Tourbe

“ Rien de plus nu, de plus désolé que ce pays quand on le parcourt dans l'été. Une atmosphère lourde et chaude vous enveloppe de toutes parts, la fumée de la tourbe vous dérobe les objets les plus proches ”

“ Dans les dunes de la Hollande, j’ai rencontré plus d’une fois, sous le sable, des champs de tourbe que la culture mettait à nu, et dont on retirait des troncs d’arbres presque tout entiers. Ces tourbières des dunes se prolongent très avant sous la mer. Quiconque se promène le long des côtes peut ramasser, presque à chaque pas, des rouleaux de tourbe à divers états de formation, que la mer rejette de son lit. ”

“ II La tourbe n’est point une substance créée à l’origine des choses et immuable ; elle ne préexiste pas ; elle n’a point été faite, elle se fait. Cette terre se forme et se compose encore aujourd’hui sous nos yeux. La tourbe étant une terre qui croit, cette croissance même a été diversement expliquée. Quelques visionnaires ont rapporté la formation des tourbières à l’influence des astres. ”

“ La tourbe ne cessait de verser des trésors sur cette contrée éloignée des Provinces-Unies. De belles maisons de campagne remplacèrent les cabanes et les marais. Chaque tourbière épuisée se transforma en un terrain de culture, qui se couvrit d’abord de seigle, de sarrazin, d’avoine, et plus tard de pommes de terre [24] . ”

“ On a distingué dans ces tourbières la vieille et la nouvelle tourbe. L'ancienne couche de tourbe dépasse rarement un mètre d'épaisseur. On y rencontre une foule de troncs d'arbres entremêlés pêle-mêle dans toutes les directions, des aulnes, des sapins, des chênes, des noisetiers, ainsi que des ossements d'animaux, parmi lesquels il faut mentionner le castor et l'ours ordinaire. Cette ancienne tourbe est, dans quelques endroits, immédiatement recouverte
par une couche de sable de mer. ”

“ La tourbe est une sorte de terre molle, noirâtre, que l'on trouve sous des couches d'argile ou de sable, soit en creusant des canaux, soit en construisant des logis. En certains endroits, elle se révèle par la nature inconsistante du sol. La terre élastique, comme gonflée d'eau, cède sous le pied, puis se relève aussitôt. Les habitants disent alors: «Voilà une terre qui sent». ”

“ À l’homme positif qui les interroge sur la quantité de tourbe que renferme leur île, sur leur manière de l’extraire et de la faire sécher, sur leur façon de l’employer comme combustible, ou comme engrais lorsqu’elle a été réduite en cendres, ils répondent par l’histoire de Turf Einard, qui le premier apprit aux habitans de Mainland à brûler la tourbe. ”

“ Le géologue recherche d’un œil curieux l’origine de la tourbe, la formation de ce terrain récent, la monographie des couches dans lesquelles reposent les ouvrages de l’homme. Enfin le voyageur moraliste doit reconnaître que cette industrie a donné quelques traits singuliers à la population des provinces sur lesquelles les tourbières se rencontrent maintenant en plus grande abondance, la Frise, la Groningue, la Drenthe et l’Overyssel. Les mœurs des habitans de ces provinces, et en particulier la vie des ouvriers qui travaillent aux tourbes, tout cela vaut bien la peine qu’on s’y arrête. ”

“ La tourbe est une matière noire, combustible, qui se forme de nos jours dans les tourbières.
Pour qu'une tourbière s'établisse, il faut que le climat soit froid et humide et que le sous-sol ne soit pas argileux.
Les plantes des tourbières sont des mousses et des carex. ”

“ Il est arrivé parfois, comme nous allons le voir, que les forêts ont précédé l'apparition de la tourbe. Lorsque, par hasard, les eaux d'un bois sont arrêtées ou du moins contrariées, elles s'accumulent dans les bas-fonds ; aussitôt commence une végétation aquatique, et plus tard apparaît la tourbe ; car partout la nature travaille incessamment à transformer de hideux bourbiers en laboratoire de tourbe, et est active à enfouir en terre d'abondantes matières destinées à devenir du charbon. ”

“ Mais c'est l'Allemagne qui renferme les gisements de lignite les plus importants.
Tourbe. — La tourbe est une sorte de terre noire et spongieuse; elle se produit dans les marais, par la décomposition d'un grand nombre de végétaux, surtout des Carex ou Laîches 1, auxquels se mêlent certaines mousses nommées Sphaignes ou Mousses des tourbières.
A mesure qu'elle vieillit, la tourbe devient de plus en plus compacte, de plus en plus riche en carbone; de sorte que, dans une tourbière, on peut reconnaître trois couches principales qui sont, en remontant du fond à la surface (fig. 18) ”

“ Petit louchet.
bris de feuilles et de racines enchevêtrées, c'est ce qu'on appelle la tourbe ; et les lieux où elle se produit ainsi portent le nom de tourbières.
Dans beaucoup de terrains inondés la tourbe s'est ainsi formée et continue de se former depuis des siècles. Ailleurs le sol a fini par se dessécher: souvent même une certaine épaisseur de limons apportés par les rivières a recouvert la tourbe ; sur ce sol dénoyé il croit de beaux herbages, et le marécage s'est changé en une prairie semée de fleurs ”

“ Dans le fond des vallées comme sur les pentes humides des montagnes, les couches tourbeuses abondent; elles sont généralement couvertes de prêles nombreuses, appartenant à cinq ou six espèces : on sait que la tourbe constitue un excellent substratum pour ces plantes, vétérans du règne végétal, qui ont contribué à former leur sol nourricier par la décomposition accumulée d'innombrables générations. ”

“ Les accumulations de matières végétales décomposées partiellement forment la substance connue sous le nom de tourbe. La tourbe ne se produit que sous l'influence de certaines conditions d'humidité et de température ; un sol détrempé dans un climat tempéré constitue la situation la plus favorable à sa formation. Dans nos régions, les plantes qui entrent principalement dans la composition de la tourbe, sont certaines mousses connues des botanistes sous le nom générique de sphaignes. La partie inférieure de la tige de la mousse des marais
meurt, tandis que le haut continue à grandir librement. ”

“ La tourbe prend malaisément le feu ; mais une fois qu’elle l’a conçu, elle le garde et le retient longtemps, symbole encore en cela du caractère des habitans, qui ne s’enflamme pas très vite, mais qui nourrit longtemps son enthousiasme. ”

“ La tourbe, qui se rencontre ordinairement au-dessus de la terre glaise, s'étend bien avant dans le terrain. On ne pouvait faire une lieue, de quelque point que l'on partît,sans en apercevoir des couches considérables. Elle se forme tous les jours du débris des racines et des herbes dans les lieux qui retiennent les eaux, lieux qu'annoncent des joncs fort pointus. Cette tourbe prise dans une baie, voisine de notre habitation, où elle présente aux vents une surface de plus de douze pieds de hauteur,y acquiert un degré suffisant de dessiccation. ”

“ TUBERCULE LICHEN.
ficie seule, baignant dans les humeurs de l'hôte, reçoit les aliments nécessaires ; le centre meurt et se transforme en une espèce de fromage. C'est un peu comme les sphaines de la tourbe qui, vivant par leur extrémité supérieure, se transforment en tourbe dans les régions profondes non accessibles à l'air et à la lumière. ”

“ La formation de la tourbe est encore une preuve du temps qu'exigent les dépôts par sédiments. Dans les pays où l'on exploite les tourbières depuis un temps immémorial, personne n'a vu la tourbe recroître d'une manière sensible. L'on en a conclu avec raison qu'il fallait des siècles pour en produire une épaisseur de quelques centimètres. On peut juger, d'après ceci, combien longue est la période que représentent les masses tourbeuses de la vallée de Somme, masses dont l'épaisseur atteint jusqu'à onze mètres, et qui reposent sur la craie, à douze et treize mètres de la superficie. ”

“ La tourbe T quelque chose qui est resté au moment ingrat de la décomposition, qui n'est pas le vestige des grandes époques révolues, qui n'a pas l'énergie concentrée, mais qui évoque une rare silhouette penchée 1 Le pays de la tourbe ? ”

“ Quelle est l’origine de cette terre qu’on brûle ? il faut recourir aux lumières de la science, si l’on veut pénétrer le mystère de cette formation. L’étude des circonstances au milieu desquelles est née la tourbe se lie à l’antique géographie de la Hollande, dont les principaux traits ne peuvent être suffisamment connus que par l’examen des tourbières. ”

“ En Irlande, les tourbières sont si abondantes qu'elles couvrent près d'un tiers de la surface totale du pays, et dans certains cas, la tourbe atteint une épaisseur de douze mètres. On coupe la tourbe dans la tourbière par petits blocs en forme de briques ; puis après les avoir desséchées en les empilant en tas dans lesquels l'air circule librement, on les emploie comme combustible. Nous avons mentionné dans le chapitre précédent qu'en Angleterre un sol tourbeux très ancien, mais n'émergeant pas à la surface, s'étend sur plusieurs kilomètres le long de l'estuaire de la Tamise. ”

“ « Ce qu'on voit », c'est une couche de tourbe épaisse, occupant sur un plan uniforme toute la vallée des marais noirs, sauf les deux sillons, les deux flèches de vase de Dol et de Lillemer ; « ce qu'on voit encore », c'est le vert sombre de cette tourbe, resté pur de toute tache grise venant de sédiments marin s.— «Ce qu'on ne voit pas ». c'est le plongement continu sous la tourbe, des alluvions antérieurement laissées par le flot salé dans le lit et sur les bords de « l'Ancienne Rivière », c'est-à-dire dans l'espace même qui est devenu la Bruyère et la Rosière ”

“ On peut compter deux espèces de tourbe; l'une est compacte , noire et pesante. Les plantes dont cette espèce est composée sont presque entièrement détruites et changées en terre, et l'on n'y en trouve que très-peu de vestiges : c'est la tourbe de la meilleure qualité. La bonne tourbe de Hollande est de cette espèce ; quand elle est allumée, elle conserve le feu pendant très-long temps; elle se consume peu-à-peu après avoir
été convertie en charbon, et elle se couvre entièrement d'une enveloppe de cendres blanches. ”

“ Tourbe.
La tourbe est une terre fort grasse ; il y en a de deux sortes, qui différent entr'elles, en ce que l'une des deux est beaucoup plus bitumineuse que l'autre.
La tourbe bitumineuse est la moins propre à la végétation ; celle qui est peu bitumineuse fait une terre fort fertile quand elle a été bien labourée , et qu'elle n'est point inondée ; mais elle est trop légère et retient difficilement les eaux de pluie ; peut-être serait-elle fort bonne si on la mêlait avec des terres trop fortes.
X.
Tuf. ”

“ Nous descendons la vallée de la Tourbe, par Somme-Tourbe, Saint-Jean-sur-Tourbe, Laval, Wargemoulin. Spectacle d’une épouvantable désolation. Tous les arbres ont été coupés au ras du sol. Plus une plante, plus un brin d’herbe. Ce ne sont que terres arides et crayeuses. Des hommes, des convois, des chevaux, appartenant aux XVIe et XVIIe corps, vont et viennent dans la poussière. Nous nous arrêtons à Wargemoulin, village entièrement détruit, dont les caves servent d’abris à nos soldats. ”

“ La tourbe est alors chargée sur des chalands et conduite aux marchés divers où elle trouve acquéreurs.
La qualité des tourbes varie singulièrement. Il y en a de plus ou moins riches en matières ligneuses, de poreuses et de compactes, de lourdes et de légères. ”

“ L'absence de tourbières dans les pays tropicaux provient probablement de ce que les chaleurs y étaient tellement violentes qu'elles desséchaient les marais, et empêchaient la tourbe de se former. Dans les climats continuellement humides et chauds, comme en réclamait la flore houillère, les circonstances étaient au contraire très-favorables à la production de la tourbe. ”

“ Dans notre opinion, l'arrivée de la mer aura fait abandonner le travail ; avec le barrage de la vallée, vers le IXe siècle au plus tard 1, la tourbe aura commencé à se former sur l'ancien chantier, et les bois, obéissant à une loi dont la Hollande et le Wash anglais, comme le marais de Dol, fournissent la preuve, le bois aura monté avec la croissance de la tourbe, soulevé lentement et à la longue par la nappe d'eau inférieure. ”

“ Elle repose sur une couche de sable et de cailloux roulés placés immédiatement sur la craie, et est recouverte par une couche argileuse bleuâtre ou noirâtre, imperméable à l'eau.
La tourbe nouvelle, qui forme la superficie des tourbières, n'offre rien de particulier. ”

“ La tourbe est le résultat de la décomposition des plantes dans les terrains marécageux ; on en fait aussi du coke ou charbon de tourbe. — Les bancs tourbeux dépassent rarement une épaisseur de 7 mètres ; on les trouve sous des couches d'alluvion de 10 mètres d'épaisseur. ”

“ Cendres de tourbe en général. — En Picardie, on les emploie en grande abondance ; les vallées de la Somme et de ses affluens renferment de grandes masses tourbeuses qu’on exploite avec grand profit pour faire des briques, de la tuile, et pour le chauffage domestique : en outre, on en brûle encore beaucoup pour se procurer de l’engrais. On y emploie les cendres de tourbe pour les prairies naturelles et artificielles et pour les blés d’automne ; on y en met 40 hectolitres par hectare ”

“ Pas de tranchées, tant le sol est humide. Tous les travaux sont en superstructure. Nous sommes sur la rive droite de la Tourbe, et sur la rive gauche, le bois de Ville est occupé par l’ennemi. Tout est, du reste, au calme. ”

“ La tourbe s'étend jusqu'à la côte, et on la voit passer sous le sable et descendre au-dessous du niveau de la mer. Au point où la Canche se jette dans la mer, comme auprès de l'embouchure de la Somme, des ifs, des pins, des chênes, des noisetiers ont été extraits de la tourbe qu'on exploite sur ce point comme combustible, et qui a environ 0 mètre 90 d'épaisseur. Pendant de grandes tempêtes, on a vu des masses considérables de tourbe, renfermant des troncs d'arbres aplatis, être jetées à la côte, à l'embouchure de la Somme ”