Eugénie Foa

“ Et l'amiral, qui croyait n'avoir lancé qu'une raillerie, le lendemain s'effraya à la vue de tous les outils et de tous les morceaux de bois que Vaucanson avait réunis dans sa chambre.
L'idée d'animer une statue ne pouvait être venue à une imagination aussi entreprenante que celle de Vaucanson et être ensuite abandonnée comme une vaine rêverie; à une admirable puissance de conception, le jeune artiste joignait cette persévérance infatigable, cette patience qui naît d'une volonté forte, que rien ne rebute et sans laquelle on ne produit rien de grand, rien de durable. ”

“ Guttemberg n'est pas l'inventeur de l'imprimerie.
— Allons donc, monsieur Benjamin, vous voulez rire, dit le vieil ouvrier haussant les épaules, — vous ne me direz pas ça à moi, un vieux routier imprimeur. Guttemberg, l'illustre, l'immortel Guttemberg, est le seul et véritable inventeur de l'imprimerie; c'est connu, voyez-vous, comme il est connu que la lune est la vraie femelle du soleil. ”

“ Disant ces mots, Robert prit la pièce et s'avança sur le seuil de la porte de la rue.
— Ah! mon Dieu ! dit-il, une femme qui vient de tomber!
Ces mots attirèrent tout le monde au dehors, et M. Procope, qui, malgré son âge, était d'une force herculéenne, releva et amena dans son café une femme et un enfant.
La femme, jeune et belle, était évanouie; l'enfant, qui
pouvait avoir deux mois, dormait sur l'épaule de sa mère. ”

“ Il regarde à en avoir des éblouissements; le porteur d'eau avance, et plus il avance, plus il ressemble à Guillaume ; il est tout près maintenant, c'est Guillaume !
Guillaume, pâle, ému, les yeux pleins de larmes et si tremblant, que ses mains agitées ne peuvent défaire les harnais qui le tiennent à la charrette, Guillaume s'arrête, l'émotion étouffe sa voix; enfin il peut parler : — Chassagne, dit-il, voici ton tonneau. ”

“ Comme pour faire contraste avec cette splendide et vaste demeure, à deux pas du château, sur le bord de l'eau, et ressemblant à une petite pierre détachée du manoir, était l'habitation d'un pauvre artisan, connu dans le pays sous le nom de Cujaus. Continuellement, et bien avant dans la nuit, le chant monotone de cet homme accompagnait le bruit encore plus monotone de son métier à foulon; une femme plus âgée que lui et un enfant étaient sa famille et sa seule société. ”

“ L'aveugle réveilla son fils, qui s'était endormi de lassitude sur son
banc, et, l'hôtesse les ayant conduits dans une grange, ils s'étendirent sur la paille où Pierre, avant de s'endormir, se mit à genoux, et, les mains jointes, redit encore sa touchante prière : « Bon Dieu, prenez pitié du petit Auvergnat et de son père! »
A l'heure dite, le maçon fut exact au rendez-vous, il prit l'aveugle sous le bras, l'enfant par la main, et les conduisit ainsi jusque sur la place du Louvre, en face de la colonnade qui orne ce superbe bâtiment, à l'hôtel qu'habitait M. Dupuytren. ”

“ En vérité, mademoiselle Cadette, vous parliez tout à l'heure de six langues, je crois bien qu'il y en a sept, car Jacques en parle souvent une que je ne comprends pas.
— Moi, je voudrais bien savoir ce que Cujaus ou Cujas a volé, dit mademoiselle Cadette, prenant le jeune homme par le bras et le forçant à se retourner devant elle.
— Quelque chose qui n'appartenait à personne, répondit gaiement le fils du foulon.
— Tu as volé ! tu as volé! lui cria sa mère.
— Allons donc, que veux-tu que l'enfant ait volé? dit le père sans quitter son métier. ”

“ Pendant un moment l'oncle et le serviteur se crurent
le jouet de quelque illusion ; ils regardaient, stupéfaits, cet automate : ils l'écoutaient, et doutaient si c'était réellement un automate ou un véritable musicien. Thomas révéla leur présence par sa frayeur : il crut avoir affaire à Dieu ou au diable, et s'échappa du cabinet en criant comme un fou. Vaucanson tourna la tête et aperçut son oncle, courut à lui, l'emmena en face de son automate, et, sans dire un mot, il se jeta dans ses bras et fondit en larmes. ”

“ Le soir, à l'heure où on n'y voit plus pour écrire, et où l'on y voit cependant encore assez pour se passer de lumière, à cette heure qui réunissait les deux jeunes gens et qui était témoin de leurs intimes causeries, de leurs rêves d'avenir, le pauvre Chassagne sentait les larmes le gagner, et, espérant, sans espoir fondé cependant, voir arriver son ami, il se tenait sur le seuil de la porte, les yeux fixés sur la route par laquelle devait ordinairement venir Guillaume, et il y restait jusqu'à ce que la nuit vînt lui enlever tout espoir. ”

“ Ce n'était pas le compte de l'Auvergnat; son âme compatissante, sans bien comprendre tout ce qui se passait chez son voisin, y devinait cependant une grande souffrance; en regardant attentivement autour de lui, il n'avait pas aperçu le plus léger vestige de repas. Les malheureux, ceux qui ont souffert la faim, sont bien plus sensibles aux maux d'autrui que les riches, dont le cœur ignore le sentiment des misères qu'ils n'ont pas éprouvées. Il n'a pas mangé d'hier ni d'aujourd'hui : ces mots bourdonnaient aux
oreilles de Chassagne, et lui causaient des éblouissements ”

“ Son oncle lui répliqua en souriant : — Nouveau Prométhée, tu veux dérober le feu du ciel pour animer des statues?
— Le feu du ciel ! répéta Vaucanson, souriant aussi, mais avec dédain; le feu du ciel, le feu sacré, c'est notre génie, mon oncle, et rien n'est impossible à l'homme qui veut.
— Voyons, lui dit l'amiral, l'entraînant loin de la statue, je ne t'ai point conduit à Paris pour animer les statues et autres marbres quelconques, mais bien pour y faire ton chemin. Je sors de chez le ministre de la marine. ”

“ Disant ces mots, il prit lui-même de la main de Jacques la clef de l'armoire, l'ouvrit, et, suivant son pronostic, il y trouva les deux pèlerins pâles, tremblants et à moitié morts de peur; les misérables se jetèrent à genoux et demandèrent grâce.
— Pas de grâce pour les coupables, dit monseigneur de Pibrac, les faisant garrotter par ses gens et surveillant lui-même cette exécution. — Qu'on les renferme dans la
prison du château, dit-il, et que demain on les conduise à Toulouse pour y être jugés. ”

“ L'aveugle et son fils montèrent au premier étage, sonnèrent, comme le leur avait recommandé le maçon; un grand domestique à livrée vint leur ouvrir; l'enfant prononça le nom du docteur; le domestique les conduisit poliment dans un grand salon, où il y avait déjà beaucoup de monde, et les pria de s'asseoir en attendant.
L'aveugle s'assit dans un grand fauteuil; l'enfant se plaça entre ses jambes, et, se penchant vers l'oreille de son père, il lui dit doucement : — C'est très-beau ici, père. ”

“ L'année suivante, Vaucanson exposa successivement deux nouvelles machines : un joueur de tambourin, qui présentait quelque analogie avec le joueur de flûte, mais dans laquelle une difficulté de plus était vaincue : ce dernier automate jouait à la fois de la flûte et s'accompagnait du tambourin. La seconde machine semblait leur prouver que rien n'était désormais impossible au génie qui se jouait ainsi des plus mystérieux problèmes de la vie : c'était un canard mécanique. ”

“ On ne m'a point abandonné, moi , et je laisserais un autre mourir de faim ! allons donc ! Le curé de chez nous, qui m'a élevé, éduqué, pauvre orphelin que j'étais! qui m'a envoyé à Paris pour y gagner ma vie, car notre pays est trop pauvre pour nourrir ses enfants ; ce bon curé m'a dit je ne sais combien de fois : « Ce que je fais pour toi, Chassagne, tu le feras pour de plus pauvres que toi. »
Ce que j'en dis là n'est pas pour vous humilier au moins, monsieur Guillaume ; rien qu'à vos habits on voit bien que vous êtes plus riche que moi. ”

“ Puis mon père ne se tuera pas d'ouvrage, et, dans la morte saison, il ne souffrira pas la faim; et puis maman n'aura plus de chagrin, et ne s'aveuglera pas à faire des canettes; elle pourra se reposer de temps en temps; et puis mon frère, mon petit Joseph, ne sera pas canut, j'en ferai un satinaire ou un veloutier, ce qu'il voudra être.
Mais surtout toi, ma pauvre Joséphine, je veux que tu fasses la dame, et, si mon mari se plaint de nourrir une fille inutile, eh bien, cousine, je travaillerai pour toi, en cachette. Qu'est-ce que tu as, Joséphine, est-ce que tu pleures?. ”

“ Vois ces enfants, ma femme, reprit-il plus bas et en jetant un regard de côté vers les deux jeunes filles qui, du reste, continuant à tirer les cordes, et fatiguées de leur position, n'apportaient aucune attention à ce qui se passait et se disait autour d'elles. — Mon Dieu !. murmura encore Joséphine, mais si sourdement, qu'il était difficile de distinguer si c'était un gémissement ou seulement un soupir.
— En voilà une qui prend le chemin de sa mère ! dit l'homme, à voix basse, en essuyant la sueur qui couvrait son front.
— Tais-toi donc, Charles, dit Antoinette tressaillant malgré elle. ”

“ Joséphine! est-ce que tu vas mourir comme ta mère?
— Charles, va chercher le médecin; va, mon homme, dit Antoinette à son mari, qui ne fit qu'un saut de l'escabeau par terre. Va, amène-le vite, je t'en prie. Mon Dieu ! mon Dieu ! prenez pitié de nous ! ajouta la pauvre femme d'un ton de douleur impossible à rendre.
Charles sortit sans dire un mot.
— Joséphine!. Joséphine! réponds-moi, disait Marie, pleurant à chaudes larmes. par pitié, réponds-moi.
Mais Joséphine ne répondait pas ; son corps était renversé sur le petit Jacquard, qui la regardait d'un air sombre et sans parler. ”

“ Qu'en dis-tu, mon garçon? Le logement au château, la table, le titre de précepteur et cent écus par an ! Puis, instituteur de mes petits-enfants, tu seras encore élève des autres maîtres que je leur donnerai. Voyons, cela te va-t-il?
— Vous voulez donc me faire mourir de joie ! dit Jacques pleurant et riant à la fois.
— Pour le quart d'heure, dit Cadette, m'est avis que
ce petit Cujaus ferait bien d'aller consoler son père et sa mère. ”

“ Songe, Paolo, qu'ici à côté la présidente a un coffre plein de pierreries; j'ai entendu le vieux seigneur dire un jour qu'il y en avait pour plus d'un million, sans compter l'autre coffret, qui est rempli d'or.
— Eh bien, avisons au moyen de nous les procurer, interrompit Paolo.
— Voilà le difficile, dit Georges.
— Voilà le facile, répondit Paolo. Écoute : le président emmène avec lui tout ce qu'il y a d'hommes forts et jeunes dans ce château; il ne reste que des vieillards et des femmes dont nous aurons aisément raison. ”

“ Et un sourire si moqueur, si étrange, accompagna cette réponse, que le lord allait redoubler ses questions; mais il en fut empêché par un autre enfant qui accourut tout en larmes au-devant d'eux.
— Chariot, dit cet enfant dans son langage gascon, que nous traduisons pour l'éclaircissement de nos lecteurs, ma petite sœur est tombée dans la fondrière ; mon père va me tuer, c'est sûr, si je rentre sans elle.
— Maladroit! Et s'est-elle fait du mal? demanda celui qu'on venait de nommer Charlot.
— Dame, je n'en sais rien, elle crie comme une brûlée, c'est tout ! ”

“ GUILLAUME DUPUYTREN
OU
L'AVEUGLE DE CLERMONT
I
A quelque distance de la ville de Clermont, en Auvergne, il existe un petit hameau dont j'ai oublié le nom; ce hameau est pauvre, les habitants le sont aussi. Dans la plus misérable de ces chaumières, un homme vivait avec sa femme et huit enfants. Cet homme, nommé Mathieu, paraissait encore jeune ; ses membres étaient forts et robustes ; cependant sa famille se mourait de faim ; car le pauvre paysan était aveugle, il ne pouvait donc rien faire pour gagner sa vie. ”

“ « Un horrible assassinat a mis tous les habitants du vieux quartier de Boston en rumeur : le nommé Thomas Simpleton a assassiné hier, dans la soirée, sa femme et ses cinq enfants ; cet assassin travaillait depuis trois ans environ dans l'imprimerie de M. James Franklin. » — Moi!. moi!. j'ai assassiné ma femme et mes enfants, s'écria Thomas en pâlissant, et laissant tomber ses bras le long de son corps.
Un éclat de rire général accueillit et la note et l'exclamation de Thomas. Benjamin, surtout, se décela par sa gaieté inaccoutumée. ”

“ La mécanique avait pour lui un attrait auquel son peu de fortune l'empêchait de se livrer, mais vers lequel tendait toujours son esprit.
Son talent ne se développa que tard, car l'homme qui a une idée heureuse et utile ressemble à la terre qui recèle un trésor : il faut au premier une occasion pour la développer, il faut à la seconde un hasard pour qu'on le découvre. ”

“ La jeunesse aime les distractions, et on ne peut forcer un jeune homme chez lequel la vie est dans toute sa séve, à rester assis calme, travaillant comme celui dont le sang s'est refroidi.
— Mais il ne t'aura pas toujours là pour lui gagner du pain, mon pauvre Cujaus. et alors, disait la prévoyante mère.
— Alors la nécessité fait loi, Madeleine, répondait le sage ouvrier.
Pendant que ses parents causaient ainsi, Jacques suivait, sans lever la tête au-dessus des arbustes qui l'entouraient, un petit sentier fleuri, étroit, tortueux, qui conduisait de chez lui au château. ”

“ Une mésintelligence ayant éclaté entre les deux frères, et leur père étant mort, Benjamin partit de Boston, se rendit à New-York; mais, n'y trouvant pas d'ouvrage, il passa de là à Philadelphie; il n'y connaissait personne, et
n'avait dans sa poche, pour toute fortune, qu'un dollar.
Franklin ne trouva que deux imprimeurs dans cette ville, et se plaça chez Kaymar, l'un d'eux, qui ne le reçut que par charité, et ne l'employa d'abord qu'à ranger les casses de son imprimerie; mais, bientôt, il devint son meilleur compositeur. ”

“ Monsieur, lui dit madame Girardon avec des larmes de reconnaissance, tandis que Girard saisissait la main de M. Pothier et y collait ses lèvres avec les transports de la plus vive reconnaissance, vous êtes le plus honnête homme du monde. ”

“ Cadette, c'est mal de soupçonner cet enfant, dit la présidente d'un ton sévère; son père est un honnête homme, et le fils d'un honnête homme ne peut être un fripon.
Que devint Jacques en entendant et l'accusation que d'abord il n'avait pas comprise, et la défense qui lui avait fait comprendre l'accusation? D'un bond il allait sortir de sa cachette, lorsqu'il sentit aussitôt que c'était se perdre, et que sa position sous le lit motivait tous les soupçons de dame Cadette. ”

“ La vieille dame sortit, le docteur traversa le salon ; une personne de la société se leva, et le suivit dans son cabinet, dont la porte se referma. — Que cet homme a l'air bon ! père, dit Pierre à l'aveugle ; il te guérira, va, maintenant j'en suis sûr.
— C'est singulier, comme je tremble ! jamais je ne pourrai lui parler, dit l'aveugle.
— Bast, père, faut pas être comme ça. Je te dis qu'il a l'air bon.
— Il est bon, garçon, mais peut-être seulement pour ceux qui le payent bien, comme le docteur Robert à Clermont. ”

“ Puis son idée fixe, celle d'économiser des bras et des souffrances pour la fabrication des tissus brochés, ne l'avait pas abandonné ; il inventa la machine qui porte le nom de Jacquard, et qui parut à l'Exposition de 1801.
Grâce à cette machine, perfectionnée encore depuis, cette population de Lyon, appelée canuts, a acquis une existence nouvelle; si le travail ne les sauve pas toujours de la misère, du moins il ne les tue pas. ”