Roi des Belges

“ Pour l'accomplissement de son œuvre grandiose d'humanité, le roi des Belges avait besoin de collaborateurs possédant à un haut degré le courage moral, la volonté tenace, l'âme forte. Il devait donc les recruter dans le monde de la Pensée et du Devoir. Les hommes de cette catégorie, seuls, pouvaient comprendre la grandeur de leur mission civilisatrice et exécuter leur tâche avec intelligence et loyauté.
Il lui fallait des hommes d'action et de sacrifice : la Belgique lui offrit des savants intrépides et courageux, l'armée lui donna des héros et des martyrs. ”

“ En France, on voit un gouvernement fort, dirigé par un homme supérieur, qui a fait ses preuves de supériorité dans toutes les branches de l'activité humaine, encourager et faire avancer tous les mérites. Pour être souverain, il faut être supérieur en tout, puisqu'on est appelé à porter un jugement sur tout, — ce que le roi des Belges n'est pas, et c'est ce que l'Empereur est. ”

“ Car si le dévoûment de la Hollande était acquis au roi, les Belges montraient à son égard les dispositions les moins rassurantes. Ils s’étaient courbés sous Napoléon, mais ils ne se courberaient certainement pas sous Guillaume. Ils eussent peut-être accepté un archiduc en raison du droit héréditaire. Mais ils s’indignaient de se voir imposer un étranger et par surcroît un calviniste. Pourquoi ne les jugeait-on pas dignes de l’indépendance ? Si on leur déléguait un prince, qu’on les laissât au moins libres de prendre des garanties et de limiter son autorité. ”

“ Salué à Douvres par le canon des batteries de la côte, salué à Calais par l’artillerie du Fort-Rouge, c’est sous ce double hommage de l’Angleterre et de la France que le roi des Belges sur un navire belge allait prendre possession de la royauté. Son entrée en Belgique, par ces beaux jours de juillet 1831, lui réservait des fêtes enthousiastes. À Ostende, à Bruges, à Gand, à Bruxelles, où il arrive le 19, la joie du peuple ne saurait se décrire. Les évêques sont au premier rang de ces grandes manifestations. L’accueil des campagnes dépasse encore celui des villes. ”

“ Vint Léopold, deuxième du nom, continuateur de la monarchie belge. D'abord, entre le Roi et son peuple, ce furent les jours heureux de la lune de miel; cette lune qui se passera pour l'un en dons de joyeux avènements, pour l'autre, en une très sensible augmentation des charges. L'éternelle corde sensible !
Depuis qu'à l'imberbe jeune duc de Brabant, d'allure quelque peu
romantique, avait succédé un souverain pommadé, la raie au milieu du front, les favoris en côtelette, la Belgique était sous le charme. ”

“ Le roi Carol pouvait choisir ses alliances secrètes, suivant les calculs de sa politique ou les impulsions de son atavisme, un roi des Belges ne le pouvait pas. Les actes diplomatiques sanctionnés par nos Princes ont toujours été accomplis en plein soleil. A supposer, ce qui serait faire injure à sa mémoire, que le roi Léopold n’eût pas voulu observer les traités de 1839, ou que le roi Albert, qui est l’honneur même, ait eu une pensée aussi noire, ni l’un ni l’autre n’aurait trouvé de ministre pour contre-signer une convention occulte avec la France, l’Angleterre ou l’Allemagne.. ”

“ Nous ne pouvons, ni ne devons souffrir que cette affaire de la Belgique se prolonge davantage. Il faut en finir à quelque prix que ce soit de part et d’autre. Le Prince d’Orange sera bientôt éconduit, mais alors il faudra que le Roi de Hollande et le Roi des Belges soient contraints de se donner la main, et qu’un traité définitif, garanti par l’Europe, enterre à jamais cette maudite question. C’est à M. de Talleyrand qu’il faut bien mander cela. ”

“ Pour nous autres, Français, et il en fut de même pour les Allemands, les Autrichiens, les Anglais, le roi des Belges d'avant Cléo et d'avant le Congo était bien réellement le souverain très neutre d'un pays non moins neutre, n'étant appelé à prendre place dans la caricature que si quelque événement important attirait, par hasard, l'attention générale sur la Belgique. Et en ce cas, fort souvent, c'étaient les ministres, et non le roi, qui tombaient sous le crayon des dessinateurs. ”

“ La vérité doit me guider : si l'Empereur est populaire en Belgique, ce n'est pas comme souverain d'un peuple voisin, c'est comme homme, comme homme possédant des qualités sérieuses et élevées. C'est pourquoi annexer la Belgique pour en faire des départements français est impossible; mais prendre la Belgique pour en porter la couronne, en en respectant les institutions et les moeurs particulières, est faisable pour l'Empereur. Les Français sont aimés de loin, mais ont un caractère souvent léger, et les Belges ne sympathisent pas intimement avec eux. ”

“ Le Roi de l'Etat du Congo sera une personnalité aussi inattaquable, par les armes, que le Pape. — Lisez les documents de la Conférence. — Si ce Roi est en même temps celui de la Belgique, il acquiert, du fait même, en sa qualité de Roi des Belges, une nouvelle inviolabilité internationale. ”

“ Les particuliers, les maisons de commerce souscrivirent; les princes, les souverains acceptèrent la présidence des comités nationaux, et le Roi des Belges se trouva tenir dans ses mains, à la satisfaction de toute
l'Europe, sauf l'Angleterre qui voulut conserver sa liberté d'action, la haute direction d'une riche et puissante Société, à la fois scientifique et philanthropique, mue par le plus haut esprit de sagesse. ”

“ Il paraît que tout est désorganisé dans ce malheureux pays. Mais demain, vous verés ma lettre, ou ce soir, si vous venés. — L. P.
Vous voyez même, que ce que craint le Roi Léopold n’est pas seulement notre évacuation complette, mais que nos troupes s’éloignent de la frontière Hollandaise. Je regrette que Gérard n’ait pas envoyé copie de la lettre du Roi. Cet état de choses ne peut durer, il faut que le Roi de Hollande signe au moins un traité avec le Roi des Belges, ou un armistice qui ne puisse être rompu qu’à trente ou quarante jours de notice. ”

“ L’anarchie au dedans, au dehors une guerre européenne, voilà les termes inévitables, si l’intérim se prolonge. Il n’y a pas une heure à perdre quand les jours sont comptés. Le 26 juin, les dix-huit articles ayant été arrêtés par la conférence et communiqués à la députation du congrès belge, la députation se rend chez le prince Léopold pour lui lire le décret qui le nomme roi des Belges. ”

“ La Belgique semble enfin s'émouvoir de l'hommage rendu au Roi des Belges par la Conférence de Berlin. On commence à soupçonner que l'Œuvre colossale entreprise, et tant dénigrée par la majorité de la presse belge, est de nature à exercer une immense influence sur nos destinées commerciales, industrielles et politiques. ”

“ Plus tard, si le Roi s'apercevait que son affaire marche, que la Belgique pourrait trouver son avantage à ce que les liens entre sa colonie et le pays fussent rendus plus étroits, rien ne l'empêcherait de nous proposer des mesures en conséquence.
Jamais on n'a offert à un peuple une occasion pareille de profiter d'une grande création politique. ”

“ Quant au Luxembourg, je partage décidément votre opinion qu’il est contraire aux intérêts de la France que le Roi des Belges, quel qu’il soit, fasse partie de la Confédération germanique. Nous devons donc nous y opposer ; mais l’arrangement à faire pour l’empêcher est difficile et délicat. ”

“ Il faut bien admettre que le prince de Bismarck et les autres hommes d'Etat, qui dirigent la politique européenne, connaissent suffisamment la situation internationale de la Belgique et de son Roi, et si ces hommes d'Etat ne trouvent aucun obstacle à ce que Léopold II devienne le Chef régulier du nouvel Etat, s'ils le souhaitent même de tout leur cœur, ce n'est pas assurément pour faire du tort à la Belgique, ni pour créer des embarras futurs à un Souverain dont ils ont acclamé en pleine Conférence les sentiments élevés, et les services qu'il avait rendus à la civilisation. ”

“ Le Times va jusqu’à dire que l’indépendance de la Belgique n’est pas reconnue et ne le sera qu’après le Traité définitif. Alors pourquoi a-t-on tiré le canon de Douvres à M. Vandeweyer et pourquoi a-t-il été reçu en audience publique par le Roi d’Angleterre comme ministre plénipotentiaire du Roi des Belges ?
Paris, mercredi matin, 24 août 1831. Mon cher Général, le maréchal Gérard m’envoye une seconde lettre qu’il a reçue du Roi Léopold et dont je vous transmets une copie. Elle n’est pas bien importante, et la première ne nous est toujours pas parvenue. ”

“ A la vérité, on félicite le Roi plutôt de son succès dans l'Œuvre africaine que de l'idée vraiment grandiose de Sa Majesté. On le félicite d'avoir, sans qu'il en coûte un sou à la Belgique, ouvert de vastes contrées à explorer et des débouchés sans limites pour nos produits. Des martyrs qui ont généreusement payé de leur vie ces merveilleuses conquêtes de la civilisation, pas un mot ”

“ Ce lundi matin, 17 octobre 1831. Je vous remercie, mon cher Général, de la lettre du Roi des Belges. C’est, dit-il, un petit morceau du Limbourg qui lui tient à cœur, et qu’il croit facile de faire obtenir à la Belgique. J’en doute, mais qu’il nous envoyé d’abord une carte intelligible, et ensuite des relevés de population, comme je les lui demandais encore hier. Dites le à M. Lehon. On ne peut pas plaider une cause sans en avoir le dossier. ”

“ C'est la satire publiquement débitée sur les planches qui, peu à peu, conduira à la satire graphique colportée par le journal.
Et c'est un type connu, déjà bien souvent employé,
que le roi vieux marcheur. Hier, roi d'un pays plus ou moins inexistant ; aujourd'hui, roi véritable des Belges.
Ce qui est un coup de génie, c'est d'avoir trouvé Cléopold, c'est d'avoir placé ce C devant un Léopold bien anodin ; c'est d'avoir accouplé le roi des Belges à une de Mérode, quoiqu'elle soit, en réalité, plus de contrebande que de Belgique. ”

“ Au reste, cette guerre n’avait pas été dirigée contre les Hollandais. Nulle haine nationale ne soulevait les Belges contre leurs voisins au Nord dont les puissances avaient prétendu faire leurs compatriotes. C’est le royaume des Pays-Bas, ce n’était pas la Hollande qui était l’ennemi.
III En rompant avec le roi, les Belges rompaient en même temps avec l’Europe. Leur révolution fut le premier coup porté à « l’édifice construit par les puissances alliées en 1815 ». Elle l’ébranlait d’autant plus dangereusement qu’elle en mettait tout à la fois en péril les résultats et les principes. ”

“ Les principaux événements politiques de ce règne sont : le refus fait par le roi du trône offert par les Belges à son fils, le duc de Nemours (17 fév. 1831) , l'entrée en Belgique d'une armée française (9 août) , qui repousse les Hollandais et consomme la séparation des deux peuples par la prise d'Anvers (23 déc. 1832) ; le mariage de la princesse Louise avec le roi des Belges (9 août 1832) ; l'expédition contre le Portugal dirigée par l'amiral Roussin, qui force l'entrée du Tage (11 juillet 1831) et dicte des conditions à don Miguel ”

“ Voilà, Sire; un plat présenté avec la garnilure que vous voyez, se digère malgré tout !
Caricature de G. Julio (La Réforme, de Bruxelles, 26 février 1905) .
c'est, non pas l'homme, mais le monarque que l'on visera ; le roi des Belges, le personnage politique.
Chose non moins caractéristique, sur le terrain de la politique internationale, la caricature le poursuivra impitoyablement de ses traits chaque fois qu'elle le verra se rapprocher de l'Allemagne ou se laisser prendre aux avances de Bismarck, et ceci indique que la sympathie des crayons belges va de préférence à la France. ”

“ D'emblée le Rasoir aspira à l'honneur de pouvoir tailler, couper, rogner, raser les beaux favoris, les belles côtelettes du Roi. Mais conduite à cela par les événements mêmes dont l'Europe était le théâtre, la caricature belge se complaisait, surtout, aux sujets de politique internationale. N'avait-on pas mis en doute la neutralité, l'indépendance de la Belgique ? ”

“ C'est une œuvre internationale ; mais, cependant, nous avons le droit de le dire avec fierté, c'est essentiellement une œuvre belge. Et c'est pour nous une satisfaction patriotique de reconnaître, avec l'Europe entière, que le mérite en revient surtout à l'initiative, à la persistante énergie et aux sacrifices de notre Roi. (Très bien! très bien! sur tous les bancs.) Nous ne pouvons pas oublier non plus que, parmi les explorateurs les plus intrépides de ce monde nouveau, il y a eu beaucoup des nôtres, et que plus d'un a payé de sa vie la grande tâche à laquelle il s'était dévoué. ”

“ En supposant un puissant état définitivement victorieux, qui donc mettrait des bornes à ses désirs d’agrandissement ? Pour écarter de pareilles éventualités, il croyait pouvoir compter sur l’Angleterre. Cette puissance avait, pensait-il, le plus grand intérêt à défendre l’indépendance de la Belgique, et, descendue sur le continent, elle y trouverait pour alliée soit l’Allemagne contre la France, soit la France contre l’Allemagne. ”

“ Depuis la déclaration de 1937, l'Allemagne a maintes fois rendu hommage à la correction de notre attitude. L'opinion unanime reconnaît que le Gouvernement belge a tout fait pour écarter le fléau qui menaçait l'Europe. A la veille de la guerre européenne, le Roi des Belges, s'associant à d'autres Chefs d'Etat, et plus particulièrement à Sa Majesté la Reine des Pays-Bas, a fait des démarches pour conjurer le péril. ”

“ Si en 1838 le Luxembourg avait été conservé à la Belgique moyennant une compensation que les chambres offraient de porter à plus de 100 millions, on n’aurait pas vu en 1867 cette question devenir presque l’occasion du conflit le plus malheureux que puisse avoir à déplorer la civilisation européenne. Abandonnée par ses alliés naturels, l’Angleterre et la France, la Belgique dut se soumettre à un sacrifice que les grandes puissances regretteront probablement encore longtemps de lui avoir imposé. ”