Charles Ier de France

“ ODETTE DE CHAMPDIVERS.
Charles VI, en butte aux fureurs de son indigne épouse, victime des maux qui frappaient l'État en même temps que lui, allait succomber à sa souffrance. Ce roi en démence allait descendre au tombeau, et avec lui le dernier espoir de la France déchue.
C'en était fait : la plus brillante, la plus noble des cours n'étalait plus aux yeux de l'univers, dont si longtemps elle avait été l'admiration et le modèle, que le triste contraste du deuil de sa gloire, et de l'éclat factice de ses fastes impudiques. ”

“ Ni les instances des ambassadeurs de France et de Hollande, ni celles des commissaires écossais, ni le dévouement des lords Richmond, Hertford, Southampton et Lindsay, ses. ministres, qui demandèrent à mourir pour le roi, ne purent fléchir ses implacables ennemis. Les derniers moments de Charles Ier furent sublimes : après avoir embrassé ses enfants, il marcha à l'échafaud avec une sainte résignation. ”

“ François Ier fut induit à croire que Charles pouvait être engagé à rendre ce bel héritage a ses enfants, descendants de Valentine. Le rusé Espagnol en laissa percer des espérances, et fit entendre qu'il désirait seulement que cet apanage allât au troisième fils de François Ier. Le père voulait le faire passer au second: petite difficulté qui pouvait s'aplanir aisément; de sorte que le roi regarda cette affaire comme conclue, et qu'il rappela des agents qu'il avait envoyés, tant en Allemagne qu'en Italie, pour y négocier des confédérations contre l'empereur. ”

“ Le malheureux Charles fut le jouet de ses amis pendant sa vie , et la victime de ses ennemis à sa mort ; il ne lui manqua, pour être un grand roi, que de connaître ses talens ; il se défia malheureusement trop de lui-même , et se livra sans réserve aux passions et aux conseils de ses ministres et de ses favoris ; il n'abandonna jamais rien au hasard, ce qui est souvent un défaut en politique, et ce système nuisit plus d'une fois à ses intérêts. ”

“ Si l'empereur, en accordant la main de sa sœur Eléonore à Bourbon, avait obtenu pour celui-ci le royaume de Provence, ainsi qu'il le demandait, François Ier aurait couru les plus grands risques de la part d'un ennemi si puissant, devenu beau-frère de Charles. Ces considérations déterminèrent le prisonnier à se laisser conduire en Espagne, et, comme la reine Claude, son épouse, venait de mourir, de s'offrir lui-même pour mari de la douairière de Portugal, persuadé qu'il serait plutôt agréé qu'un prince auquel il faudrait créer un royaume. ”

“ Charles Ier, abreuvé d'outrages et d'humiliations , forcé de se battre contre ses propres sujets pour défendre son trône et sa vie , vendu et livré par une partie de ces rebelles à d'autres non moins traîtres , quoiqu'on prétend qu'il dit, en apprenant la trahison des Écossais, « qu'il aimait mieux être avec ceux qui l'avaient » chèrement acheté, qu'avec ceux qui l'avaient » bassement vendu ”

“ Il introduisit aussi à la même époque l'usage des chaises à porteur et donna le ton à la cour d'Angleterre par son élégance et ses prodigalités. Charles Ier avait beaucoup d'affection pour lui, et, malgré les tristes pressentiments qui menaçaient déjà la fin de son règne, il laissait souvent son favori donner une apparence de joie et de prospérité à une cour inquiète et turbulente. ”

“ Charles pouvait triompher, lorsque des perfides conseillers le firent hésiter encore sur le parti qu'il devait prendre, et cette irrésolution le perdit sans retour : point d'hésitation dans les grandes crises ; elles tuent souvent, et ne sauvent jamais. Charles pouvait suivre le cours de ses succès , marcher sur Londres , combattre et vaincre ; il hésita et périt : hésiter, c'est manquer de justesse et de génie ; une des grandes vertus militaires est de ne point hésiter lorsqu'il faut agir. ”

“ Ne trouvant nulle part l'appui qu'il espérait, il fomenta les troubles dans le Midi, sans compromettre en rien sa personne sacrée, et laissant des serviteurs abusés combattre, pour sa cause, leurs concitoyens.
Après la mort de Louis XVI, Charles fut déclaré par son frère, lieutenant général du royaume de France, et les deux princes publièrent, du château de Ham, en Westphalie, une déclaration énonçant leurs droits à la régence. Le comte d'Artois partit alors pour Pétersbourg, où Catherine II, qui occupait le trône des czars, le reçut avec beaucoup d'appareil. ”

“ Hélas ! la royauté n'eut ni tête, ni coeur. Elle ne sut rien aimer, rien vouloir, rien décider, rien prévoir. Elle ne sut concevoir que des intrigues et exécuter que des crimes ! La France qui vivait par elle faillit périr lorsqu'elle lui manqua.
François Ier eut le pressentiment de ces malheurs. Ses derniers moments furent empoisonnés comme l'avaient été ceux de Charlemagne à la pensée des désastres qui allaient accabler ce beau royaume de France qu'il avait fait si grand et si glorieux. ”

“ De plus grands événemens se passaient en France. La maison de Bourbon, long-temps oubliée, allait rentrer dans son antique royaume. Les princes Français revenaient à la suite des armées étrangères; la France reçût Louis XVIII avec empressement et accueillit la Charte avec plus d'empressement encore. Qui lui aurait dit que cette Charte n'était qu'une fausse promesse, un vain mensonge? qui lui aurait dit que Charles X serait parjure et qu'il briserait de ses mains l'unique soutien de sa couronne? ”

“ Dans l'intérêt de mon empire, je puis faire beaucoup de bien à l'Espagne. Quels sont les meilleurs moyens à prendre ?
Irai-je à Madrid ? Exercerai-je l'acte d'un grand protectorat, en prononçant entre le père et le fils? Il me semble difficile de faire régner Charles IV : son gouvernement et son favori sont tellement dépopularisés qu'ils ne se soutiendraient pas trois mois.
Ferdinand est l'ennemi de la France, c'est pour cela qu'on l'a fait roi. Le placer sur le trône sera servir les factions qui depuis vingt-cinq ans veulent l'anéantissement de la France. ”

“ L'EXTRAIT succinct et imparfait que j'ai donné ici des malheurs et des causes qui ont amené la fin tragique des rois Charles Ier et Louis XVI, ne peut déjà malheureusement plus leur produire aucun effet, puisque leur sort est accompli depuis long-tems , et, si j'ai osé rappeler de si douloureux souvenirs, c'est pour tâcher que l'expérience funeste qu'ont fait deux grandes nations, l'Angleterre et la France , serve de leçon aux autres et préserve en ce moment l'Espagne de suivre leur fatal exemple. ”

“ Ma royauté, proclamée à Paris par 219 personnes, il me restait à la faire accepter à la France. Soit stupeur, soit étonnement, soit indignation muette, les républicains des départemens se taisent. Connaissant mieux les hommes que mon cousin Charles, je me hâte de caser dans de bons emplois tout ce qui a beuglé sous la restauration. ”

“ Quelle est cette pâle et noble figure errant dans Les galeries du vaste hôtel de Saint-Paul, devenu si solitaire? A la tristesse qui règne sur ses traits, à son isolement, au désordre de ses habits, on dirait un prisonnier : c'est le roi de France, c'est Charles VI ! Il est jeune, il est bon, et cependant on le délaisse ”

“ CHARLES Ier, ROI D'ANGLETERRE, LOUIS XVI, ROI DE FRANCE ,
ET FERDINAND VII, ROI D'ESPAGNE.
L
"HISTOIRE de tous les âges offre une multi-
tude de princes et de rois assassinés. Dans tous les tems et sous toutes les formes de gouvernement, l'ambition, la haine, la vengeance firent commettre des crimes de ce genre , et beaucoup de rois furent victimes à leur tour des passions effrénées et de l'envie de leurs rivaux , de leur famille ou de leurs sujets souvent les plus obscurs. ”

“ En politique, le roi est supérieur. Égoïste sans doute, il n'en a pas moins des vues élevées sur la société, sur la sécurité dont elle a besoin : il comprend la mission de la royauté, s'il la remplit par des moyens indignes. Charles ne rêve que fêtes et batailles; son gouvernement se réduit à des exactions pour nourrir son faste et ses débauches. Charles avait l'orgueil du pouvoir, Louis XI en avait l'amour et le cherchait pour arriver à un but avouable par des procédés qui ne l'étaient point. La morale n'aurait rien gagné, et la France aurait tout perdu au triomphe de Charles le Téméraire. ”

“ Français ! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri V, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre. ”

“ Charles VII était roi de France depuis environ six ans.
Mais de quel royaume avait-il hérité de son malheureux père Charles VI! Pendant le règne désastreux de ce monarque tombé en démence, les Anglais, les ducs de Bourgogne et de Bretagne, Isabeau de Bavière elle-même, l'indigne reine de France, s'étaient jetés sur le royaume comme des chiens font à la curée, le déchirant, le dépeçant, emportant chacun un morceau. A leur exemple, les nobles, les seigneurs étaient tombés sur le peuple comme l'oiseau de proie sur la pauvre brebis ”

“ Charles attaque la France. — Sages mesures de François. — Il envahit le Milanais. -Louise de Savoie nommée régente. — Siège de Pavie. — Le Pape se déclare neutre. — Efforts de Pescaire et de Bourbon. — Bataille de Pavie. — François Ier fait prisonnier. — Projets ambitieux de Charles. — Conduite de la régente. — François est conduit en Espagne. — Henri VIII s'allie à la France. — Intrigues de Moron en Italie. — Traitement rigoureux que François éprouve en Espagne. — Négociations pour sa mise en liberté. — Traité de Madrid. — François I" rentre en France. ”

“ Des vassaux orgueilleux venoient à la cour de nos rois les braver en leur offrant des secours. Charles subjugue ces despotes ; il les engage dans ses projets, comme l'astre du jour entraîne dans son tourbillon tous les astres subalternes. La France espère, elle pourra donc triompher. Le peuple entoure le trône de Charles. Viens, lui disent des hommes simples et sensibles ; viens nous donner une nouvelle existence : nous sommes tant liés à nos
maîtres que nous ne connoissons nos pères que depuis nos rois. ”

“ Il n'y a rien de changé en France, ce n'est qu'un français de plus, (I) a été rendu à
(1) Quelque temps après que le comte d'Artois fût monté sur le trône, on fit courir le couplet suivant : Quand Charles X revint en France,
( 89 ) son légitime propriétaire, M. Beugnot qui n'est vraiment pas assez riche pour prêter aux princes.
Voilà donc Charles à Paris, établi aux Tuileries, comptant sur les impôts et les corvées, préparant pour la chasse ses fusils anglais ! Le pauvre homme ! pourquoi se mêla-t-il d'autre chose? ”

“ Mais puisque le roi de France et ses oncles, et les barons de France, l'enchargent à l'encontre de vous, il sera secouru, car il est connétable. Et si le roi Charles, dernier mort, vesquît, qui tant l'aimoit, et ce fût avenu de vous à lui, nous savons de vérité et de fait qu'il eût avant coûté au roi la moitié de son royaume que l'injure ne fût amendée. Mais le roi Charles, son fils, est jeune; si ne prise pas les choses ainsi, comme il fera encore s'il vit dix ans. ”

“ — Je m’appelle le comte de La Fère, monsieur, dit Athos en s’inclinant.
— Le comte de La Fère ? dit Monck, cherchant à se souvenir. Pardon, Monsieur, mais il me semble que c’est la première fois que j’entends ce nom. Remplissez-vous quelque poste à la cour de France ?
— Aucun. Je suis simple gentilhomme.
— Quelle dignité ?
— Le roi Charles Ier m’a fait chevalier de la Jarretière, et la reine Anne d’Autriche m’a donné le cordon du Saint-Esprit. Voilà mes seules dignités, Monsieur.
— La Jarretière ! le Saint-Esprit ! vous êtes chevalier de ces deux ordres, Monsieur ?
— Oui.
— Et à quelle occasion une pareille faveur vous a-t-elle été accordée ? ”

“ Charles Ier était entré sans le vouloir dans cette voie funeste où la question n'est plus de gouverner, mais de se soutenir; où il ne s'agit plus d'être juste, mais de sévir. Les hommes du peuple avaient été les premières victimes des persécutions. ”

“ Déjà plusieurs monarques du continent ont reconnu cette nécessité produite par la marche des siècles ; si Charles l'eût comprise, il serait encore sur le trône.
Mais où Charles, qui n'avait fréquenté que l'oeil-de-boeuf, la Halle, la Courtille et Coblentz, aurait-il appris l'art de gouverner? il se crut encore à ce bon vieux temps où les rois avaient droit de vie et de mort sur, leurs sujets; il ne vit qu'innovation, offense dans tous les changemens que trente ans avaient opérés en France ”

“ Sa Majesté le roi Charles ayant ainsi assuré la prospérité , l'intégrité et l'indépendance de ses sujets, Sa Majesté l'Empereur s'engage à donner refuge dans ses États au roi Charles , à la reine, à sa famille; au prince
de la Paix, ainsi qu'à ceux de leurs serviteurs qui voudront les suivre , lesquels jouiront en France d'un rangéquivalent à celui qu'ils possédaient en Espagne. ”

“ Du long et pénible travail de la délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois, et le petit-fils de Charles V reprit et développa les traditions d’ordre, de régularité, d’unité, qu’avait créées le sage gouvernement de son aïeul. Charles VII, roi faible et indolent par nature, occupe une grande place dans notre histoire, moins par ce qu’il fit de lui-même que par ce qui se fit sous son nom ”

“ Ce beau surnom de Sage ne fut point donné à Charles V par des flatteurs ; la reconnaissance publique le lui décerna. La France était dans un désordre affreux lorsqu'il monta sur le trône : on voyait la licence des gens de guerre portée à l'extrême ; chacun se faisait un jeu de violer les plus saintes lois de la justice ; le peupla gémissait sous le fardeau accablant des impôts; l'ennemi commandait en maître au coeur même du royaume. Charles pourvut à tout avec un génie et une prudence admirables. ”