Comtesse de Bassanville

“ Un jour, par une belle soirée d'automne, le brave fermier était assis sous la treille de sa maison; il fumait sa pipe et buvait à petites gorgées du vin nouveau qu'il venait de faire. Michel était à ses côtés, triste et silencieux; un fusil et un chien reposaient à ses pieds, car il avait passé toute la journée à chasser dans la campagne; ses sœurs butinaient les fleurs de leur jardin comme de laborieuses abeilles. La soirée était sereine et embaumée, pourtant notre héros sentait un malaise et un vague ennui qui se mêlait à sa tristesse. ”

“ Le soir de ce même jour, Louis XII, le coeur épanoui de joie, l'orgueil grandement flatté et l'âme triomphante, se reposait de sa marche glorieuse, mais fatigante, à travers Paris, dans un petit retrait de son palais des Tournelles ; assis dans un fauteuil à haut dossier surmonté des fleurs de lis de France, les yeux languissants, la bouche souriante, car toutes les bénédictions qui lui avaient été envoyées par ce bon peuple parisien lui murmuraient encore au coeur et aux oreilles leurs douces mélodies, il avait voulu être seul pour se recueillir tout à son aise dans son bonheur ”

“ La confiance fortifie l'amitié : c'est donc ma confiance entière que je veux te donner, à toi, ma sœur, à toi, mon amie, à toi, qui, avec ma bonne mère, es mon uniques affection dans ce monde. Écoute-moi, Éliane, plainsmoi, mais ne me fais pas entendre le blâme, il me déchirerait l'âme sans me convaincre !
Nous avons dix-huit ans à peine ; — pour toi, ma bien-aimée, la vie est belle, tu es riche, entourée ; — pour moi, pauvre fille, la vie serait triste et décolorée, seule avec ma mère, sans aucune fortune, si le désir
de la gloire ne remplissait pas mon cœur tout entier. ”

“ A la nuit tombante, la fatigue ainsi que les larmes qu'elle avait versées et dont ses yeux étaient fatigués et rougis l'ayant disposée au sommeil, car dans cet heureux âge de la jeunesse, tout, même la douleur, appelle toujours aussitôt le repos, Suzanne se disposa au sommeil ; elle laissa tomber sur l'épaule de sa cousine sa jolie tête blonde, et quoique la lune envoyât sur son visage ses pâles et blafards reflets, elle s'endormit de ce calme et pur sommeil qu'on ne retrouve plus quand on a passé ce doux printemps de la vie pour entrer dans la saison des orages. ”

“ Le dieu la regarde, plane sur elle, la couvre de pavots blancs qu'il avait pris entre ses mains, et revole en silence vers son antre paisible.
Alors Zéphire voltige doucement pour la réveiller, et sourit de plaisir en voyant les roses de la vie revenir sur sa charmante figure ; puis, quand elle ouvre ses beaux yeux à la lumière, il lui répète les paroles de paix du prince son époux, et, la soulevant doucement, il l'emporte sur le rocher couvert de myrtes et d'orangers qui forme la frontière du royaume de Vénus. ”

“ Ce tableau me déchirait le cœur; aussi je sortis comme un fou de notre chaumière, et courant vers le Rhône, oubliant mon serment, je voulus éteindre ma douleur dans ses eaux mortelles. A ce moment un orage terrible grondait au ciel, le vent soulevait des torrents de pluie qui tombaient par rafales, et ses sifflements, la lueur des éclairs et les éclats de la foudre qui déchirait les nues, tout répandait dans l'âme une terreur mystérieuse; mais j'en étais arrivé à ce point de douleur où l'on brave tout, parce que l'on croit avoir épuisé le malheur. ”

“ Effectivement, à son réveil, si l'on en excepte une grande faiblesse, la pauvre mère avait repris toute sa santé d'autrefois. Seulement elle avait conservé de cette maladie fatale un amour inquiet pour sa fille; il la lui fallait jour et nuit auprès d'elle. Si Francesca s'éloignait un instant, les yeux de sa mère se remplissaient de larmes, et un pressentiment vague la faisait souffrir ; mais quand la jeune Napolitaine était auprès d'elle, son l'égard s'illuminait de la joie la plus pure, et son doux sourire annonçait le calme et la sérénité de son âme. ”

“ Aussitôt que je vis les montagnes bleues de ma patrie s'évanouir à mes yeux comme un nuage à l'horizon, il me sembla que la vie se retirait de moi. Je songeai à cette terre qui portait tout ce que j'avais de plus cher, et qui maintenant se dérobait à mes regards. Je me représentai les vicissitudes que j'aurais à éprouver, les diverses révolutions qui agiteraient ma vie peut-être avant que je pusse revoir mon pays natal; étendant les bras vers vous, être chéris dont je m'éloigne, mon coeur éclata en sanglots ”

“ Aussitôt la terre tremble, la lune se cache, des éclairs brillent au ciel, et la coupable Pandore, plus morte que vive, referme de toutes ses forces le coffre fatal. Mais il est trop tard ! Une foule de monstres hideux s'en sont échappés : ce sont d'énormes chauves-souris noires et velues ; leurs yeux de feu éclairent ces mots terribles, écrits en traits de flamme sur le front de chacune d'elles : misère,
maladie, débauche, mort. ”

“ LE PÈLERIN GASCON.
Dans je ne sais quel pays, un riche seigneur habitait un palais magnifique, pour lequel il dépensait sans cesse des sommes considérables, afin d'y ajouter tous les embellissements que lui suggérait son imagination orgueilleuse.
Mais si les peintres, les décorateurs, les architectes, et les tapissiers puisaient à plein sac dans son coffre-fort, sa main était toujours fermée pour les malheureux, et son cœur sourd à la prière; en
un mot, la charité, était une parole sans aucun sens à ses oreilles fermées. ”

“ Vue ainsi, à la pâle clarté d'une lampe vacillante, svelte et belle, les cheveux ornés de diamants, le cou entouré d'un rang de perles magnifiques, Alice semblait une apparition surnaturelle, et la vieille Martine, superstitieuse comme tous les habitants des campagnes, crut un moment à ce changement merveilleux.
— C'est moi, fit en souriant la vicomtesse, n'ayez pas peur, Martine, je ne suis ni une fée ni un génie,
je ne suis qu'une pauvre prisonnière qui s'échappe un moment de sa geôle, un malheureux oiseau qui s'envole de sa cage. ”

“ En ce moment une grande et subite lumière s'élève dans les airs et jette des lueurs étranges ; à cette clarté fantastique, dont elle ne devine pas la cause, tant son esprit est troublé, elle aperçoit à quelques pas d'elle la chose la plus hideuse qu'un malade puisse rêver dans une nuit de fièvre... c'est comme un monstre noir, velu, avec de grandes cornes et la plus horrible figure que l'imagination ait jamais inventée. A cette apparition terrible, Catherine, demi-morte de frayeur, se laissa tomber sur ses genoux. ”

“ Mais sous ce masque trompeur sa douleur n'en était pas moins cruelle ! son désespoir moins violent! Quand elle se trouvait seule, elle donnait un libre cours à ses larmes. Ses yeux laissaient échapper des torrents de pleurs, en un mot son cœur débordait sous le poids de son affreux désespoir! Mais quand elle retournait auprès de sa maîtresse, quand elle se voyait entourée par tant de considération et d'amitié, sa reconnaissance était la plus forte, et sa chaste figure n'en exprimait que le bonheur! Ne fallait-il pas
dissimuler son affreux secret, pour elle d'abord. ”

“ Est-ce la paix? est-ce la guerre? Est-ce le bonheur? est-ce le chagrin? Mais que m'importe?... Tout ne vaut-il pas mieux que l'ennui?...
Et comme il se replongeait dans ses pensées vagues et languissantes, il en fut soudainement tiré par une apparition étrange : une boule de feu sortie du coeur de la comète descendait rapidement vers lui.
Aussi surpris qu'effrayé de ce phénomène étrange, le jeune homme se frotte les yeux pour s'assurer s'il n'est pas le jouet d'un songe ; mais, en les rouvrant, sa stupeur devient complète en voyant à ses côtés un petit sylphe diaphane et lumineux. ”

“ On coucha la marquise, toujours évanouie, sur le lit de sa fille. Ninetta s'agenouilla auprès d'elle et appuya sur son épaule la tête immobile de la pauvre mère. Inquiète et tremblante, elle épiait le moindre mouvement, le moindre sentiment, sur ce beau visage qui semblait de marbre. Peu à peu elle sentit les altères battre lentement dans les tempes ; les lèvres frémirent, un mouvement imperceptible sillonna la figure de la malade comme un éclair qui passe dans le ciel ; mais quelque léger, quelque rapide que fût ce mouvement, la jeune fille le vit, et sa figure rayonna d'une joie indicible. ”