Anonyme

“ Huon fit le signe de la croix, et le hanap s’emplit de vin clair.
— Prenez, sire, dit Huon, et buvez.
L’amiral saisit le hanap ; mais dès qu’il le tint, le vin s’enfuit.
— C’est un enchantement, dit Gaudise.
— Non, dit Huon : c’est votre péché. Posez-le : il n’est pas fait pour vous, car il est si noble que nul n’y peut boire s’il n’est prud’homme et net et pur de péché mortel. Ah ! sire amiral, prenez pitié de votre âme ; laissez là Mahomet, qui ne vaut et ne peut rien ; croyez en Dieu : vous serez sauvé dans ce monde et dans l’autre ”

“ Tu laisseras ta terre à Géreaume : il l’a bien méritée, car il t’a servi loyalement et a beaucoup souffert pour toi.
— Sire, dit Huon, je ferai tout ce que vous m’ordonnez.
— Ami, dit Auberon, je ne veux plus séjourner sur terre. Notre Seigneur m’appelle au paradis, où mon siège est préparé. N’oublie pas ce que je t’ai dit, et n’aie jamais de différends avec l’empereur ; c’est ton seigneur : tu dois lui être fidèle.
— Sire, dit Huon, fiez-vous-en à moi.
Le roi Auberon prit congé de Charlemagne ; il embrassa Huon, et s’en retourna à Monmur avec tous ses hommes. ”

“ Je suis prêt à jurer sur les saints, avec mes quatre-vingts moines, que tout ce qu’il vous a dit est pure fable.
— Eh bien ! dit Charles, que répondez-vous, comte Amauri ?
— Sire, monseigneur l’abbé dira tout ce qu’il lui plaira : je ne voudrais pas le démentir en votre présence ; mais quant à Huon, je lui ferai avouer par la gorge que je n’ai dit que la vérité.
L’abbé l’entend :
— Huon, s’écrie-t-il, qu’attends-tu ? Offre ton gage : le droit est à toi, et si Dieu et saint Pierre permettent que tu sois vaincu, qu’un autre soit abbé de Cluny : je jetterai ma crosse au vent. ”

“ Alors s’avança Gloriant, le meilleur des chevaliers d’Auberon.
— Sire, dit-il, ne faites pas cela. Avant de les condamner, éprouvez-les encore. Ils ne savent pas à qui ils ont affaire. Rassurez-les par de bonnes paroles, et s’ils refusent encore de vous répondre, honni soit qui en aura pitié !
— Je le veux bien, dit Auberon.
Les Français, remis de leur frayeur, chevauchaient par la forêt.
— Géreaume, dit Huon, voilà longtemps que nous marchons ; je crois que nous sommes délivrés du nain. Mais je vous le dis, je n’ai jamais vu un homme d’une si grande beauté. Dieu ! ”

“ Huon ne peut plus reculer et il redoute trop Auberon pour mentir.
— Sire amiral, je dirai la vérité. Que sert de le cacher ? j’ai tué Orgueilleux, ton seigneur.
— Barons, s’écrie l’amiral, saisissez-le ! S’il vous échappe, nous sommes déshonorés.
Aussitôt de toutes parts les païens assaillent Huon. Il se retire sous un arceau et s’adosse au mur : il ne craint pas qu’on l’attaque par derrière. Son épée au poing, il fait tête à tous ses assaillants. Ceux qu’il atteint n’ont plus besoin de mire. Il en tue au moins quatorze, mais, à un trop grand coup qu’il porte, l’épée lui vole des mains. ”

“ C’est l’homme le plus loyal qui soit au monde. Sans lui j’étais perdu. Il a souffert pour moi de grandes peines. Et toi, frère, comment te comportes-tu ? J’ai entendu dire là-bas que tu étais marié.
— C’est vrai.
— Et qui est ta femme ? De quelle famille ?
— Frère, dit Gérard, c’est la fille de Gibouard de Viésmés, un grand seigneur qui a de vastes terres.
— Par Dieu ! dit Huon, je le connais. Tu es mal marié, frère : tu as épousé la fille d’un traître.
— Huon, dit Gérard, tu as grand tort d’appeler ainsi mon beau-père.
À ces mots arriva l’abbé, qui leur dit que le souper était prêt. ”

“ Dieu ! quelle est cette ville ? dit Charles au fier visage.
— C’est Bordeaux, dit Amauri. Le duc Seguin est mort il y a bien sept ans ; il a laissé deux mauvais héritiers, Huon et Gérard, deux insolents garçons, qui ne vous reconnaissent ni ne vous servent. Empereur, prenez un parti : donnez-moi de vos chevaliers ; j’irai à Bordeaux avec des gens de mon lignage, je prendrai ces deux rebelles et je vous les amènerai à Paris, où vous pourrez les faire pendre.
— Je l’accorde volontiers, dit le roi.
— Sire, dit Naimes, vous avez grand tort : vous écoutez trop facilement les mauvaises paroles. ”

“ Il s’approcha de lui.
— Prud’homme, lui dit-il, que le Dieu qui a versé son sang pour les pécheurs protège votre corps et votre âme !
Quand le vieillard l’entendit, il jeta ses outils, accourut vers Huon, lui saisit la jambe et baisa plus de vingt fois son soulier.
— Sire damoiseau, s’écria-t-il, que Dieu vous mette en joie ! Voilà plus de trente ans que je vis dans ce bois, et vous êtes le premier homme croyant au vrai Dieu que j’y rencontre. Mais plus je vous regarde, et plus mon cœur se sent troublé, à cause d’un noble baron à qui vous ressemblez tant. ”

“ Il s’élance hors de la porte, en tête de tous les autres, sa lance au poing, son écu au bras, sa barbe blanche épandue sur son haubert jusqu’à sa selle.
Huon le voit venir ; il éperonne Blanchard, et, sans dire une parole, ils se jettent l’un sur l’autre. Ils brisent leurs lances, ils percent leurs écus et se heurtent avec une si grande violence qu’ils tombent tous les deux à terre. Géreaume tire son épée et assène sur la tête de Huon un tel coup qu’il fend le heaume et la coiffe et fait couler à terre le clair sang. Si Huon ne s’était pas détourné à temps, c’en était fait de lui. ”

“ L’amiral Gaudise, que tu vas voir, je l’ai réduit en servitude, je lui ai enlevé quatorze cités dont la plus pauvre pouvait armer dix mille hommes. Il est devenu mon serf, et pour se racheter il m’a donné un bon anneau d’or. Connais-tu Auberon, le roi de féerie ? Tous ses enchantements et toutes ses malices n’ont pu l’aider contre moi : je lui ai enlevé ce château et avec cela un haubert merveilleux : un homme qui pourrait l’endosser ne serait jamais vaincu dans un combat ; s’il tombait dans l’eau, il ne se noierait pas ; s’il tombait dans le feu, il ne serait pas brûlé. ”

“ Par Dieu ! il n’y a pas un homme ici, si je le vois toucher à son vin ou à son hypocras, qui ne perde mon amitié.
— Allons ! dit l’empereur, je ferai ce qui vous plaît. Qu’on ôte les tables.
On les enleva, et le roi fit chercher Huon dans sa prison.
On l’amena avec sa femme et le vieux Géreaume. Tous les trois avaient aux pieds de lourds anneaux de fer.
Quand Huon vit Charlemagne, le sang lui monta des pieds au visage. Les douze barons qui s’étaient portés pièges pour lui s’avancèrent vers l’empereur.
— Eh bien ! sire, dirent-ils, voilà Huon. Sommes-nous quittes envers vous ? ”

“ Charlot s’avance à la rencontre des Bordelais. L’abbé le voit le premier.
— Beau neveu, dit-il à Huon, je vois venir de la lande un chevalier, l’écu au cou, le heaume sur la tête, l’épée au flanc, la lance au poing, et dans ce petit bois d’où il est parti je vois reluire des heaumes. Beau neveu, pour l’amour de Dieu, si tu as fait tort à quelqu’un, si tu as un ennemi dans le pays, hâte-toi, offre-lui toutes les réparations qu’il voudra. ”

“ Je le tuerai ou il me tuera.
— Beau neveu, dit l’abbé, nous sommes des prêtres bénis et consacrés : nous ne pouvons être là où il y a mort d’homme.
— Hélas ! dit Huon, voilà une pauvre parenté ! Et vous, mes dix chevaliers que j’ai amenés de Bordeaux, m’aiderez-vous ?
Tous répondent :
— Oui, jusqu’à la mort.
— Que Dieu vous en sache gré ! dit Huon.
L’abbé, pleurant à chaudes larmes, continue sa route avec ses moines. Ils ralentissent le pas pour apprendre plus tôt l’issue du combat.
Huon broche son bon cheval : il vient jusqu’à l’endroit de la lande où gisait son frère. ”

“ Va, jeune homme, que Mahomet te protège, et si le Dieu que tu adores vaut mieux que Mahomet, puisse-t-il te ramener sain et sauf !
Huon s’avança vers le champ clos établi au milieu du pré ; mille Sarrasins le gardaient pour qu’on ne pût faire trahison.
— Vassal, lui cria le géant quand il le vit approcher, qui es-tu et de quelle race ? Appartiens-tu à l’amiral Gaudise ?
— Dieu m’en garde ! dit Huon. Je suis de douce France, et c’est moi qui ai tué ton frère.
— Par Mahomet ! il faut que tu sois un vaillant homme. ”

“ Esclarmonde et Géreaume coururent à la prison et en ramenèrent Huon. Quand l’amiral le vit, beau et fort et en point :
— Vassal, lui dit-il, tu as eu une bonne prison !
— Oui, sire, dit Huon ; grâce à votre fille, on ne vous a pas servi un mets dont je n’aie eu à mon plaisir. Mais, dites-moi, pourquoi m’avez-vous mandé ?
— Vois-tu, dit l’amiral, ce géant armé ? C’est le frère d’Orgueilleux ; il me provoque à un combat, et je n’ai homme si hardi qui ose l’affronter. Veux-tu te mesurer avec lui ? ”

“ Dieu ! s’écria Huon, je suis vraiment un homme heureux ! J’ai un hanap qui vaut l’or d’une grande cité ; j’ai un haubert incomparable ; j’ai un cor d’ivoire qui m’amène quand je veux autant de gens que j’en demande, et j’ai mieux encore : j’ai la fille de l’amiral Gaudise, Esclarmonde, la plus belle femme qu’il y ait ; elle m’aime et je l’aime de cœur, et, par Dieu ! ”

“ Si le duc vous y sait, il vous fera jeter dans sa prison, où il y a déjà six-vingts chevaliers chrétiens. Si vous allez à la mer Rouge, je connais un autre chemin, et je m’offre à vous y conduire.
— Sire, dit Géreaume, faites ce qu’il vous dit.
— Jamais, dit Huon. Le soleil va se coucher ; ce serait folie de ne pas entrer dans une ville où l’on peut trouver un bon souper et un bon lit.
— Puisque vous le voulez, dit le sergent, je vous mènerai chez un prud’homme où vous serez bien hébergés et nourris. C’est le prévôt Hondré. Il croit en Dieu comme nous. ”

“ Empereur, dit-il, écoutez-moi. Vous avez grand tort de traiter Huon comme vous le faites, car il est plein de loyauté. Je vous dis, en toute vérité, qu’il a fait votre message auprès de l’amiral Gaudise : je l’ai aidé à le tuer, je lui ai vu lui couper ses blanches moustaches et lui ôter ses quatre dents machelières, et, par le pouvoir que je tiens de Dieu, je les ai souhaitées dans le côté de Géreaume. Je vous atteste que tout ce qu’il vous a dit est la pure vérité. Gérard a trahi son frère, et je vais le lui faire avouer. Approche, Gérard. ”

“ Dieu, dit Charles, je te remercie : celui qui fait honneur à mes chevaliers, s’il avait affaire à moi, me traiterait mieux encore. Amauri, félon, videz mon palais : votre lignage ne m’a jamais fait que du mal. Si je vous avais cru, j’aurais déshérité ces enfants ; mais par le Dieu du ciel, quand Huon viendra à ma cour, il sera gonfalonier de France, et Gérard sera mon chambellan. Je croîtrai leur fief de deux mille livres, et ils auront le relief de ma table, comme leur père que j’aimais tant. ”

“ Le géant se baissa pour l’arracher ; mais avant qu’il eût pu le retirer, Huon de deux coups d’épée lui avait tranché les poignets, si bien que les deux poings restèrent attachés à la faux. Quand le géant se sentit atteint, il poussa un cri terrible et s’enfuit pour sauver sa vie ; mais Sibylle avait entendu le cri : elle saisit un grand levier, s’élança, et le jeta entre les jambes d’Orgueilleux, qui tomba à la renverse. Huon monta sur sa panse et tenta à coups redoublés de lui trancher la tête ; il n’y réussit qu’au quinzième coup. ”

“ Huon s’approche, il tend la main ; mais soudain le traître le frappe sur le bras : il rompt les mailles du haubert ; peu s’en fallut qu’il ne lui coupât le bras. Mais Dieu protégea le damoiseau. Huon, transporté de colère, se met à crier.
— Traître, tu seras mauvais jusqu’à la fin, mais par le Seigneur Dieu tes trahisons sont finies !
Il lève son épée, frappe Amauri entre le heaume et les épaules et fait voler la tête dans le pré.
Il s’élance, prend la tête, vient à son cheval et saute dans les arçons.
Il court jusqu’à Naimes :
— Sire duc, dit-il, allons trouver l’empereur. ”

“ Si elle te mate, tu auras la tête coupée ; mais si tu gagnes, tu l’épouseras, et tu auras la moitié de mon royaume.
— Sire, dit Huon, voilà une partie qui n’est pas trop sage ; mais ce sera comme vous le voudrez.
— Il n’en sera pas autrement, dit Ivorin.
Un page qui se trouvait là courut à la demoiselle.
— Vous ne savez pas ? lui dit-il ; il est arrivé un ménestrel qui amène avec lui un garçon, le plus beau qu’on ait jamais vu, et votre père veut que vous jouiez avec lui une partie d’échecs, à condition que, s’il gagne, il vous épousera et que, s’il perd, on lui coupera la tête. ”

“ Gérard l’entendit et son cœur se remplit de joie, mais, à cause des Français, il n’osa pas le faire voir. Tous les barons pleuraient de pitié. Esclarmonde embrassa son époux.
— Huon, dit-elle, si j’avais un couteau, je m’en frapperais au cœur.
— Hélas ! dit Géreaume, quelle triste destinée que la mienne ! Avoir usé ma vie en si grande douleur, et à la fin mourir d’une telle mort ! ”

“ En avant des gardiens de bronze, il aperçut un bassin d’or pendu à un pilier ; il eut une idée : il prit son épée et frappa trois grands coups sur le bassin ; du son qu’ils donnèrent, tout le palais retentit. Aussitôt une fenêtre s’entr’ouvrit et la tête d’une jeune fille y apparut. En voyant Huon qui cherchait à entrer dans le palais, bien qu’elle ne le connût pas, elle se prit à pleurer ; elle se retira de la fenêtre, toute troublée.
— Hélas ! dit-elle, voilà encore un malheureux que ce géant va tuer. Quand ils seraient mille comme lui, il aurait vite fait d’en venir à bout. Ah ! Dieu ! ”

“ Que dirons-nous à l’empereur ?
— Seigneurs, dit Huon, vous direz à Charles au fier visage que nous irons en France à sa cour ; nous irons de notre plein gré ; nous baiserons le cordouan de son pied. Et nous remercions Charlemagne de s’être souvenu de deux orphelins.
— Enfants, dit la dame, vous allez partir pour la cour ; vous n’irez pas comme des vilains et des vagabonds : vous emmènerez vos dix meilleurs chevaliers, et trente sommiers chargés de mes richesses. ”

“ L’enfant Huon s’avança vers le château ; devant la porte, il trouva les deux hommes de bronze dont Auberon lui avait parlé : chacun tient dans sa main un fléau de fer ; l’hiver comme l’été, la nuit comme le jour, ils battent en alternant leurs coups. Une hirondelle ne pourrait passer entre eux sans être tuée. Huon les regarda étonné ; il les conjura au nom de Dieu de s’arrêter ; mais ils battaient toujours également.
— Eh ! dit Huon, comment pourrai-je entrer dans ce palais ? ”

“ Quand les nouvelles iront par le pays que vous dépouillez ainsi ce damoiseau, que diront tous vos barons ? Tous diront que la vieillesse vous a fait perdre le sens. Personne ne tiendra plus compte de vos jugements. Je vous en supplie encore, rentrez en vous-même et faites justice à ce jeune homme.
— Naimes, dit Charles, vous parlez en vain. Bientôt va venir l’hiver, et le grand jour de Noël, et ce jour-là le duc de Bordeaux doit, de par son fief, me servir à mon dîner. Comment pourrais-je voir devant moi le meurtrier de mon fils ?
— Sire, dit Huon, vous ne me verrez jamais si vous voulez. ”