Aimé Luquet

“ Jusqu'en 1830, les laines importées dans le Bas-Languedoc viennent à peu près toutes d'Espagne, de la Barbarie, de l'Italie, du Levant ou même de la Russie méridionale.
Parmi les espèces de Port-Juvénal signalées par A. Pyr. de Candolle, pas une qui ne soit originaire de la Région méditerranéenne. Apparaissent alors sur nos marchés les laines de l'Argentine dont l'apport se traduit à Port-Juvénal par l'apparition d'espèces sud-américaines.
Plus que jamais l'industrie lainière européenne a recours à des régions étrangères au monde méditerranéen. ”

“ Le botaniste les découvre ainsi avec surprise, plus ou moins naturalisés, aux abords ou sur les murs mêmes du château de Polignac, près du Puy, des forteresses féodales de l'Auvergne, démantelées par Richelieu : Tournoël, en Limagne ; Miramont, Apchon, Joursac, dans le Cantal. On les signale encore dans les châteaux de l'Ouest, en une foule de points de la région de Paris, en particulier à Château-Gaillard, qui domine encore la vallée de la Seine au-dessus des Andelys, et jusque sur les vieux
murs des monastères, des burgs ou des villes des bords du Rhin. ”

“ Chanteuges dresse son église médiévale sur un plateau basaltique de 650 mètres d'altitude.
Très marqué dans le petit bassin de Langeac, ce caractère volcanique s'atténue fortement dans la plaine de Brioude.
Après l'étroit défilé du Saut-du-Loup, voici s'épanouir la Limagne d'Issoire. Ici le volcanisme est maître. A l'ouest, les nappes éruptives du Lembron semblent prolonger celles du Cézalier. A l'est, au pied du Livradois, de nombreux volcans ont surgi, prolongés vers le nord par la région éruptive de la Comté couverte de bois étendus. ”

“ Les conditions climatiques de la vallée de l'Allier permettent l'installation de nombreuses espèces qu'on ne saurait rattacher au fond médio-européen de la flore. Elles sont localisées de préférence dans les stations les plus chaudes et les plus sèches, particulièrement fréquentes dans la Limagne volcanique. Elles s'infiltrent dans les vallées qui entaillent les Massifs du Mont-Dore, du Cézalier et du Cantal. Dans le Sud-Ouest de la Haute-Auvergne, elles retrouvent un milieu propice. ”

“ INFLUENCE DE L'HOMME SUR LA DISSEMINATION DES PLANTES
Par les moyens les plus variés l'homme favorise l'extension des espèces végétales hors de leur habitat normal.
Il n'est pas sans intérêt d'essayer de retracer les phases principales de cette action de l'homme sur la dissémination des végétaux, surtout de ceux qui sont originaires des bords de la Méditerranée ou de l'Asie occidentale, contrées où sont signalés dès le Néolithique d'importants foyers de vie agricole. ”

“ La propagation des végétaux a été facilitée dans le fossé tectonique oligocène, qui s'étend des rives du Lot au Bassin de Neussargues, par les îlots sédimentaires de Saint-Alban, du Malzieu. Vers le Nord, dans la région de Saint-Flour, la dépression se montre de plus en plus modifiée par le volcanisme. Au morne Gévaudan succède l'Auvergne vivifiée par les éruptions. Buttes basaltiques et lambeaux de coulées surgissent de toutes parts. A la hauteur de Roffiac se multiplient ainsi les stations chaudes, propices à la colonisation par la flore subméditerranéenne. ”

“ Toutes les pelouses sont constellées de ces floraisons éclatantes et brèves. Beaucoup plus humbles Cerastium pumilum, Myosotis micrantha, Arena- ria serpyllifolia ont des fleurs plutôt réduites. Ce réveil du monde végétal gagne jusqu'aux buissons de Prunelliers que l'hiver avait entièrement dépouillés. Pareils à des masses neigeuses ils surgissent de toutes parts sur les pentes, se montrant plus que jamais envahissants. Ces buttes volcaniques ne connaîtront plus, au cours de la belle saison, un éclat comparable à celui de la végétation d'avril. ”

“ Le total des pluies reçues par la Limagne de Clermont est des plus faibles. De tous les minima continentaux existant au centre des grands bassins fluviaux de la France méridionale, Garonne, Allier, Loire, Rhône, le plus accentué est celui de la vallée de l'Allier. Dans la plaine lémanienne, nous trouvons des stations telles qu'Aulnat, Saint-Beauzire, Chappes dont les totaux sont même inférieurs à 600 m/m. ”

“ D'une manière plus générale, le genre Genévrier doit sa très vaste extension à ses fruits qu'affectionnent les Oiseaux.
Les baies de Lonicera etrusca, d'un rouge vif, facilitent la dispersion de cette liane méditerranéenne jusque dans la Savoie, le Lyonnais et l'Auvergne. Les Oiseaux disséminent de même Lonicera implexa.
Certains Oiseaux transportent ainsi sur les flancs des Cévennes les graines de l'Aubépine du Roussillon (Cratae- .rus rugcinonensis) de nos garrigues ; J. Braun-Blanquet en signale la présence dans la haute vallée de l'Orb à 450 m. d'altitude. ”

“ Mais parmi les espèces qui la constituent un nombre important se retrouvent dans l'association à Festuca duriuscula des Causses ; ces deux groupements offrent entre eux les plus grandes affinités. Beaucoup de ces plantes remontent jusqu'en Auvergne, où elles prospèrent dans les pelouses chaudes et sèches.
Nous retrouvons jusque sur les côtes méridionales de la Russie, en Crimée, des conditions rappelant le climat méditerranéen. Le Laurier, l'Arbousier, la Vigne, le Grenadier, l'Olivier y prospèrent sur une étroite bande littorale qui
évoque l'aspect de la Toscane. ”

“ Dans les champs des contrées montagneuses où l'agriculture a pris naissance, à côté de la plante cultivée devaient pulluler les espèces compagnes, aptes aussi à prospérer dans les stations naturelles voisines. Au fur et à mesure que l'économie agricole a diffusé loin de ces foyers primitifs, les conditions climatiques sont devenues graduellement plus rigoureuses pour les espèces adventices qui ont été, de la sorte, contraintes de se cantonner d'une manière de plus en plus étroite dans les cultures. ”

“ L'économie agricole trouva dans les alluvions des vallées du Nil, du Tigre et de l'Euphrate un champ des plus favorables à son expansion. Le domaine de la civilisation préhistorique de l'Indus, qui s'étend des plaines basses du Sind aux hautes vallées de la Sutlej, de la Ravi, du Chenab et du Jhelam, atteint le double de l'Egypte de l'Ancien Empire et le quadruple de la Mésopotamie. ”

“ Par contre les faciès caractérisés par la dominance de Cenlaurea maculosa et de Medicago minima nous semblent dus à une active dissémination. Le vent et peut-être aussi les oiseaux favorisent l'extension de Centaurea maculosa. Quant à Medicago minima, si fréquent sur les coteaux de Limagne et que nous observons dans le Haut-Allier sur les escarpements basaltiques de Prades et même de Monistrol, ses fruits hérissés se fixent dans la toison des moutons, remarquables agents de dispersion. Nulle part cette espèce n'est aussi abondante qu'au-dessus de Perrier où paissent de nombreux ovins. ”

“ Des plantes entières peuvent être roulées à la surface du sol sur de longs parcours. Graines et fruits ailés sont emportés par les vents et, tombant sur le sol, sont aussi fréquemment roulés au loin. Les Graminées à aigrette pourvue de poils, les akènes plumeux des Composées sont doués d'une faculté de transport encore plus remarquable. Mais le rôle du vent est surtout immense dans la dissémination des graines légères des Orchidées et des spores, encore plus ténues, des Cryptogames vasculaires et des Thallophytes. ”

“ Les chasseurs atteignent fréquemment d'un coup de feu des Oiseaux granivores et les perdent ensuite de vue. De leur jabot déchiré peuvent s'échapper des graines. Cette dispersion est parfois aussi due à de petits carnassiers, Martres, Fouines, ou Belettes, qui capturent facilement ces Oiseaux blessés.
Dans la garrigue calcinée par l'été, toute vie semble suspendue. Le monde des Fourmis y poursuit cependant son travail obscur. Chassées des cultures, elles se réfugient dans les broussailles rocheuses où leur seul ennemi redoutable est l'incendie. ”

“ Par l'étroite vallée de l'Allier les espèces méridionales n'ont pu progresser que très faiblement.
Entre ces deux éperons que constituent l'Aigoual et la Montagne-Noire s'ouvre, au contraire un vaste champ d'expansion. L'aire d'ennoyage jurassique occupée par les Causses du Gévaudan offre, avec un climat relativement favorable et des surfaces calcaires étendues, un milieu des plus propices à l'extension de l'élément méditerranéen. Il y colonise non seulement les versants chauds des vallées, mais aussi la surface tabulaire des plateaux. ”

“ Dans la Région méditerranéenne les hivers humides et tièdes permettent le développement d'une végétation arbustive et même arborescente. Les associations climatiques y sont représentées généralement par des forêts sclérophylles. Dans la Région aralo-caspienne, la rigueur extrême des températures hivernales provoque une deuxième période d'arrêt dans la vie des plantes. La végétation y est donc très appauvrie ; des forêts climatiques ne sauraient s'y développer ailleurs que dans les enclaves montagneuses. ”

“ Lors de son apogée la transhumance méditerranéenne, débordant l'Aubrac et la Margeride, envoyait ses troupeaux jusque dans ces lointaines régions pastorales, d'où ils gagnaient les cimes du Cantal.
Dans toute la Limagne, pour favoriser le pâturage sur les friches des pentes et des plateaux, l'homme les incendie souvent encore. ”

“ Celles d'Algérie, de Tunisie et de Smyrne se distinguent de celles du Midi de la France par la présence de: Krubera leptophylla Hoffm.
L'étude des associations ségétales et des cultures sarclées offre donc le plus haut intérêt. C'est surtout dans les régions où elle n'a pas encore été ébauchée, pays aux cultures primitives comme l'Afrique du Nord, l'Abyssinie, l'Arménie, le Kurdistan, l'Afghanistan, qu'elle serait éminemment suggestive. ”

“ La Vigne fuit les bas-fonds marneux, souvent humides, exposés à de fortes gelées, et prospère surtout sur les versants ensoleillés de nos puys et de nos plateaux volcaniques. Espèces subméditerranéennes et sarmatiques y trouvent un microclimat tellement propice que les colonies xérothermiques y sont cantonnées d'une façon à peu près exclusive.
L'homme, en détruisant la végétation arborescente et en incendiant périodiquement ces pentes, l'action de la dent du mouton et des chèvres ont favorisé leur installation en rendant ces stations à la fois plus chaudes et plus sèches. ”

“ Et tandis que notre continent n'offrait à l'homme que des conditions de vie misérables, était réalisé des rives de la Méditerranée à l'Himalaya un milieu des plus propices à l'essor d'une économie nouvelle fondée sur la production de la nourriture. ”

“ Presque partout l'action destructrice de l'homme a éliminé la forêt naturelle ; là où ne règnent pas les cultures s'étendent des groupements qui, n'étant plus protégés par le couvert des arbres, se défendent par une xérophilie marquée contre la sécheresse de l'été. ”

“ Dès juillet la vie végétale est suspendue dans la steppe qui devient terne et grise. Les vents secs balayent la morne étendue calcinée. Leur violence est parfois extrême et ils soulèvent en tourbillons des poussières. ”

“ Les moutons ne se révèlent pas seulement comme des facteurs de distribution des plantes ; ils exercent surtout, ainsi que les chèvres, une action néfaste sur les pelouses xériques, dont la dégradation est poussée plus avant que partout ailleurs en Limagne. Certaines grottes, creusées dans les tufs des escarpements raides, abritent encore de petits troupeaux, logés de la sorte au cœur même des pacages. ”

“ C'est de même progressivement que s'appauvrissent les pelouses xérothermiques des versants ensoleillés, peuplements vert clair à Brachypodium pinnatum, pacages d'un vert glauque à Fesluca ovina.
Nous avons surtout étudié la végétation des bords de l'Alagnon. Cette rivière naît dans l'intérieur même de l'immense « caldeira » occupant le centre du Massif cantalien. Sa large vallée entaille profondément les coulées éruptives
qui se sont épanchées vers l'Est. ”

“ Le « Sumac des corroyeurs » (Rhus coriaria) , si fréquent dans nos garrigues, aux fleurs groupées en thyrses compacts donnant des baies d'un brun pourpre, est activement dispersé hors des limites du Chêne vert : vers le Nord il n'atteint pas l'Auvergne, mais remonte jusque dans l'Aveyron, le Tarn, et vers l'Ouest, jusque dans la Gironde et la Dordogne. Dans l'Amérique du Nord le genre Rhus est très abondant. Henderson compte jusqu'à 51 espèces d'Oiseaux assurant sa dissémination.
Les fruits rouges et brillants de nos Genévriers méditerranéens sont tout aussi activement dispersés. ”

“ Erodium botrys, de la Région méditerranéenne, a pu gagner ainsi l'Angleterre, l'Amérique du Nord, l'Australie.
Les plus fréquentes des adaptations à. la fixation sont celles que présentent les fruits eux-mêmes, qui sont armés de crochets, de poils plus ou moins raides. Quand le vent ou les eaux les ont transportés au loin, ils peuvent de la sorte s'ancrer dans le sol et germer. Les poils des Mammifères, les plumes des Oiseaux peuvent ainsi les transporter. Ce mode de dispersion s'observe surtout chez les arbustes, les végétaux herbacés des steppes et des déserts. ”

“ H. Lecoq a constaté au Puy Noir, près de Randanne, qu'un thermomètre placé dans la pouzzolane soumise à une forte insolation atteignait jusqu'à 61°. Les « graves » rouges et noires, les sols provenant de la désagrégation des basaltes, les pépérites elles-mêmes, toutes roches de couleur plus ou moins foncée, constituent des terres « chaudes » admirablement propices au développement des espèces xérothermiques.
Une remarquable sécheresse règne sur toutes ces buttes volcaniques ; car la raideur des pentes, la faible profondeur de la terre végétale ne permettent guère la rétention de l'eau. ”

“ Cette pépéritisation des marnes par suite de l'intrusion du basalte est un phénomène très commun en Limagne ; il apparaît avec les modalités les plus diverses à Perrier, dans les volcans de la Comté, les puys de Saint-Sandoux, de Marmant, de Saint-Romain, de Mur, dans le plateau de Gergovie.
Nulle part les pépérites ne sont aussi développées ni aussi variées que dans le massif qui borde l'Allier entre Cournon et Lempdes et s'étend vers l'ouest jusqu'au voisinage immédiat du puy de Crouelle. ”

“ Nous pouvons en suivre les étapes principales grâce aux phénomènes volcaniques qui s'y sont manifestés depuis le Miocène jusqu'au Quaternaire.
Les éruptions ont débuté avec le Miocène. L'Allier coulait à 400 mètres au-dessus de son niveau actuel ; les Mastodontes, les Dinothériums, les Rhinocéros, les Crocodiles animaient les berges du fleuve. L'homme a été le témoin des éruptions du volcan le plus récent, celui de Gravenoire, dont les laves ne dominent la rivière que de 50 m. Du Mliocène au Pléistocène le magma fondu s'est épanché par plus
de cent bouches éruptives. ”