François de Gérard

“ Gérard avait été chanoine d'Ai la-Chapelle et d'Utrecht; mais le désir la solitude lui fit quitter ces bénéfice Nous avons de lui plusieurs livres piété , dont quelques- uns sont imprim parmi les OEuvres de Thomas à Kemp ils en ont souvent l'onction et l'admirat simplicité ; Cologne 1660, in-8, tom.
la plupart des autres sont restés m nuscrits.
GÉRARD (Jean) , théologien luthérie né à Quedlimbourg en 1582 , enseigna théologie à Iéna avec réputation. On a lui un grand nombre d'ouvrages. I principaux sont : des Lieux communs la Théologie ”

“ Robert, né à La Chaude-Fonds, dans le canton de Neufchâtel, était venu étudier les arts à Paris en qualité de citoyen français. En 1814, il remporta à l'École le second prix de gravure en tailletaille douce. Deux ans après, il se remit sur les rangs ; mais les traités de 1815 avaient changé sa condition politique. Robert se vit exclu du concours comme sujet prussien. Les démarches de ses amis et do ses protecteurs ne purent conjurer cette fatale décision. Gérard fut le plus ardent dans ses réclamations ”

“ Gérard n'avait encore que dix ans; mais déjà éclairé par la grâce, il dit avec joie adieu - à un monde dont il pressentait la vanité et les dangers. Dans cette solitude féconde, son aptitude pour les sciences, son application à l'étude, sa docilité et sa ferveur le distinguèrent entre tous. Ses condisciples l'aimaient parce qu'il les portait au bien; les jeunes gens plus avancés s'attachaient à lui comme à leur modèle ; les anciens du monastère contemplaient avec édification une vertu si précoce; religieux et laïques n'avaient qu'une voix pour louer en lui les merveilles de la grâce. ”

“ Les grandeurs et les devoirs du sacerdoce, la sainteté qu'il exige, les grâces qu'il apporte avec lui étaient l'objet continuel de ses méditations et de ses prières jusqu'au jour où il en fut honorée Son ordination avec Foulque eut lieu, de la main même de Léon IX, aux quatretemps du Carême de l'année 1050.
Une si grande faveur consola saint Gérard de la résistance de sa maladie à tant de voyages et d'œuvres de piété. « Ni saint Pierre à » Rome, ni saint Michel au Mont-Gargan n'a» vaient pu opérer une guérison qui'était ré» servée à saint Adélard à Corbie. » ”

“ Seigneur roi, nous méprisons les menaces, et Gérard pourra bien vous mettre tel frein par lequel on vous tiendra mieux que l’on ne tient mulet rétif. Si vous voulez la guerre, si vous voulez bataille en champ clos, vous l’aurez ; et maint puissant baron y recevra tel coup de lance ou d’épée qui lui mettra le cœur à jour. Mais le comte Gérard n’y perdra ni un moulin, ni un four, ni un coin de pré, ni une poignée d’herbe. ”

“ ERMITE ET PÈLERINE
Il est inutile d'ajouter que les assiduités de Gérard avaient été remarquées. Ou plutôt, on était si accoutumé à le voir partout et en toute occasion avec sa cousine ; on était si sûr, lorsqu'elle arrivait quelque part, aux champs, à la danse, à la fontaine ou à la veillée, de voir apparaître Gérard, qu'on n'y donnait presque plus d'attention. Ce qui avait d'abord intéressé au plus haut point les commères du village ; ce qui leur avait fait prononcer maintes fois cette sentence sacramentelle : Il est seulement bien singulier ! ”

“ Heureusement Gérard, quoiqu’il ait l’air ténébreux et fatal, est un très brave garçon, et ses yeux noirs, qu’il aime à rouler, répandent sur la duchesse les effluves d’un vertueux magnétisme. Il la raisonne, il l’endoctrine, il la calme, il lui persuade de contracter avec lui une sorte d’union spirituelle et mystique où les sens n’auront point de part. Cet ingénieur croit à la durée et à l’innocence des unions spirituelles. Est-ce à l’École polytechnique qu’on lui a donné ces dangereuses leçons ? ”

“ Malgré tous ces travaux, Gérard n’était pas connu hors du cercle littéraire où on l’estimait à sa juste valeur ; car, malgré l’envie dont on les accuse, les virtuoses de chaque art apprécient très-bien la force respective de leurs confrères et les mettent à leur vraie place. À une époque où chacun aurait voulu marcher dans les rues précédé par les clairons de la Renommée, sur un char d’or à quatre chevaux blancs, pour mieux attirer les regards de la foule, Gérard cherchait l’ombre avec le soin que les autres mettaient à chercher la lumière. ”

“ Pendant que les deux ad versaires se mesurent de l'œil, il se passe quelques secondes dont les émotions valent un siècle. Le cœur de Gérard ne laisse pas que d'être ému de ce frémissement involontaire dont les plus braves mêmes ne sont pas exempts mais qu'ils savent surmonter. Il soutient d'un regard calme, le regard flamboyant du monstre, il presse la détente, le coup part, et le lion foudroyé laboure la terre de ses bonds convulsifs.
Gérard attend patiemment que sa vie-
time ait exhalé son dernier soupir. ”

“ Nous n’avons rien dit encore de Gérard — le bon Gérard comme nous l’appelions dans notre petit cénacle, jamais homme n’a mieux mérité cette épithète. Cette bonté rayonnait de lui comme d’un corps naturellement lumineux, on la voyait toujours et elle l’enveloppait d’une atmosphère spéciale ”

“ Gérard fit présenter trois des sommiers à Charlemagne et deux à la reine. À tous les barons de la cour il distribua de riches joyaux, des coupes d’or, des étoffes de soie, des tapis d’outre-mer, aux sergents de belles pelisses, aux garçons de bons manteaux. Tous chantaient ses louanges. Seul le duc Naimes ne voulut rien accepter, car il se doutait que c’était du bien mal acquis.
L’empereur les appela dans la grande salle ; il fit asseoir Gérard près de lui, un peu plus loin Gibouard et l’abbé, et le moine lui-même avec l’écuyer, car ceux qui donnent sont toujours bien reçus. ”

“ Cette déception, jointe aux grands exemples de vertu qu'offrait à trois lieues de là le monastère de Fontevrault, le fit rentrer en lui-même. Promu à l'évêché de Dôle, il y conserva l'habit et les règles du cloître. « J'ai connu ce vieillard, dit » l'historien Orderic-Vital, riche de science, » vénérable par sa vie encore plus que par » son âge. » Quoique Gérard le trouvât alors dans des dispositions bien différentes, il conçut pour lui une grande amitié. Il crut découvrir en lui une âme généreuse, qui, une fois détrompée de ses illusions, se donnerait
tout entière à Dieu. ”

“ Saint Gérard n'est plus ; mais son œuvre vit, résiste, ressuscite par son esprit. Mise aussitôt après sa mort en face du mouvement des croisades, elle prépara de nombreux éléments à la légion sacrée qui allait voler à la conquête du tombeau de Jésus-Christ. Il faudrait nommer Raymond de Cambes, Vivier de Rions, Auger de Blaignac, Bernard de Bénauges et reproduire tout le catalogue des croisés de l'abbaye, pour dire tous ceux qu'elle aida de ses prières, de ses sacrements, de ses aumônes et de son hospitalité. ”

“ Gérard était né à Rome, en 1770, d’un père français et d’une mère italienne.
Peut-être cela explique-t-il en partie les nuances variées de sa nature, car il réunissait des qualités diverses et même opposées. Ainsi il avait l’exaltation poétique de l’artiste et la finesse maligne du critique : il semblait parfois s’abandonner naturellement à la confiance et à une charmante intimité, puis tout à coup il se montrait armé de susceptibilités infinies et de prétentions exigeantes. Peut-être son premier mouvement avait-il été, dans sa jeunesse, de croire aux autres, de les aimer et de s’y fier ”

“ Si des amis plus sages faisaient des éloges moins emphatiques, la critique serait disposée à plus d'indulgence. Sa sévérité n'est pas au surplus une affaire d'opposition ou d'amour-propre ; elle est un devoir. Quand vous dites que le Sacre est le plus bel ouvrage de M. Gérard, vous dites beaucoup ; vous dites aux jeunes gens qui commencent la peinture : «Voilà un modèle à suivre; c'est ainsi qu'il faut faire pour acquérir de la gloire, pour arriver à l'Institut, pour avoir des cordons et pour devenir baron. Allez copier cette grande et sublime étude, vous n'avez rien de mieux à choisir... » ”

“ Avec quelle joie nos voyageurs se virent au terme de leurs vœux et au centre de tant de grâces ! Gérard se rendait régulièrement à l'église de SaintPierre. Après avoir assisté à la messe, il allait se prosterner auprès du tombeau du saint Apôtre, et là il prolongeait ses oraisons des heures entières, la tête penchée sur la confession, comme s'il eût échangé de bouche à
touche avec le saint un mystérieux colloque. ”

“ LES CAPRICES DE GERARD 241
véritable passion est puritaine. Or çà, puisque caprice il y a, comment s'appelle celui-ci ? Gérard ne répondit pas.
— Soit, dit le marquis, appelons-le l'innominato; mais est-il blond ?
Gérard, sérieux, ne dit pas un mot.
— Allons vous êtes amoureux du mystère, baron. N'en parlons plus.
— J'aime mieux cela, dit Gérard qui sortit bientôt.
— Eh bien! dit alors M. de Cerbières aux habitués qui se trouvaient là, voulez-vous que je vous dise le nom du caprice de Gérard ?
— Voyons ! répondirent-ils tous. ”

“ La vie de Gérard, comme celle de la plupart des gens d’étude, n’offre point de faits particuliers et d’événements importants. C’est une vie d’intelligence, dont les belles idées sont les épisodes ; chaque tableau d’un grand peintre, chaque livre d’un grand écrivain, est l’intérêt de son existence et ce qui attache sur lui la curiosité publique. ”

“ Gérard sortit transporté. Il courut au boulevard Bonne-Nouvelle, jeta un louis à la location du théâtre, et, le soir, arrivait un des premiers aux fauteuils d'orchestre.
Tout était contraste dans cette nature ardente, aimante, complexe. Gérard n'eût pas reculé d'une semelle pour laisser passer le Grand Seigneur, et il se faisait volontairement l'esclave de la comtesse. Expliquez ensuite le coeur humain.
Le coeur humain de qui ? le coeur humain de quoi ?
Gérard cherchait des yeux, à travers les loges, Foedora, et ne la voyait pas. Il avait déjà peur qu'elle n'eût changé d'avis. ”

“ LE CRITIQUE.
Et pourquoi donc plus de ménagemens pour M. Gérard que vous n'en mettiez tout à l'heure pour Géricault ? Il semble en vérité que la pein-
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ture de M. le premier peintre soit comme l'Évangile ; tout le monde lui lève son chapeau, et c'est à qui prendra des précautions pour en dire son avis ! On peut révoquer en doute l'infaillibilité du pape, mais celle de M. Gérard, c'est un noli tangere sacramentel. Sa peinture est légitime ; son pinceau est comme le sceptre du Roi ! ”

“ Alors celui-ci, déjà tout enflammé de foi, et excité en outre par son amour fraternel, dit à Gérard : « Je sais, je sais, mon frère, seule la souffrance t’amènera à m’entendre ! » Puis, lui mettant un doigt sur l’aîne : « Hélas, le jour est prochain où une lance percera ce flanc et ouvrira la voie, dans ton cœur, au projet que maintenant tu désapprouves chez moi ! » ”

“ Gérard, nous ne savons trop pourquoi, a toujours passé pour être paresseux comme une couleuvre. C’est une réputation qu’on a faite à bien d’autres qui ont travaillé toute leur vie et à qui on pourrait faire un bûcher de leurs œuvres. Ce bayeur aux corneilles, ce chasseur de papillons, ce souffleur de bulles, ce faiseur de ronds dans l’eau menait au contraire l’existence intellectuelle la plus active. Sous une apparence paisible, il vivait dans une grande effervescence intérieure. ”

“ Cette lettre, adressée à une personne restée inconnue pour moi, était écrite par l’abbé Bonnet, curé de la commune dans laquelle Claude Gérard était instituteur.
« . . . . En un mot, c’est intolérable...
» Il est impossible de trouver ce Claude Gérard en défaut ; il accepte tout, il se résigne à tout avec une patience, avec une soumission qui, chez un homme de sa capacité (malheureusement elle est incontestable) , ne peut être que le comble du dédain.
» M. Claude Gérard se croit sans doute d’un esprit trop élevé, d’une nature trop supérieure, pour se trouver humilié de quelque chose... ”

“ Et en effet, peu de jours après, Gérard fut blessé d’un coup de lance à l’endroit que Bernard lui avait désigné ; après quoi, il fut pris par l’ennemi et jeté en prison. Là, Bernard vint le trouver, et lui dit : « Je sais, mon frère Gérard, que bientôt nous partirons d’ici pour entrer dans un monastère ! » Et, la même nuit, les chaînes du prisonnier tombèrent, la porte de la prison s’ouvrit ; et Gérard dit à son frère qu’il avait changé d’avis et voulait se faire moine. ”

“ Il réussit pleinement. Décidément, j'étais « quelqu'un », sans en être plus fier.
Cela m'amusait fort, et d'ailleurs m'était profitable.
Je travaillais beaucoup pour ne pas laisser refroidir ma verve. Elle était dans toute sa chaleur quand le baron Gérard exposa son tableau du Sacre (1829) . L'occasion était bonne et j'en profitai. M. Gérard était un homme très-habile ; calme, réservé, fin, spirituel, joli conteur, il avait tout ce qu'il faut pour séduire. Sa réputation était grande, plus grande que son mérite ; ce n'est pas que je veuille prétendre qu'il était sans talent. ”

“ Quoiqu'il fût grièvement blessé, il voulut partager le sort du reste de l'armée et se fit transporter au delà de la Loire. L'Empereur, satisfait du comte Gérard et le considérant comme une des espérances de la France, lui avait destiné le bâton de maréchal de l'Empire. Dès que le maréchal Macdonald fut venu prendre le commandement de cette armée pour la dissoudre, le général Gérard obtint d'aller se faire soigner à Tours, et, dès qu'il fut rétabli, il rentra à Paris. ”

“ Il laissa à d’autres le soin d’élever les masses et de s’en servir surtout. Gérard ne s’adonna plus qu’à l’art seul dont l’aristocratie ahurissait la plèbe.
Une ère nouvelle s’ouvrit. Le clan de ses amis de collège qu’il avait d’abord délaissés pour le milieu russe lui demeurait fidèle. Ces jeunes gens de vingt ans qui, sans traverser la crise humanitaire de Gérard, tressaillaient tous d’un enthousiasme encore mal défini et peu réprimé, accueillirent avec joie le petit Maleine. On organisa des réunions soit chez Gérard soit chez ceux de la coterie qui avaient un semblant de chez eux. ”