Comtesse de Bassanville

“ Le pauvre homme, en voyant ce respect auquel il était si peu habitué, crut à une plaisanterie nouvelle, et laissant s'échapper un profond soupir de son cœur, il murmura d'une voix brisée : — Oh ! mon Dieu ! la jeunesse est-elle donc sans pitié.
Mais comme Christophe, qui conservait le même aspect révérencieux, venait de détacher doucement le seau que tenaient ses doigts tremblants et commençait à gravir l'escalier avec son fardeau, tandis que les camarades du petit ouvrier faisaient retomber sur celui-ci leurs plus sanglants sarcasmes, il fallut bien se rendre à l'évidence ”

“ Je ne sais pas le traité que vous avez fait avec mon beau-père, répliqua Louis gravement, mais j'en ai fait un avec ma conscience, c'est de vous rendre le temps que je vous ai perdu et je le tiendrai, quoi que vous en disiez.
Pour toute réponse le brave homme tendit ses bras à l'honnête enfant et celui-ci s'y étant jeté, il le couvrit de baisers et de larmes en l'appelant son fils bien-aimé, et lui promettait de conserver toute sa vie une profonde reconnaissance pour une conduite aussi rare et aussi belle. ”

“ Il appela alors son génie à son aide ; et le feu divin répondit à cet appel en faisant jaillir de son esprit inventif la clef véritable de cette œuvre sublime qu'on appela l'imprimerie. Ainsi, il tailla des poinçons, frappa des matrices, fit fondre des lettres séparées, et cela avec l'aide d'un habile ouvrier appelé Schœffer qui arrivait de Paris, lequel Schœffer fut aussi momentanément adopté comme associé par Faust et forma avec lui et Gutenberg cette trinité qui, durant de longues années, resta comme le symbole de l'invention nouvelle. ”

“ Ils ne rêvaient pas de devenir avocats, députés, maréchaux de France, etc. ;
ils se conlentaient de rester ouvriers, sachant que le travail les conduirait aussi bien à la gloire que l'éclat et le bruit.
Ainsi, c'est en restant modestement potier que Bernard Palissy a fait son nom immortel, qu'il a doté la France de ces admirables émaux qui n'ont pas leurs égaux au monde, et aussi d'une découverte plus humble, mais plus utile, celle de la faïence, qui fut la mère de la porcelaine. ”

“ Charles accepta toutes ces tracasseries avec un
stoïcisme si admirable que les tourmenteurs furent désarmés malgré eux en voyant leur impuissance à l'atteindre, et ce fut sinon la paix, au moins une trêve qui parut tacitement conclue entre la victime et les bourreaux ; tout en réservant chacun, les uns leur haine, Charles, son mépris.
N'ayant ni amis ni camarades, notre jeune héros ne se livrait à aucun plaisir, le travail devint l'unique pensée de sa vie ; mais cette vie d'application constante augmenta encore l'âcreté de son caractère et influa sur sa santé qui resta frêle et débile. ”

“ Et tout en parlant ainsi, l'inconnu, qui n'était autre que François 1er, tendit sa royale main au jeune ouvrier lequel confus et heureux s'agenouilla pour la porter respectueusement à ses lèvres.
De ce jour, en effet, Jean Goujon devint le protégé du roi, qui l'envoya en Italie pour y étudier les œuvres de Michel-Ange et s'en inspirer, car il lui destinait des travaux sérieux à son retour; mais, hélas! les rois sont comme les autres hommes, ils proposent aussi et Dieu seul dispose ; donc quand Jean Goujon revint en France, François 1er n'était plus. ”

“ La morale doit, en éducation, être le fond de toutes choses, et les livres de science proprement dits en étant privés par le fait même du sujet qu'ils traitent, ils doivent nécessairement faire une petite place dans leurs rangs à des frères plus humbles, qui, tout en cherchant aussi à instruire, tendent de plus à faire descendre dans les jeunes âmes l'amour du bien, la crainte de Dieu, et le désir de parvenir à l'aide du travail, à se faire une place brillante en ce monde. ”

“ Mais bientôt le succès de celui que tout le monde croyait fou se répand dans la ville; alors chacun accourt pour féliciter Bernard, pour admirer son œuvre. Les commandes pleuvent de toutes parts, et la fortune sourit enfin à l'homme courageux qui, soutenu seulement par son génie, a su endurer tant de privations pour atteindre au but qu'il croyait être utile à son pays plus encore qu'à sa gloire. ”

“ Dame, ne vous fâchez pas, mon consul, j'avais du temps de reste, et c'est seulement pour ne pas rester les bras croisés comme un fainéant, répondit vivement Jacquart, qui prit la surprise de Bonaparte pour du mécontentement; donc ce petit métier que je combine, c'est pour simplifier le travail des tisserands à étoffes de luxe, et permettre ainsi aux ouvriers qui fabriquent ces étoffes de rester des hommes comme les autres et non de se rendre bossus ou bancroches pour manger du pain. ”

“ Voici donc notre jeune ouvrier heureux, c'est-àdire bien vêtu, bien nourri et libre de consacrer une partie de ses nuits à l'étude, car l'honnête poissonnière l'a pris en son logis et lo traite comme s'il était son fils ; aussi, libre de soucis, l'amour de la science se développe de plus en plus dans l'âme d'André, qui, tout en conservant son travail comme apprenti menuisier, consacre le temps de ses récréations, c'est-à-dire celui qui lui est accordé pour ses repas, pour suivre des cours d'architecture ”

“ Ce fut en restant tout simplement jardinier que Le Nôtre a rendu son nom illustre sur toute la terre pour avoir tracé ces beaux jardins que toutes les capitales nous ont enviés. Enfin, je veux proposer, et à votre admiration et à votre émulation, ces hommes qui, sortis comme vous de la modeste classe ouvrière, se sont élevés par leur travail, leur courage et leurs talents au plus haut degré de l'échelle sociale, où ils ont trouvé la fortune, les honneurs, et même le rang; c'est-à-dire tout ce qui peut être désiré dans les biens de ce monde. ”

“ Enfin, aimez la classe où vous êtes né, respectez-la et admirez-la dans ses gloires, au lieu d'aller porter votre admiration à ceux qui souvent en sont moins dignes ; ce qui sera quand vous connaîtrez l'histoire des grands ouvriers comme vous connaissez celle des grands conquérants, et que vous préfèrerez le bruit du métier à celui du canon par la meilleure de toutes les raisons : c'est que du premier sort la vie et que du second sort la mort. ”

“ Une longue année se passa tristement et misérablement pour la famille de notre héros et pour luimême ; mais au bout de ce temps, la veuve de Jean Bréguet s'étant remariée à un horloger du pays, l'aisance reparut dans la maison. Seulement, elle n'osa pas demander que Louis rentrât au collége et le beau-père qui avait voulu prendre la direction de l'enfant, en fit tout naturellement un ouvrier horloger comme il l'était lui-même. ”

“ Mais si les parents de Christophe se réjouissaient du retour de celui-ci au logis, l'enfant ne partageait pas ce sentiment, car l'existence qu'il y menait lui faisait paraître bien plus cruelle encore la perte qu'il avait faite de sa vénérable grand'mère. Ainsi, ayant été pris comme apprenti dans la teinturerie où travaillait son père, le contact qu'il devait avoir avec des ouvriers sans éducation et sans morale lui semblait une bien dure condition! non qu'il eût reçu lui-même aucune éducation selon le monde, le pauvre enfant! ”

“ Qui s'intéressera à un pauvre ouvrier. à un misérable. à un ver de terre qu'on peut écraser sans piété, mais qu'on n'élève jamais jusqu'à soi, pas même pour s'assurer s'il est digne de vivre ?
— Chut ! ne blasphémez pas, mon fils, si vous voulez obtenir la protection de Celui qui soutient les humbles et repousse les superbes, interrompit le prêtre avec sévérité, inclinez-vous plutôt et remerciez Dieu qui vous a conduit vers moi, car tout pauvre, tout humble, tout misérable que je sois aussi, j'espère parvenir à faire mettre votre chef-d'œuvre sous les yeux du roi. ”

“ Mais cette masse gigantesque, qui dut marcher de nuit pour faire un trajet un peu long, fit nattre une vive terreur, non-seulement parmi les habitants des rives de l'Hudson, mais encore dans les équipages des navires qui se trouvaient sur son passage; cette sombre fumée éclairée d'étincelles qui se lançait dans les airs, le bruit étrange des roues frappant l'onde à coups redoublés, tout cela semblait une œuvre infernale; aussi les matelots se précipitaient-ils à fond de cale pour éviter ce
monstre inconnu, tandis que les riverains priaient le ciel avec ferveur de les en délivrer. ”

“ L'honnête abbé que nous avons vu instruire le jeune Boule avait fort heureusement fait germer dans le cœur de l'enfant la crainte et l'amour de Dieu, ce qui contrebalança un peu l'influence terrible que le démon de l'orgueil aurait pu prendre sur cette jeune âme. Chaque dimanche Charles allait entendre pieusement la messe pour demander à « notre Père, qui est au ciel » de le délivrer de sa triste condition et de ne pas permettre qu'il vive et meure ouvrier comme ses camarades. ”

“ BERNARD PALISSY
POTIER
Né en 14-99, biott en 1888.
Dans une grande chambre haute, froide et triste, tristesse causée autant par la pauvreté qui s'y montrait son hôte, que par le défaut de lumière qui semblait pénétrer, à regret, à travers une étroite fenêtre dont les vitres, petites et entourées de larges bandes de plomb, étaient encore couvertes d'une poussière sèche et enfumée, un homme assis sur un misérable escabeau semblait livré à une méditation profonde. ”

“ Ce qui est demandé à Dieu du fond du cœur nous est presque toujours accordé : un incident imprévu vint montrer au jeune ouvrier la route brillante que lui réservait l'avenir, avenir bien lointain et bien voilé encore ! ”

“ Mais, comme la vie n'est point un songe, quand il devint grand, celui dont un jour les découvertes devaient le plus honorer l'histoire de l'horlogerie à notre époque, celui qui devint l'horloger des gouvernements et des rois, commença par être apprenti mécanicien dans la maison où travaillait son père. C'était un fort mauvais apprenti, encore ! il était paresseux, flâneur et indiscipliné au possible. ”

“ L'artiste obéit, se mit à cette grande œuvre, et les jours, les mois et les années se succédèrent pour lui également, sans que la mort de Henri II, celle de François II, son fils, et l'avènement au trône de Charles IX, encore un des fils de ce roi, altérassent en rien la tranquillité de sa vie, quand le jour de la Saint-Barthélémy, de sanglante mémoire, il fut atteint par une arquebuse, tandis que grimpé sur un échafaudage, il travaillait encore à la décoration du vieux Louvre qu'il était près d'achever. ”

“ Le beau-père, furieux, s'emporta, cria, le frappa même, mais cela en vain. Alors, doutant de l'intelligence de cet enfant, et voulant s'en débarrasser à tout prix, sans scandale toutefois et sans déchirements pour la pauvre Ketle qui, malgré la venue en ce monde d'un autre garçon, avait conservé pour Louis une prédilection toute particulière, il se
décida à l'emmener avec lui en France, où l'appelaient les affaires de la maison pour laquelle il travaillait, et de le placer apprenti soit à Paris, soit dans ses environs. ”

“ Ces cris annonçaient que Fulton venait de descendre sur la rive pour faire savoir que le bateau assez chauffé allait partir, qu'il priait donc les curieux qui voulaient bien faire l'épreuve avec lui de s'empresser pour s'embarquer au plus vite. Mais, hélas!
au lieu de trouver des compagnons de voyage dans
toute cette foule compacte, il ne rencontra que des incrédules, des plaisants et des insolents même; car si quelques-uns, au lieu de se rendre à son invitation, haussaient les épaules avec pitié, d'autres lui riaient au nez en joignant des lazzis à leur hilarité ”

“ Richard haussa dédaigneusement les épaules au lieu de répondre, et, comme en ce moment les compagnons revenus au travail appelaient leurs garçons, il redressa son auge qui avait glissé sur le côté de sa tête et s'en alla chercher du plâtre.
C'était, en effet, un bien singulier enfant que ce petit Richard. qui, au lieu de flâner le long des rues, de faire des niches à ses voisins et de jouer avec ses camarades, passait son temps à chercher et à trouver des combinaisons propres à lui faire gagner de l'argent; car la spéculation était son idée
fixe! ”

“ La personne qui lui rendait cet important service était attachée au gouvernement d'alors; aussi joignit-elle à ses renseignements les papiers nécessaires au départ. Bréguet put donc quitter la France sans encombre et passer en Angleterre pour y attendre des jours meilleurs.
Mais aux premières lueurs de calme il reyint à Paris, où il vécut, comblé d'honneurs et de richesses, jusqu'en l'année 1823, sans qu'un seul jour sombre vint voiler son heureuse et douce existence. ”

“ Le pauvre Louis, exilé ainsi, pleura longtemps sa mère et le pays où il avait vu le jour; mais, peu à peu, il se consola, et ayant trouvé dans son patron un homme d'intelligence et de cœur qui, au lieu de le brutaliser, cherchait à se l'attacher par des bontés et des soins, il prit à tâche de satisfaire ce brave homme, et, pour lui témoigner sa reconnaissance, il travailla du mieux qu'il put. ”

“ « L'âme s'élève et s'éclaire en pensant à Dieu. »
« Il y a plus de mérite dans la vertu que dans le génie, car le génie nous est généreusement donné par Dieu, tandis que la vertu n'est acquise que par un triomphe constant remporté sur soi-même. » ”

“ Derrière de grands et beaux arbres je découvris une vaste maison bien située, bien bâtie et ayant un aspect des plus imposants, ce qui fit tressaillir mon cœur de joie.
— Un bâtiment semblable doit être la demeure de gens plus qu'à leur aise, me dis-je gaiement, ils ne refuseront donc pas l'hospitalité à un pauvre homme qui commence à être trempé jusqu'aux os et qui porte son passe-port sur son uniforme?. ”