Henri Doniol

“ Toute la vie spirituelle, qui plus est, pendant une longue suite d'années, n'a pu avoir d'instrument de manifestation que le patois. L'Eglise était particulièrement obligée de l'entretenir comme langue usuelle.
Si dans leurs actes les dignitaires importants usaient du latin, dans leurs rapports avec les fidèles, dans leurs prédications, dans les prières, dans les cantiques, quel langage auraient-ils pu employer, sinon la langue vulgaire ? Les couvents de femmes, entre autres, ne pouvaient pas avoir d'autre idiome, le latin demeurant l'apanage des hommes. ”

“ Quand on rapproche les extrêmes, tels que des parlers aussi peu semblables, au premier abord, que ceux des montagnes du Cantal et ceux de Clermont ou de Riom, on peut croire à des différences absolues ; ces différences s'effacent si l'on suit les intermédiaires. Le cantalien, si original dans l'accent et dans l'expression qu'on le prendrait pour un type, passe insensiblement, parles patois du Cès-Allier et des montagnes descendant vers Issoire, d'un côté, par ceux du Mont-Dore et des montagnes du Puy-de-Dôme, de l'autre, aux patois de la basse Limagne qui paraissent lui être le plus étrangers. ”

“ Est-ce vraiment défaut du sens poétique, et le paysan devrait-il chanter la nature avec plus d'enthousiasme que les poëtes cultivés, parce qu'il fait en quelque sorte partie d'elle? N'est-ce pas plutôt parce que toute sa vie se passe sur cette terre qu'il travaille, qu'il aime jusqu'au point de languir de nostalgie si on l'en sépare, qu'il ne l'apprécie pas? ”

“ Les mots du gaulois ressemblant à ceux du latin, ils ont trouvé simple de penser que Rome apporta dans les Gaules toute sa langue, que cette langue remplaça entièrement celle qu'on y parlait, et que, dégénérant ensuite, se modifiant ou s'altérant par l'usage, elle enfanta successivement la langue qu'ils appelèrent romane, les patois et le français.
Peut-être n'aura-t-on jamais de preuves positives du contraire, tant il est vrai que des données artificielles peuvent être plus facilement étayées, parfois, que la réalité. ”

“ Les patois disparaissent. Langue encore vivante dans le premier quart de ce siècle-ci, ils seront une langue morte à la fin, tellement morte que les moyens manqueront même pour interpréter les quelques traces qui en seront visibles. Le français les chasse devant lui. Il les remplace comme la culture chasse la lande et l'enfouit. L'absorption, rendue plus rapide par la communauté d'origine, gagnera bientôt jusqu'aux lieux où la tradition semble leur assurer encore une longue durée. ”

“ Notre éducation classique est pourtant parvenue à grossir à nos yeux l'influence romaine jusqu'à ériger en une sorte de doctrine légale, d'inattaquable orthodoxie, que le gouvernement des empereurs a eu le don, l'art, ou la force de faire adopter absolument sa langue, c'est-à-dire ce qui est le plus repoussé par le génie des peuples et ce qui s'apprend le moins vite, dans un pays qui avait l'ancienneté, une individualité très-forte, une civilisation originale, et cela en un peu moins de quatre siècles, dont près de deux virent le pouvoir des Romains si troublé et si mélangé. ”

“ Montagnardes et Bourrées
Les rondes et les danses de la poésie provençale me paraissent s'être conservées en Auvergne sans altération. Les montagnardes et les bourrées d'aujourd'hui n'ont pas, en effet, une forme différente. Je dis une forme, car le fond n'a jamais duré que quelques années ; il est continuellement renouvelé.
Chaque saison de veillées produit de nouvelles compositions pareilles, qui vivent juste le temps nécessaire pour faire le tour du pays. Les paroles et l'air, toutefois, sont changés ; la coupe et le mouvement restent invariables. ”

“ Généralement, le bas-auvergnat n'admet pas le pronom devant le verbe; il ne l'emploie guère que comme régime direct ou indirect. C'est là une de ses formes caractéristiques.
L'usage qui se fait du pronom dans les parlers limanien et dorien ne saurait, à mon sens, infirmer cette règle, dont la généralité ne souffre point ou à peu près point d'exception dans la basse Auvergne et dans la haute, hors de ces parlers. ”

“ Et c'est le même langage, avec la même grammaire, la même syntaxe, avec les mêmes termes, le même génie d'expression. Les divergences ne se marquent que par des détails, comme on les trouve dans la physionomie ou l'allure chez des hommes de même sang ; elles font mieux ressortir encore le type de la famille. J'écris ceci à la porte de Nice, de la Ligurie, du Piémont, au milieu d'ouvriers et de serviteurs de provenances diverses : hormis la prosodie de la prononciation, sa musique, si l'on peut dire, je n'entends pas un mot qui ne soit celui de mon patois de la basse Auvergne ”

“ Des espèces de charades ou d'énigmes versifiées qui se composent dans les veillées de village, les paroles des airs de danse, celle des chants du travail, constituent la littérature parlée de nos patois, littérature dans laquelle le sentiment des populations trouve son expression avec autrement de réalité que dans les pastiches des rimeurs lettrés. ”

“ La littérature romane l'a fait, c'est une tradition bonne à suivre ; quelles raisons donnerait-on pour écrire autrement qu'elle ceux de nos mots dont elle faisait usage? Même les bizarreries et quelques erreurs pourraient être maintenues, car il y a eu similitude de génie, et ce qui a amené un accident dans cette langue cultivée a dû ou pu le produire dans les dialectes ou les parlers vulgaires. ”

“ Comme les rondes et danses des jongleurs et des troubadours, ces compositions sont actuellement des pièces de peu de longueur, le plus souvent improvisées, chantées dans les assemblées pour accompagner la danse : un quatrain, un sixain ou un huitain, sur une mesure et un rhythme toujours uniformes. Chaque bourrée ou montagnarde n'a habituellement qu'un seul couplet, et, quand elles en ont plusieurs, chacun exprime une idée complète, très-différente de celle qui la précède ou qui la suit. ”

“ Un paysan poëte n'aurait guère mieux fait. Les pièces dont j'ai parlé avant la sienne sont l'œuvre de personnes s'exerçant à traduire en patois des idées et des tours nés en langue française. Faucon n'a vraiment emprunté que le moule à la littérature cultivée, et le moule qui convient juste au génie rustique, essentiellement narrateur, en sorte que l'imitation disparaît sous des détails empreints du meilleur cachet d'originalité. ”

“ LE BRIVADOIS. — Le parler du haut Allier est caractérisé, avant tout, par l'absence habituelle du pronom entre le substantif et le verbe, souvent même dans les personnes du verbe, tandis que dans le bas Allier on l'emploie toujours. Le brivadois dit : « un tel vint», et le limanien : « un tel il vint. » Le brivadois se reconnaît, en outre, à sa prononciation retenue, un peu sèche, où dominent l'a fermé, l'u, la diphthongue ei dans les terminaisons, le ts et le dz, l'absence à peu près complète de l'accent circonflexe, l'usage du z comme lettre euphonique. ”

“ Lourd, traînant, prononcé trop souvent à pleine bouche, il ressemble à une altération du français par imitation maladroite et antimusicale.
Si l'accentuation, qui est la prosodie de chaque langue, constitue un signe de race, la race appartient au patois de la haute Auvergne; dans ce cas, le brivadois est le moins éloigné du parler d'autrefois, car il suffit d'ajouter peu de chose à sa
prononciation pour le rendre identique au patois cantalien. ”

“ La nuit s'en va, les étoiles baissent.
Les petits oiseaux chantent l'amour; De bon matin les moutons paissent; Ils cherchent l'ombre au fort du jour.
Profitez de la matinée : Imitez le merle et le tourd, Qui font l'amour sur la rosée Et se caressent nuit et jour.
Venez, belles bergerettes, Chacune avec votre berger ;
L'autre pièce est une imitation des jolis vers d'Arnault : la Feuille d'automne, sous ce titre : la Fleur de genêt. Elle a certainement beaucoup plus de mérite que les imitations de Laborieux et des Pastourel. ”

“ Réunis par bandes, on les voit qui parcourent les rues du village en jetant à la sonorité de la nuit, dans un unisson vibrant, les versets sans fin de la chanson en vogue ; car, comme les arts civilisés, les arts vulgaires sont soumis à la mode, et chaque année a ses chants de préférence. ”

“ Ce serait m'écarter outre mesure du sujet que de m'occuper ici des arts, qui n'ont pas été sans laisser en basse Auvergne de belles traces, quoique la langue n'ait guère de mots pour l'idée d'art et pour ce qui en dérive. Mais la musique fait vraiment partie de cette littérature orale de chansons et de danses dont il vient d'être question ; pour finir, il faut en dire un mot. Le goût musical de l'Auvergnat a peu de culture, mais son goût de la musique n'est pas douteux. Il chante avec une satisfaction réelle, à toute heure, partout, au travail, aux veillées, aux fêtes ”

“ L'orthographe, en effet, ne donne pas la prononciation ; la grammaire elle-même n'arrive qu'à en poser les modes, car l'enseigner est le fait de l'usage. Tout ce que l'on pourrait faire serait de placer entre parenthèse le mot écrit tel qu'on doit 1 articuler.
Il y aurait donc lieu, par exemple, de conserver autant qu'on le pourrait l'orthographe des mots français et latins qui existent en patois; ces mots français et latins sont les dérivés des autres, ils témoignent de leur orthographe originelle. ”

“ L'emploi du pronom comme sujet du verbe, quand il y a lieu, tient peut-être à l'imitation du français, par suite du voisinage d'influences que les autres localités ne connaissent pas. L'élision de la voyelle finale des pronoms est aussi une règle générale. Comme dans la langue romane, bien plus, la voyelle intérieure disparaît : ainsi, n's, v's, représentent très-souvent nous, vous, particulièrement dans certains dialectes : n's en di (on nous a dit) . ”

“ Un autre caractère permet encore de tenir le brivadois pour mieux conservé que le limanien : c'est le fréquent usage des diminutifs et des augmentatifs, qui est presque nul dans ce dernier et très-habituel au contraire dans le cantalien, comme dans la plupart des patois rapprochés de l'ancienne langue du Midi. Il y a certainement un cachet de physionomie et de couleur originelles dans ces procédés du langage. Ils ne se produisent que lorsque la langue a acquis de la culture, a pu être pliée à des besoins d'expression multipliés et raffinés. ”

“ Voyelle 1.—La voyelle i se reproduit dans un grand nombre de mots. Elle doit toujours être prononcée en appuyant fortement. Elle termine l'infinitif et le participe passé des verbes de la deuxième conjugaison et beaucoup de noms qui, en français, se finissent en in ou im: la fi (la fin) , le chami ou tsami (le chemin) .
Voyelle O. — Cette voyelle garde le son qui lui est propre dans le français; mais elle a dû avoir aussi le son de Olt) et l'on simplifierait avec avantage l'orthographe du patois en le lui attribuant par un signe, dans certains cas. ”

“ A ouvert, qui se prononce la bouche bien ouverte, comme ceux qui, dans le français, prennent l'accent circonflexe, se rencontre dans le plus grand nombre des pluriels féminins, — aux secondes personnes pluriel de l'indicatif présent, de l'imparfait, du futur simple et dans celles qui en sont dérivées, — enfin dans le corps de beaucoup de mots. ”

“ De tant d'instructions, de catéchismes, de prêches, de légendes, traduits ou composés en patois, et qui formaient une littérature dont les monuments offriraient aujourd'hui plus d'une curiosité, comment n'a-t-il rien été retenu ?
La tradition populaire n'a pas même porté jusqu'à nous quelques-uns des anciens noëls. Ceux que nous possédons ne paraissent pas remonter au delà du XVIe siècle. ”

“ Ce qui a été dit plus haut de la question de savoir lequel de ces parlers serait le plus pur, le plus près de l'ancien langage arverne, reçoit ainsi la confirmation des faits ; aucun ne l'est plus qu'un autre. Mais le limanien me paraît l'être moins que le brivadois. Le cercle dont j'ai parlé, qui faisait de la littérature patoise aux derniers siècles, se servait du parler limanien et le considérait comme le type. ”

“ En dehors des moments où le soleil est dans son plus grand éclat, il n'y a guère d'heures du jour où la chanson ne frappe les échos de la campagne. Elle retentit surtout pendant le labourage ; bêtes et hommes s'animent d'elle ou sont soutenus par sa cadence, qui suit le pas des animaux. Le berger, au milieu des champs, la dit à pleine poitrine, comme s'il voulait peupler sa solitude. Mais aux fenaisons, à moissons, à vendanges, ce sont surtout les femmes qui la chantent ”

“ L'auvergnat a toutes les voyelles de la langue française, mais il les modifie par la prononciation.
Voyelle A. — L'a joue à peu près le rôle de la voyelle e du français. Comme celle-ci, il est ou muet, ou fermé, ou ouvert.
A muet est d'un emploi très-fréquent. Il termine au singulier la plupart des mots français en é fermé, — le singulier féminin de ceux qui en français ont e muet dans le même cas, --la troisième personne de l'indicatif présent dans tous les verbes de la première conjugaison,-le participe passé de ces mêmes verbes quand il s'accorde avec des noms finissant en a muet. ”

“ Sur leur sol où la vie se fait acheter, de quoi leur esprit devait-il être inquiet, sinon de vivre ? Quand ils chantaient le Sauveur, qu'auraient-ils vu de plus beau, de plus divin à célébrer dans sa venue, sinon la délivrance des maux qui pesaient sur eux, l'assurance d'amples et bonnes récoltes, d'un vin abondant et généreux pour réchauffer leurs sens et leur donner les jouissances qu'ils pouvaient comprendre ! ”