Jacques de Vaucanson

“ Ce furent toutes ces difficultés qui rendirent infruétueufe la tentative du sieur Martin, premier inventeur de ce fuseau: le sieur Gouat de Grandpré, du péage de Roussillon en Dauphiné, le sieur Laudy, de Montelimart, ont depuis imaginé & préfentéau Conseil, des moyens à peu-près femblabies, pour le même objet ; mais comme ils étoient tous deux gens du métier & intelligens, ils se jugèrent euxmêmes & reconnurent toute l'insuffisance de leurs moyens. ”

“ Nous n'avons pas besoin de faire remarquer que les déchets augmenteront ici en raison du nombre des ruptures ; les ouvriers savent qu'à chaque bout de foie qu'il faut renouer, on en perd une longueur plus ou moins considérable.
Après avoir démontré tous les vices qui résulteroient de la méthode & de la mécanique du père Peronier, relativement à la bonté & à la beauté des organsins, il ne nous reste plus qu'à faire voir de combien il se trompe encore dans la promesse qu'il fait d'épargner plus de la moitié des frais & de la main-d'œuvre. ”

“ Erreurs dans lesquelles sont tombés les histol'iens,au sujet du mécanisme inventé par Vaucanson et attribué à Jacquard
Un écrivain dit : « Dans un voyage que Vaucanson fit à Lyon, s'étant vu poursuivi par les ouvriers, parce qu'il cherchait à simplifier les métiers, il construisit, pour se venger, une mécanique avec laquelle un âne exécutait une étoffe à fleurs. » Cette version a été adoptée par les mille historiographes qui se sont copiés, les uns à la suite des autres. C'est rendre un véritable service à l'histoire, en général, que de signaler de pareilles bévues. ”

“ Vaucanson venait d'ajuster lui-même toutes les pièces de son mannequin ; il l'avait habillé de ses vêtemens à lui ; un jeune homme était maintenant devant ses yeux, mais un jeune homme roide, sans grâce, sans mouvement, un homme de bois enfin. ”

“ Enfin les Piémontois, qui ont quelque expérience dans la fabrication des organsins, ont si bien reconnu la nécessité de purger une féconde fois la foie dans l'opération du doublage, que leurs règlemens défendent tout doublage à la machine ; ils ordonnent que les foies,' après avoir reçu le premier apprêt, feront doublées à la main, afin que les petits bourillons & les petites inégalités étant mieux sentis fous les doigts de la
Doubleuse, la foie puisse être entièrement purgée, avant de subir la dernière opération. ”

“ Tous les véritables artistes de génie et de talent ne se révèlent-ils pas, dans les moindres actes de leur vie ?
Telles sont : 1° L'automate joueur de flûte qui, en 1738, valut à l'auteur l'entrée à l'Académie des sciences ; 2° Les canards barbotant, mangeant et digérant, imitation du paon de de Gennes, dont il a été question. C'est un des principaux griefs de la complainte des canuts, révoltés en 1744, voir les Mélanges de Gonon ; 30 Le joueur de galoubet et de tambourin, fait en 1740, époque où Vaucanson fut nommé inspecteur des manufactures de soie par le cardinal Fleury ”

“ La multiplicité des nœuds dans la foie, n'est pas un défaut moins essentiel ; nous voyons évidemment que dans l'organsin du père Peronier, il y en aura une quantité trois fois plus grande que dans celui des autres fabriques, ce qui est bien facile à concevoir: les bobines qu'il y emploie ne peuvent avoir que la quatrième partie du volume des bobines ordinaires, elles ne contiendront par conséquent que le quart de la foie des autres; il faudra donc changer trois fois plus souvent de bobines sur le moulin ”

“ La dénomination, en basse latinité, de Chaunesia, appliquée à une dame, mentionnée dans le Cartulaire des Dominicains de Grenoble, par l'abbé Chevalier, semblerait se rapporter à une personne de la même origine.
Quant à l'étymologie de Vaucanson, primitivement Voconson, nous la trouvons naturellement et sans effort, dans le sens des deux termes, qui composent ce nom. Cette recherche n'aboutit, à la vérité, qu'à un jeu d'esprit, du
tique noblesse contre celui du moderne savant. ”

“ La foie coûte à tirer 3 0, 35 & 40 fous par livre, parce que dans certains lieux, la journée d'une Tireuse est de 12 fous , de 1 j dans d'autres, & dans plusieurs de 20 fous; la paye de la Tourneuse est ordinairement moitié de celle de la Tireuse ”

“ Vaucanson fit part à sa famille de sa bonne fortune. Son oncle seul ne vit pas dans cette rencontre une preuve de génie.
Dans ses promenades, Vaucanson avait remarqué au jardin des Tuileries la statue du Flûteur ; il eut l'idée de faire exécuter des airs de flûte à une statue pareille ; il s'en ouvrit à son domestique, qui pensait que tout était possible à son maître; mais il fut convenu que le secret serait gardé vis-à-vis de l'oncle redoutable, dont les avis avaient quelque empire sur madame de Vaucanson ; il fallait du temps. Le jeune artiste se mit à étudier la ”

“ Toute l'existence de Vaucanson a été consacrée à la création et à la propagation d'objets utiles à l'humanité, en général, et à l'industrie de la soie, en particulier. C'est la ville de Lyon qui a retiré les plus grands profits des découvertes de cet illustre et véritable travailleur : aussi, lui doit-elle le développement de sa fabrique. Le nom de Vaucanson ne doit donc pas seulement être célébré à Grenoble, sa ville natale, ni à Lyon qui lui doit une grande partie de sa prospérité ”

“ Qu'on juge maintenant de la netteté qu'aura l'organfin du père Peronier, si la foie, au sortir du tirage, est mise tout de fuite sur le moulin , pour y recevoir la dernière opération; les flocons, les côtes, les bourillons gros & petits, arriveront sans nul obstacle sur ces petits écheveaux qui doivent aller dans les mains des Fabricans d'étoffe; on ne doit pas espérer de pouvoir mieux purger la foie en la tirant sur des bobines que sur des guindres ”

“ Comme souvenir de l'artiste original, qui a fourni au musée de la Martinière un modèle miniature de métier à la barre, j'ai cru nécessaire d'insérer ici le fac-similé, réduction à moitié, d'une adresse tissée et brochée, en diverses couleurs de soie, petit œuvre d'art, que je considère comme type du genre, admirablement et grandiosement défini, par l'inimitable chef-d'œuvre de Maisiat, le Testament de Louis XVI.
J'ajouterai : c'est aux morts que l'on doit la vérité toute entière ; le nom de M. Philippe Hedde est associé à celui de Vaucanson par des faits notoires. ”

“ Le père Peronier n'a point vu dans la nouvelle mantifàdîure d'Aubenas, qu'il nous dit avoir examinée, qu'on y écorchât la foie, en froissant avec les mains les parties de l'écheveau qui ont touché aux lames du guindre: on y met ces écheveaux sur les taveles sans aucun froissement, la foie s'en détache facilement, parce qu'au tirage elle est parvenue sur le guindre, sans humidité & qu'elle y a été pliée de manière à ne pouvoir jamais se coller l'une sur l'autre; il n'a pas vu non plus, qu'on y employât ni huile ni graisse pour faciliter l'opération du devidage ”

“ N'avons-nous pas vu de nos jours, l'ingénieux mécanicien Breton, de Privas, auteur de la boîte à élastique, de la presse coudée et d'autres améliorations et perfectionnements à la machine Lyonnaise, qui, après les essais infructueux de Jacquard et de ses acolytes, malgré le privilège accordé à ce dernier, parvenu à vulgariser et à faciliter le système Vaucanson, mis à l'ombre, comme était celui dont il avait révélé l'ingénieux mécanisme; tandis que l'exploiteur rusé, cupide et audacieux est encore aujourd'hui encensé dans les
musées, dans les temples et jusque sur les places publiques. ”

“ Iorfqu'un de ces deux fils est caffé, le crochet qui le soutenoit élevé, tombe par sa pefanteur, & la queue du crochet venant s'embarrasser dans la coronelle de l'autre bobine, en fait casser le fil dans le moment; il y aura donc toujours deux fils de cassés, pour un, dans l'apprêt des organsins à deux bouts. ”

“ On resta certainement confondu, on fut convaincu de la vérité des paroles et des moyens artificiels employés par Vaucanson, et dont quelques-uns avaient leurs similaires, parmi les mécanismes de l'époque. Mais si les hommes supérieurs et consciencieux rendaient hommage au génie et aux intentions du grand mécanicien, la multitude aveugle ne 'pouvait s'empêcher de ressentir une basse jalousie qui, avec l'aide de la vile populace, se traduisit en fanatisme, en désordre et en excès. ”

“ Examinons encore si l'ouvrage se fera sur ces nouveaux moulins, avec autant do célérité qu'on l'annonce; la quantité d'ouvrage que peut faire une fabrique d'organfin , se calcule par le nombre des fuseaux que contiennent les moulins de fecond apprêt, par la vîtesse avec laquelle on peut les faire tourner, & par la quantité de leurs révolutions comparées avec celles que font les guindres , c'est-à-dire , par la quantité d'apprêt qu'on donne à la foie ”

“ Il y a aussi loin d’une roue et d’un levier à une tête qui parle, que d’un trait de plume au tableau de la transfiguration : car il faut convenir que, depuis la poésie jusqu’à la mécanique, le complément de tout art, c’est l’homme. Vaucanson s’est arrèté aux animaux, dont il a rendu les mouvemens et contrefait les digestions. ”

“ C'est un article à la fois du rassort des industries de la laine, du coton et de la soie. Sa confection, au moyen d'un seul fil tortillé , a du réclamer bien plus de génie que les plus splendides étoffes à chaîne et trame. Ce qu'il y a de plus particulier en lui, c'est que sa texture présente, dans un sens, la forme singulière de la chaîne sans fin à la Vaucanson. ”

“ Tous ceux qui fabriquent de l'organsin , savent que les fils de foie qui montent au moulin du premier apprêt, ne font pas tous également tirans, foit par la différence de pesanteur des coronelles, foit par la différence de leur mobilité, ce qui paroît bien sensiblement par la différente dureté du pliage de la foie sur les roquelles; les unes font toujours plus ou moins molles, les autres plus ou moins fermes : il y aura nécessairement même différence de tension dans les fils, sur le moulin du père Peronier, parce qu'il y aura même inégalité de pesanteur dans les coronelles ”

“ Que de pièces, que de roues, que de pivots, que
d engrénages, que de frottemens pour faire tourner deux bobines! voilà une cage, cinq roues dentées, une lanterne, deux tiges , deux fuseaux, tous en mouvemens ; que de précinon, que de justesse à observer dans l'exécution d'une telle machine ! que de force pour la faire tourner avec la vîtesse requise î que d'habileté ne faudroit-il pas dans les ouvriers qui la conduiroient pour l'entretenir toujours en bon état & pour en réparer les dommages! ”

“ Celui-ci, qui avait assisté à tous les préparatifs, se cacha dans un coin pour recueillir les effets de ce mystérieux assemblage; mais à peine la statue eut-elle commencé à faire entendre les sons de la flûte, que le serviteur indiscret vint tomber aux genoux du créateur de cette merveille.
Ce fut vers 1738 que Vaucanson livra son œuvre à la curiosité des Parisiens. Elle excita la plus grande admiration. Cependant quelques esprits difficiles ne voulurent voir dans ce magnifique ouvrage qu'une sorte d'instrument de musique, une espèce de serinette. ”

“ Le gouvernement envoya Vaucanson à Lyon pour prêter son incomparable génie à un métier. Il fut nommé inspecteur des manufactures de soie. Disons la vérité, son
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génie était au-dessus de sa tâche. Ayant entendu les fabricants de la ville se plaindre de la difficulté de former des ouvriers capables de tisser et de nuancer les étoffes, il sourit et il inventa une machine mise en mouvement par un âne, qui tissait, brochait, nuançait toute seule aussi parfaitement que l'ouvrier le plus intelligent. ”

“ Attaché plus tard au cardinal de Fleury, ce dernier lui confia l'inspection des manufactures de soies. Ces fonctions fournirent à Vaucanson l'occasion de montrer ce que son art pouvait faire pour le progrès de plusieurs métiers. Mais, dans un voyage d'inspection qu'il fit à Lyon, sa vie courut quelques dangers. Il se forma une ligue contre lui parmi les ouvriers ; les uns se croyaient seuls capables d'exécuter certaines étoffes dont le dessin était alors à la mode, et tenaient leur main-d'œuvre à un prix excessif ”

“ Quand tout fut prêt, Vaucanson convoqua les notables, pour les faire assister au résultat de son expérience. On vit en effet un métier tout monté, surmonté d'un appareil inconnu, et produisant une riche étoffe façonnée, dans le genre de celles qui lui avaient été proposées, et cela au moyen d'une simple manivelle automotrice,mue par un manège auquel était attaché un âne borgne, fouetté par un enfant. ”

“ Un second avantage serait l'établissement de quatre-vingt-trois muséum pour propager les lumières et faire éclore les talents. Une longue expérience nous apprend que le hasard seul a décidé plus d'une fois la vocation d'un homme de lettres et surtout celle d'un homme de génie. Vaucanson, âgé de dix à onze ans, vit une horloge de bois dont le rouage excita ses transports, et il dut à cette rencontre fortuite d'être le premier mécanicien de l'Europe. ”

“ Quant à l'étoffe unie, c'est tout différent ; la bonne disposition des matières premières par le fabricant fait tout.
Aussi, quand en 1804, on exposa, rue Saint-Marcel, à Lyon, la copie du mécanisme Vaucanson, grossièrement ébauchée par Bonhomme et Futinet; dont Jacquard se prétendait l'inventeur, toute la naïve population canuse se hâta d'accourir et fut émerveillée de voir supprimer semples et lacs et de voir enlever tout le corps des arcades par une seule pédale. On s'inquiéta peu de savoir quel était réellement le véritable inventeur ”