Mehmet Ali Pasha

“ Le pacha Mehemed-Ali, dans sa longue et heureuse domination (1805-1849) , eut un moment l'idée de se mettre à la tête de la civilisation turque, de se soustraire à l'autorité du sultan, de faire cause commune avec les insurgés dela Grèce et de la Syrie, et de restaurer la prospérité, sinon la science de l'ancienne Egypte. Il ne fut pas secondé; mais il peut se considérer comme le fondateur d'une dynastie, puisqu'il obtint que le pouvoir resterait dans sa famille. ”

“ Il est un fait qui ressort, quoi qu’on en dise, de l’administration de Méhémet-Ali : c’est que la domination du pacha, quelque tyrannique, quelque barbare, quelque turque qu’elle soit, a habitué l’Égypte à la civilisation. Grace à cette rude initiation, les idées européennes sont désormais acceptées sur cette terre de la tradition et du fanatisme, et la nation arabe, pliée, brisée, si l’on veut, se trouvera prête pour la civilisation, lorsqu’il plaira à l’Europe de la lui imposer directement. ”

“ Passvan-Oglou et Ali Tébelen , pacha de Janina , ont disparu eux-mêmes après avoir fondé un empire éphémère. C'est que si l'état politique du pays favorise les révoltes, son état social empêche que les révoltés puissent se consolider. Les pachas ont saisi le pouvoir par le droit du plus fort. Le même droit l'enlève soit à eux, soit à leur héritier : c'est là la règle.
Méhémet-Ali a dû son élévation à son génie et aux talents militaires d'Ibrahim ; il est maître de l'Egypte, de la Syrie et d'Adana. Il demande l'hérédité; il l'obtiendra probablement. ”

“ Ismaïl-Pacha le fut, en réalité, par la France et l’Angleterre réunies, c’est-à-dire par les deux puissances qui, à des degrés divers, avaient le plus contribué à imposer à la Porte l’hérédité dans la descendance de Méhémet-Ali. Un acte d’une si haute gravité ne pouvait manquer d’exercer la plus funeste influence sur les esprits. On se persuada en effet, au Caire comme à Constantinople, que le khédive, quel qu’il fût, pouvait être, ainsi que le plus infime fonctionnaire du gouvernement ottoman, frappé de destitution, que son autorité, dans tous les cas, était discutable. ”

“ Il s’appelait Kamylk-Pacha, et c’est à celui-là même que le capitaine du mystérieux brick-goélette donnait le titre d’Excellence.
C’était un homme instruit, très porté aux sciences mathématiques et à l’application pratique ou même fantaisiste qu’elles présentent. Mais, avant tout, très entiché d’orientalisme, il était ottoman de cœur, quoique Égyptien de naissance. Aussi, comprenant que la résistance aux tentatives de l’Europe occidentale pour asservir les populations du Levant serait plus tenace chez le sultan Mahmoud que chez Méhémet-Ali, se jeta-t-il corps et âme dans la lutte. ”

“ Désunis, tels que le canon de Beyrouth les a faits, ils sont sans force l’un et l’autre : le sultan, parce qu’il ne peut pas profiter de l’affaiblissement du pacha, et le pacha par l’abaissement moral qu’il a éprouvé plus encore que par ses pertes matérielles. Une union intime rendrait à Méhémet-Ali la force morale qu’il a perdue, tout en communiquant au sultan la puissance de son vassal. La Porte n’aurait rien à craindre de Méhémet-Ali surveillé par l’Europe, et le pacha n’aurait rien à redouter de la Porte, dont il serait au contraire le protecteur. ”

“ Enfin, en 1818, il remporta sur eux une éclatante victoire ; il fit prisonnier leur chef, .mit leur armée en déroute. Le chef Abd-Allah-ben-Soufloud, envoyé au Caire, porta lui-même au pacha les bijoux qu'ils avaient enlevés à la Mecque. Le pacha l'envoya ensuite à Constantinople, pour prouver au sultan qu'il avait si bien exécuté ses ordres que le chef était son prisonnier. Là le malheureux fut mis à mort. A cette occasion, Méhémet-Ali fut nommé khan, et son fils Ibrahim pacha de la Mecque, la plus haute des dignités dans la hiérarchie ottomane. ”

“ Je vous disais tout à l’heure que le statu quo en Orient ne blesse que les passions de deux hommes, le pacha d’Égypte et le sultan. Ce n’est pas, croyez-le bien, que je ne tienne grand compte des passions des souverains et même des sujets dans toutes les choses de la politique ; je sais le rôle qu’elles y jouent, et je ne voudrais pas, à tout prendre, les en exclure. Les passions de Méhémet-Ali, aidées par une volonté et une intelligence si remarquables, lui ont fait accomplir une des plus belles œuvres de ce temps. ”

“ Le capoudan s’appelait Latif-Pacha ; il était secrètement porteur d’un firman d’investiture l’instituant gouverneur de l’Égypte et il avait reçu les instructions du grand-vizir, Kosrew-Pacha, qui croyait que Mehemet-Ali était n ; Arabie. Or Mehemet-Ali n’avait pas encore traversé la Mer-Rouge et il était à Suez. Un homme dévoué monta sur un mahari (dromadaire de course) , courut sans relâche, arriva à Suez et prévint son maître. A son tour, Mehemet-Ali sauta sur un dromadaire et à toute vitesse revint vers Alexandrie. ”

“ Alors l'ambitieux pacha, qui aspirait à l'indépendance, ne craignit pas de faire la guerre à son souverain. En 1833, l'armée égyptienne envahit la Syrie, et Ibrahim-Pacha, fils de Méhémet-Ali, remporta sur l'armée turque la grande victoire de Konieh, qui lui livra toute l'Asie-Mineure. Effrayé de ces succès, le faible Mahmoud se jeta dans les bras de la Russie, et une armée moscovite occupa la capitale de l'empire turc. Cependant l'influence française arrêta les armées égyptiennes et fit conclure la convention de Kutahié, qui donnait la Syrie en apanage au fils de Méhémet-Ali. ”

“ Mais ils reconnaissent en même temps que la population musulmane est trop épuisée pour supporter une conscription, de sorte qu’on se trouve entre deux impossibilités, sans autre alternative que l’aggravation d’un état de faiblesse et de marasme, qui présente aussi de fort grands périls. Quant à l’introduction des rayas dans l’armée, quelques difficultés qu’elle puisse offrir, on croit néanmoins que Mehemet-Ali l’aurait essayée, si, en 1833, Ibrahim-Pacha avait poussé sa marche victorieuse jusqu’à Constantinople. ”

“ Mais il faut cette fois en chercher la raison dans les sentiments qui divisaient la famille de Méhémet-Ali, et non dans les besoins du trésor.
Par suite de rivalités de harem qui avaient agi dès le berceau sur l'esprit des deux princes, les relations d'Ismaïl Pacha et de Mustapha Fazil Pacha n'avaient jamais été bien cordiales. La mort de Saïd Pacha, en ouvrant la succession au pouvoir, fit des deux frères deux ennemis mortels.
On s'abuse étrangement en Europe sur l'état de civilisation de l'Orient. ”

“ La diplomatie européenne tout entière reculerait devant la pensée d’arracher à Méhémet-Ali ce que lui a donné la victoire, et elle ne lui redemanderait pas même la flotte turque s’il l’avait conquise ; mais elle peut donner au pacha une situation nette, incontestée, garantie par les cinq puissances, et cet avantage est assez grand pour être acquis par le sacrifice de quelques droits que le pacha n’a pas encore, comme, par exemple, l’hérédité de la Syrie. ”

“ Mais après Méhémet-Ali, après Ibrahim-Pacha, après Abbas-Pacha et Saïd-Pacha, est venu le vice-roi actuel Ismaïl-Pacha.
Celui-ci n'a rien du conquérant, ni comme courage et comme esprit militaires. Mais il en a toutes les ambitions. Lui aussi veut être non-seulement indépendant de la Turquie, mais malgré ses prétendues fondations constitutionnelles, être maître absolu et sans contrôle de l'Égypte. Par ces ambitions il semble à beaucoup d'esprits judicieux compromettre à la fois la dynastie si péniblement fondée par Méhémet-Ali et Ibrahim, mais l'empire ottoman lui-même et la paix de l'Europe. ”

“ Dans mon voyage et pendant mon séjour en Orient, j'ai remarqué une partie de ce que Mehemet-Ali a fait pour la civilisation, et j'ai eu occasion de parler souvent de lui avec des Européens depuis long-temps à son service. Voici ce qu'on peut dire de cet homme extraordipaire : le pacha d'Egypte doit être certainement un grand homme pour tous ceux à qui il suffit qu'on ait les facultés de concevoir des projets vastes et hardis, d'en préparer avec soin l'exécution, et de poursuivre cette exécution avec constance à travers les mille obstacles qui peuvent surgir. ”

“ C'est le pacha qui a soutenu alors l'intérêt musulman. Et il l'a soutenu loyalement, énergiquement. Et si la Porte a perdu la Grèce, c'est vous, c'est nous, mylord, c'est l'Europe qui la lui a fait perdre, quand le pacha travaillait à la lui conserver. Ce que Méhémet-Ali fit dans ce temps-là, il le ferait encore s'il était content de sa situation et de ses rapports avec le sultan. Qu'un arrangement se fasse aujourd'hui qui satisfasse à ses justes espérances tout en lui imposant, envers la Porte, de justes devoirs, il remplira ses devoirs quand le jour en viendra ”

“ Dès que la nouvelle du coup d’état égyptien lui était parvenue, la Porte ottomane avait offert aux gouvernemens anglais et français de destituer Ismaïl-Pacha et de le remplacer par le prince Halim, le dernier des fils de Mehemet-Ali. On le savait au Caire, et il est certain que, si les puissances avaient accepté les propositions du sultan, le khédive serait tombé comme une feuille morte que le plus léger souffle emporte: aucun des hommes qui venaient de suivre ou de diriger le prétendu mouvement national et religieux n’aurait essayé de le défendre ”

“ Le nom de ce successeur d'A'ali-Pacha devait devenir fameux en Turquie; mais cette renommée, hélas ! ne ressemblait guère à celle de l'homme de génie qu'il avait été appelé à remplacer. Il est toujours difficile de succéder à un grand politique, à un ministre intègre, à un vrai patriote, tel que le feu vizir. Mahmoud-Pacha ne s'effraya pas cependant de la tâche qui lui incombait. Ne pensant qu'à ses intérêts d'abord, aux caprices du Sultan ensuite, il se fit aimer au palais impérial, et comme le monarque était despote, peu lui importait le reste. ”

“ Au fond, les eunuques, par une bizarrerie de nature, veillent pour leur propre compte à ce que nul regard ne puisse parvenir jusqu'aux femmes confiées à leur garde. Le Pacha était sûr d'Ali, car il gardait son harem avec une vigilance inquiète ; aussi tolérait-il parfois sa mauvaise humeur.
Cependant, depuis une année, c'est-à-dire depuis le jour où Méhémet-Pacha avait jeté les yeux sur Ikbal (la plus belle esclave du harem) , une haine sourde s'était élevée entre le Pacha et l'Arabe. ”

“ Ce dernier est presque encore un jeune homme. Ancien page du sultan Mahmoud et beau-frère d'Abd-ul-Medjid, il a parcouru vite la carrière. Avant d'être grand vizir, il avait été capitan pacha, grand amiral, etséraskier ministre de la guerre. Jusqu'en ces derniers temps Méhémet-Ali avait été considéré comme un beau, s'engageant témérairement dans les affaires sans en considérer assez la fin. Maintenant, sa réputation d'homme capable, actif, sérieux, est établie par le talent et la suite d'idées qu'il a déployés dans l'organisation des moyens de défense de la Turquie. ”

“ A son avènement, il prit une mesure par laquelle il se révélait tout entier : il voulut congédier tous les Européens, la plupart Français, que Méhémet-Ali avait appelés en Égypte et auxquels il avait confié la direction de services fort importans, surtout dans l’enseignement public. Notre représentant dut prendre la défense des droits acquis, dignes d’une protection efficace ; il s’y employa avec énergie. Devant cette attitude, soutenue par l’approbation de tous les résidons européens, Abbas-Pacha, caractère pusillanime, revint sur sa détermination. ”

“ IBRAHIM-PACHA, le plus illustre des fils de Méhémet-Ali, naquit en 1789, à la Cavale en Roumélie. Sa jeunesse fut un sévère apprentissage de l'art de la guerre et de celui de l'administration. Passionné pour la gloire, doué d'une intelligence supérieure, d'un caractere énergique et d'une force de volonté pour ainsi dire inébranlable, il devait jouer un rôle brillant dans l'histoire de l'Egypte nouvelle créée par Méhémet-Ali. ”

“ Pendant que, sous l'empire des sentiments qui dominaient dans les Chambres et dans le public, le gouvernement français se renfermait dans cette politique purement critique et expectante, un événement survenait à Constantinople qui devait imprimer à la question égyptienne une impulsion nouvelle et décisive. Le grand vizir Khosrew-Pacha, vieux Turc habile, énergique et corrompu, longtemps conseiller intime du sultan Mahmoud et ennemi invétéré de Méhémet-Ali, fut soudainement destitué. ”

“ Il chantait à Toulouse au printemps de 1886. ISMAIL-PACHA. ex-khédive d'Egypte, petit-fils du célebre Mehemet-Ali, est né au Caire en 1830 et succéda à son oncle, Saïd-Pacha, le 18 janvier 1863. Il fit ses études à Paris et suivit les cours de l'Bcole d'etat-major. De retour en Egypte en 1849, il fit une vive opposition au vice-roi Abbas-Pacha, lequel chercha à s'en venger en l'accusant d'assassinat, en 1853, et en commençant contre lui des poursuites criminelles que des influences puissantes arrêtèrent toutefois à temps. ”

“ Le capoudan-pacha parut satisfait et félicita Mehemet-Ali de sa soumission. Il fut convenu que le soir même, dans ce palais de Ras’Ettin, Mehemet-Ali, en présence des fonctionnaires et des officiers égyptiens présens à Alexandrie, ferait abandon de son pouvoir à Latif-Pacha, accompagne de son état-major. Mehemet-Ali fit appeler son chaouch, autrement dit l’arnaute de confiance qui lui servait de bourreau ; il lui dit : « Ce soir tu seras prêt ; on offrira le café ; lorsque je toucherai ma barbe, la tête de l’homme qui recevra sa tasse doit tomber. Tu entends ? » ”

“ Méhémet-Ali est d'un caractère trop supérieur pour s'arrêter à l'homme en faisant cette demande; il est convaincu que cet homme, qui a voué à lui-même et à bien d'autres personnages éclairés une haine mortelle, ne peut que compromettre le sort de l'empire ottoman, dans sa position éminente de sadi-arem, avec un sultan si jeune. Khosrew-Pacha ne sait gouverner que par la férocité, et, pour le triomphe de ses créatures et de ses convenances, il n'aurait égard ni à aucune tête respectable ni à aucun principe ”