Auguste Robin

“ Or, la géologie est la science fondamentale ; c'est sur elle que s'édifient les autres sciences, car tout est né du sol et tout y retourne.
Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. ”

“ La mer attaque la craie, qui finit par se délayer et fournit une grande quantité de vase calcaire impalpable aux dépôts profonds du large. Quant aux rognons de silex, roulés sans cesse, ils s'arrondissent en galets, puis, heurtés entre eux, brisés, pulvérisés, ils deviennent le beau sable des plages. Tous les rivages de roches dures donnent des galets que le roulement et les chocs finissent par réduire à l'état de sable. Les galets sont presque toujours poussés insensiblement dans une direction parallèle au rivage ”

“ On a ainsi recueilli les restes d'innombrables fossiles marins et d'eau douce. On a également trouvé des animaux terrestres dans ces terrains, mais il faut croire qu'ils s'étaient noyés, car dès qu'un organisme meurt à la surface du sol, il devient le siège d'une décomposition chimique et d'autres organismes s'empressent de le dévorer ; puis l'humidité de l'air, l'action dissolvante des eaux de pluie et les gelées ont rapidement raison de ses os. De sorte qu'un corps, quelles que soient les dimensions de son squelette, est appelé à disparaître en peu de temps s'il est exposé à l'air. ”

“ Contractions du sol. — Le feu central ne produit pas seulement le volcanisme et tout ce qui s'y rattache, il remplit un rôle géologique beaucoup plus considérable par son refroidissement lent et la diminution progressive de son volume. Pour rester en contact avec cette masse en fusion, l'écorce terrestre est obligée de se contracter ; comme le vêtement d'un homme qui maigrit, elle fait des plis ; mais comme elle est moins souple qu'un vêtement, il arrive aussi qu'elle se brise ”

“ Le niveau des mers, si utile à connaître pour déterminer exactement le relief des continents, c'est-à-dire les altitudes, est à peu près impossible à obtenir. En effet, en dehors de l'agitation des eaux (fig. 83) , le niveau des mers éprouve une foule de variations : marées d'intensités différentes sur les divers points du globe, action du vent assez puissante pour entraîner des différences de 0 m. 80 sur un même rivage, pression barométrique, pluie, attraction des massifs montagneux, salure plus ou moins forte des eaux. ”

“ En effet, le boisement des dunes a assuré l'immobilité des sables et un canal permit l'écoulement des eaux dans la Gironde et dans le Bassin d'Arcachon ; puis, pour éviter l'arrivée de nouveaux sables dans les plantations, on façonna les premières dunes qui bordent le rivage de manière à créer un talus à pente raide du côté de la mer et une pente douce vers la terre; c'était renverser ce que la nature avait fait et donner à la végétation le temps de grandir. ”

“ Lorsque l'allongement qui résulte d'une précipitation plus abondante de neige se fait sentir à l'extrémité terminale d'un glacier, la cause est déjà fort ancienne; les neiges, en effet, ont commencé par influencer les névés, qui ont ensuite concentré leur excédent dans le courant de glace, dont le mouvement est très lent. Pour le glacier suisse de Grindelwald, des calculs très sérieux permettent d'évaluer à vingt années le temps qu'exigent les excès de neige avant d'influencer son extrémité. ”

“ Cependant, si nous fouettons violemment l'air à l'aide d'une canne, il se produit une sorte de sifflement, de déchirement; si nous courons, nous éprouvons encore la résistance de l'air, sans laquelle nous sentons bien que notre course serait plus rapide. Enfin, le vent est la manifestation par laquelle l'atmosphère nous indique nettement son existence et sa force. L'air est - un mélange gazeux, principalement composé d'oxygène et d'azote; il s'y trouve en outre de l'acide carbonique dans une proportion de 3 à 4/10000, puis de la vapeur d'eau en quantité très variable. ”

“ La foudre, signalée par l'éclair et par le bruit du tonnerre, est une décharge électrique qui se produit entre un nuage électrisé et le sol; elle se manifeste au cours des orages (fig. 2) et peut entraîner la vitrification des roches et des sables. Dans les dunes du Sahara la foudre produit des fulgurites, parfois ramifiées, représentant la fusion et l'agglomération des grains de sable.
* La foudre est une décharge électrique se produisant entre un nuage et le sol ; elle vitrifie les sables et la surface de certaines roches. ”

“ Dès 1846 la nécessité d'une loi de protection s'imposa. On reconnut que le désastre pouvait être diminué et qu'il était possible d'empêcher les eaux de ruissellement de se réunir sous forme de torrents. Pour arriver à ce résultat le rétablissement de la végétation était indispensable ; il fallait semer le gazon sur les pentes douces et les arbres sur les pentes raides. D'ailleurs on savait que sous la pluie la terre végétale chargée d'humus remplit le rôle d'éponge; elle retient en effet deux
fois son propre poids d'eau. ”

“ M. Stanislas Meunier a démontré depuis longtemps qu'il s'agit d'un travail d'érosion très lent, qui se poursuit de nos jours et dont le premier auteur est la pluie. Les dépressions qui ne contiennent pas encore de cours d'eau s'érodent par le fait du ruissellement sur toute la surface de leurs versants ; elles reçoivent encore le suintement de l'infiltration, et l'érosion s'accuse sur le fond par l'écoulement temporaire de ces eaux réunies. ”

“ Déserts. - Dès que la quantité de vapeur d'eau atmosphérique devient insuffisante, les pluies se font plus rares, la végétation qui protégeait le sol disparaît et les matériaux qui constituent ce sol perdent leur cohésion. Il se forme d'abord un steppe ou région aride où croît encore misérablement une herbe bientôt desséchée ; si l'état de sécheresse atmosphérique persiste, l'évaporation s'accuse encore, c'est le désert qui se produit. ”

“ Lorsque les sources représentent le déversoir d'une nappe aquifère, elles ne sont pas extrêmement abondantes et ne se manifestent quelquefois que par des suintements dont la répétition sur une faible distance suffit pour former un petit ruisseau dont Je débit grossira tout le long de sa vallée grâce à l'appoint d'autres sources. Quant aux niveaux aquifères, la réapparition de leurs eaux forme des sources souvent abondantes; elles sont déjà rivières souterraines avant d'être rivières aériennes et il en est qui, à peine sorties du sol, mettent en mouvement des moulins ou des turbines. ”

“ Les géologues ont longtemps cherché à établir le degré géothermique ou profondeur verticale qu'il est nécessaire de franchir pour augmenter de 1 degré la température du sol ; mais il s'agit là d'un résultat difficile à atteindre, car l'augmentation de la chaleur ne répond pas à une profondeur égale en tous pays ; elle varie selon les terrains notamment. On a cependant fixé provisoirement le degré géothermique moyen à 31 mètres. Ce chiffre permet d'attribuer à l'écorce terrestre une épaisseur moyenne d'une soixantaine de kilomètres. A cette profondeur toutes les roches sont à l'état de fusion ”

“ CONCLUSION Au cours de nos leçons, nous avons passé en revue l'action multiple des précipitations atmosphériques, l'étonnante beauté des glaciers, le travail incessant des cours d'eau, les différentes manifestations de la mer, l'ardente sécheresse des déserts, la collaboration active des organismes et l'effrayante grandeur des éruptions volcaniques. Partout nous avons constaté la transformation continue du sol ; les matériaux qui constituent la surface du globe sont constamment déplacés. ”

“ Celles qui rencontrent le sol fixe d'une vallée forment à la base de la montagne un amas plus ou moins considérable qui va s'épanouissant : c'est un cône d'éboulis (fig. 46) .
Alors que le cône de déjection torrentiel s'étale largement à la faveur des eaux qui l'ont formé, le cône d'éboulis s'élève en hauteur, dressant son sommet dans la cheminée qui l'a apporté. Ensuite, ce sont les gros matériaux qui, lancés sur la pente, roulent au loin, alors que les plus fins restent vers la partie supérieure. Les lacs de montagne sont souvent en voie de comblement du fait des cônes d'éboulis ”

“ Nuages. — Les nuages résultent de l'excès de vapeur d'eau (fig. 111) ; le refroidissement de l'air facilite leur formation ; on les a divisés en cirrus et en cumulus. Les cirrus sont formés de fines aiguilles de glace; ils sont blancs, légers, floconneux et planent vers l'altitude de 10000 mètres. Les cumulus sont constitués par de la vapeur d'eau; ce sont de beaux nuages blancs arrondis, qui font un bel effet d'ouate sur le ciel bleu. ”

“ Le point culminant de la France : le Mont-Blanc (4 810 mètres) .
LE SOL DE LA FRANCE
L
A surface de la Terre est infiniment variée dans ses aspects : sur les continents, qui offrent toutes les formes de relief, la
Nature a répandu ses beautés à profusion; et l'eau des océans, en perpétuel mouvement, sculpte et modifie sans cesse les rivages qui l'enserrent.
Notre pays, à lui seul, est extrêmement riche à cet égard, et il suffit d'en faire le tour pour observer de nombreux aspects différant les uns des autres, car presque partout ses limites sont naturelles. ”

“ Or les grands efforts de contraction produisent parfois des cassures assez grandes pour ouvrir une communication entre le centre du globe et la surface du sol ; voici donc une cheminée volcanique réalisée. Pour s'en convaincre, il suffit de savoir que les chaînes de volcans suivent les grandes lignes de dislocations de l'écorce terrestre : c'est le cas des cratères qui entourent l'Océan Pacifique (Pl. VIII) ; en outre, les plus actifs sont groupés là où se croisent plusieurs lignes de dislocations. ”

“ L'estuaire est une érosion large et profonde due à l'action combinée du fleuve et des marées. Si le courant du fleuve possède une certaine force et si des courants marins passent près de l'embouchure, les alluvions sont emportées au large; si la vitesse des eaux du fleuve est faible, les alluvions, qui ne se déplacent qu'à la faveur du courant, sont précipitées ; en mer, en effet, la vitesse se ralentit, puis s'éteint ; c'est pourquoi les matériaux apportés tombent sur le fond. ”

“ Il se produit d'un bout à l'autre d'un glacier, depuis les névés qui l'alimentent jusqu'à son extrémité inférieure, une fusion ou ablation qui se manifeste principalement vers cette extrémité. La fusion se produit au contact de l'air quand la température est supérieure à 0° et probablement au contact du fond rocheux. Dès que le soleil frappe la surface d'un glacier, la fonte commence et ce sont d'innombrables ruisselets qui courent, se réunissent et disparaissent dans les crevasses ”

“ Jupiter paraît représenter le début de l'état planétaire. Vénus, moins âgée que la Terre, offre des océans proportionnellement plus vastes ; Mars, dont l'évolution est plus avancée que celle de notre globe, présente des mers beaucoup plus réduites. L'absorption des eaux et aussi de l'atmosphère amène l'état lunaire, c'est-à-dire l'état actuel de la Lune, qui est une planète morte (fig. 113) . Sa surface est hachée d'immenses cassures qui paraissent la fendre de part en part et préparer la dispersion de sa substance. ”

“ Érosion éolienne. — Le vent
n'édifie pas seulement les dunes, il ronge les pierres ; c'est ainsi que la poitrine du grand Sphinx d'Égypte est profondément sculptée par les sables que le vent soulève. Parfois des roches ont la forme d'énormes champignons parce que leur base a été usée par les sables que le vent faisait tourbillonner autour de leur pied ”

“ Évaporation. — L'eau de pluie, après avoir atteint le sol, donne lieu à trois phénomènes qui se produisent simultanément et qui sont \'évaporation, le ruissellement et l'infiltration. L'évaporation des eaux pluviales est très considérable ; elle varie avec les latitudes, la température et la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air. Dans la région de Paris, elle soustrait les deux tiers environ de l'eau tombée, qui retourne ainsi aux nuages; elle atteint son maximum dans les déserts (9) , où l'air privé d'eau en est plus avide que partout ailleurs. ”

“ Lorsqu'un glacier doit franchir un obstacle considérable, une forte dénivellation, une descente trop raide, un tournant trop brusque, il éprouve tout un
système de déchirures, de crevasses, qui lui permettent de passer. Plus bas, lorsque la pente sera plus douce, le lit plus régulier, le glacier reprendra peu à peu son aspect primitif; la plupart des crevasses se refermeront d'elles-mêmes, doucement, et le regel complétera la cicatrisation parfaite; les quelques fentes plus ou moins ouvertes qui bâilleront encore au soleil ne se rattacheront pas à l'obstacle franchi. ”

“ Le granit, qui est couramment employé à Paris pour les bordures de trottoirs, est représenté dans les entrailles du sol par un grand nombre de variétés qui se différencient par la grosseur du grain et la couleur des éléments qui le constituent. Cette roche est uniformément composée de trois minéraux, qui sont : le quartz ou silice cristallisée, le feldspath et le mica, qui sont des silicates. Le quartz s'y trouve en petites masses grises et vitreuses ; le feldspath s'y présente en cristaux blancs ou roses et le mica en paillettes brillantes noires ou argentées. ”

“ Un système planétaire résulte d'abord de la condensation, de la rotation et de l'échauffement d'une nébuleuse; le maximum de température et d'éclat caractérise l'état d'étoile. L'extinction de l'étoile par la formation d'une croûte sombre la transforme en planète, dont le refroidissement et la dessiccation progressifs amènent l'état lunaire. ”

“ L'influence des êtres est très grande en géologie ; il suffit pour s'en rendre compte de rappeler que les polypiers (110) par leur croissance peuvent contribuer à la formation des continents et que les végétaux amassés en certains points, et se décomposant à l'abri de l'air, donnent naissance à la tourbe (115) et à la houille ou charbon de terre (112) .
Avant d'étudier les dépôts organiques des grandes profondeurs et les récifs de coraux, il faut citer quelques menus faits qui sont des exemples utiles à connaître. ”