Raymond Poincaré

“ Clemenceau, me dit-il, vit en solitaire, déjeune et dîne seul, se couche tôt, se lève tôt et en dehors du travail de son ministère, rumine dans cette solitude les questions de personnes et il semble se distraire et s’amuser à les traiter avec une passion extraordinaire. On croit que Mandel l’excite. Pas du tout. Mandel fait la part du feu ; il couvre Clemenceau ; il prend à son compte les ardeurs et les fantaisies de son chef, mais il le modère plutôt et, sans Mandel, Pams, si docile qu’il soit, aurait sans cesse des heurts avec Clemenceau. ”

“ Puis, Clemenceau me parle des préliminaires de paix. « Vous avez vu que lord Cecil a annoncé en Angleterre que la conférence aurait lieu à Bruxelles ? c’est inadmissible. Je tiendrai bon. La conférence à Bruxelles, ce serait le roi Albert président. Le roi des Belges est beaucoup trop lent à comprendre. Je sais bien qu’on dit que je suis impulsif et brutal ; mais je vous assure que si je ne l’étais pas, on n’en finirait jamais. Il faut un président qui dise : « Nous sommes tous d’accord, n’est-ce pas ? » Eh bien ! j’ai été ce président-là. ”

“ Sans elle ou contre elle, c’est l’anarchie. Je m’étonne qu’il ne le comprenne pas. Nous-mêmes, du reste, nous ne sommes pas toujours très adroits, vis-à-vis de lui. Cette affaire Sixte a compromis nos relations avec la reine mère. Nous n’avons pas été très chevaleresques. Il ne faudrait pas que le président du Conseil mît maintenant le prince Sixte dans une position trop fausse. — Clemenceau, dis-je, voudrait obtenir de lui une nouvelle attestation publique. Cela me paraît difficile à demander. — Et à moi aussi. Mais faites appel aux sentiments d’humanité de Clemenceau. ”

“ Pendant le déjeuner, j’insiste auprès de Pichon, qui est à ma gauche, pour qu’en vue de la paix il soumette au gouvernement des conclusions précises sur les questions orientales et coloniales. Jusqu’ici, il les a trop négligées sous l’influence de Clemenceau, qui s’en est toujours désintéressé.
Après le déjeuner, je rentre à l’Élysée, puis je viens reprendre le roi pour le conduire à l’Hôtel de Ville. À l’aller, long détour par les boulevards et l’avenue de l’Opéra. Toujours une foule aussi compacte et la même joie frénétique. Jamais Paris n’a été plus vibrant. ”

“ Alors, le brave Dubost se dégonfle. Il déclare qu’il n’a confiance ni en Foch, ni en Pétain. Il dit que, si nous pouvons tenir deux ou trois mois, cela ira bien, mais que les Allemands vont évidemment faire l’impossible pour nous battre dans l’intervalle, que nous pouvons être battus sous Paris et qu’alors on ne pourra continuer la guerre sur la Loire, qu’il est impossible de considérer la continuation de la guerre comme sérieuse dans ces conditions, et devant Deschanel, stupéfait, il conclut qu’en ce cas nous serons pris à la gorge et qu’il n’y aura qu’à signer la paix. ”

“ Le maire, M. Prevel, et le général Duparge se placent sur la banquette devant nous. Dubost et Deschanel sont ensemble dans une seconde voiture. Sur la place de la gare, acclamations enthousiastes de la foule. Nous nous dirigeons, aux pas lents des chevaux, vers la porte Serpenoise et de là, vers l’Esplanade. Des milliers de jeunes filles en costumes lorrains nous étouffent, Clemenceau et moi, sous les fleurs et grimpent dans notre voiture pour nous embrasser. Je ne peux plus contenir mon émotion. Clemenceau, aussi, est profondément troublé. L’accueil dépasse toutes nos espérances. ”

“ Je n’accepte, dit Clemenceau, aucune responsabilité pour ce qui s’est passé avant mon arrivée au pouvoir. J’ai pris les choses telles qu’elles étaient. Ce n’est pas ma faute si nous avons deux millions d’hommes hors de combat, si nous avons 300 000 hommes à Salonique. Ce n’est pas moi qui les ai envoyés là-bas. Je ne puis me battre pour le moment qu’avec les effectifs que nous avons, nous et nos alliés. Hier, à Versailles, j’ai enfin obtenu de Lloyd George qu’il laissât un de ses officiers vérifier avec le War Office les disponibilités métropolitaines de l’Angleterre. ”

“ J’aime mon pays, Madame, comme vous aimez le vôtre, et je comprends les amertumes qui remplissent le cœur de Votre Majesté et j’y compatis bien sincèrement ; mais après avoir fait d’immenses sacrifices pour sa défense, l’Allemagne veut être assurée que la guerre prochaine la trouvera mieux préparée à repousser l’agression sur laquelle nous pouvons compter aussitôt que la France aura réparé ses forces et gagné des alliés. ”

“ Le général Diaz vient me voir, petit homme, brun, l’air malin. Il m’assure qu’il serait tout disposé à attaquer, qu’il a préparé un plan ; mais s’il a les moyens de réussir dans l’attaque même, il n’a pas, prétend-il, ceux de résister à une contre-attaque ; il n’a plus dans les dépôts, en attendant la classe prochaine, que 50 000 hommes ; il dit ensuite : cinquante mille plus trente mille, qu’on a désembusqués, mais c’est tout ; et sans préciser autrement, il me laisse entendre qu’il faudrait des effectifs nouveaux, et il est visible qu’il est venu en France chercher des Américains. ”

“ Il ne croit pas à la possibilité d’empêcher une paix séparée, et il craint que l’opposition de l’Ukraine et de la Russie du Nord ne permette à l’Allemagne de faire à la première des conditions favorables, en se payant sur le reste du monde. De cette manière, elle se concilierait l’Ukraine, qui ensuite la ravitaillerait. Il n’y a en Russie ni homme, ni volonté. ”

“ Le général Leman, le vaillant défenseur de Liège, enfin libéré par les Allemands, me rend visite. Je lui remets, d’accord avec Clemenceau, le grand cordon de la Légion d’honneur. C’est un homme simple, modeste, qui a quelque mal à vaincre sa timidité, mais qui, une fois la glace rompue, parle avec intelligence et finesse. Il est très fatigué par les privations qu’il a endurées en Allemagne et il est atteint de diabète. ”

“ Une estrade est dressée place de la Concorde en face de la statue de Strasbourg. Une foule innombrable couvre la place, les arbres et les toits.
J’arrive à la Concorde par les Champs-Élysées. Sur l’estrade, le corps diplomatique, les présidents des Chambres, les ministres, quelques députés. Je lis un discours [2] au son du canon et au bruit des avions. Au lointain, murmure de la foule et on ne m’entend pas à cinquante mètres. Je suis tête nue malgré le froid piquant. Les ministres font comme moi, mais Clemenceau garde son chapeau sur la tête. ”

“ Leygues croit qu’en tout état de cause, la flotte française est en mesure de lutter à la fois contre la flotte autrichienne de l’Adriatique et contre la flotte germano-russe de la mer Noire. Il se plaint vivement de l’impunité laissée à la campagne pacifiste. Tous les députés, dit-il, et tous ses visiteurs lui en parlent et même un de ses amis, revenant du front, paraissait croire ces jours-ci, sous l’influence des journaux pacifistes, qu’on avait laissé échapper une occasion de faire la paix. Leygues m’affirme qu’il a parlé et parlera encore à Clemenceau. ”

“ Fayolle et Pétain sont tous deux mécontents du projet de loi sur les fautes des généraux. Ils disent que c’est une loi d’exception inadmissible, qui paralysera le commandement, tuera toute initiative. Ignace a laissé espérer à Pétain que le projet irait dormir au Sénat. Tous deux, Fayolle et Pétain, me déclarent que ce projet fait le plus grand tort à Clemenceau dans l’esprit de l’armée. Je m’abstiens, bien entendu, de toute appréciation personnelle et je ne laisse pas supposer que j’ai combattu le projet en Conseil des ministres. ”

“ Il parle mal le français, cherche ses mots et souvent ne les trouve pas. Il paraît émotif et assez peu maître de lui. Il commence par me dire qu’il y a en Russie, dans l’opinion, une grande majorité favorable à la reprise de la guerre contre l’Allemagne et il m’affirme qu’avant de quitter le pays, il s’est assuré du concours de tous les partis de gauche, de manière à atteindre ce résultat. Il se plaint que notre gouvernement traite aujourd’hui la Russie de puissance neutre, alors que les hommes comme lui ne reconnaissent pas le traité de Brest-Litowsk. ”

“ Loucheur a l’esprit pratique et juge les personnes avec bon sens et finesse. Il trouve Briand merveilleux d’habileté, de souplesse, d’imagination, de talent oratoire, mais il le dit incapable d’ouvrir et d’étudier un dossier. Il trouve Viviani très lettré, très intelligent, très élégant, mais mou et névropathe. Il admire beaucoup Tardieu. Il me dit qu’il a causé avec Clemenceau du lendemain de la guerre. Clemenceau croit qu’on pourra éviter une révolution, mais il est inquiet de l’avenir politique du pays. Loucheur croit qu’il faudra remanier la constitution dans le sens des États-Unis. ”

“ Nos autos prennent d’abord la ligne directe, qui se dirige sur le camp des Romains. Nous nous heurtons à une ligne de tranchées qui n’a pas été comblée et qui dresse devant nous, avec ses fils de fer intacts, un obstacle infranchissable. C’est de ce fort, occupé par les Allemands, qu’ils ont tiré ces derniers mois sur ma maison de Sampigny. Ils disaient deux ou trois fois par semaine aux habitants de Saint-Mihiel, mes anciens et fidèles électeurs : « Aujourd’hui, nous allons tirer sur votre Poincaré ! » ”

“ « La situation militaire n’est pas aussi bonne que vous le croyez, » il voit maintenant l’Allemagne à genoux ; et Pichon a la même vision.
« L’esprit public est excellent, reprend Clemenceau. Si vous aviez vu la foule ce matin lorsque je suis passé place de la Concorde ! » Par bonheur, il me promet d’être ferme sur les conditions de l’armistice et il ajoute que l’accord est complet avec les Anglais et qu’ils tiendront ferme, eux aussi. ”

“ Dubost partage mon avis, « mais un jour viendra, dit-il, où seront publiées les lettres de Micheler et l’on verra combien Pétain s’est trompé et a, en outre, par jalousie, étouffé la plus belle intelligence de l’armée. »
Dubost est très inquiet que Trotzky ait proclamé la démobilisation. Il croit inévitable que l’Allemagne et l’Autriche amènent maintenant toutes leurs forces sur notre front, que la Roumanie capitule et que nous subissions une contre-attaque formidable. « On nous conduit, dit-il, au désastre ». ”

“ À un autre moment, au sujet de la Russie, Clemenceau dit : « Tiens, mais pourquoi les Russes ne nomment-ils pas Noulens empereur ? » Quant aux affaires sérieuses, Clemenceau ne touche que celle-ci : dans son voyage au front, il a vu une division américaine qui était en ligne et n’avait fait et ne faisait ni tranchées, ni travaux d’aucune sorte. Il en a été très impressionné et a déclaré que, si l’on n’incorpore pas les Américains dans nos troupes, on s’expose à « un désastre ». Il songe à envoyer un général au président Wilson pour lui exposer la question. ”

“ Le roi et la reine des Belges arrivent à Paris, par la gare du Bois de Boulogne, avec le duc de Brabant. Foule immense ; enthousiasme magnifique.
Par une attention délicate, le roi va rendre visite à Clemenceau au ministère de la Guerre. Le Tigre en est tout adouci ; il est tout miel et fait patte de velours. Il faut l’entendre répéter : « Votre Majesté ». Le soir, pendant tout le dîner de l’Élysée, il cause joyeusement avec ses voisins, que j’entends rire de ses bons mots. Il y a, à ce dîner, deux cent quarante couverts. ”

“ Pour les misères et les tristesses d’hier, il faut que la paix soit une réparation ; contre les périls de demain, il faut qu’elle soit une garantie. L’association qui s’est formée pour la guerre, entre les États-Unis et les Alliés et qui contient le germe de cette institution permanente dont vous avez si éloquemment parlé, va trouver, dès maintenant, un emploi précis et bienfaisant dans l’étude concertée des solutions équitables et dans le mutuel appui dont nous avons besoin les uns et les autres, pour faire prévaloir nos droits. ”

“ Nous revenons à Sampigny le cœur trop plein... Nous remontons dans notre wagon garé pour y déjeuner avec Lebrun, Grosdidier, le préfet, les sous-préfets. Après le repas, nous nous rendons aux restes de notre chère maison du Clos, par les rues désertes, bordées de ruines. Nous ne rencontrons que quelques uniformes français et beaucoup plus d’Américains.
Notre pauvre jardin est transformé en terrain dévasté et en forêt vierge. Le lierre a dévoré les allées ; les arbres qui bordaient le promenoir l’ont envahi. ”

“ À ce moment, Clemenceau est près de moi. Poussé par un mouvement irrésistible, je lui dis : « Et vous aussi, il faut que je vous embrasse. — Bien volontiers, » répond-il ; et nous nous embrassons aux acclamations frénétiques des tribunes et des fenêtres :
Nous prenons place ensuite dans la tribune centrale et nous assistons à un magnifique défilé des troupes qui relèvent le pas et portent fièrement la tête. C’est autre chose qu’une revue du 14 juillet !
Je suis brisé d’émotion et les plus froids sont empoignés comme moi. ”

“ Les troupes sont rangées en trois côtés du carré en face de vastes tribunes où sont déjà installés les sénateurs et les députés avec leurs écharpes. Ces couleurs françaises au cœur de Metz, ces troupes, ces sonneries de clairons, tout cela me remue de plus en plus. Avec les maréchaux de France, les généraux alliés et Clemenceau, je passe devant les troupes. Aux fenêtres des maisons, les Messins redoublent leurs acclamations.
Puis nous revenons vers les tribunes. Pétain se place devant moi. Je lui adresse à voix haute une allocution [1] et je lui remets le bâton en lui donnant l’accolade. ”

“ Pendant qu’il est à l’Élysée, vers cinq heures, Clemenceau me téléphone : « L’armistice autrichien est signé. — Ah ! très bien ! Je vous remercie. Tel quel ? sans modifications ?
— Oui, tel quel.
— Parfait. Mais c’est de l’exécution que les difficultés peuvent naître.
— Qu’est-ce que cela fait ?
— Les Italiens et les Yougoslaves vont se prendre aux cheveux.
— C’est probable.
— Ce n’est pas sans péril. Nous ne pourrons pas, sans doute, rester spectateurs impassibles.
— Oh ! maintenant, l’armistice allemand n’est plus qu’une affaire de semaines.
— Ou de mois... » ”