Léonce Élie de Beaumont

“ M. Amédée Burat, dans son intéressant ouvrage sur les volcans de la France centrale, donne le nom de dyke au lambeau basaltique du plomb du Cantal : nous croyons qu'il existe en effet un dyke basaltique d'une faible puissance qui coupe les assises trachytiques qui supportent le plomb, et par lequel le basalte du plomb a probablement été vomi ; mais le lambeau balsatique du plomb ne saurait être appelé dyke, puisqu'il s'étend sur le trachyte au lieu d'y pénétrer avec toute sa largeur. ”

“ Il est aisé de voir que, lorsqu'une portion de la surface du globe se relève circulairement autour d'un point central, ses divers points n'acquièrent la liberté complète de mouvement dont il vient d'être question, qu'à mesure qu'ils atteignent le plan de la surface primitive, et que jusque - là ils sont forcés à un déplacement relatif qui nécessite dans toute la masse une sorte d'écrasement latéral. ”

“ Le fond de la vallée du Mars ou du Falgoux, qui forme la continuation de la pente nord-ouest du PuyMarie, est occupé par un bois de sapins qui s'étend sur un sol sans rochers saillans, et qui s'élève aussi en pente douce tant sur la pente septentrionale de l'arête qui joint le pied du Puy- Chavaroche à celui du Puy-Marie, que sur la base d'une masse isolée de phonolite adossée à la base du Puy-Chavaroche, et qui est probablement cause que la vallée du Falgoux ne se rattache pas aussi complétement à la dépression centrale que les autres vallées divergentes. ”

“ Tout le monde sait que les laves ne coulent pas toujours par le cratère du volcan, que souvent elles s'épanchent par ses ouvertures latérales; que souvent, dans une même éruption, ces ouvertures latérales sont en grand nombre, et que, dans une éruption latérale du Vésuve, il s'en est ouvert jusqu'à quinze dans le même moment; que dans le cas où il s ouvre ainsi plusieurs bouches latérales, elles sont en général rangées à peu près sur une même arête du cône volcanique, ce qui indique qu'elles sont comprises dans le plan d'une fissure dont le prolongement passe par le foyer volcanique même. ”

“ Cette valeur, approchée du rayon K de l'espace complètement vide que présenterait l'axe de soulèvement, n'est qu'une limite inférieure entièrement idéale, car les arêtes extrêmement minces qui seraient placées le long de la circonférence dont nous venons de calculer le rayon, ne pourraient manquer de s'écrouler et de donner naissance à un vide beaucoup plus large.
On ne peut guères admettre que la masse soulevée se soutienne, à moins que la somme des parties pleines réparties sur une même circonférence ne soit au moins double de la somme des vides. ”

“ Une pente couverte de basalte est donc aussi évidemment, et même plus évidemment, due à un mouvement de l'écorce du globe, qu'une pente formée par une couche de calcaire à lymnés déposée dans les eaux d'un marais; il en résulte
qu'un cône revêtu de basaltes est nécessairement un cône de soulèvement. ”

“ La surface supérieure de cette vaste assise devait être originairement à peu près horizontale, car aucune coulée moderne refroidie sur un sol sensiblement incliné ne présente une texture à la fois cristalline et compacte comparable à celle du trachyte porphyrique. A en juger par les analogies que nous offrent les volcans actuels et les produits de nos fourneaux, cette texture ne peut résulter que du refroidissement très-lent d'une grande masse en repos. ”

“ De nombreux ravins où les eaux coulent constamment et dans plusieurs desquels elles tombent en cascades, présentent çà et là des coupes toujours découvertes où on peut étudier tous les détails de leur structure et de leur superposition. Ces escarpemens étagés ressemblent certainement beaucoup plus à ceux que des soulèvemens autour d'un point ont produits, soit à Morey ou au Creux-du-Vent dans le Jura, soit à Loëche en Valais, qu'à ceux que pourraient offrir intérieurement les restes d'un cône d'éruption dont le milieu se serait éboulé. ”

“ Dans le cas où le point vers lequel se relèvent les secteurs désunis de la surface primitive est occupé par une masse d'une roche dont la nature annonce qu'elle est arrivée au jour par voie de soulèvement, la disparition des pointes des secteurs s'explique d'elle-même. L'action directe de la masse soulevante sur ces pointes a dû le plus souvent les ébranler au point de les mettre dans
le cas de s'écrouler jusqu'à une certaine dis- tance, et de faire naître autour d'elle, par leur disparition , une cavité annulaire à la largeur de laquelle il serait difficile d'assigner a priori aucune limite. ”

“ On voit d'abor d que si on fait varier r depuis o
jusqu'à R, de manière à faire parcourir au cercle qu'on considère toute la surface du cône, la valeur de Σƒ diminuera à mesure que r augmentera de manière à être nulle quand r = R. En effet, toutes les fractures doivent se terminer à la limite de l'espace soulevé. La somme des fractures augmente donc de la circonférence vers le centre, et comme en même temps les circonférences sur lesquelles elles sont réparties diminuent, on voit qu'à mesure qu'on approche du sommet du cône ses flancs sont plus fendillés, et par conséquent plus destructibles. ”

“ Ce qui précède ne s'applique qu'à la surface supérieure des nappes basaltiques soulevées, et n'est rigoureusement vrai que pour la pellicule extérieure de la pyramide de soulèvement. Tous les points situés à une profondeur sensible audessous de la surface extérieure se gênent réciproquement dans le mouvement ascensionnel que nous leur supposons. ”

“ Supposons, par exemple, que des nappes basaltiques, dont l'étendue en tous sens, et la compacité annoncent que le refroidissement a eu lieu dans une position horizontale, se relèvent uniformément à partir d'une circonférence de cercle vers une verticale élevée au centre de cette circonférence. Ces diverses nappes , dans leur position relevée, font partie de la surface d'une pyramide ayant pour
base la surface plane que composaient ces mêmes nappes avant leur relèvement. ”

“ Cette somme de fractures de 436 mèt. est certainement assez grande pour avoir dû, dès l'origine, donner fortement prise aux agens atmosphériques sur la masse soulevée. Si elle s'était répartie en entier en trois crevasses, chacune d'elles aurait eu à sa partie supérieure près de 150 mètres de largeur, et il n'en faut pas tant pour produire une forte ébauche de vallée; nous avons déjà indiqué, en parlant du Cantal, comment l'action des eaux a pu faire le reste. ”

“ Outre les nappes recouvrantes, le basalte forme encore de nombreux filons qui traversent toutes les assises trachytiques, et viennent s'épancher à leur surface. Le Puy-Violent est formé, comme la banne d'Ordenche , dans le groupe du Mont-Dore , par la tête d'une colonne ba-
saltique ou plutôt d'un filou basaltique , renflé à peu près comme celui qui constitue la roche rouge près du Puy. ”

“ L'analogie qu'on a cru trouver entre les alternations de tufs et de laves qui s'étendent de la cime à la base d'un cône d'éruption, et les alternations de basalte solide et de tufs que peut présenter un cône dont la surface est formée par des nappes basaltiques inclinées,est donc une pure déception ”

“ Il aura dû être très-rare que les eaux pluviales qui tombent dans la cavité centrale ne trouvent pas au moins une déchirure ou une série continue de fissures, propre à être agrandie par leur filtration, de manière à donner lieu à une vallée qui coupe complètement le cône soulevé. Aussi voit-on dans, presque tous les cônes de soulèvement une ou plusieurs vallées de ce genre. ”

“ MM. Murchison et Lyell ont observé des fragmens de silex d'eau douce, près du point culminant de la route d'Aurillac à Murat au N. de la Chaze. Il paraît que dans le haut de la vallée de Man- dailles il existe également des masses du terrain tertiaire enclavées dans le trachyte; nous n'en avons pas observé personnellement, mais le guide qui nous a conduit de Mandailles au col de Cabre, nous a assuré qu'on a trouvé du combustible fossile (probablement du lignite) au milieu des pentes et des escarpemens successifs de conglomérats trachytiques qui forment la base orientale du Puy-Chavaroche. ”

“ Aussi les nappes basaltiques dont le plomb forme un outlyer ne se présentent - elles qu'à un niveau absolu beaucoup plus bas. Leur plongement à l'est devient moins rapide à mesure qu'on avance dans cette direction; avant les dégradations qui ont façonné et isolé le plomb du Cantal, leur profil devait approcher beaucoup de la courbure de la chaînette ou de celle de la chaîne d'un pont suspendu , depuis son point d'attache jusqu'à celui où elle devient horizontale. ”

“ Au centre du Cantal on observe une large masse de phonolite qui paraît avoir été l'agent du soulèvement. Au centre du groupe principal du Mont-Dore, on n'observe que des filons de trachyte qui traversent irrégu- lièrement une grande masse de conglomérats tra- chytiques. Si ces roches, au lieu d'être l'agent direct du soulèvement, ont seulement été pressées par des
phonolites qui ne sont pas parvenus au jour, il est naturel que la démolition de la partie centrale ait été proportionnellement moins grande au Mont- Dore qu'elle ne l'a été au Cantal. ”

“ L'assise supérieure de trachyte forme presque partout la surface des plateaux.
L'assise supérieure de trachyte est la plus épaisse; elle forme le sol de la plus grande partie des pâturages du Mont-Dore, à l'exception des pâturages du fond de la vallée et de ceux qui a voisinent le Capucin. Cette assise est la seule qui se retrouve dans les coupures un peu éloignées du centre du groupe. Placé sur la sommité saillante du Puy- de-Sancy, dans la vallée des Bains ou aux environs de Murat-le-Quaire , on reconnaît la manière dont s'étend cette nappe ”

“ Toutes les fois qu'on a pu étudier la structure d'un cône qui a eu une longue série d'éruptions, on l'a trouvé traversé par un grand nombre de filons produits par des laves qui ont rempli de pareilles fissures, dont l'épaisseur des filons montre qu'elle a été l'ouverture. ”

“ Les montagnes volcaniques, qui reposent sur les portions de l'écorce de notre globe les plus sujettes à des mouvemens intérieurs, et qui sont composées en partie de roches dont la position originaire est facile à assigner, puisqu'elle a été commandée par les lois de l'hydrostatique, présentaient le champ le plus naturellement ouvert à ce genre d'investigation ”

“ Cantal se compose n'est pas moins opposée que leur disposition générale à l'idée qui tendrait à assimiler ce groupe de montagnes à un simple cône d'éruption en partie démoliLes lignes de démarcation des assises succes- sives de trachytes et de tufs trachytiques y sont peu nettes; elles ne sont même pas séparées, comme nous aurons occasion de l'indiquer au Mont-Dore, par ces lits de parties ponceuses qui y marquent la séparation de ces deux ma- nières d'être de la roche trachytique. Le trachyte et le conglomérat passent souvent l'un à l'autre d'une manière insensible. ”

“ Le plomb du Cantal, cime la plus élevée de tout le groupe, est formé, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, par un lambeau de basalte, criblé de peridot dont la compacité contraste fortement avec la structure scoriacée que ne pourraient manquer de présenter les écumes des coulées qui auraient pu seules s'arrêter sur une surface aussi inclinée que celle des assises trachyti- ques qui le supportent. ”

“ En basant uniquement le calcul sur la disposition dés parties extérieures, qui sont les seules qu'on puisse observer, on fait une chose rationnelle et conforme au véritable esprit de la géologie, qui est toujours de chercher à deviner le dessous par l'inspection du dessus, ce qui est invisibled'après ce qui se montre au jour. ”

“ Aujourd'hui il en est séparé par une dépression par laquelle on peut passer du haut de la vallée du Mars dans le haut de la vallée de La Rue et qui isole le PuyMarie.
Le principal escarpement du Puy-Marie est du côté du midi, il fait partie de la vaste enceinte dont le Puy-de-Griou occupe le centre ; ce n'est que du côté du nord que sa pente est uniformé- ment gazonnée jusqu'en haut, et que sa cime est d'un abord facile. ”

“ Il n'y a pas ici de trachyte en masse, mais seulement diverses assises de conglomérats qui sont souvent à gros fragmens et très-solides. Vers le milieu de leur épaisseur qui est de 3 à 400m., se trouve une assise plus solide que les autres qui forme une terrasse très-nettement dessinée, de dessus laquelle on voit se précipiter, sur le flanc gauche de la va llée, une cascade très-élevée.
La vallée des Maronies, entre les Vaulmiers et le Puy - Violent, quoique beaucoup moins pro- fonde que celle du Falgoux , entame cependant sur une grande épaisseur le conglomérat trachy- tique. ”

“ Le fond de cette cavité serait le point de départ de celles des fractures de déchirement qui seraient prolongées d'un seul jet aussi bas que le comporte la nature du phénomène qui leur a donné naissance. Le fond de ces vallées dont les flancs primitifs ont pour section un arc de parabole et celui de la cavité
centrale devraient naturellement avoir été élargis par le passage des eaux torrentielles. ”

“ On observe un filon basaltique dans l'intérieur de la cavité centrale , entre le Puy-de- Griounaux et le pied du Puy-Marie.
Longue durée des éruptions balsatiques.
Dansaucun point du Cantal on ne voit le basalte alterner avec le trachyte; toujours il est supérieur à cette dernière roche. Cette disposition, ainsi que la présence des filons basaltiques, prouvent d'une manière irrécusable que dans cette contrée les éruptions basaltiques sont postérieures aux épanchemens trachytiques ”

“ Le relèvement ne s'est pas fait d'une ma- nière parfaitement semblable sur tout le pourtour du groupe. Du côté de l'ouest et du nord-ouest, les nappes basaltiques s'inclinent d'une manière presque uniforme de la crête circulaire vers l'extérieur en présentant des profils presque exactement rectilignes. Du côté de l'est au contraire, les assises trachytiques s'inclinent de moins en moins à mesure qu'on s'éloigne des bords du cirque que couronne le lambeau basaltique du plomb, et les nappes basaltiques en
partie démantelées présentent une disposition correspondante. ”