Basse-Auvergne

“ LA BASSE-AUVERGNE se divise en trois parties : Basse-Auvergne Orientale, la Limagne et la Basse-Auvergne Occidentale.
LA BASSE-AUVERGNE ORIENTALE, entre la rivière de Dor et le pays de Forez, comprend 1 ville : 1. Tiers ou Thiern, collégiale : consulat de marchands. ”

“ La haute Auvergne est riche en pâturages ; il s’y fait un commerce considérable de bestiaux & de fromages. Le pays est montagneux, cependant on y trouve des plaines fertiles en bleds & des vallons fort agréables & d’un bon rapport.
La basse Auvergne comprend les plus hautes montagnes de l’Auvergne, parmi lesquelles on doit remarquer l’énorme groupe des Monts-d’or, celebre par son élévation & par les eaux minérales qui coulent au pied de l’une de ces montagnes. ”

“ A l'ouest, en face du Limousin, les hautes terres du Cantal et du Mont Dore étaient une borne naturelle, tandis qu'au nord-ouest le pays de Combrailles était divisé entre l'Auvergne et la Marche.
On distinguait déjà avant la Révolution la Haute-Auvergne (dépar-
tement actuel du Cantal) et la Basse-Auvergne (élections de Clermont, Riom, Issoire et Brioude) , d'un côté les hautes terres les plus difficiles à atteindre, de l'autre la plaine fertile avec sa ceinture de montagnes plus facilement accessibles. ”

“ Le cadre où doivent être renfermées les différentes professions auxquelles se livrent les habitants des villes et villages de la Basse-Auvergne, est si incommensurable, qu'il sera réduit à de simples et justes proportions. ”

“ BASSE-AUVERGNE
Les habitants de Chateaugay racontent que leur donjon exerce une influence fâcheuse sur l'intelligence de ceux qui s'en approchent de trop près. Aux gens un peu naïfs on demande « s'ils sont passés sous la tour ».
Les habitants de Riom, que les campagnards des environs désignent sous le nom de babies (diables) , ont été en rivalité constante avec ceux de Clermont. Les deux villes n'ont cessé au cours de l'histoire, de se disputer le titre de capitale de l'Auvergne ”

“ Cette province, réunie à la couronne, partie sous François Ier, en 1527, et partie sous Louis xnr, en 1610, comprend la haute Auvergne, couverte de montagnes volcaniques et de hauts pâturages, et la basse Auvergne, renfermant la plaine de la Limagne, fertile en vins, céréales et fruits. Les habitants des parties les moins fertiles émigrent, chaque année, en grand nombre. ”

“ Carte de l’Auvergne.
Jamais, au fond des puits les plus lugubres, où le mineur abat le charbon, dans le voisinage du grisou, sous la menace des éboulements, où le drame et la terreur suintent aux voûtes, je n’éprouvai telle impression que dans cette claire papeterie, si réjouissante à l’œil de prime abord, lorsqu’on y descend, écœuré de la saleté flagrante sur tous les autres points de la ville haute et de la ville basse... car Thiers ne se compose point que de ce site industriel farouchement agrippé aux aspérités du ravin ”

“ Elle fut prise d'assaut, après un siège meurtrier ; la population fut massacrée ; on incendia les maisons, et sur les ruines fumantes s'éleva l'inscription : « Icy fust Yssoire ».
Puis la constitution de la Ligue vint exaspérer les divisions de l'Auvergne. Le gouverneur même de la province, le comte de Ran- dan, dirigeait le mouvement; l'adhésion de Riom entraîna celle de toutes les villes de Basse-Auvergne, sauf Clermont et Montferrand ; des états provinciaux tenus par les Ligueurs à Saint-Flour et à Billom acceptèrent leur profession de foi. ”

“ Le buron, le mazut,—le chalet de l’Auvergne,—c’est le réduit du vacher et de ses aides, le boutillier—son second—et le pâtre; une cabane basse, avec un toit de tuiles ou de mottes de gazon touchant terre, ombragée d’un tilleul, de quelques arbres; deux ou trois compartiments où ils couchent et font le fromage, caillant le lait, pétrissant la tome, la pressant et, la fourme prête, la rangeant dans la pièce à cet usage. Autour du mazut, le bedelat pour les veaux; la loge pour les cochons. Plus loin, le parc mobile, à claires-voies, déplacé chaque jour, pour les vaches... ”

“ L'esprit du pays y est fortement empreint, un esprit sans beaucoup de finesse ni d'imagination et de charme, qui est bien le sien; j'y vois, en outre, le tableau fidèle de la condition matérielle des anciens habitants. Pouvaient-ils avoir une douce et riche poésie, ces pauvres paysans d'Auvergne soumis à un climat changeant et âpre, à une terre pénible, et pressurés par le seigneur, par les agents du roi ou par l'usure ? Comment leur imagination eût-elle été gracieuse et vive comme celle qui éclôt sous le chaud soleil ou à l'air parfumé de la Provence ? ”

“ Dans la carte de Cassini figurent d'importants peuplements de Vignes. Jadis, quand les communications étaient difficiles, en Auvergne comme dans toute la France, le
(1) Cf. Legrand d'Aussy : Voyage fait en 1787 et 1788 dans la ci-devant Haute et Basse-Auvergne. Paris, an III.
paysan poussait cette culture jusqu'à ses limites climatiques extrêmes, satisfait d'une vendange médiocre, toujours aléatoire. ”

“ La plus naturelle explication, c'est que toute beste d'Auvergne, comme ils disent, est poltronne, et qu'en la menaçant on s'en rend maître. Il est bien visible que c'est ici une pièce politique - Je respecte l'orthographe du manuscrit de Dulaure.
MALLEGORGE
Elle a le langage estrange, Maubec ; Micheau, betoray.
MALLEGEYPE
Yo say presa, paubra ; hay ! hay 1 (Je suis prise, pauvre, aie ! aie 1) . Alors commence le dialogue que voici : MALLEGORGE
Là ! Nostre-Dame 1 quels haye ! haye !
Mes pardié, vous demeurerez ; Et puisque parlez, nous direz Qu'il vous estes; parlez, bestiole. ”

“ La marche avait été lente, l'attaque fut rapide et ordonnée sans réflexion. On vint donner tête baissée contre des obstacles qu'on ne pouvait enlever en les abordant de front, et qui seraient tombés d'eux-mêmes en les tournant, comme l'avait conseillé Gérard.
Depuis le moulin de Bierges jusqu'à Basse-Wavre, les batteries de Vandamme furent mises promptement en action. Aussitôt nos tirailleurs descendirent dans la plaine et s'engagèrent contre ceux de l'ennemi, qui bordaient l'autre rive.
Pendant ce temps, Habert et Lefol organisaient leurs colonnes d'attaque. ”

“ Mais un pays n’existe pas que par la matière de son sol, le tumulte innombrable du terrain, les lignes déchiquetées de ses horizons, la course éplorée de ses ruisseaux, la mélancolie fantasque et bourrue de son ciel.
Il faut plus, et l’Auvergne nous l’offre. ”

“ L'Auvergne connaît aussi les coteaux chargés de vignes
auxquels succèdent brusquement des châtaigneraies semblables à celles du Limousin. Elle a de riches terres à blé dignes de la Beauce, de fraîches vallées granitiques égayées par le murmure des torrents et des cluses profondes où les rivières semblent se perdre entre des murailles de rochers. Le Mont Dore, avec ses lacs romantiques, le Cantal avec ses hauts pâturages et ses immenses forets de sapins, donnent l'illusion de la haute montagne. ”

“ L’Auvergne n’est pas toute de lave noire ou fauve, de cimes pelées, de précipices aux obscurs ruisseaux, de ruines sourcilleuses, hantées des sabbats du vent, de la pluie, de la neige; l’Auvergne n’est pas toute de burons délabrés, de villages taciturnes, de villes mortes, de cités de basalte pareilles à des sépulcres ”

“ J’ai changé, évidemment ; et l’Auvergne aussi ! Vingt années de plus vous mènent un homme aux confins de la vie. Et vingt printemps « de progrès » pèsent sur les épaules des Puys et des Plombs, contemporains de la création. J’ai changé ! Pas tellement, peut-être. Des pays encore ont passé devant mes yeux, des douleurs se sont entassées sur les joies, l’histoire du monde en folie s’est épaissie de sang, d’héroïsme et de deuil, — et, par les paysages de lave et de châtaigniers, me revoilà, avec le même regard, rajeuni, la même âme, reverdie, des rives de la Dore aux sources de la Jordanne... ”

“ Les temps ont changé, l’Auvergne aussi, mais pas autant que l’on pourrait craindre... Le vent qui souffle à travers nos puys et nos plombs a vite fait de chasser l’odeur des machines vertigineuses... Pour quelques semaines bruyantes de la belle saison pour quelques pianos dans un casino, pour quelques « cornes » effarantes sur les routes, le grandiose silence de la vallée, l’immense paix de l’étendue déserte ne sont pas plus emportés par un tour de valse que par une course de cent vingt à l’heure...
L’Auvergne est défiante et récalcitrante aux nouveautés. ”

“ Mais un ruban rose ou bleu dans le bonnet de la grand’mère ne lui rend pas ses jambes et n’efface pas les rides... J’ai retrouvé l’Auvergne, toujours la même...
J’ai revu l’Auvergne, comme l’aïeule dressée au haut de la France, qu’elle domine toute de son front de basalte, qui heurte le ciel...
Les Celtes impavides ne craignaient rien de l’Univers que la chute du firmament... Ils avaient bien tort... L’Auvergne est de force à soulever le monde sur ses formidables épaules... ”

“ L'Auvergne est la vallée de l'Allier,
dominée à l'ouest par la masse du Mont Dore, qui s'élève entre le pic ou puy de Dôme, et la masse du Cantal. Vaste incendie éteint, aujourd'hui paré presque partout d'une forte et rude végétation. Le noyer pivote sur le basalte et le blé germe sur la pierre ponce. Les feux intérieurs ne sont pas tellement assoupis que certaine vallée ne fume encore, et que les étouffis du Mont Dore ne rappellent la Sol- fatare et la grotte du Chien. Villes noires, bâties de lave (Clermont, Saint-Flour, etc.) ”

“ XI «Le moindre mouvement importe à toute la nature, la mer change pour une pierre, écrit Pascal.»
La moindre pensée importe à l’univers; la montagne change pour un souffle d’homme... aussi...
L’Auvergne ne présente pas que le chaos roide de ses roches, la fougue éteinte ou gelée de ses perspectives, les tempêtes immobiles du néant; un frisson court au dos des pierres; des formes palpitent dans le contour du vent; des voix frémissent dans les pinèdes et les châtaigneraies; aux scories et aux pouzzolanes inertes du volcan, c’est comme s’il s’était mêlé une vivante poussière d’âme... ”

“ Vois-tu cette plaine qui s’étend à perte de vue ? C’est la fertile Limagne, la terre la plus féconde de France. Elle est arrosée par de nombreux cours d’eau et produit en abondance le blé, le seigle, l’huile, les fruits.
— Alors, monsieur Gertal, l’Auvergne est donc, comme la Côte-d’Or, bien riche ?
— Petit Julien, la Limagne ne couvre pas tout le territoire de l’Auvergne ; elle n’occupe que vingt-quatre lieues carrées. En revanche la montagne ne produit que des pâturages et des bois ; l’hiver y est bien long et rigoureux.
— Oui, oui, dit l’enfant ; c’est comme dans le Jura et la Savoie. ”

“ Ça et là, par les monts du Luguet, les monts Cézallier, l’Artense, le Combraille, voilà de l’Auvergne à parcourir, dans la vie de la montagne, du buron, dans les nuages, jusqu’au puits de la mine... avec les montagniers et les troupeaux sur les cimes, les charbonniers dans les forêts, les mineurs dans le sous-sol de la terre...
A Massiac, brusquement, la vigne meurt en face des sapins qui naissent; la vigne ne reparaît qu’au delà d’Aurillac, à Maurs, assis dans les châtaigniers...
Église de Bredons. ”

“ «J’aime les rochers: ce sont les os de la terre,—os durs et pointus, qui lui percent la peau.—La pluie, le soleil, la neige leur font la guerre;—parfois, seulement quelque maigre arbrisseau—leur couvre le chef et leur sert de chapeau.»
Fermons le livre; c’en est fini de l’Auvergne dans un fauteuil, par la magie du poète; il faut reprendre notre bâton de marcheur, et frappant le caillou et frappant le roc, par les villes ou les montagnes, tâcher à notre tour d’en faire jaillir quelque étincelle, sourdre quelque fil d’eau... ”

“ L’Auvergne, selon ceux de ses divers cantons que parcourra d’abord un voyageur, sera pour lui ou une contrée hideuse, ou un pays magnifique. Y entre-t-il par l’est, par l’ouest ou par le sud, il ne la voit que montueuse, âpre et sauvage ; il hâte ses pas pour en sortir et n’y pénètre qu’en plaignant ceux qui l’habitent. ”

“ L’Auvergne est un beau pays pour d’autres raisons, aussi!
L’Auvergne est l’Auvergne, d’abord, une région dont on peut affirmer qu’elle ne ressemble à aucune autre, qu’elle est bien elle-même, avec un caractère propre, absolument.
L’Auvergne est l’Auvergne.
On ne saurait éprouver autre part la même impression poignante que l’on ressent aux tragiques paysages de lave, aux cheyres hirsutes, aux noirs et verts cratères, aux lacs farouches qu’enferme la chaîne de nos Plombs et de nos Puys. ”

“ Puis le relief s'abaisse au nord et à l'ouest au-dessus de la Limagne ; quelques collines surmontées de basaltes marquent la fin des hautes terres, au-dessus de Vichy et de Cusset.
Au milieu du Massif Central, l'Auvergne est donc un ensemble très complexe de massifs montagneux, de plaines et de vallées; on ne s'étonnera pas de retrouver dans son climat, ainsi que dans la
distribution de la vie à sa surface, les contrastes que présente le relief de son sol. ”

“ Car, à part les grandes stations thermales, qui se sont tenues au courant des progrès de la science et du confort, l’Auvergne intime n’a pas été parcourue ; on n’a pas bouleversé la région pour attirer, retenir le voyageur ; que les amateurs de la Nature nature ne se lamentent pas sur la fin de nos sites et de nos paysages : l’Auvergne est toujours l’Auvergne ”

“ Mais cela ne causerait à personne, ces jardins et ces parcs rêvés dans cette sombre corbeille de montagnes, plus d’étonnement que l’on n’en éprouve en remontant vers Saint-Flour, à découvrir le viaduc de Garabit, du fond de la vallée, des ravins de la Truyère, paysages où l’homme ne s’est guère manifesté, paysages les mêmes qu’il y a des siècles, paysages de pierre et d’eau, où rien d’aujourd’hui, sous cette canicule, ne marquait que nous fussions en Auvergne, en ce siècle-ci plutôt qu’il y a six mille ans! ”