Mekka

“ Mais aux premiers coups de canon, cette nuée de fellahs et d'Arabes à cheval, inaguerris et mal disciplinés, se dispersa à travers la plaine, en poussant des cris horribles. Les Mekkains seuls tinrent encore ; mais réduits à un petit nombre, démoralisés par la fuite de leurs alliés, ils cédèrent devant une charge à la baïonnette que dirigeait le chef de brigade Conroux, remis à peine de sa blessure. Acculés vers le village, tournés de toutes parts, envain se jetèrent-ils dans les habitations pour s'y défendre : forcés dans cette dernière retraite, ils y furent tous massacrés. ”

“ Les Mekkains, accourus d'Yambo, taillés en pièces à Semhoud, avaient, à la suite de cette affaire, rallié leurs débris sur la rive droite du Nil, dans la vallée qui s'étend entre Kenéh et Qosseïr. Là, recrutant à leur parti les Arabes Ababdeh qui peuplent cette région, ils avaient de nouveau confiance en leurs forces, et méditaient de reprendre l'offensive. A leur tête figurait le chérif Hassan, apôtre fougueux et soldat intrépide, soufflant sur les siens toute la haine du Koran contre le nom chrétien, et ne s'épargnant pas quand il fallait prêcher d'exemple. ”

“ Terminons nos emprunts au récit de Burckhardt sur la Mecque par le jugement qu'il porte de ses habitants.
« Si les Mekkaouis ont de grandes qualités, s'ils sont affables, hospitaliers, gais et fiers, ils transgressent publiquement les prescriptions du Coran, buvant, jouant ou fumant. Les tromperies et les parjures ont cessé d'être des crimes chez les Mekkaouis; ils n'ignorent pas le scandale que ces vices occasionnent;
chacun d'eux se récrie contre la corruption des mœurs, mais aucun ne donne l'exemple de la réforme. » ”

“ Plusieurs d'entre eux, émus de reconnaissance, les larmes aux yeux, demandaient à nous suivre: les Mamelouks parurent encore; nous marchâmes à eux: c'était une fausse attaque, pour donner à leurs chameaux le temps de faire de l'eau. Débarrassés du siège de la veille, nous les chassâmes jusqu'au désert: ce fut alors que nous vîmes toutes leurs forces rassemblées; elles consistaient en mille chevaux, autant de chameaux, et environ deux mille serviteurs à pied; le resté était composé des Mekkains, qu'ils avaient si perfidement engagés dans leur querelle, et si lâchement abandonnés. ”

“ Il était minuit; les Mekkains, cernés dans leur dernier asile, ne donnaient que de loin à loin signe de vie. Des coups de mousquet perdus partaient encore quelquefois des embrasures, mais ces signes d'hostilité devenaient rares de plus en plus, quand tout-à-coup les postes donnèrent l'alerte, et le carré se releva en sursaut debout comme un seul homme. Le bruit de la fusillade des vedettes faisait croire qu'il s'agissait d'une attaque nocturne, dernier effort du bataillon assiégé. ”

“ Vers le soir un de nos espions nous rapporta que les Mekkains, unis à Osman bey, nous attendaient retranchés à Benhoute, à trois lieues en avant de Kéné; qu'ils avaient du canon, et étaient résolus à faire la guerre et à tenter une bataille; ils ajoutèrent qu'ils avaient arrêté plusieurs de nos barques sur le Nil, et qu'après un combat opiniâtre, où beaucoup de paysans et de Mekkains avaient été tués, les Français avaient succombé sous le nombre et avaient été tous massacrés. Nous vînmes coucher sur les bords du fleuve: il fallait le traverser pour rencontrer l'ennemi ”

“ Bientôt cette escarmouche d'avant-postes devint un combat corps à corps, une lutte d'homme à homme. Les Mekkains étaient forts de leur nombre ; les Français de leur tactique; les premiers, mal armés, se jetaient en furieux sur les fusils de nos soldats peu habitués à ce genre de guerre. Cette posit tion critique dura quelque temps avec des chances balancées, et l'on ne prévoyait pas à qui resterait l'avantage, lorsque la petite réserve de dragons, qui escortait notre infanterie, exécuta une charge à fond, et donna ainsi aux éclaireurs le temps de se reformer. Alors ce fut
une boucherie ”

“ Il était allé recevoir à Djeddah Méhémet-Ali à son arrivée au Hedjaz, et ils étaient revenus ensemble à la Mekke. Là, ils avaient juré solennellement sur le Koran, dans la grande mosquée du Prophète, qu'ils n'entreprendraient jamais rien l'un contre l'autre et qu'ils vivraient en parfaite union. Le pacha d'Egypte, en faisant ce serment, ne songeait, en vrai Turc, qu'à le violer. Le chérif, au contraire, tint le sien fidèlement, et ses ennemis les plus acharnés ne l'accusèrent jamais d'avoir eu même la tentation d'y manquer. Telle est la différence des deux races : l'Arabe respecte la foi jurée ”

“ Tout bon musulman doit faire le voyage de la Mekke au moins une fois en sa vie. Mais les fervents renchérissent sur ce précepte, et plusieurs le font tous les dix ans. Pour cela on se réunit en troupe ou en caravane, afin d'être en état de résister aux Arabes qui courent sur les pèlerins, et les dépouillent sans pitié. Il part chaque année cinq principales caravanes pour la Mekke : celle des Indes, celle de Perse, celle de Damas, celle du Caire et celle desMaugrebins qui comprend les côtes de Barbarie, et les pays de Fez et de Maroc. ”

“ Méquinez ou Meknês, appelée aussi Meknasàh, dans la plaine, à 60 kilomètres au sud-ouest de Fez, a mérité par sa salubrité d'être souvent la résidence du sultan. Elle est située dans un vallon fertile; c'est une grande ville de 20,000 âmes. Renfermée dans une triple enceinte de murs de 3 mèlres de hauteur sur 1 d'épaisseur, elle présente un bel aspect, qu'elle doit principalement à ses nombreuses mosquées et au palais impérial, qui, avec ses fortifications, occupe près d'un tiers de la ville. ”

“ Ces nouvelles, colportées dans toutes les tribus, les encouragèrent à lever l’étendard de la révolte et les pillards coupèrent les routes. Aux environs mêmes de Meknas, les Guerouane rançonnaient déjà les caravanes ; le prix de la poudre augmentait ; et on prévoyait le moment où la ville serait assiégée, quand le sultan se remit et put reprendre la direction de son gouvernement. Durant l’hiver 1887-1888, arriva à Meknas une ambassade belge dont le souvenir est demeuré très vif. Elle apportait en présent au souverain un petit chemin de fer fabriqué en partie en Allemagne. ”

“ Nos mouvements sur la Syrie, et notre guerre d'Égypte ayant ruiné la caravane de l'an six, et dissous pour l'an sept toutes celles d'Europe et d'Afrique, et les Indiens ne trouvant point d'échange aux marchandises qu'ils avaient apportées à la Mekke, son commerce, qui depuis longtemps diminue, dût éprouver à cette dernière époque un échec peut-être irréparable. En certains cas, lorsqu'un ressort d'une vieille machine se rompt, la machine s'écroule ”

“ La Mekke est située au pied d'une haute montagne, à quinze lieues de Gedda, port sur la mer Rouge, et le lieu de la sépulture d'Eve, si l'on en croit les Arabes.
Cette ville est grande, riche et bien peuplée; elle n'a ni murs, ni remparts ; sa sainteté lui tient lieu de sauvegarde, et la meta l'abri de toute insulte. On y voit de beaux édifices et quelques palais, mais rien n'approche de la magnificence de ses caravansérails, dont la beauté surpasse toute expression. Ces caravansérails sont des hôtelleries où les voyageurs se retirent au temps des pèlerinages. ”

“ Dans les chapitres de la Mekke, Mohammed paraît dans son pur caractère de prophète ; il n’y a pas encore assumé les fonctions de l’homme d’État et de législateur, — son objet n’est pas de donner aux hommes un code ou une constitution, mais de les inviter au culte du Dieu Un. C’est le seul but des discours de la Mekke. Il ne s’y trouve presque pas autre chose et à peu près rien de rituel ni de lois sociales ou pénales. Tous les chapitres n’ont trait qu’au grand objet de la vie du prophète, celui de convaincre les hommes de la majesté inénarrable du Dieu Un, qui n’admet pas de rival. ”

“ Elles sont en général laides , et ont le teint très basané. Elles sont assez libres, presque effrontées, parlent bien et s'expriment avec grâce.
* Le peu de commerce qui se fait à la Mekke se borne aux caravanes. La fortune des habitants, composés de Wahabis, de Bédouins et d'Arabes, consiste le plus commanément en un chameau et quelques têtes de bétail. A l'exception des desservants
du temple et d'un petit nombre de négociants, les hommes sont toujours armés. ”

“ Si l'on sort de la ville par la porte de la Mekke, on tombe aussitôt dans un véritable camp africain : dispersées à la frontière du désert, car le désert commence à la porte comme à Yambo, à Tor, à Suez, des huttes de paille ou de palmier sont la demeure des Nubiens employés au port, au bazar, et de quelques misérables familles du pays, trop pauvres pour se loger ailleurs. Les femmes libres du plus bas étage peuplent également ces réceptacles immondes; indépendamment de leur industrie, il se tient là un marché de bois, de légumes et une foire aux bestiaux. ”

“ La ville de Mékinès est entièrement guich, et elle est gouvernée par un caïd du guich qui a le titre de pacha.
Les petites villes de l'intérieur sont administrées comme les tribus de naïba, c'est-à-dire que les habitants sont absolument à la merci de leurs caïds. Quelques-unes de ces villes, telles que Taza, chez les Ghiata, et Taroudant, dans le Sous, forment de véritables îlots makhzen en territoire siba.
Les ports sont guich en principe, mais la population y est composée d'éléments divers, fournis par les différentes tribus qui les entourent et souvent des tribus éloignées. ”

“ Le célèbre Méhémet-Ali avait été nommé pacha d’Égypte avec la mission de reconquérir les villes saintes de la Mecque et de Médine, occupées par les wahahites. En 1811, son fils Toussoun débarquait à Jambo à la tête d’une expédition. Le début de la campagne ne fut pas heureux ; mais l’année suivante, après avoir reçu des renforts, Toussoun s’empara de Médine. Vers la fin de 1812, les Égyptiens occupèrent La Mecque et refoulèrent les wahabites dans leur pays. En 1816, Ibrahim-Pacha, le futur vainqueur de Koniah et de Nézib, fut chargé de soumettre complétement le Nedjd. ”

“ Après quelques jours de préparatifs, toute cette foule se met confusément en marche, et faisant route par la frontière du désert, elle arrive en quarante jours à la Mekke, pour la fête du Bairâm. Comme cette caravane traverse le pays de plusieurs tribus arabes indépendantes, il a fallu faire des traités avec les Bedouins, leur accorder des droits de passage, et les prendre pour guides. Souvent il y a des disputes entre les chaiks à ce sujet; le pacha en profite pour améliorer son marché. ”

“ En effet, une heure après, lui-même amenait sa fille à Ismaïl, qui la fit entrer chez lui. Dans la soirée, alors qu'Ismaïl s'adonnait tranquillement au bonheur de posséder sa jeune beauté, car elle était jeune et belle, le Melek-Nemr fit transporter de la paille que lui avait demandée le pacha pour ses chevaux et pour faire coucher ses soldats; il la fit placer tout autour de la maison et du cordon que formait la petite troupe; il en fit apporter une grande quantité. Les soldats riaient et disaient : « Il a peur, le vieux, il fait du zèle, il nous en apporte tant et tant; » ”

“ Vers la fin de la même année, la Mekke, puis Taïf, tombèrent au pouvoir des Turcs commandés par Mustapha-Bey, beau-frère de Méhémet-Ali, un homme atroce qui s'était baigné naguère dans le sang des Égyptiens et se vantait d'avoir fait mourir
sous le bâton plus d'hommes qu'il n'en serait né dans sa famille, si chacune de ses femmes lui avait donné chaque jour un enfant mâle. ”

“ Les Turcs usèrent et abusèrent de la victoire avec leur férocité accoutumée. Trois cents prisonniers à qui l'on avait promis la vie sauve furent empalés par les ordres de Méhémet-Ali : cinquante à la porte de la Mekke, autant à celle de Djeddah, et le reste le long de la route qui sépare ces deux villes. Les corps de ces vaillants fils du désert demeurèrent exposés jusqu'à ce que les vautours et les chacals en eussent fait leur pâture. Cette atrocité suffit pour faire deviner les autres. ”

“ Il semblerait naturel qu'il résidât à la Mekke ; mais il ne fait à cette métropole du mahométisme que de rares visites, de plus rares encore à Médine, et il habite en tout temps Djeddah, par la raison que cette ville est le siége de la Douane turque, principale et presque unique source du revenu public du Hedjaz; or, comme en vertu du principe de l'abbé Terray on ne peut prendre qu'où il y a, c'est là que les pachas
puisent à pleines mains. ”

“ Son aveu rendait toute résistance inutile, et le déolé fut acquis à Makaka. Mais à peine en était-il possesseur, qu’il se hâta d’en réclamer un second. « Un homme blanc, disait-il, ne pouvait manquer d’étoffes précieuses, et quant à lui, personnellement, il était habitué aux mensonges des Arabes qui tous se disaient pauvres diables, qui tous s’empressaient de crier misère, nonobstant leurs immenses profits. » ”

“ La ville de la Mecque n’a été construite que dans le cinquième siècle de notre ère [4] , mais la vallée de la Mecque était depuis les temps les plus reculés le séjour des tribus arabes qui se groupaient aux environs du temple de la Caaba, dont ils se disputaient la garde et l’intendance comme un honneur et un titre à la suprématie. Vers l’an 200 de notre ère, un des descendants d’Adnan, nommé Fihr, et surnommé el-Koreïch, devint le père de la fameuse tribu des Koreïchites, qui acquit dans la suite une grande influence à la Mecque. ”

“ Ce mur est percé de trois portes, la porte de l'Yemen au sud, la porte de Médine au nord; à l'est enfin celle de la Mekke, la plus belle des trois, est gardée par deux tours basses taillées élégamment à jour au faîte.
Djeddah est, à 15 ou 16 heures de la Mekke, et compte de 15 à 20000 âmes. La ville est divisée en deux grandes sections, le quartier de l'Yemen et le quartier syrien, ainsi nommés à cause de leur position géographique : celui-ci au nord, dans la direction de la Syrie; l'autre au midi,
dans celle de la province d'Arabie, dont elle prend le nom. ”