Auvergnat

“ Je suis assez fier d’y avoir couru d’instinct, sans l’indication de personne, il y a trente ans ! d’autres s’empressent, désormais, un peu tard. On découvre la France. Pour le réveil auvergnat, je revendique l’honneur d’avoir été à la peine.
La peine fut un plaisir quand la Cobreto nous révéla l’exaltation et l’émulation que suscitait la production inspirée et locale de Vermenouze ; dès ses premiers airs, la Cobreto se faisait entendre jusqu’au plus lointain midi. Frédéric Mistral saluait l’avènement de Vermenouze et de l’École Auvergnate, comme une date du félibrige. ”

“ Mais qu’importe l’origine précise du parler auvergnat — pour les fils de l’Auvergne ! On nous apprendrait demain qu’il descend du chinois que cela ne nous dérangerait guère. Ne resterait-il pas le verbe ancestral ! Pour nous, émigrants, sevrés tôt de la voix maternelle, — même nourris des splendeurs du français, du latin, du grec, c’est toute notre fibre profonde qui tressaille au patois du berceau, quand il nous est redonné de l’entendre, nostalgique, évoquer à nos esprits tumultueux, harassés de l’exode aux cités, la vie salubre, primitive et bourrue de la Montagne... ”

“ C’est à Louis Bonnet, fondateur de l’Auvergnat de Paris que je dois le premier contact attachant avec Aurillac, et qui décida, sans doute, de mon auvergnatisme ! Louis Bonnet, dont la barbe de flamme fut, pendant trente ans, l’étendard de l’Auvergne à Paris ! Quelles ressources de conviction et d’énergie, de foi et d’habileté, au service d’une cause qu’il a créée et dont il a assuré, seul, le triomphe ! L’entreprise apparaissait chimérique, d’un journal hebdomadaire, régionaliste, « faisant ses frais » à Paris. ”

“ Je suis originaire de la Haute-Auvergne. Élevé dans les chères solitudes de ses montagnes, sous l'ombrage des tilleuls et des frênes, j'ai passé les premières années de ma jeunesse, non dans les rues bruyantes d'une ville, mais dans les champs féconds d'une douce campagne, au milieu de paisibles laboureurs, fils de laboureurs moi-même. Je suis un véritable Auvergnat et j'en remercie le bon Dieu. ”

“ Vermenouze est l’interprète d’un peuple ; il a mis à profit les formes du langage usuel et réalisé un vaste tableau des mœurs, des coutumes et des légendes cantaliennes. Son art ne s’est point écarté du goût admis, du génie traditionnel, du sens propre au terroir. La poésie de l’Auvergne, elle est là tout entière ! Elle est aussi, ajouterons-nous, dans les mélopées que l’Auvergnat exhale en la solitude morne de ses campagnes et de ses hauts plateaux, dans ces chants patois empreints de mélancolie qu’on appelle des « regrets » ”

“ Un monde à part, peuplé de mortels à part. Ni hommes, ni femmes, chantent-ils, tous Auvergnats. De la sorte, quand on songe aux travers et défauts propres à chaque sexe, on est en droit de penser que l'Auvergnat seul pourrait préparer l'avènement d'une humanité supérieure. ”

“ «Qui ne veut pas faire sa tâche ne mérite pas de demander à manger.» Vercingétorix adressait à ses soldats une parole semblable, lorsqu’il leur reprochait de ne vouloir combattre que pour s’éviter de la peine, et il les forçait à remuer la terre et à construire des palissades.
L’Auvergnat laborieux devient admirable par la continuité de l’effort. Il n’a pas, dans les œuvres de l’industrie, l’initiative et la dextérité d’un Parisien ou d’un Flamand. Mais les couteliers et les dentellières d’Auvergne ont à leur actif l’application et l’expérience. ”

“ Un Auvergnat ferait cent lieues pour cent sous. Le nôtre trouva l'aubaine bonne, et accepta. On marche, on chemine; ou rencontre bientôt un monsieur qui entre en conversation avec les deux flâneurs. L'Anglais parle de ses richesses; il montre des rouleaux d'or. En traversant le jardin des Tuileries, il exprime le désir d'être conduit à l'exposition du Musée; mais il craint d'être volé dans la foule; il voudrait cacher son or quelque part. L'Auvergnat est prié de creuser un trou au pied d'un arbre; l'Anglais feint d'y enfouir son trésor ”

“ Brezons ! Oui, je suis Auvergnat, puisque l’ayant délaissé toute la vie, il me semble qu’après je ne saurais être bien qu’ici, à l’angle du verger, sur ce quartier de roc où s’adossait la grange, au bord de la route qui, du fond de la commune, à l’étranglement de la vallée, ne conduit plus nulle part ; elle s’arrête, comme à bout de souffle, d’avoir tant monté à la poursuite de cimes qui, toujours, se reculent... ”

“ L'AUVERGNE TRIOMPHANTE
Il est de bon ton de molester l'Auvergnat.
On croit l'humilier en l'appelant « Bougnat », Mot qui n'a pas de sens et qu'aucun dictionnaire Ne consacre d'ailleurs. C'est bien sot ; mais qu'y faire. Le bon bougnat s'en moque, il connaît sa valeur, Et sans nul préjugé s'adapte à tout labeur.
De bon tempérament à tous temps il résiste,
Sobre de sentiments, avant tout réaliste.
Il quitte la montagne, aussitôt la moisson Mise à l'abri. Puis à la froide saison,
Il gagne la grand Ville. Oublieux de la peine Il ne vise qu'un but : grossir son bas de laine. ”

“ Les gueux sont dans la peau des Auvergnats de ton espèce.
Moi, vous savez que je suis né bon enfant; et quant à être Auvergnat, il n'y a pas d'offense, Dieu merci. Au contraire ! Pour cogner, travailler et faire tout ce qui est du métier d'homme, on ne trouverait pas mieux qu'en Auvergne ; mais quand je vis que ce Colognot nous appelait Auvergnats, quoique nous fussions, Toinet et moi, de la commune de Néoux, comme on peut le voir sur le registre de la paroisse, et qu'il disait qu'il y a des gueux dans la • peau des Auvergnats, je me levai pour lui appliquer ma main sur la figure, et
ma foi! ”

“ L’Auvergnat, intrigué, revint à sa place et s’empressa de développer le paquet.
À sa grande stupéfaction, il contenait une saucisse de Francfort enveloppée dans du papier de soie, puis, à part, dans un autre papier, vingt-cinq centimes.
Il flaira la saucisse ; la chair en était rose et appétissante, elle exhalait un doux parfum, séduisant, délicieux, comme si elle avait été cuite dans un court bouillon additionné d’eau de Lubin en guise de vin blanc.
– Elle est bien aimable la dame, pensa l’Auvergnat ”

“ Et, sans doute, j’étais sincère, à telle minute, malgré ce qu’il entrait inévitablement de littérature dans mon nihilisme nomade...
Cette manière d’émigrer, dans les nuages, n’est point celle ordinaire de nos compatriotes. Ils ont l’émigration plus pratique, s’expatriant de par la force des choses, le climat hostile, le sol récalcitrant, le penchant au gain, — non pour les joies de l’aventure.
Où va l’Auvergnat, le travail l’enchaîne. Naguère il ne s’en distrayait qu’avec ses frères d’exode, échappant aux tentatives étrangères, à l’influence des villes. ”

“ Pascal Blaise...
L’Auvergnat.
Comme il faut savoir gré à M. Lintilhac, dans son Portrait de Pascal, d’avoir d’abord marqué cette origine... Né en 1623, il arrive à Paris, en 1631... Il n’a séjourné que huit ans en Auvergne, mais de souche auvergnate.
Pascal : le Puy-de-Dôme ?
Non, ce n’est pas que le souvenir de l’expérience du vide, qu’il fit exécuter sur la montagne natale, qui incline à cette confrontation de la nature du sol et du caractère de l’individu, c’est toute la vie, c’est toute l’œuvre, qui portent la marque de la filiation volcanique. Chaque paysage est un état d’âme ? ”

“ On est souvent étonné du soin que prend l'Auvergnat de transporter sur des sommets à peine accessibles quelques holtées de terre qu'il livre à la culture. Il est abruti par les préjugés qui régnaient partout il y a trois siècles, et par l'ignorance la plus profonde, non de ses devoirs, car il est probe, mais de tout ce qui peut augmenter son aisance et son bien-être, et l'on peut dire avec vérité que des lumières de plus et des superstitions de moins, le mettraient à portée de jouir des avantages que lui promet sa persévérance laborieuse. ”

“ Sans prétendre tout examiner, nous réserverons toutefois une analyse à un article, daté d'Ambert 1911, mais qui ne paraîtra, en quatre livraisons dans la Revue d'Auvergne, qu'en 1913. Ce texte fondamental, «Nous qui sommes Auvergnats» est dédié «A Joseph Desaymard, Clermontois ». Il se compose de quatre parties 1 Est-ce qu'il y a des Auvergnats ? ; II Comment on est Auvergnat ; III Faut-il devenir Auvergnat ? IV Comment on doit être Auvergnat. La première question semble mettre en doute « une conscience auvergnate », ainsi qu'une race « auvergnate » pour l'instant « en sommeil ». ”

“ Tout à coup l'Auvergnat remue ses jambes, patauge ? fait grand bruit, nous dépasse et marche aussi fièrement devant nous que s'il venait de découvrir un nouveau monde. Mais ce bel élan ne devait pas le mener bien loin , au bout de trois minutes il s'adosse subitement à un arbre en croisant les bras 7 et nous laisse le devancer sans souffler mot ”

“ Cependant les années s'accumulant sur les épaules du vigoureux montagnard Auvergnat ne parvenaient pas à briser ses forces, son entrain et son zèle. Quand l'époque des vacances venait à sonner, amenant la dis-persion des brebis de son troupeau et transformant en désert ce quartier aristocratique,- le vieux curé prenait le train qui le conduisait à Allanche, à Maillargues à la maison familiale. Alors son cœur s'emplissait de joie, ses poumons respiraient avec délices l'air fortifiant du Cantal ”

“ Pénétrons dans Pascal. Au cœur de son œuvre et de sa vie, bien détachées de l’Auvergne, intimement, il se révélera tout auvergnat authentique.
N’est-ce pas par l’argument de l’intérêt pratique qu’il entend triompher de toutes les résistances de l’athée, du sceptique, de l’indifférent ? L’intérêt n’a pas prise que sur les seuls auvergnats ; tout de même, ils sont plus sensibles aux gains précis qu’aux spéculations hasardeuses. Gagner l’éternité pour un jour d’exercice sur la terre serait assez dans leur manière. ”

“ Un seau d'eau à ses pieds, une éponge à la main, il donne un coup de fion à la peinture cachée sous la poussière, et fait penser au cocher d'omnibus mouillant, après une longue course, le museau de ses chevaux ; mais l'Auvergnat n'est pas si niais que de se faire cocher d'omnibus. ”

“ L'Auvergnat, né fort et vigoureux, habitué aux vicissitudes d'une atmosphère froide et humide ou glacée, va habiter le climat brûlant de l'Espagne ou de nos provinces méridionales; il est obligé, par les métiers qu'il exerce, d'y passer la majeure partie des, jours exposé aux ardeurs du soleil, qui dessèche et irrite ses fibres, en même tems qu'il donne un caractère terreux à ses humeurs. ”

“ En attendant, il s'intéresse à ce mépris du temps que l'Auvergnat aurait, à peu près comme l'Oriental ? Est-ce vrai ? Par un curieux cas de mimétisme, il s'interroge et répond que c'est vrai.
Moi aussi, je dis que c'est vrai : j'ai vu cela chez les papetiers des moulins d'Ambert. Le profit ne les fait pas marcher. Ils mènent les choses à leur train, et ils les lâchent volontiers pour aller aux champignons ou à la pêche aux truites. ”

“ Je n’eus point d’étonnement au patois, à la cabrette, à la bourrée, aux assiettées de choux et de lard fumant ; quand, aux dernières semaines sanglantes, mes parents remontèrent au pays, je n’y fus pas dépaysé.
A Brezons, que je n’avais jamais vu, je me sentais, enfin ! chez nous...
CHAPITRE II Les émigrants d’Auvergne : La terre quittée. — La route d’Espagne. — Le pâtre Gerbert. — Les Pèlerins de Saint-Jacques. — « Chineurs et roulants », d’Arsène Vermenouze. — « L’air » d’Auvergne.
Quand je vous dis que je suis Auvergnat !
L’Auvergnat authentique n’a rien de plus pressé que d’émigrer... ”

“ Cette recherche d 'un pittoresque local, tout factice, n'a guère qu'un intérêt commercial. Sur ce pied ne saurait-on trouver pour les baigneurs d'autres attractions ?
Gandilhon Gens-d'Armes parle parfois pour le félibrige dans l' Auvergnat de Paris. Mais il y a toujours profit à le lire, cet Auvergnat fin, rieur, et de vraie culture. Je crois d ailleurs que s'il est bien avec les bons félibres du Cantal, ceux qui sont aussi autre chose, de vrais patoisants, il fait assez mauvais ménage avec les mauvais, qui l'ont plus ou moins excommunié voilà quelques semaines. ”

“ Tous les ans il fait des salaisons, qu'il expédie sur Marseille et sur Gênes.
Un artiste auvergnat (il jouait de l'orgue de Barbarie) , en allant de Tlemcem à Mascara, s'égara, et fut rencontré hors de sa route par des Arabes qui l'emmenèrent dans leur douar ; il portait avec lui son orgue de Barbarie. La tribu était en fête quand il arriva avec ses guides. Le cheick mariait sa fille. Pour se faire bien venir de ses hôtes, l'Auvergnat leur joua l'air entraînant : Ah ! il a des bottes Bastien ! ”

“ J’étouffais ; il me fallait de la poésie de grand air. Je criais au miracle avec conviction. Nos jeunes auvergnatisants d’aujourd’hui ne sauraient comprendre l’audace qu’il fallait, il y a seulement vingt ans, pour entamer une conversation sur un sujet aussi lointain. On vous eût volontiers renvoyé à la Société de Géographie, avec les explorateurs du Continent noir et les déchiffreurs de langues inconnues. Le patois d’Auvergne ! Arsène Vermenouze. ”

“ Mais il a repris terre à présent, et il n'a pas fini encore d'être Auvergnat. Haut et debout dans ses souliers ferrés, il tend sa longue face musclée à tous les vents de notre horizon. Dans son Vieux Pays d'Auvergne, sur la garde duquel j'ai le grand honneur d'écrire ces quelques notes, on trouvera le tout d'une race et d'une terre : les types, les costumes, les aspects de la vie pastorale et ceux de la vie villageoise ; les intérieurs, les scènes d'auberge, de route, de place publique ; les foires, les fêtes, les pèlerinages et les légendes, même. Grand intérêt de ce recueil. ”

“ Moi qui suis d'Aigues-Mortes, m'entendre appeler dérisoirement «Auvergnate» par quelqu'un dont le père est de Saint-Flour, cela me parut intolérable!
Je répliquai donc hargneusement:
—Auvergnate? C'est bien mieux vous...
A peine avais-je proféré cette insolence que je la regrettai. Je vis une flamme passer dans son regard:
—Petite, me dit-il sur un ton de fraternel mais ferme reproche, je vais t'expliquer... Il se peut que ma famille soit Auvergnate. Et même, puisque René Gillouin l'a dit, je veux bien l'admettre... Mais moi, je suis Lorrain... comme un autre, par exemple, serait militaire. ”