Huon de Bordeaux

“ Quand les nouvelles iront par le pays que vous dépouillez ainsi ce damoiseau, que diront tous vos barons ? Tous diront que la vieillesse vous a fait perdre le sens. Personne ne tiendra plus compte de vos jugements. Je vous en supplie encore, rentrez en vous-même et faites justice à ce jeune homme.
— Naimes, dit Charles, vous parlez en vain. Bientôt va venir l’hiver, et le grand jour de Noël, et ce jour-là le duc de Bordeaux doit, de par son fief, me servir à mon dîner. Comment pourrais-je voir devant moi le meurtrier de mon fils ?
— Sire, dit Huon, vous ne me verrez jamais si vous voulez. ”

“ De l’une à l’autre on peut compter au moins six siècles et demi, durant lesquels Huon de Bordeaux et son puissant ami Oberon ont obtenu un succès dont les phases ont été plus ou moins brillantes, mais dont le cours ne s’est jamais interrompu. Suivons-les dans cette longue carrière, où ils ont eu la bonne fortune de rencontrer et d’intéresser en leur faveur, et Shakespeare et Wieland et Weber, ces trois illustres patrons qui ont ravivé leur gloire et lui ont prêté un éclat qu’elle n’aurait jamais eu sans eux. Mais disons d’abord ce qu’ils doivent au vieux trouvère dont ils sont les enfants. ”

“ L’enfant Huon s’avança vers le château ; devant la porte, il trouva les deux hommes de bronze dont Auberon lui avait parlé : chacun tient dans sa main un fléau de fer ; l’hiver comme l’été, la nuit comme le jour, ils battent en alternant leurs coups. Une hirondelle ne pourrait passer entre eux sans être tuée. Huon les regarda étonné ; il les conjura au nom de Dieu de s’arrêter ; mais ils battaient toujours également.
— Eh ! dit Huon, comment pourrai-je entrer dans ce palais ? ”

“ Charlot s’avance à la rencontre des Bordelais. L’abbé le voit le premier.
— Beau neveu, dit-il à Huon, je vois venir de la lande un chevalier, l’écu au cou, le heaume sur la tête, l’épée au flanc, la lance au poing, et dans ce petit bois d’où il est parti je vois reluire des heaumes. Beau neveu, pour l’amour de Dieu, si tu as fait tort à quelqu’un, si tu as un ennemi dans le pays, hâte-toi, offre-lui toutes les réparations qu’il voudra. ”

“ Dieu ! quelle est cette ville ? dit Charles au fier visage.
— C’est Bordeaux, dit Amauri. Le duc Seguin est mort il y a bien sept ans ; il a laissé deux mauvais héritiers, Huon et Gérard, deux insolents garçons, qui ne vous reconnaissent ni ne vous servent. Empereur, prenez un parti : donnez-moi de vos chevaliers ; j’irai à Bordeaux avec des gens de mon lignage, je prendrai ces deux rebelles et je vous les amènerai à Paris, où vous pourrez les faire pendre.
— Je l’accorde volontiers, dit le roi.
— Sire, dit Naimes, vous avez grand tort : vous écoutez trop facilement les mauvaises paroles. ”

“ Dans le même temps, Huon de Bordeaux fait les apprêts de son départ. Il confie la garde de sa terre au prévôt Guirré, vieux serviteur du duc Séguin. Il fait charger trente sommiers d’or et d’argent, de vases précieux, de riches étoffes ; à ces trésors il joint des chiens de chasse, des faucons, des éperviers. Il emmènera dix chevaliers de haut parage, ses plus privés conseillers, et avec eux nombre d’écuyers et de garçons — Sur le point de partir, Gérard et lui prennent congé de leur mère. — Sages conseils de la dame à ses fils. — Elle les couvre de baisers et de larmes. ”

“ Géreaume se leva et montra à tous la plaie encore rouge de son côté.
— Sire, dit Huon, il nous a emmenés dans cette ville et nous a jetés dans sa prison. Si je suis ici, c’est malgré moi, et s’il ose soutenir que je ne dis pas la vérité, qu’il s’arme, lui et Gibouard : je les combattrai tous les deux, et si avant le soir je ne leur fais pas avouer leur trahison, je consens à être pendu au vent ; mais si je suis vainqueur, rendez-moi ma terre et laissez-moi tenir en paix mon héritage.
— Sire, dit Gérard, il dit ce qu’il veut. Pour rien au monde, je ne voudrais combattre mon frère. ”

“ Il s’élance hors de la porte, en tête de tous les autres, sa lance au poing, son écu au bras, sa barbe blanche épandue sur son haubert jusqu’à sa selle.
Huon le voit venir ; il éperonne Blanchard, et, sans dire une parole, ils se jettent l’un sur l’autre. Ils brisent leurs lances, ils percent leurs écus et se heurtent avec une si grande violence qu’ils tombent tous les deux à terre. Géreaume tire son épée et assène sur la tête de Huon un tel coup qu’il fend le heaume et la coiffe et fait couler à terre le clair sang. Si Huon ne s’était pas détourné à temps, c’en était fait de lui. ”

“ Dieu, dit Charles, je te remercie : celui qui fait honneur à mes chevaliers, s’il avait affaire à moi, me traiterait mieux encore. Amauri, félon, videz mon palais : votre lignage ne m’a jamais fait que du mal. Si je vous avais cru, j’aurais déshérité ces enfants ; mais par le Dieu du ciel, quand Huon viendra à ma cour, il sera gonfalonier de France, et Gérard sera mon chambellan. Je croîtrai leur fief de deux mille livres, et ils auront le relief de ma table, comme leur père que j’aimais tant. ”

“ Huon s’approche, il tend la main ; mais soudain le traître le frappe sur le bras : il rompt les mailles du haubert ; peu s’en fallut qu’il ne lui coupât le bras. Mais Dieu protégea le damoiseau. Huon, transporté de colère, se met à crier.
— Traître, tu seras mauvais jusqu’à la fin, mais par le Seigneur Dieu tes trahisons sont finies !
Il lève son épée, frappe Amauri entre le heaume et les épaules et fait voler la tête dans le pré.
Il s’élance, prend la tête, vient à son cheval et saute dans les arçons.
Il court jusqu’à Naimes :
— Sire duc, dit-il, allons trouver l’empereur. ”

“ C’est le nain Oberon, le roi de Féerie, qui s’est pris pour Huon d’une de ces belles amitiés comme on n’en ressent qu’au pays des fées et des bons génies. Grâce à ce petit roi d’une bonté que rien ne lasse, servie par une puissance à laquelle rien ne résiste, Huon parvient à s’acquitter de son message. Il ne lui reste plus que d’en rendre compte à Charlemagne pour rentrer en possession du duché de Bordeaux lorsqu’une trahison de son frère Gérard le replonge dans l’infortune. ”

“ « Maudit soit Oberon ! s’écrie Huon. — Prends garde, dit Malabron, le petit homme t’entend. — Que m’importe ? répond Huon, il m’a fait trop de mal pour que je me soucie de lui. Mais toi, me laisseras-tu ici, ou m’emporteras-tu ? — Je te déposerai au delà de la mer, dit Malabron, je ne puis rien de plus. » — Huon monte sur le dos du lutin, s’y assied, jambes croisées, aussi nu qu’au jour de sa naissance, et traverse ainsi la mer. Malabron le dépose sur le rivage, où il l’abandonne en le recommandant à Dieu. Huon maudit encore le nain et s’en va errant à l’aventure. ”

“ Je le tuerai ou il me tuera.
— Beau neveu, dit l’abbé, nous sommes des prêtres bénis et consacrés : nous ne pouvons être là où il y a mort d’homme.
— Hélas ! dit Huon, voilà une pauvre parenté ! Et vous, mes dix chevaliers que j’ai amenés de Bordeaux, m’aiderez-vous ?
Tous répondent :
— Oui, jusqu’à la mort.
— Que Dieu vous en sache gré ! dit Huon.
L’abbé, pleurant à chaudes larmes, continue sa route avec ses moines. Ils ralentissent le pas pour apprendre plus tôt l’issue du combat.
Huon broche son bon cheval : il vient jusqu’à l’endroit de la lande où gisait son frère. ”

“ Ils y arrivèrent un beau matin, et allèrent droit au port ; là ils trouvèrent une belle chaire, garnie de coussins magnifiques, dans laquelle un homme d’aspect majestueux était assis. Un riche dais étendu sur sa tête le préservait des rayons du soleil. Huon crut que c’était le roi du pays ; il mit pied à terre et le salua.
— Sire roi, dit-il, que Dieu vous garde !
— Vous vous trompez, seigneur, répondit Garin : je ne suis qu’un marinier et non le roi du pays. ”

“ En avant des gardiens de bronze, il aperçut un bassin d’or pendu à un pilier ; il eut une idée : il prit son épée et frappa trois grands coups sur le bassin ; du son qu’ils donnèrent, tout le palais retentit. Aussitôt une fenêtre s’entr’ouvrit et la tête d’une jeune fille y apparut. En voyant Huon qui cherchait à entrer dans le palais, bien qu’elle ne le connût pas, elle se prit à pleurer ; elle se retira de la fenêtre, toute troublée.
— Hélas ! dit-elle, voilà encore un malheureux que ce géant va tuer. Quand ils seraient mille comme lui, il aurait vite fait d’en venir à bout. Ah ! Dieu ! ”

“ Il en trouve mille qui font galoper leurs chevaux et mille qui les ramènent à l’écurie ; il en trouve mille qui jouent aux échecs et mille qui les regardent, ayant fini leur partie ; il en trouve mille qui carolent avec les demoiselles et mille qui boivent le vin frais ; il en trouve mille qui s’en vont au palais et mille autres qui en reviennent.
Tous ces milliers de païens regardent Huon. Étonné de cette foule, émerveillé de tout ce qu’il voit, il oublie l’anneau qu’il porte à son bras, et arrive devant le premier pont.
— Portier ! crie-t-il, baisse le pont et laisse-moi entrer. ”

“ « Nous sommes de la Mecque, disent-ils au vieux Jérôme, et nous venons ici acquitter le tribut que nous devons à l’Orgueilleux. — Il est mort, reprend Jérôme, et il vous faut mourir aussi. Allons, s’écrie-t-il, frappez, compagnons ! » — À ces mots, les païens sont assaillis, tués et jetés à la mer. Leur navire et leurs richesses demeurent au pouvoir des treize barons. Ils sont d’avis de s’en servir pour aller à la recherche de Huon, et s’embarquent, emmenant avec eux la belle Sebile. — Après une heureuse navigation, ils abordent non loin de la cité de Gaudisse et parviennent jusqu’à l’amiral. ”

“ Huon attache à sa ceinture le hanap d’or, il pend à son cou le cor d’ivoire. Au moment du départ Auberon embrasse le fils de Seguin, et des larmes s’échappent de ses yeux.
— Qu’avez-vous, gentil sire ? dit Huon ; pourquoi pleurez-vous ?
— Ami, répond Auberon, tu emportes mon cœur. Je ne puis plus parler... Va-t-en à la garde de Dieu !
Les quatorze chevaliers continuent leur route, s’entretenant d’Auberon et de ses merveilles. Bientôt ils se trouvent devant une rivière où ils ne voient ni pont ni gué ; ils restent ébahis, ne sachant ce qu’ils vont faire. ”

“ « Dame, lui dit-il, que Dieu vous garde ! Savez-vous parler ma langue ? De grâce, qu’avez-vous, ma douce amie ? — Seigneur, fait-elle, j’ai grand pitié de vous. Si le maître de céans s’éveille, vous êtes mort. — Quoi ! dit Huon, vous parlez le français ! — Oui, seigneur, répond-elle, je suis née en France, et si j’ai de vous telle pitié, c’est que j’ai vu la croix que vous portez. » — Huon lui demande de quel pays elle est. — Du bourg de Saint-Omer, répond la belle Sebile. Je suis fille du comte Guinemer et nièce du duc Séguin, de Bordeaux. ”

“ Huon et ses hommes passent le fleuve à pied sec. Ils se retournent et voient l’eau qui a repris son cours.
— Ma foi, dit Huon, c’est encore un des prodiges d’Auberon. Il ne nous a fait que du bien ; mais, qu’il soit bon ou mauvais, nous sommes hors de sa puissance et nous n’avons plus à le craindre.
— Ah ! dit Géreaume, vous avez été plus heureux que personne ne l’a été avant vous. ”

“ Si le duc vous y sait, il vous fera jeter dans sa prison, où il y a déjà six-vingts chevaliers chrétiens. Si vous allez à la mer Rouge, je connais un autre chemin, et je m’offre à vous y conduire.
— Sire, dit Géreaume, faites ce qu’il vous dit.
— Jamais, dit Huon. Le soleil va se coucher ; ce serait folie de ne pas entrer dans une ville où l’on peut trouver un bon souper et un bon lit.
— Puisque vous le voulez, dit le sergent, je vous mènerai chez un prud’homme où vous serez bien hébergés et nourris. C’est le prévôt Hondré. Il croit en Dieu comme nous. ”

“ Empereur, dit-il, écoutez-moi. Vous avez grand tort de traiter Huon comme vous le faites, car il est plein de loyauté. Je vous dis, en toute vérité, qu’il a fait votre message auprès de l’amiral Gaudise : je l’ai aidé à le tuer, je lui ai vu lui couper ses blanches moustaches et lui ôter ses quatre dents machelières, et, par le pouvoir que je tiens de Dieu, je les ai souhaitées dans le côté de Géreaume. Je vous atteste que tout ce qu’il vous a dit est la pure vérité. Gérard a trahi son frère, et je vais le lui faire avouer. Approche, Gérard. ”

“ Par Dieu ! il n’y a pas un homme ici, si je le vois toucher à son vin ou à son hypocras, qui ne perde mon amitié.
— Allons ! dit l’empereur, je ferai ce qui vous plaît. Qu’on ôte les tables.
On les enleva, et le roi fit chercher Huon dans sa prison.
On l’amena avec sa femme et le vieux Géreaume. Tous les trois avaient aux pieds de lourds anneaux de fer.
Quand Huon vit Charlemagne, le sang lui monta des pieds au visage. Les douze barons qui s’étaient portés pièges pour lui s’avancèrent vers l’empereur.
— Eh bien ! sire, dirent-ils, voilà Huon. Sommes-nous quittes envers vous ? ”

“ Huon prit congé de l’abbé, qui recommanda Dieu ; on ouvrit la grande porte, et ils se mirent aux champs.
Ils étaient à une lieu de l’abbaye, à un endroit où quatre chemins se rencontraient.
— Tenez, dit Huon à ses gens : ce chemin-là va à Bordeaux ; je ne le prendrai pas, ce serait fausser ma foi envers mon seigneur Charles ; celui-ci va droit en France : vous êtes témoins que c’est celui que je prends.
— Bientôt ils approchèrent du bois où Gibouard était caché, et Gérard trouva que c’était le moment d’entamer la querelle. ”

“ Un jour tous les barons se sont réunis et m’ont chargé d’aller à la recherche de Huon. Voilà deux ans que j’ai passé la mer ; il n’y a ni pays ni royaume jusqu’à l’Arbre Sec où je n’aie demandé de ses nouvelles ; mais nulle part on n’a pu m’en donner. J’ai dépensé tout ce que j’avais emporté, et je m’en retourne le cœur dolent. Ces marchands avaient bien voulu me prendre dans leur vaisseau pour l’amour de Dieu ; mais ils ont perdu le bon chemin.
Quand Huon l’entendit parler, il se mit à crier :
— Géreaume, viens ici, si tu veux embrasser ton frère. ”