Victor Raulin

“ Ce sont, dit M. Coquand, des montagnes crevassées laissant échapper, avec un sifflement particulier, des masses énormes de vapeurs qui embrument l'atmosphère et s'élancent en colonnes torses jusqu'à la hauteur de 30 à 40 mètres ; le terrain brûlant sous vos pieds et menaçant de vous engloutir ; l'eau des lagoni bouillonnant avec fureur dans les bassins qui les retiennent et s'épanouissant en gerbes comme des geysers. Les lagoni de la Toscane n'ont d'analogues dans aucune partie du monde connu : ils constituent des volcans d'une classe spéciale, d'une prodigieuse activité. ”

“ Enfin, il est rare que, dans la composition d'une roche, il entre plus de trois espèces minérales. Lorsqu'il y en a davantage, l'une d'elles n'y est qu'en petite quantité et n'est qu'un accident qui contribue seulement à établir des variétés dans l'espèce.
Les minéraux et les roches se trouvent en roche, en filons, en reines, en amas ou en cristaux isolés.
Les matières minérales en roches sont celles qui se présentent en grandes masses dans le sol : ainsi, il arrive
assez souvent qu'en examinant une carrière on la trouve ouverte dans une seule espèce. ”

“ Il y a donc une circulation incessante de l'eau dans les parties externes de la terre (sol jusqu'à une certaine profondeur, et parties basses de l'atmosphère) . Les eaux qui sont à l'état liquide, à la surface du sol, au contact de l'atmosphère en un mot, soit en mouvement comme celles des cours d'eau, soit en repos comme celles des lacs et des mers, soit encore celles qui mouillent la surface du sol, sont enlevées par l'évaporation, surtout
quand là température est élevée, et répandues sous forme de vapeur invisible dans l'atmosphère jusqu'à une certaine hauteur. ”

“ D'après l'accroissement de température dans les profondeurs, qu'accusent si nettement, soit les mines profondes, soit les sondages artésiens, on considère les sources thermales comme dues, dans la plupart des cas, à des eaux superficielles qui ont pénétré dans le sol d'autant plus profondément que leur température est plus élevée, et qui viennent ensuite ressortir en apportant la température de la zone jusqu'à laquelle elles sont descendues, et dans laquelle aussi elles ont pu se charger des matières minérales qu'elles tiennent si souvent en dissolution. ”

“ Les corps vivants sont tous le siége d'un mouvement intérieur et incessant de composition et de décomposition moléculaires, qui renouvelle constamment la matière qui les compose ; sans cesse ils s'assimilent des parties étrangères pour compenser la perte incessante de celles qui les constituent. C'est ce qui constitue la nutrition. C'est de cet échange continuel de molécules que résultent les changements de volume de l'être, sa diminution et son accroissement. Les êtres vivants ont des formes arrondies, symétriques, non anguleuses ”

“ Les corps organisés existent à l'état fossile sous plusieurs états : — tantôt leur composition chimique et leur structure n'ont pas subi d'altération notable; ainsi des ossements, des coquilles ont encore leur translucidité, leur éclat nacré ; les couleurs seules ont disparu presque entièrement. — Tantôt la matière organique seule a été détruite ou profondément altérée : les ossements, les coquilles sont alors devenus opaques, blancs et friables : les végétaux ont bruni et se sont transformés en lignite, en houille, ou même en charbon. ”

“ Évaporation.— L'action de la chaleur, à n'importe quel degré elle se manifeste, a pour effet de réduire l'eau en vapeur ; l'air a la propriété de dissoudre la vapeur qui se forme à la surface de l'eau et de s'en saturer lorsqu'il reste en contact avec elle. ”

“ On nomme quelquefois aussi pyro-neptuniennes des matières d'origine ignée remaniées par les eaux, et pluto-neptuniennes des roches de sédiment modifiées par l'action de la chaleur, souvent au contact des roches ignées, comme le calcaire crayeux d'Irlande transformé en marbre par les basaltes.
La partie de la terre qui nous est accessible est loin d'avoir été produite par les mêmes causes et formée pendant une courte et unique période. ”

“ Si on considère, d'une part, la généralité que les observations de Dolomieu, sur le gisement des foyers d'éruption, et nos expériences sur la composition des laves, ont donné aux phénomènes volcaniques, et de l'autre la grande fusibilité des matières que tous les volcans de la terre rejettent actuellement et même depuis longtemps, on devra penser que la fluidité intérieure commence, du moins sur beaucoup de points, à une profondeur notablement moindre que celle où réside la température de 100° du pyromètre de Wedgwood. ”

“ Un corps inorganisé peut être formé par un seul corps simple ou bien par la réunion de plusieurs corps quelconques. Chaque espèce a une composition chimique particulière, à part quelques rares exceptions. Les êtres organisés, au contraire, qui sont nombreux, résultent de la combinaison de trois à quatre seulement des corps simples, et leurs espèces se différencient seulement par les formes que ces combinaisons affectent, soit extérieurement, soit dans leur organisation intérieure.
Les corps organisés se divisent en deux groupes, les animaux et les végétaux. ”

“ L'attention des élèves est d'abord appelée sur la diversité des pierres et autres corps solides qui entrent dans la constitution du sol. Par l'étude des échantillons que ces enfants rapportent de leurs promenades, et qui varient naturellement avec la contrée, le professeur les accoutume à distinguer entré elles un certain nombre de roches : par exemple, le sable, le grès, le silex et le quartz cristallisé, l'argile et l'ardoise, la craie, le calcaire grossier, le granit, la lave, etc. ”

“ Les animaux et les végétaux qui vivent et meurent sur le sol ne laissent guère de traces au bout d'un certain temps, l'action dissolvante de l'atmosphère finissant toujours par faire disparaître leurs parties les plus résistantes. Mais s'ils arrivent dans l'eau, soit en y tombant de leur vivant, soit en y étant entraînés après leur mort par les vents ou les pluies, ils sont souvent transportés dans des bassins d'eau, soit douce, soit salée, où ils peuvent être recouverts par des sédiments. ”

“ Certaines familles ou certains genres, cependant, existent depuis que la terre est habitable, comme les Nautilus parmi les mollusques, les fougères parmi les végétaux. Si on descend jusqu'à l'espèce, on trouve que fort peu d'entre elles existent à la fois à l'état vivant et à l'état fossile, chacune n'a eu qu'une existence très-courte ; elles peuvent donc servir de guide certain pour la caractérisation et. la reconnaissance des couches du sol. Les espèces fossiles sont, en un mot, les médailles de la Création, comme l'exprimait si bien le titre du livre de Gid. ”

“ La longueur du refroidissement dépend, en général, de l'épaisseur de la couche de laves, et de quelques autres circonstances peu connues. La haute température et la fusion de la lave sont indiquées par la présence dés fumerolles, c'est-à-dire par le dégagement des vapeurs de différentes natures qui s'échappent sous forme de fumée. Au Vésuve, ces vapeurs paraissent se composer d'acide carbonique, d'eau, d'acide chlorhydrique et de sel marin. On a souvent indiqué de l'hydrogène sulfuré, mais on s'est assuré, par des essais réitérés, qu'il
ne se dégageait pas de soufre. ”

“ Si les eaux se rendent dans le fossé d'une route, ou dans une mare, on voit les sables s'accumuler au débouché de chaque filet d'eau, en formant un dépôt très-limité, qui grandit graduellement, à surface demi-conique, dont le sommet est au point de déversement du sable. Quant aux eaux troubles, elles se répandent beaucoup plus loin et vont faire des dépôts vaseux souvent dans toute l'étendue du fossé ou de la mare. ”

“ Produites par l'attraction de la lune et du soleil, elles ont pour effet, lors du reflux, de laisser les plages à découvert et de faciliter ainsi la formation des dunes; lors du flux, surtout dans les grandes marées, les vagues rejettent à des hauteurs plus grandes que d'ordinaire des galets, des sables et des coquilles que l'on pourrait regarder comme des preuves d'un abaissement de la mer ou d'une élévation de la côte, si on n'y regardait de près. ”

“ Quand la lave s'épanche dans des fissures, elle forme de véritables filons qui ont une structure compacte, et qu'on ne pourrait distinguer des basaltes tertiaires.
La nature des matériaux rejetés par les volcans présente généralement une assez grande uniformité. Ce sont des roches dans lesquelles le pyroxène est uni au labradorite, et qui sont à texture soit grenue, soit compacte, soit scoriacée, soit vitreuse, ou bien des roches friables, cinériformes. Ordinairement, le péridot et le fer titane s'y rencontrent ; quelquefois, comme à la Réunion et à Taïti, le péridot est très-abondant. ”

“ On considère seulement comme fossiles les corps organisés enfouis dans des couches régulières formées avant l'état de choses au milieu duquel nous vivons, et le plus souvent dérangées de leur position primitive, c'est-à-dire antérieurement à la dernière révolution qui a modifié le relief du sol, changé la configuration des côtes et détruit en partie les êtres organisés qui vivaient à la surface du globe. ”

“ Les dépôts qui se forment à l'embouchure des fleuves donnent quelquefois naissance à de vastes contrées, qui augmentent l'étendue des continents. Le sol de la Hollande a été formé, en partie, par les dépôts du Rhin, de l'Escaut et de la Meuse. Ces mêmes fleuves laissent encore déposer tous les jours, pendant les calmes qui accompagnent la marée montante, des sédiments terreux considérables, qui exhaussent peu à peu leurs rivages. En les protégeant par des digues contre les marées, les habitants assurent la conservation des terres nouvelles qui se forment ainsi. ”

“ Dans la plupart des volcans, comme le Vésuve, l'Etna, etc., les éruptions, c'est-à-dire les déjections de matière, n'ont lieu qu'à des époques assez éloignées ; dans les intervalles, le volcan est dans un état de repos assez grand, et ne laisse guère dégager que des substances gazeuses et des vapeurs. ”

“ Lorsque, dans la saison des pluies, les tourbières sont recouvertes par des eaux contenant une grande quantité de sédiments sablonneux et argileux, il se produit alors des
couches de sable et d'argile qui recouvrent les tourbes ; au bout d'un certain nombre d'années, on trouve des alternances de tourbe et de couches terreuses qui présentent alors une grande analogie avec ce qu'on observe dans les dépôts de lignite et même de bouille qui existent dans les divers terrains ; il n'y a nul doute qu'une partie de ces dépôts ne doive même son origine à des dépôts formés de la même manière. ”

“ On peut conclure de la quantité de sel marin contenu dans un litre d'eau de l'Océan que la quantité existant dans toutes les mers formerait, si on la supposait étalée sur le globe, une couche de plus de 10 mètres de hauteur.
Golfes. — Dans ceux qui ne communiquent que par des ouvertures étroites ou même larges avec l'Océan, la densité et le degré de salure sont tantôt plus grands , tantôt plus petits. Si le golfe reçoit de grands fleuves et que l'évaporation ne suffise pas pour rétablir l'équilibre, alors il y a un écoulement continuel du trop-plein dans l'Océan ”

“ Chaque partie d'un corps organisé a une structure qui lui est propre, a une destination spéciale pour le maintien de la vie dans l'être, et leur composition présente des différences. Privés de la vie seulement, sans que rien soit changé dans les circonstances où ils se trouvaient auparavant, ces corps rentrent immédiatement sous l'empire des lois chimiques et physiques. ”

“ Ces matières gazeuses renferment de la vapeur d'eau en assez grande quantité, et sont presque toujours incombustibles ; aussi ne se produit-t-il pas de véritables flammes. Ordinairement, ce qu'on prend pour celles-ci pendant la nuit, ce sont les vapeurs et les cendres qui sortent à l'état rouge, par suite de la haute température des matières liquides, ou bien les cendres et les scories, qui, après un commencement de refroidissement, sont éclairées par la lave liquide qui bouillonne dans le cratère. ”

“ A 10 mètres de profondeur, la variation n'est plus que de 1 degré, pendant toute la durée de l'année, lorsque l'air ne se renouvelle pas. Enfin à 30 mètres se trouve une température absolument invariable. Cette profondeur varie suivant les latitudes ; elle est d'autant plus grande que les extrêmes du froid et du chaud sont plus écartés. Sous l'équateur, il ne faut descendre que de un demi-mètre ; tandis qu'en Sibérie, il faut aller jusqu'à 40 mètres. La température du point où celle-ci est invariable varie aussi suivant les latitudes, car elle dépend de l'action du soleil à la surface ”

“ Lorsque, au contraire, le sol est formé de couches ou d'assises régulières alternatives, les unes perméables, calcaires ou sableuses, et les autres imperméables argileuses, le sol alors se trouve dans de bonnes conditions pour avoir des sources considérables et permanentes. En effet, les eaux descendent de la surface du sol, soit lentement, en filtrant au travers des calcaires poreux, des sables et des dépôts caillouteux, soit assez rapidement par les fentes des roches compactes dures. ”

“ Combustibles fossiles. — Les végétaux qui ont vécu pendant les diverses périodes de l'existence de la Terre ont fourni des débris qui ont été enfouis dans les argiles et les sables, au fur et à mesure que ceux-ci se sont déposés. C'est ainsi qu'ont été produits les gîtes que le sol renferme dans presque toutes les contrées du globe, et dont la nature s'éloigne d'autant plus de celle des végétaux qu'ils appartiennent à des époques plus anciennes. ”

“ Les forages exécutés par M. Horner, sous la statue de Rhamsès, à Memphis, ont montré que le sédiment du Nil a 9 mètres d'épaisseur sous les fondations du monument, qui, elles-mêmes, sont à 3 mètres au-dessous de la surface actuelle du sol. Il semble résulter de là que le Nil aurait commencé d'inonder l'Egypte 10 000 ans avant l'ère de Rhamsès, c'est-à-dire il y a 13 500 ans. On a découvert, à une profondeur de près de 12 mètres, un tesson de poterie. Faudra-t-il conclure de cette trouvaille que l'existence de l'homme remonte à plus de 140 siècles? ”