Ad. van Bever 

“ S’il faut situer le berceau de la Renaissance française, c’est sur les bords de la Loire, à proximité d’Angers, que nous le placerons de préférence à tout autre lieu. Mais la Renaissance, en s’y fixant, n’innova rien. Montant d’Italie, elle savait par ouï-dire que la patrie du roi René offrait un décor approprié à sa grâce nonchalante et voluptueuse. Peintre et poète, le bon roi ne devait jamais oublier, au milieu de ses pérégrinations sans nombre, cette terre angevine qui l’avait vu naître et où s’étaient fixées ses premières impressions. ”

“ Vermenouze est l’interprète d’un peuple ; il a mis à profit les formes du langage usuel et réalisé un vaste tableau des mœurs, des coutumes et des légendes cantaliennes. Son art ne s’est point écarté du goût admis, du génie traditionnel, du sens propre au terroir. La poésie de l’Auvergne, elle est là tout entière ! Elle est aussi, ajouterons-nous, dans les mélopées que l’Auvergnat exhale en la solitude morne de ses campagnes et de ses hauts plateaux, dans ces chants patois empreints de mélancolie qu’on appelle des « regrets » ”

“ Langue d’oc et langue d’oil se sont fondues dans le bas Berry pour former un vocable berrichon-marchois où se retrouvent maintes expressions méridionales. Aujourd’hui que les idiomes tendent à disparaitre, chassés par l’uniformité de la langue classique et des mœurs nouvelles, on en est à regretter toute une littérature, où se complaisait l’âme des humbles. Le Berry, plus qu’aucune autre province, a subi la dure loi du sort. Veut-on se faire une idée de cet aucien français savoureux du Centre, si particulier, et dont, en son temps, George Sand déplorait déjà la décadence ? ”

“ La Bourgogne prit une part active au mouvement de la Renaissance. Non seulement elle se distingua avec Pontus de Tyard, l’une des sept étoiles de la Pléiade, mais elle autorisa toutes les audaces des rimeurs attachés à son sol. Relever les noms des poètes dont elle s’enorgueillit, c’est tracer un tableau de la littérature du siècle des Valois, encore si mal connue. Aussi bien la Saône qui la traverse en grande partie lui tient-elle lieu de « fleuve de Loyre ». Une civilisation s’épanouit sur ses bords. ”

“ C’est un fait incontestable que tout génie créateur doit plus au terroir qu’on ne l’a cru jusqu’ici. Il lui doit le meilleur de son inspiration et cette part d’originalité qui le rend international. Chaque écrivain, élevé ou non à l’ombre du clocher, a subi, avec l’empreinte du milieu où il s’est développé, diverses contingences qui échappent à sa propre analyse. ”

“ Est-il nécessaire, après cela, de rappeler l’intérêt qui s’attache à la connaissance des patois ? Nous avons fait une assez large place à ceux-ci pour que l’on ne nous accuse pas de les avoir négligés. On se rendra compte de ce qu’ils ont produit de vraiment particulier en parcourant notre « choix », lequel s’étend des premières années du xvie siècle jusqu’à nos jours. Leur éloge d’ailleurs n’est plus à faire. Charles Nodier s’écriait en exaltant leur mérite : « Tout homme qui n’a pas soigneusement exploré les patois de sa langue ne la sait qu’à demi. » ”

“ Pour terminer, quelle place assignerons-nous, dans la poésie bretonne, au génie féminin, seul capable, assure-t-on, de noter le caprice du flot et de rendre la grâce touchante de certains aspects du terroir ? Hélas ! quoi qu’il nous en coûte à l’avouer, nous ne sommes pas dupe de la complaisance de quelques-uns envers de pauvres muses provinciales. Depuis le xvie siècle, la Bretagne a eu des poétesses. ”

“ Toute la poésie berrichonne est là : nous entendons la poésie locale, intime, celle qui s’apparente aux patois.
Ici, observe Jaubert, dans son Glossaire du centre de la France, le parler est lent, mais non sans grâce. « L’habitant des campagnes est paisible, circonspect et narquois, et l’on prendrait une idée inexacte de son caractère si l’on en jugeait d’après l’abondance des termes qui servent à exprimer tous les degrés de la ruse. » La situation du Berry sur les confins des langues d’oc et d’oïl, a-t-on dit, explique l’ancienne richesse de son patois. ”

“ Le cours des siècles l’aura assagi, au point de lui retirer tout esprit d’initiative. Plus qu’aucune autre agglomération sociale, l’Anjou concourra à l’équilibre du pays entier. On pourra dire justement qu’il recevra des idées toutes faites, les adoptera, attendra les événements et les suivra avec docilité.
Alors « la douceur angevine », pour parler le langage du poète, ne sera point un vain mot, mais l’expression même de son génie littéraire. ”

“ Mais, nous objectera-t-on, le xvie siècle n’a-t-il point apporté son tribut à l’œuvre commune, et la Renaissance ne doit-elle pas à l’Auvergne des écrivains notoires ? Qui cela ? Jean de Boissière, un méchant rimeur ; Durand de la Bergerie, traducteur et pasticheur de l’erotique latin Jean Bonnofon. Le premier est si peu poète, et le second si peu Auvergnat [3] ! Reste la poésie populaire, domaine des patois tant ignorés. Là encore, l’Auvergne ne brille guère au premier rang. ”

“ Nous ne savons si c’est à une telle source que le lyrisme a puisé, mais la poésie locale, en Béarn, a gardé une distinction, une grâce polie qui sent plutôt son air de cour que la rusticité. On sait peu de chose sur son évolution avant la Renaissance. Au xvie siècle, le Béarn s’est légèrement francisé. La cour galante et lettrée de Marguerite de Valois se montra accueillante aux poètes de France, fuyant les persécutions, et sous les ombrages de Pau, observe M. Louis Batcave [2] , au travers des méandres onduleux du parc du château, se murmuraient bien des rimes françaises. ”

“ Ce n’est point assez de citer, depuis le xvie siècle jusqu’à nos jours, les gloires consacrées, il faudrait, pour se faire une idée de l’activité poétique en pays berrichou, mentionner tous les héros obscurs de la glèbe, laboureurs et joueurs de cornemuse, qui apportent sans cesse leur modeste contribution à l’œuvre du terroir. Le vieux langage, propre à l’interprétation de l’âme populaire, a donné naissance à toute une littérature qui ne fera que s’accroître et qui aura, de même que l’art officiellement reconnu, ses concepteurs de génie. ”

“ Le sol conquis, c’est en vain que le vainqueur s’employa à imposer ses mœurs et à faire prédominer son langage. Au contraire, il subit l’influence des populations, à tel point qu’on n’est guère surpris de voir cette immense colonie latine gouvernée au vie siècle par des chefs originaires du pays. Race attachée fortement à ses traditions, à ses dialectes, le Breton ne sacrifia rien de son indépendance. ”

“ BAS BOURBONNAIS, HAUT BOURBONNAIS
C’est peut-être, au point de vue artistique, la moins favorisée de toutes nos provinces. Entendons par là que cette terre du Bourbonuaïis, pittoresque et charmante, mais enserrée par dés rivales telles que la Bourgogne, l’Auvergne et le Berry, pour ne citer que celles-là, ne parvint guere à s’affranchir des influences qui prédominérent sur son sol. Aussi bien n’offre-t-elle qu’un médiocre intérèt pour le littré. À défaut de raison de son inertie, l’histoire justifie son impersonnalité. Il en est des pays comme des individus ”

“ Bien lui en prit, car il mit à la mode ces Noëls malicieux en lesquels sa verve excellait.
C’était l’âge d’or de la poésie locale. La Bourgogne ne connut plus par la suite une telle bonne fortune.
Après la Monnoye et Aimé Pirou, le lyrisme s’affaiblit et menace de disparaître. Le xviiie siècle bourguignon, chose singulière, n’a que faire de chansous rustiques et de couplets grivois. En ce siècle prosaïque, où la province tend à reculer ses limites factices, ou à les supprimer, Alexis Pirou est un écrivain exceptionnel. ”

“ Malgré les vexations d’une police jalouse de ses prérogatives, et partant tracassière à l’excès, le petit peuple ne se laisse point entamer : il sait garder son individualité, mélange harmonieux de la culture latine et du caractère allemand, et, instinctivement, s’attache aux traditions qui lui restent. Tandis qu’une fraction lettrée de la population indigène s’attache à conserver le génie du pur français, une autre fraction, celle-là plus étendue, composée du peuple des campagnes, fait prédominer l’ancien dialecte. ”

“ C’est dans ce patrimoine qu’il faut rechercher les menues productions du chevalier Despourrins. Avec Despourrins, la poésie béarnaise connut l’apogée de sa grandeur. Bien que l’inspiration de ce poète rappelle trop vivement Théocrite et Virgile et ne renouvelle guère le genre des Racan, des Segrais et même des Fontenelle, ses chants n’ont cessé d’être goûtés par ceux-là qui les lui inspirerent. Tendres et mélancoliques, ils ont un charme qui les distingue de tout ce qu’on pourrait leur opposer ou leur comparer. ”

“ Pays fertile, sol riant à demi couvert jadis de trente-trois forêts, et baigné par quarante-neuf rivières, sur une étendue de trente lieues à peine de long, l’Anjou séduit le voyageur par la pureté de son atmosphère et par la diversité de ses aspects. Ici la plaine fluviale confine aux landes bretonnes : là ce sont des bocages, des haies vives, des coteaux, des vallons agréablement parsemés de villages proprets et clairs. Il n’est point jusqu’au sous-sol d’ardoise fine qui ne lui prête un charme particulier, en harmonie avec sa couleur locale. ”

“ Le centre géométrique de la France, écrit Michelet [1] , est marqué par une borne romaine dans le Bourbonnais. Le fief central était le duché de Bourbon. Grand fief, mais de tous les grands le moins dangereux, ce semble, n’étant pas une nation, mais une race à part comme la Bretagne ou la Flandre, pas mème une province comme la Bourgogne, mais une agrégation tout artificielle des démembrements des diverses provinces, Berry, Bourgogne, Auvergne. Peu de cohésion dans le Bourbonnais : moins encore dans ce que le duc de Bourbon possédait au dehors au xve siecle (Auvergne, Beaujolais, Forez) . ”

“ L’Auvergne, observe Michelet (Notre France) , est la vallée de l’Allier, dominée à l’ouest par la masse du mont Dore qui s’élève entre le pic ou puy de Dôme et la masse du Cantal. Vaste incendie éteint, aujourd’hui paré presque partout d’une forte et rude végétation. Le noyer, le châtaignier, pivotent sur le basalte, et le blé germe sur la pierre pouce. Les feux intérieurs ne sont pas tellement assoupis que certaine vallée ne fume encore et que les etouffis ne rappellent la solfatare et la grotte du Chien. Villes noires, bâties de lave (Clermont, Saint-Flour, etc.) ”

“ Ainsi la même méthode de classification des dialectes appliquée à la connaissance et au groupement des chansons populaires donnerait un résultat encore plus inattendu, déconcertant. En fait, il n’y a pas de chanson originaire d’un lieu unique [7] , jaillie spontanément du sol, mais des thèmes généraux sur lesquels l’imagination du peuple a brode d’infinies variations et qui se sont localisées (c’est le mot) en passant par telle ou telle contrée. On comprendra pourquoi, dans ce recueil des Poètes du terroir, notre goût s’est fixé sur les textes les moins répandus. ”

“ Au début du xixe siècle, Le Gonidec, Brizeux, Émile Souvestre, La Villemarqué, s’employèrent à la résurrection de l’art provincial. D’autres les suivirent : Luzel, Anatole Le Braz, Narcisse Quellien, etc. Parmi les premiers, il en est un qui mérite une place à part, non point seulement a cause de sa contribution à la renaissance poétique, mais parce que son bagage, après avoir connu l’engouement du public et des savants, est renié aujourd’hui par ceux-là mêmes qui devraient lui reconnaître une sorte de priorité. Nous avons nommé le vicomte Hersart de La Villemarqué. ”

“ C’est à Dijon que la race doit la belle humeur et la vivacité tout épicurienne de ses propos. Il y a plusieurs époques comme il y a plusieurs formes littéraires en Bourgogne. Sans remonter au moyen âge, on observera qu’avant le xviie siècle la production bourguignonne fut essentiellement classique et ne cessa d’apporter sa contribution à l’esprit national. Avec le xviie siècle son génie se dédouble. ”

“ Se représente-t-on les montagnes d’Auvergne glacées par les mois d’hiver, crépitantes de givre sous le vent du nord roulant des rafales, et ces plateaux dénudés qui s’étendent à perte de vue sous la neige, lorsqu’on vient du Limousin et qu’on est parvenu dans les environs du mont Dore ? Les sommets émergent à peine au-dessus du sol rocailleux. Les villages sont rares : la solitude se fait de plus en plus angoissante ; un accablement vous prend devant tant de désolation. ”

“ On comprend qu’il n’était guère question alors de littérature française sur une terre où les lettres allemandes florissaient depuis plusieurs siècles. Quelques-unes des plus hautes productions de l’art germanique sont nées à l’ombre du cette cathédrale de Strasbourg dont la flèche gothique svmbolise — ô ironie des mauvais jours ! — le génie français. L’Alsace s’enorgueillissait justement de Godefroy de Strasbourg, d’Ottfrid de Vissembourg, de Sébastien Brandt, l’immortel auteur du Navire des fols, de Sébastien Murrho, de Jean Fischart et de vingt autres dont les noms n’importent ici. ”

“ L’intérêt d’un tel genre d’étude n’échappera à personne. Ce n’est point d’hier seulement que date la suprématie provinciale et que l’on est admis à penser que la petite patrie, le terroir, si l’on veut, a été sans cesse le sous-sol qui a fait germer, croitre et épanouir la plus belle flore du génie français. ”

“ On serait cependant tenté d’attribuer au terrain primaire une certaine productivité en poètes non musicaux, mais de pensée, en poètes à la manière de Chateaubriand et de Renan : la Bretagne et l’extrémité ouest de la Normandie sont des roches primaires. Un des terrains les plus féconds en hommes de forte intellectualité serait le jurassique : c’est celui de la Bourgogne et de partie de la Lorraine. Le terrain tertiaire, qui règne en haute Normandie et dans une large partie du Sud-Ouest, semblerait également apte à de belles productions humaines. ”

“ Mais la campagne est belle, soit que vous parcouriez les vastes et solitaires prairies du Cantal et du mont Dore, au bruit monotone des cascades ; soit que de l’île basaltique où repose la
dominante Clermont, assise parmi la cour voluptueuse dos montagnes qui se tiennent autour, vous promeniez vos regards sur la fertile Limagnc et sur le puy de Dôme, ce joli dé à coudre de sept cents toises, voilé, dévoilé tour à tour par les nuages qui l’aiment et qui ne peuvent ni le fuir ni lui rester... ”