Horace de Choiseul

“ L’heure de neuf heures du soir fixée pour la reprise des hostilités demain au soir, m’est extrêmement suspecte, et me paraît couvrir le dessein d’incendier la ville, ce qui est tout à fait au pouvoir du Roi de Hollande, puisque, l’armistice une fois rompu, Anvers sera soumis au feu de la citadelle et des vaisseaux de guerre hollandais qui sont dans l’Escaut. ”

“ Si le congrès de Bruxelles avait élu, le 4 juin 1831, un Roi, il n’avait pas été en son pouvoir d’affermir, le même jour, le trône de ce Roi. Les grandes forces qui se préparaient à lutter ne laissaient pas aux diplomates de la Conférence de Londres l’espérance certaine de faire triompher, de nouveau, les intérêts de la France et de la Belgique. ”

“ Ce lundi matin, 17 octobre 1831. Je vous remercie, mon cher Général, de la lettre du Roi des Belges. C’est, dit-il, un petit morceau du Limbourg qui lui tient à cœur, et qu’il croit facile de faire obtenir à la Belgique. J’en doute, mais qu’il nous envoyé d’abord une carte intelligible, et ensuite des relevés de population, comme je les lui demandais encore hier. Dites le à M. Lehon. On ne peut pas plaider une cause sans en avoir le dossier. ”

“ Je vous renvoyé, mon cher Général, celles de vos dépêches que j’ai déjà lues. Deux points me frappent, l’un la mauvaise rédaction de la partie du Protocole relative aux rapports du Luxembourg avec la Confédération germanique. M. de Talleyrand m’en console un peu par la manière dont il dit l’entendre mais il faut qu’il soit clairement et nettement expliqué que ces rapports ne sont autres que l’occupation de la forteresse sans siège ni vote à la Diète, ni contingent à fournir en aucun cas.
L’autre est la dépêche de M. de Saint-Aulaire [11] qui me frappe dans tous les sens. ”

“ Enfin, l’Angleterre, qui avait fait un si loyal effort pour la cause de la France unie à la Belgique, n’était-elle pas, à tout instant, harcelée par sa presse qui lui rappelait que l’embouchure de l’Escaut, et Anvers ne devaient pas tomber sous la dépendance de la France [1] ? ”

“ Le corps d’armée commandé par le maréchal Gérard passait la frontière et le représentant de la France près le roi de Hollande l’informait que si ses troupes ne rentraient pas sur leur territoire, ce serait l’armée française qu’elles auraient à combattre. Le roi Guillaume Ier [4] transmit au roi Louis-Philippe l’avis qu’il cédait, mais il cédait devant la France seule, et ce fut l’Angleterre qui, par son représentant auprès du roi des Belges, imposa aux belligérans cette transaction bien pénible pour le roi Léopold. ”

“ La Russie ne dissimulait pas un ardent mécontentement, alors que l’Autriche savait rester passive, et que la Prusse avait un rôle indiqué, son souverain étant le cousin du roi de Hollande. Toutes les trois ne croyaient-elles pas, en outre, que l’origine prétendue révolutionnaire du gouvernement de la France et de celui de la Belgique devait classer les trois cours du Nord en alliées naturelles ? ”

“ Il est bien essentiel que vous informiés M. de Talleyrand que Mastricht est réellement débloqué, mais qu’il y a tout lieu de craindre des hostilités de la part des Hollandais, si les Puissances en conférence ne les prévenaient ou ne les réprimaient pas, et surtout si les bâtimens anglais en commettaient, l’incendie serait bien difficile à éviter. Il faut que M. de Talleyrand tonne sur cela pour y parer, et c’est le cas où ses grands talens et l’avantage de sa position à Londres doivent en préserver la France et l’Europe. ”

“ La tête de Belliard est en ébullition, et je m’en tourmente en ce sens que je crains qu’il ne pousse à la guerre par l’éternelle illusion de la croire inévitable. Je ne crois pas que les choses soient comme il les voit. Je désire que M. Perier voye ce qu’il mande plutôt que plutard, et je me hâte de vous renvoyer ces dépêches dans cette intention. Vous aurés les autres ce soir. — L. P. ”

“ Quant au Luxembourg, je partage décidément votre opinion qu’il est contraire aux intérêts de la France que le Roi des Belges, quel qu’il soit, fasse partie de la Confédération germanique. Nous devons donc nous y opposer ; mais l’arrangement à faire pour l’empêcher est difficile et délicat. ”

“ Il est vrai de dire qu’il n’y a rien de plus droit que la marche de notre cabinet, qu’elle est de nature à inspirer confiance et respect. Je ne vois guère que la France qui ait fait au repos de l’Europe des sacrifices volontaires, et il me semble qu’il serait temps enfin que ce fût reconnu. Mais nous avons à faire à un Roi de Hollande obstiné et de mauvaise foi ”

“ La lecture des deux projets de Traité m’a fait faire diverses observations. Il est clair que chacun demande beaucoup pour avoir moins. Je ne parle pas de la demande belge d’avoir Venloo, mais de deux autres de leurs propositions, l’un d’admettre garnison étrangère dans Mastricht en le possédant, l’autre de posséder tout le Luxembourg même la forteresse en y admettant garnison germanique. ”

“ Le Times va jusqu’à dire que l’indépendance de la Belgique n’est pas reconnue et ne le sera qu’après le Traité définitif. Alors pourquoi a-t-on tiré le canon de Douvres à M. Vandeweyer et pourquoi a-t-il été reçu en audience publique par le Roi d’Angleterre comme ministre plénipotentiaire du Roi des Belges ?
Paris, mercredi matin, 24 août 1831. Mon cher Général, le maréchal Gérard m’envoye une seconde lettre qu’il a reçue du Roi Léopold et dont je vous transmets une copie. Elle n’est pas bien importante, et la première ne nous est toujours pas parvenue. ”

“ Je vous communiquerai aussi à tous les deux, si vous pouvés venir me voir ce matin, ce que mon fils me mande des conversations qu’il a eues avec le Roi Léopold auquel il a fait une visite à Bruxelles. Elles sont assez importantes, et mon fils me paraît s’en être fort bien tiré. Vous en jugerés.
Je crois que Léopold envoyé à Londres le docteur Stocmar pour représenter qu’il lui est nécessaire de conserver en Belgique une partie de notre armée.
Le mouvement rétrograde de nos 20 000 hommes est en pleine exécution. Aujourd’hui, le Roi Léopold est à Tirlemont [26] pour une revue de nos troupes. ”

“ C’est une absurde atrocité. J’en écrirai au Roi Léopold, il ne faut pas tolérer ces propos-là à Bruxelles. Quant au désir de rattraper un peu de gloire, c’est une autre sottise. Les Belges doivent renoncer absolument atout projet d’attaque sur Anvers. Ils doivent être guidés par la Conférence et attendre ce qu’elle décidera à cet égard. Je l’ai déjà écrit deux ou trois fois au Roi Léopold et je le lui répéterai très positivement. — L. P.
Je vous parlerai aussi de la nécessité de parler et faire parler à Bruxelles pour modérer et retenir en cas de refus du Roi de Hollande. ”

“ La France au contraire ne peut pas oublier que cette digue une fois rompue, la Prusse est à l’aise, l’Autriche respire, la Russie triomphe, et que la France serait menacée ainsi que toute la civilisation moderne, qui n’aurait jamais pu se développer sans cette grande barrière opposée jadis par les Suédois et les Polonais aux efforts du musulman et du moscovite. ”

“ Aux instances du baron de Vessenberg [2] , envoyé à la Haye, par la Conférence, Guillaume répondit que, par les armes, il se réservait d’imposer ses conditions. Le 1er août, ses troupes prenaient l’offensive et il dénonçait l’armistice pour le 4.
Immédiatement, le maréchal Gérard s’avançait en Belgique, à la tête de 50 000 hommes. Les fils du roi Louis-Philippe, le Duc d’Orléans et le Duc de Nemours [3] , étaient dans leurs rangs. Déjà, le roi Léopold avait mobilisé 25 000 soldats pleins de confiance, mais, hélas ! bien peu organisés. ”

“ La Hollande est toujours arrogante et menaçante et prépare, comme les Gazettes me le faisaient craindre, une forte attaque par la Flandre Zélandaise où ils accumulent des forces, et comme le séjour y est impossible longtemps aux mois de septembre et d’octobre, c’est par-là évidemment qu’ils veulent agir, et en fait, c’est le chemin le plus court sur Bruxelles.
Il faut nécessairement en écrire aujourd’hui même à M. de Talleyrand, et en parler à lord Granville que j’ai laissé très bien disposé sur ce point là. — L. P.
Ce lundi soir, 19 septembre 1831, à 10 heures et demie. ”

“ En attendant, la dépêche de la Haye me paraît mauvaise et le refus de l’échange de la Citadelle d’Anvers contre Venloo démontre combien M. de Talleyrand a eu tort de signer sans que cela soit stipulé. Quant aux inondations, c’est épouvantable, Et les malheureux Belges devront donc supporter cela sans que le Roi de Hollande les indemnise !
Je m’empresse de vous rendre tout cela. Il faut donner note au Maréchal Soult de ces modèles, etc. que demande le Roi des Belges. Je vous embrasse. — L. P. ”

“ Mais ce sont vos dépêches qui doivent en parler, qui doivent réclamer une indemnité pour ces malheureux submergés et qui doivent déclarer que la Flandre hollandaise ne peut pas ne pas être cédée à la Belgique. On a beaucoup parlé des ravages de la Vendée, et jadis de l’incendie du Palatinat par Turenne, mais je trouve que cette inondation éclipse tout cela. Elle fait frémir. ”

“ Il me tarde de connaître l’impression que cette singulière production aura faite sur le gouvernement anglais et d’avoir les développemens que M. de Mareuil [20] nous fait espérer.
Je crois que vous ferés bien de voir demain matin lord Granville de qui vous en apprendrés plus en un quart d’heure de conversation que dans ce que vous recevrés de Londres. J’attends avec impatience le résultat de cette conversation, car je ne doute pas que lord Palmerston n’ait mis lord Granville complètement au fait de ses intentions et de ses projets. — L. P.
Paris, ce lundi 8 août 1831, à 4 heures du soir. ”

“ M. Perier s’en occupera sans doute, mais veuilles faire relever que je n’ai jamais dit que le Luxembourg ne ferait pas partie de la Confédération germanique. J’ai dit que le Roi des Belges n’en ferait pas partie, ce qui est bien différent et d’autant plus nécessaire à distinguer que la ville de Luxembourg et son territoire doivent continuer à en faire partie. Il n’est pas plus question de faire le Prince d’Orange Grand-Duc de Luxembourg.
Au revoir au Conseil au Palais-Royal à 11 h. 1/2 d. m. tout à l’heure. — L. P. ”

“ Votre convention relative à la traite [35] plaît à tout le monde ici ; en tout on est parfaitement content du gouvernement français : il est dans les idées de tout le monde que le salut dans des circonstances aussi difficiles est dans l’union de la France et de l’Angleterre, cette union-là établie patament il faut que tout le monde cède. Le Roi revient lundi ”

“ Mon fils me mande qu’il est prêt à partir aussitôt après. Je lui ai dit qu’il suffisait qu’il arrivât à Paris lundi ou mardi.
Au revoir, mon cher Général. — L. P.
Paris, ce jeudi à 6 heures, 23 août 1831. Je pense, mon cher Général, qu’il est bon que vous voyiés ce que mon fils me mande sur la position de M. de Maubourg et sur le progrès peu satisfaisant de la négociation des Places. ”

“ Veuilles les leur faire expédier. Elles attendent avec impatience la nouvelle réponse du Pape. Quand croyés vous qu’on pourra l’avoir ?
Vous ne m’avés pas encore remis la copie du projet de contrat de mariage. Je voudrais l’avoir plutôt que plutard car il me paraît pressant de procéder à la signature, d’autant plus qu’il faut nécessairement que les ratifications en soient échangées avant la célébration. — L. P.
Saint-Cloud, lundi 23 juillet 1832. ”

“ Mon cher Général, en vous renvoyant vos dépêches, j’ajoute que M. Pasquier et M. de Sémonville m’ont dit hier qu’il était nécessaire de se procurer l’extrait mortuaire de la Princesse Charlotte pour procéder au mariage du Roi des Belges. Vous verres si c’est à M. Lehon qu’il faut s’adresser pour cela ou s’il ne serait pas plus sûr en même tems d’en charger M. de Mareuil qui se le procurera facilement à Londres. ”

“ La Reine a reçu une lettre du Roi Léopold qui est favorable au Traité et M. Lehon a la même opinion, sauf des modifications de détails, surtout sur les finances. — L. P.
Dimanche soir, 8 juillet 1832. Il m’a été dit ce soir que la limite proposée par le Roi de Hollande n’est pas exactement la même que celle du Traité du 15 novembre : et que plusieurs villages et portions de territoire seraient enlevés à la Belgique, si elle était adoptée. — L. P.
Lundi soir, 9 juillet 1832. ”

“ Je crois que nous en avons le droit et le devoir, et que dans le nouveau, il faudra que l’abandon pour les puissances de tout droit ou prétention sur les forteresses dont la démolition n’est pas stipulée, soit clairement et formellement énoncé.
Bonjour, cher Général. — L. P.
Vendredi matin, 6 juillet 1832. Mon cher Général, vous aurez peut-être reçu des nouvelles plus détaillées de Londres, on dit que la flotte anglaise a déjà fait voile pour l’Escaut. Il faudrait que M. de Rigny [31] pût y envoyer une frégatte immédiatement. — L. P. ”

“ D’ailleurs, on vous objectera que vous avés bien trouvé moyen de notifier votre non adhésion aux Protocoles des dettes, etc., et que par conséquent vous ne devés pas être plus embarrassé pour notifier votre adhésion à celui de la délimitation. ”

“ Il faudrait en même tems donner connaissance de cette mesure au maréchal Gérard en lui ordonnant de marcher sur le champ dans cette direction, et avec l’ordre d’attaquer le Prince d’Orange, s’il le trouvait encore devant Venloo et de se retirer sur l’ancien territoire Belge, aussitôt que le prince d’Orange serait rentré dans la ligne que l’armistice avait attribuée aux Hollandais, et il faudrait aussi envoyer un courier à M. de Talleyrand pour qu’il informât le gouvernement anglais et la Conférence de ces dispositions. ”

“ Vous savez que mon amitié n’est pas d’un jour ! — Duchesse de Dino.
Comte Horace de Choiseul. ↑ On exploitait le mot de Napoléon : « Anvers, à l’embouchure de l’Escaut et le poignard au cœur de l’Angleterre. » ↑ Représentant de la Hollande à la Conférence de Londres. ↑ Le Duc de Nemours venait de décliner la royauté de la Belgique. ↑ Guillaume Ier, roi des Pays-Bas, né à la Haye en 1772, fils du Stathouder Guillaume V, ne put satisfaire les Belges, qui se soulevèrent en 1830, et qu’il ne reconnut qu’en 1838. ”