E. Delauney

“ Mais Paris, ce centre d'attraction vers lequel convergent toutes les intelligences, ne pouvait manquer de l'attirer à son tour ; il s'y rendit, et l'exposition de 1806 démontra la fertilité d'invention dont Philippe de Girard était doué. On y voyait de lui une lunette achromatique où le flint-glass était remplacé par un liquide ; des tôles vernies et peintes par un procédé particulier, dont le brevet est aux archives du Conservatoire des arts et métiers ; enfin, les lampes hydrostatiques à niveau constant, qu'il avait imaginées avec son
frère Frédéric de Girard. ”

“ Philippe Lebon avait trente-six ans à peine lorsqu'il fut frappé. Cette mort prématurée a sans doute privé notre pays de nombreuses inventions dont ce pionnier infatigable eût certainement travaillé à le doter. Elle a, en tout cas, ouvert la voie à des contestations fort injustes : c'est à tort qu'on voudrait priver Lebon du mérite d'être l'auteur du fiat lux qui, dans les nuits sombres, a fait ruisseler la clarté dans nos rues, dans nos magasins et jusque dans nos maisons. Terrassé trop tôt pour son bonheur et pour sa gloire, il laissa, il est vrai, son invention imparfaite. ”

“ Il était encore à Lourmarin en 1810. C'était le moment où Napoléon, toujours préoccupé de porter un coup mortel à l'industrie cotonnière des Anglais, déjà si gravement atteinte par le système du blocus continental, venait de faire paraître l'immortel décret de Bois-le-Duc par lequel la somme d'un million de francs était « promise à l'inventeur, de quelque nation qu'il pût être, de la meilleure machine à filer le lin. » ”

“ Des troubles ayant éclaté dans la vieille cité allemande, remuante et turbulente comme toutes les cités libres d'alors, Jean Gutenberg dut quitter la maison paternelle et prendre le chemin de l'exil. La devise de sa famille, sculptée, comme c'était l'usage, dans un vaste écusson de pierre au-dessus de la porte d'entrée de cette demeure seigneuriale, était un énorme taureau portant en exergue : Rien ne me résiste.
Cette devise n'était-elle pas prophétique? Il y conforma sa vie.
Intelligent et travailleur, quoique artiste, il ne perdit pas courage. Il aimait l'étude et les belles choses. ”

“ Les mois, les années s'écoulent, et Papin travaille toujours. Enfin il a réussi.
Il a fait construire un bateau et y a ajusté une machine modèle qui marche à souhait, « servie par un ou deux hommes capables de faire l'effet d'une centaine de rameurs. » Mais comme c'est à Londres qu'il a vu les expériences qui ont déterminé la recherche du brillant résultat qu'il vient d'atteindre, il tient à ce que ce soit l'Angleterre, sa seconde patrie, qui soit juge et témoin de ce résultat, qui l'acclame et en ait le premier profit. ”

“ Etrange aberration de la faiblesse humaine! Qui n'a souvent comme lui passé auprès de son bonheur sans le reconnaître et ne s'en aperçoit que trop tard?
Notre inventeur, toujours occupé à perfectionner son invention, avait imaginé une sorte de carton pour remplacer la lourde pierre lithographique. Il pensait en tirer un très brillant parti à Paris.
Contre ses prévisions, son carton échoua et fut suivi de naintes autres tentatives aussi peu fructueuses. Ce ne
fut qu'après des échecs successifs que Senefelder s'avisa enfin qu'il avait assez couru le monde et s'en revint au logis. ”

“ Malgré une application soutenue, Fulton ne réalisa pas son rêve ambitieux, et, après quelques années sacrifiées à la recherche d'un idéal irréalisable, il eut le courage de reconnaître qu'il s'était trompé et de rebrousser chemin vers la mécanique, cette autre passion de sa jeunesse. Il sentait peut-être déjà en lui l'étoffe de ce qu'il serait un jour et ne rêva plus que découvertes et inventions.
Sur ces entrefaites, il reçut de M. Joët Barlow, qui fut plus tard ambassadeur des Etats-Unis en France, l'invitation de se rendre à Paris pour y travailler à un panorama qu'il voulait y créer. ”

“ A l'exception de tel ou tel inventeur qui, de propos délibéré, cherche, comme Jacquard, à perfectionner un système défectueux, à faciliter quelque travail pénible, la masse est amenée à réaliser ses découvertes presque sans s'en douter.
Il n'y a guère de mérite à cela, dira aussitôt quelqu'un de nos petits lecteurs, en hochant gravement sa jeune tête irréfléchie.
Le croyez-vous, mon enfant?.. Ah ! quelle erreur! Le hasard ne devient un maître intelligent que pour l'esprit observateur. Essayez de passer dans la vie sans rien
voir, sans rien regarder ”

“ Cependant l'Angleterre s'était émue au bruit de cette découverte. Les ministres invitèrent Fulton à venir à Londres. N'étant plus encouragé par la France, il la quitta en 1804. Il espérait trouver un accueil empressé en Angleterre, il n'en fut rien. Celle-ci arrêta par ses lenteurs et son indifférence l'élan de l'inventeur, qui,
définitivement dégoûté de l'Europe, retourna à New-York en 4806. ”

“ Il est étrange que le xix" siècle ait persisté à discuter les droits de Gutenberg à l'honneur d'avoir doté le genre humain de son plus bel apanage. Les siècles passés furent plus justes pour lui : ses contemporains l'admirèrent sans réserve ; leur imagination, vivement frappée en voyant pour la première fois des feuilles entières écrites d'un seul coup sortir comme par miracle de dessous sa presse, reconnut en lui le père de l'imprimerie. ”

“ La xylographie consistait à sculpter les lettres sur une planche de bois, comme on fait encore en Chine, où ce genre d'impression était pratiqué bien des siècles avant d'être seulement soupçonné en Europe. Il avait un immense inconvénient : c'est que, on le comprend, la planche une fois gravée ne pouvait convenir qu'à un seul et même ouvrage, et, de plus, ne pouvait être reproduite qu'un nombre de fois très limité.
Gutenberg le comprit, et dès lors il voulut substituer à la planche gravée des caractères mobiles ou types détachés, d'où le nom de typographie. ”

“ Toutefois, par un de ces calculs malheureux qui nous entraînent souvent à notre perte, il voulut faire tourner son invention au protit du commerce des toiles. Il s'entendit pour cela avec un fabricant de Vienne, qui lui
promit une foule d'avantages. Au début, tout alla pour le mieux. La fabrique avait doublé le chiffre de ses affaires et partant de ses bénéfices. De ce chef seul, Senefelder marchait à une fortune rapide, quand tout à coup le système continental établi par Napoléon Ier vint ruiner les plus légitimes espérances des deux associés. ”

“ Un succès entier, complet, plus complet même que, dans ses rêves d'ambition, notre artiste n'avait osé le concevoir, était le couronnement de ses efforts. Cela fit du bruit. Senefelder lui-même, jeune, ardent, enthousiaste, prônait sa découverte. Il en parla à M. Gleisner, musicien de la cour du roi de Bavière, qui mit généreusement à la disposition de l'inventeur les moyens de créer dans sa ville natale une imprimerie lithographique. ”

“ Lille lui éleva une statue.
Mais le second Empire approchait; un Napoléon ne pouvait refuser de payer les dettes d'un Napoléon. La seule invention de la machine à filer le lin avait enrichi la France d'un revenu annuel de plus de 60 millions. En constatant ce fait, le président du jury de l'exposition put dire au président de la République : « C'est le vœu sacré du jury que la patrie paye enfin sa dette d'honneur et de reconnaissance. » ”

“ Nous arrivons, hélas! à l'une des périodes les plus amères de cette existence qui n'a guère connu de beaux jours Les droits de Philippe de Girard à l'inveniion de la filature mécanique du lin venaient d'être solennellement constatés en 1842 par la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, qui lui décernait la grande médaille d'or, quand tout à coup un homme sorti de bien bas pour arriver à une haute situation par la vertu de je ne sais quelle influence néfaste, Cunin-Gridaine, vient réclamer. ”

“ Cependant, pour être en tout point véridique, nous devons ajouter que l'invention de notre héros était loin d'avoir obtenu la perfection à laquelle on est arrivé depuis lors. Lebon n'avait pas encore pu parvenir à dégager la flamme d'une certaine odeur empyreumatique, et la lumière, quoique splendide par rapport au mode d'éclairage d'alors, n'avait pas acquis la pureté, le brillant qu'on obtient aujourd'hui, et dont on ne se contente plus, puisque l'on soupire après la lumière si resplendissante et si vive des appareils électriques. ”

“ Cette noblesse qu'il aida les autres à acquérir par ses livres, il la montra lui-même dans sa conduite. Il s'enrichit avec honnêteté; il se servit de la richesse avec bienfaisance ; il négocia avec droilure; il travailla avec dévouement à la liberté de son pays et au progrès du genre humain Sage, plein d'intelligence, grand homme plein de simplicité, tant qu'on cultivera la science, tant qu'on admirera le génie, qu'on goûtera l'esprit, qu'on honorera la vertu, qu'on voudra la liberté, sa mémoire sera l'une des plus respectées et des plus chéries. ”

“ Réussir pour doter la France de poteries aussi belles que cette coupe émaillée aperçue un jour par hasard ; réussir pour donner à ses enfants le pain quotidien qu'ils réclamaient avec tant d'énergie; réussir surtout pour calmer le courroux de la ménagère, la paix était à ce prix.
Un jour, pour ne point laisser éteindre ses fourneaux on vit l'artiste brûler jusqu'aux meubles de sa chambre, jusqu'au bois qui la parquetait ! ”

“ Vivement ému, quoique sans inquiétude, il monte sur le pont ; il donne un dernier coup d'oeil à toutes choses, et il lance l'ordre du départ. Aussitôt la machine frémit, fonctionne, lentement d'abord, puis plus vite; le bateau, docile à l'impulsion qu'il reçoit, s'ébranle et quitte majestueusement le port, au milieu des applaudissements frénétiques et des acclamations enthousiastes de cette même foule tout à l'heure si insolente.
Cependant, sur son trajet, le steam boat ne rencontra pas partout ces démonstrations sympathiques ”

“ Stephenson, le modeste ouvrier des mines de Cornouailles, a fait faire un progrès immense à l'art des
voyages en appliquant la vapeur à la locomotion. Quand, au lieu de la vapeur, ce sera l'électricité qui agira, sans doute cela vaudra mieux encore, quoique, somme toute, le mieux soit quelquefois l'ennemi du bien.
Quoi qu'il en soit, ce ne fut pas Stephenson qui conçut l'idée première du mécanisme ingénieux qui a supprimé les chevaux et presque les distances. Ce fut un Français, nommé Denis Papin, qui vivait il y a longtemps de cela, plus de deux siècles. ”

“ « Après avoir examiné le lin à la loupe, il le détrempa
dans l'eau, l'examina de nouveau, le décomposa par l'action de l'eau, de manière à en séparer les fibres élémentaires, les fit glisser l'une sur l'autre, en forma un fil d'une finesse extrême ; et le lendemain à déjeuner, il disait à son père : « Le million est à moi. Il me reste à « faire avec une machine ce que je fais avec mes doigts, « et la machine est trouvée. » Elle l'était pour lui ; le germe de la découverte était éclos dans sa pensée. ”

“ C'est dans le sentiment religieux qu'il la puise. Nous en trouvons la preuve dans la souscription qu'on lit à la fin du Catholicon de Juana, le dernier et l'un des plus importants ouvrages qu'il ait imprimés; c'est une sorte d'hymne pieuse. Elle commence par des actions de grâces que Gutenberg, d'un cœur plein de reconnaissance, rend à Dieu et à la sainte Trinité ; puis il déclare que « l'exécution de son livre est due à la protection suprême de Celui qui d'un signe rend diserte la voix des petits enfants et qui révèle souvent au moindre d'entre eux ce qu'il cache aux savants. » ”

“ Comme il peint bien l'homme et le milieu dans lequel il vivait ! Une idée qui lui traverse le cerveau, une tentative à faire qu'il n'a pas encore faite, et la lithographie est trouvée ! Et les splendides chefs-d'œuvre des Charlet, des Gavarni, des Doré et de tant d'autres, arriveront à la portée de toutes
les bourses, communiquant de proche en proche le goût de l'art et des trésors de nos musées jusque dans les demeures les plus modestes. ”

“ Il serait trop long de suivre pas à pas dans la vie cet
homme dont les débuts furent si modestes et l'influence si prépondérante. Disons en deux mots que son frère ayant fondé la seconde gazette qui ait paru en Amérique, c'est là qu'il fit le premier essai de ce savoir si péniblement acquis, mais si étendu, si multiple et si justement admiré, et qu'il se rendit compte de la puissance de l'arme qu'il avait dans la main.
Des démêlés avec son frère lui firent quitter l'imprimerie de celui-ci et jusqu'à l'Amérique. ”

“ Au lieu de me reposer, dit-il, après tant de travaux effectués et tant de peines éprouvées, il me fallut encore travailler plus d'un mois, nuit et jour, pour broyer des matières qui m'avaient donné, dans le four des verriers, un blanc si admirablement beau. Après avoir broyé les matières et formé la composition, j'en couvris tous les vaisseaux que j'avais faits. Je mis le feu au fourneau par les deux gueules, ainsi que je l'avais vu faire dans la verrerie, et j'y plaçai mes vaisseaux avec l'espoir de voir bientôt fondre l'émail. ”

“ Il est retourné au sein de la Divinité, le génie qui affranchit l'Amérique et versa sur l'Europe des torrents de lumière, l'homme que deux mondes réclament, le sage que l'histoire des sciences et celle des empires se disputent, cet homme qui tenait un rang si distingué dans la politique et dans l'espèce humaine. ”

“ Sa statue en bronze, due au ciseau de M. Foyatier, décore la place de Sathonay à Lyon. Elle fut inaugurée le 16 août 4840, au milieu d'un concours immense de manufacturiers et de gens compétents qui tous rendaient honneur au service éminent que Jacquard avait rendu à l'industrie des soies, non seulement en France, mais partout; car son invention s'est répandue successivement en Suisse, en Allemagne, en Italie, en Amérique. Il n'y a pas jusqu'aux Chinois eux-mêmes
qui, malgré leurs habitudes de routine invétérée, n'aient commencé à adopter un système aussi simple que pratique et ingénieux. ”

“ M. Ingres traçait alors les élégants dessins qui décoraient les lampes. Les globes de verre dépoli qui contribuèrent aussi à leur succès, sont aujourd'hui répandus dans le monde entier.
Peu de temps après la clôture de l'exposition, et malgré l'importance de ses créations industrielles à Paris, où il laissait une fabrique de soude factice et une manufacture de tôles qui n'avait, pas tardé à prendre rang parmi les premières de la capitale, il revenait se retremper à Lourmarin. Les sentiments de famille occupèrent toujours la première place dans son cœur tendre et profondément sensible. ”

“ Vite il se met à l'œuvre; il arrive à la solution du problème, et, loin d'en tirer vanité, il se contente de parler de sa découverte à quelques intimes. Comment le bruit en parvint-il aux oreilles de l'autorité? On l'ignore. Toujours est-il qu'un jour - jour de grande terreur pour la pauvre Claudine - des gendarmes viennent enlever le modeste inventeur, le conduisent à Paris en chaise de poste et le déposent, tout ahuri, au milieu d'un somptueux cabinet de travail. ”

“ Néanmoins, la masse des artistes hésitait à confier ses productions à un art dont elle ne s'expliquait pas bien la marche et les effets. Ce ne fut que peu à peu que l'on vit cet ait triompher de toutes les résistances et séduire toutes les imaginations, si bien que le moment vint où les femmes intelligentes de l'époque se firent un délicieux passe-temps d'exercer leur verve et leur originalité dans les ateliers lithographiques et d'y produire de très frais et très jolis croquis. ”