroit également distingué dans un autre ? Annibal Carrache a fait un ouvrage si accompli de sa Galerie du palais Farnèse ; il a si bien senti les beautés convenables à un pareil travail ; ce travail est si vaste, il a tant d’originalité, tant de réputation, qu’on est bien tenté de croire que cet artiste étoit précisément fait pour ce genre, et qu’il n’eût pas eu le même succès dans un autre. Sans doute, il étoit bien organisé pour cette espèce de peinture ”

“ Giovanni comprenait cette grande douleur de l'artiste méconnu. Ne sachant que dire pour consoler son ami, îl le serrait dans ses bras et pleurait avec lui.
— Je sais ce que c'est que de souffrir, dit Annibal. Les Carrache ont eu des ennemis, quand ils ont voulu faire sortir la peinture de l'ornière où elle se traînait; on les a honnis, persécutés, méprisés; j'ai soutenu leur courage; mais je viens de recevoir un coup dont je ne guérirai point.
Mon cœur est brisé, mes espérances sont détruites. Il ne me reste qu'à mourir. ”

“ Annibal Carrache, qui avoit la plus grande admiration pour ses ouvrages, décrit avec beaucoup d'énergie et de sensibilité, dans une lettre à son cousin Louis, l'impression qu'ils avoient faite sur lui. Tout ce que je vois ici m'étonne, surtout le coloris et la beauté des enfans. Ils vivent, ils respirent : leur sourireja tant de charme et de réalité qu'il est impossible de s'empêcher de sourire et de prendre part à leur joie. ”

“ On rencontre de ces bonnes aubaines, exécutées avec tant de soin et d'intelligence qu'il est difficile de ne pas les confondre avec les créations. Les copies d'Annibal Carrache d'après le Corrège, celles du Dominiquin d'après les compositions d'Annibal Carrache, et celles de Rubens et d'autres illustres peintres d'après les tableaux des princes de l'art italien, doivent pourtant être rangées sous la rubrique de copie, véritable épouvantail pour l'amateur. ”

“ Cependant il se soumet, il n'avance plus; mais il reste où il était lorsque Marie lui a fait signe ; il ne se retire pas encore. Peu d'artistes ont réussi aussi bien à réunir dans une tête d'enfant tous les petits sentiments vifs, malins et cependant timides, qui se combinent à cet âge avec tant de facilité, de promptitude et de naïveté.
Annibal Carrache a traité fort souvent des sujets de ce genre, composés des mêmes personnages : on les retrouve dans trois gravures de sa main, deux à l'eau forte et la troisième au burin1. ”

“ Deux des meilleurs élèves de Denis, le Guide et l'Albané, l'avaient récemment quitté pour entrer chez les Carrache, et la jalousie de l'étranger contre ses rivaux s'en était de beaucoup accrue. Injuste, comme on l'est toujours lorsqu'on cède aux conseils de l'envie, il déchirait sans pitié les Carrache, critiquait leur manière et niait leur talent. A l'entendre , Louis , Augustin et Annibal étaient d'ambitieux ignorants, et la révolution qu'ils s'efforçaient d'opérer dans
la peinture ne devait aboutir à rien moins qu'à la ruine complète de cet art. ”

“ C'est ce qui fit qu'Annibal Carrache, étant à Venise, écrivit à Louis Carrache son Cousin, qu'il avoit trouvé le Tintoret quelquefois égal au Titien, & quelquefois bien au dessous du Tintoret.
L'amour qu'il avoit pour sa Profession luy a fait rechercher néanmoins tout ce qui pouvoit le rendre habile. Les soins qu'il a pris de dessiner d'après les bonnes choses, & entr'autres d'après Michelange, luy ont fait prendre un bon Goût de Dessein : mais la vivacité de son Imagination a souvent empêché qu'il ne fut correct. ”

“ L’étude qu’Annibal Carrache fit en même tems des ouvrages du Correge, du Titien, de Michel-Ange, de Raphael, du Parmesan, & des autres grands maîtres, lui donna un style noble & sublime, des expressions frappantes, un goût de dessein correct, fier, & majestueux, qu’il augmenta même à mesure qu’il diminua dans le goût du coloris : ainsi ses derniers ouvrages sont d’un dessein plus prononcé, mais d’un pinceau moins tendre, moins fondu, & moins agréable.
Il a aussi excellé dans le paysage ; ses arbres sont d’une forme exquise, & d’une touche très-legere. ”

“ S'il ne sait pas bien s'exprimer, il sait ce qu'il a à faire, et cela suffit. En effet, Annibal Carrache mérite d'être placé immédiatement après les grands génies, surtout si l'on considère les peintures de ses dernières années, les fresques mythologiques du palais Farnèse aussi bien que les tableaux religieux tels que la Vierge apparaissant à sainte Catherine et à saint Luc, le Christ mort sur les genoux de la Vierge, la Résurrection (tous trois au Louvre) . ”

“ Annibal ayant bien étudié les règles de son art sous Louis Carrache son cousin, et cultivé son esprit par l'étude du beau dans la nature et dans les antiques, et par les œuvres des grands maîtres des écoles Vénétienne et Lombarde, son génie se développa rapidement, et d'écolier qu'il étoit, il devint le rival de son cousin : deux pièces d'autel qu'il peignit déjà en sa dix-huitième année, firent du bruit, mais excitèrent en même tems l'envie et la jalousie de quelques uns de ses contemporains. ”

“ « Addition à Annibal Carrache depuis l'expédition du présent inventaire. Un tableau d'Annibal Carrache représentant Jésus-Christ à genoux, faisant sa prière au jardin des Olives, ayant les mains jointes et regardant une croix soutenue par trois anges sur un nuage; un ange à genoux à ses pieds tient un calice et plusieurs autres anges en l'air tiennent des instrumens de la Passion et un autre derrière luy tient un linge, le Christ est de 18 à 20 pouces de proportion » [Mans. 6] . ”

“ Ils sont parfaitement dessinés, et Carrache leur a donné un mouvement naturel qui inspire la gatté. Le lieu où se passe cette scène agréable 'a quelque chose de champêtre ; des montagnes paraissent dans le lointain et forment le fond du tableau. Cette peinture, d'un style grandiosey d'un grand effet et d'une belle manière de peindre, est celle d'un peintre savant très exercé dans le maniement du pinceau, Louis Carrache, né à Bologne en 1 555 , eut pour
élève son cousin Annibal Carrache ”

“ Louis Carrache est moins célèbre qu’Annibal, parce qu’il n’a jamais travaillé hors de son pays ; mais à Bologne, où tout est plein de ses ouvrages admirables, on le regarde avec raison comme le chef de toute l’École Lombarde. Il n’est pas toujours aisé de connaître sa manière ; ce Protée de la peinture, cherchant sans cesse à inventer quelque chose de nouveau, l’a variée en cent façons différentes. On jureroit, par exemple, que son beau tableau qui se voit aux Converties, est un ouvrage du Guide. ”

“ Ce n’est pas par l’examen des pièces qu’on procède : on prononce sous l’impulsion d’une idée préconçue. Admettant a priori que les chefs de cette école partent de principes erronés, la critique conclut logiquement que leurs efforts ne peuvent aboutir qu’à un avortement. Elle condamne en bloc les ouvrages de ces maîtres, comme si, dans l’école de Bologne, tous les peintres se ressemblaient, comme si les Carrache formaient une unité indivisible en trois personnes, comme si, enfin, il n’y avait aucune distinction à faire dans l’œuvre d’Annibal. ”