Massif

“ Un système de montagnes ne se présente pas toujours sous forme de chaînes. Lorsque les hauteurs sont disposées en masse compacte, sans alignement, sans séparation de chaînes, elles constituent un massif : le Massif Scandinave; le Massif du Cantal, etc.
6. Le pied ou la base d'une montagne est la partie où la montagne commence à s'élever dans la plaine ou sur le plateau. — Les flancs, pentes, revers, versants sont compris entre le pied et la partie la plus élevée de la montagne; on donne souvent le nom de croupe à l'extrémité la plus haute de la pente. ”

“ Imaginez-vous un énorme massif aux parois presque à pic qui se dresse d'un seul bloc au-dessus du pays, que ne masque aucun contrefort et qui écrase tout de sa formidable majesté. Les pieds du colosse reposent sur des montagnes dont l'altitude approche déjà de mille mètres, ils disparaissent sous les forêts; ses flancs se sont fait un manteau de sapins, ses épaules sont couvertes de verdure parsemée de plaques de neige, sur sa tête rien, rien qu'un diadème de rochers pointus. ”

“ De loin, la montagne d'un aspect plus imposant que pittoresque se profile sur l'horizon comme une immense redoute, plane à son sommet et inclinant ses pentes à 45 degrés. Mais ce massif affecte en réalité la forme la plus irrégulière. ”

“ Les montagnes sont disposées par groupes, amassées, comme entassées en certaines régions. Sont-elles amoncelées de toutes parts autour d'un bloc principal, vous avez un massif; si elles sont rangées les unes à la suite des autres en ligne, formant une sorte de sillon irrégulier, c'est ce qu'on nomme une chaine de montagnes ”

“ Le sol de la France, comme ses contours, est remarquable par la variété et l'harmonie de ses parties. Le relief est disposé de façon très avantageuse.
A part le Massif central, les montagnes sont toutes rejetées sur les frontières. Elles les protègent, sans entraver les relations avec les peuples voisins.
Les plateaux, forme généralement ingrate, sont faiblement représentés. Le plateau lorrain a l'altitude d'une plaine; les plateaux granitiques ou volcaniques du Massif central offrent de bons pâturages; les Causses, d'une aridité exceptionnelle, donnent encore des pâturages à moutons. ”

“ Elle s’enfonce directement dans les entrailles du globe, et, en peu d’heures, elle nous conduira au massif granitique. Là, nous devons rencontrer des sources abondantes. La nature de la roche le veut ainsi, et l’instinct est d’accord avec la logique pour appuyer ma conviction. ”

“ Un massif de terrains fracturé, où l'on trouve actuellement des minerais, comporte presque toujours une succession de mouvements ascendants et descendants, de ramenées à la surface et de remises en profondeur. ”

“ Les hauteurs qui viennent tomber dans la mer forment un massif composé de roches crétacées et jurassiques qui correspondent symétriquement aux couches géologiques situées de l'autre côté de la mer. Les rivières telles que la Liane, la Canche, l'Authie et la Somme s'y creusent des lits rectilignes, qu'on croirait l'oeuvre de l'homme. ”

“ Trois causes peuvent concourir à la formation d'une montagne : 1° Une accumulation de matériaux, venant à se produire sur un point quelconque de la surface terrestre; 2" Une déformation de l'écorce, produisant une surélévation plus ou moins étendue ; 3° Le morcellement par érosion d'un massif de terrain, isolant des parties qui demeurent comme des éminences au-dessus du pays environnant. ”

“ Les montagnes, les plateaux ou les collines sont rarement isolés. Le plus souvent les montagnes se suivent sur une grande longueur et prennent alors le nom déchaîné de montagnes: telles sont les Pyrénées; ou bien elles sont groupées en une vaste masse, et on leur donne le nom de massif: tel est le Massif Central en France.
5. Les plaines sont les parties plates et
basses du sol. C'est dans les plaines et dans les vallées que les hommes trouvent le mieux les moyens de vivre, à cause des eaux qui fertilisent la terre et des facilités de communication. ”

“ Toute percée, ouverte dans un massif, doit avoir une largeur suffisante pour que l'œil embrasse, à son extrémité, un nombre d'objets dont l'ensemble forme tableau. Il faut aussi, quand on compose un paysage, établir, auprès du point de vue, des massifs qui donnent non-seulement l'échelle perspective, mais qui servent aussi de repoussoir aux lumières des fonds. ”

“ La masse, entre ces deux points, est coupée transversalement, et cela en maint endroit, par des vallées d'une incroyable profondeur, qui servent de chenal à de grandes rivières, et se dirigent souvent du nord au sud, contrairement à la disposition du massif qui paraît se déployer d'occident en orient. ”

“ Le Massif Central a un climat très rude, des hivers froids ; ses montagnes sont d'un aspect sauvage, couvertes de forêts sur beaucoup de points. Il est peu fertile, mais il envoie dans le reste de la France une grande partie des eaux qui fécondent notre pays.
Questionnaire.
Rappelez, ce que c'est qu'une montagne, une chaîne de montagnes, un plateau, une colline, un glacier, etc., etc. — Quelles sont les parties de la France qui ont surtout des plaines? surtout des montagnes? — Quelles sont les principales chaînes de montagnes? — Décrivez le Massif Central. ”

“ Le Massif Central est donc une région très originale; la complexité de son relief exerce la patience du géographe; mais elle fait les délices du géologue qui recueille sur son territoire des échantillons de toutes les roches connues, et qui peut reconsti� tuer, sur un espace assez restreint, l'histoire presque complète de la formation de la terre.
6. — Le climat est généralement excessif, comme dans toutes les montagnes éloignées de la mer. Et, bien que le Massif Central reçoive beaucoup de pluies, il ne donne naissance à aucun fleuve régulier. ”

“ En général,"les ruraux du Massif central vivent très dispersés, non seulement sur les croupes cristallines, mais sur les hauteurs volcaniques et sur les Causses. Il n'y a de concentration qu'à la base des collines à sources. ”

“ Il -y a d'abord un ensemble de massifs anciens, constitués par des. roches cristallines ou schisteuses, se rapportant au plissement dit hercynien (du nom de Hercynie donné par les Romains aux montagnes boisées de l'Allemagne centrale) : ce sont des fragments d'une masse continentale primitive, s'étendant depuis l'Atlantique jusqu'à la Bohême, disloquée et morcelée, et qui subsistent en France dans le massif Armoricain, le massif Central, les Vosges, l'Ardenne, les montagnes des Maures et de l'Estérel en Provence, le
long de la Méditerranée. ”

“ Les habitants de la contrée vous disent que c'est un ouvrage de fées. Ce pilier est quadrangulaire; il a environ 29 mètres de hauteur sur 4 de largeur à chaque face. Le massif était surmonté, dans l'origine, de cinq piliers de 3m25 de hauteur, dont qua-
tre, situés aux angtes, subsistent encore; mais le cinquième, qui était placé au som- met, fut renversé par un coup de vent au XVIIIe siècle. La construction extérieure de l'édifice est en belles briques romainrs, et ce revêtement est d'à peu près un mètre d'épaisseur. Le noyau du massif est formé de pierrailles noyées dans du mortier. ”

“ Ce massif si remarquable par ses beautés naturelles et ses phénomènes grandioses est encore à peu près inconnu, si ce n'est aux botanistes et aux géologues. Un grand nombre de rocs et de glaciers n'ont encore été visités que par les chamois et les chasseurs; plusieurs pics élevés attendent encore leur nom ”

“ Mais on doit cependant admettre que chaque massif est dû rarement à un seul de ces phénomènes dynamiques, mais bien le plus souvent à la superposition de plusieurs de ces plissements entre-croisés suivant des directions d'ensemble qui sont propres à chacun et avec des points d'élévation maximum situés aux principaux nœuds de ces croisements C'est une étude très-ardue, mais très-. instructive à entreprendre dans les grands massifs. ”

“ Le massif ancien est profondément raviné et, au pied des vallées qui en descendent, on voit, mêlés à des éboulis, des amas considérables de cailloux qui, entraînés par les eaux superficielles, se sont accumulés au bas de la montagne et au bord de l'Ouad en
Fig. ”

“ On voit déjà par ces divers exemples que les tra- chytes et les conglomérats trachytiques dont les assises successives se dessinent par des lignes parol- lèles sur des parties considérables des escarpemens
intérieurs de la grande dépression centrale et des grandes vallées divergentes, ne conservent pas indéfiniment cette alternance régulière lorsqu'on les suit dans ces mêmes vallées divergentes jusqu'à la circonférence du massif, disposition contraire en tous points à celle qu'auraient prise des courans de lave sortis du centre du massif déjà soulevé. ”

“ Pour comprendre à quel point l’on ignorait la structure véritable des massifs et des rides de soulèvement qui constituent le relief de la croûte terrestre, il suffit de jeter un coup d’œil sur une carte qui date du siècle dernier. Les chaînes de montagnes sont représentées par une série de petits monticules isolés, vus de profil, ayant chacun son ombre portée, sans lien qui les rattache les uns aux autres et présentant une série de dépressions qui forment autant de cols qu’il y a d’intervalles entre deux sommets dessinés au hasard. ”

“ Les montagnes de la formation granitique offrent des formes arrondies plus ou moins alongées. Quelquefois, surtout dans les régions peu élevées, ce sont des plateaux fort étendus, qui penchent légèrement vers les vallées qui les limitent. Ces montagnes sont disposées par massifs, comme celles du gneiss, dans chacun desquels il existe une partie cen- trale d'où partent des ramifications qui s'étendent dans tous les sens, en s'abaissant graduellement. ”

“ Ces masses occupent ordinairement de grands espaces composés de plateaux à escarpemens verticaux , et de montagnes coniques, à sommet plus ou moins obtus , et au milieu desquelles rien n'annonce l'existence de coulées : ces montagnes, qui atteignent souvent une hauteur très considérable, forment des massifs iudépendans les uns des autres, ayant chacun une partie centrale, de laquelle divergent les autres, en se ramifiant et s'abaissant à mesure qu'elles s'étendent vers les plaines, où elles se terminent par des collines plus ou moins allongées ”

“ Dans ces montagnes, les couches sont fortement inclinées, et il est facile de voir qu'elles sont le ré- sultat de soulèvement. Il est difficile de distinguer, dans une semblable chaîne, une masse centrale, des rameaux et des contre-forts. Sur les flancs et les extrémités, on trouve encore
des massifs de dénudation , qui constituent ce qu'on appelle des collines, comme nous le dirons plus bas. ”

“ À chaque instant le rocher essaie de vous faire sa dupe. Où les illusions vont-elles se nicher ? Dans le granit. Rien de plus étrange. D’énormes crapauds de pierre sont là, sortis de l’eau sans doute pour respirer ; des nonnes géantes se hâtent, penchées sur l’horizon ; les plis pétrifiés de leur voile ont la forme de la fuite du vent ; des rois à couronnes plutoniennes méditent sur de massifs trônes à qui l’écume n’est pas épargnée ; des êtres quelconques enfouis dans la roche dressent leurs bras dehors, on voit les doigts des mains ouvertes. Tout cela c’est la côte informe. Approchez. ”

“ Ces montagnes sont, en grande partie, composées d'un terrain schisteux de cinquième époque, enfermant des calcaires plus ou moins ahondans, au milieu lesquels ont pénétré, en masses transversales, des siénites, es porphyres siénitiques, des diorites et autres roches plutoni- ues. n'énormes massifs trachytiques et des volcans encore, n feu s'élèvent au milieu du terrain schisteux. ”

“ Après la création de l'homme, les terrains primitifs existaient seuls. Ils formaient les montagnes, les plateaux, les plaines et les vallées de soulèvement. Le sol devait être varié par des changements de niveau, des ondulations, des vallées d'érosion. Ici devaient apparaître les roches granitiques, là des sables cristallins, des roches d'épanchement, des pics, des cratères éteints ou en activité, des fleuves, des torrents, des sources, etc. L'argile, recouvrant tous les bas-fonds et les pentes faibles, était disposée tantôt en couches épaisses, tantôt en strates moins puissantes. ”

“ On les observe facilement, un peu partout, soit sur les points de la surface terrestre où il n'y a pas de terre végétale, sur les parois des ravins escarpés, des falaises, etc., soit sur les points où la terre végétale a été enlevée par l'homme : fossés, tranchées de routes ou de chemins de fer, puits, carrières, etc.
Le mot roche ne désigne pas toujours une substance dure.
Le granite, le calcaire, que tout le monde connaît, sont des roches dures. Mais il y a des roches tendres, friables : les sables, les argiles. Nous aurons plus tard à étudier les principales sortes de roches. ”

“ Les montagnes qui, en se levant, ont emporté à 3000 et 4000 mètres de hauteur les terrains qui les couvraient dans les plaines d'où elles sont sorties, les escarpements que présentent les falaises dans les pays à couches inclinées, les parties du sol qui ont été ouvertes ou rompues par des tremblements de terre , les vallées rongées et mises à nu par des cours d'eau, sont autant de moyens que nous offre la nature, pour étudier les matériaux qui composent le globe et la disposition qui leur a été donnée. ”

“ Si on enlève cette première couche, on rencontre au-dessous d'elle des masses solides d'aspects très divers qui constituent le sous-sol : toutes les matières, simples ou composées, que l'on rencontre ainsi au-dessous de la terre végétale et qui contribuent à former la partie solide de la terre, sont réunies sous le nom de roches. On voit par là que le mot roche, réservé dans le langage ordinaire aux masses dures et résistantes, prend en géologie une signification beaucoup plus étendue ”

“ Ces roches compactes qui forment les assises du sol, ces granits, charpente des continents, ont coulé, dans les anciens âges, aussi fluides que la fonte à l'issue de la fournaise. Avant de se dresser dans la région des nuages, la matière des montagnes a fait partie d'un océan de minéraux liquéfiés.
7. Formation du relief du sol. — Sur le globe de matériaux fondus par le feu, une écorce solide se forma par l'effet du refroidissement, qui se propage, avec une extrême lenteur, de la surface vers le centre. ”