Pacha d'Égypte

“ Le héros du livre est naturellement le pacha d’Égypte. C’est à lui que sont consacrées les plus belles et les plus curieuses pages. Son ame forte, contenue et dirigée par la plus fine sagacité, se meut et se développe tout entière au milieu des évènemens qui remplissent les deux dernières années. Lorsqu’il vit que les grandes puissances de l’Europe avaient résolu d’évoquer à leur tribunal son différend avec la Porte ottomane, il mesura aussitôt la portée du coup, et comprit que sa cause était à peu près perdue. ”

“ Ismaïl-Pacha oublie trop que le sang d'Ibrahim-Pacha, ce courageux et grand guerrier, coule aussi bien dans les veines de Moustapha-Pacha que dans les siennes.
Il est vrai que le peuple égyptien est lassé et irrité de la façon de gouverner du vice-roi actuel, que dernièrement une insurrection a éclaté dans la haute Égypte, et cela au sujet de la levée de cent mille hommes en corvée qu'a faite le vice-roi, malgré son beau discours dans lequel il annonçait abolir cet usage inique. Un pacha du Caire a été envoyé à la tête de plusieurs mille hommes pour soumettre les révoltés ”

“ Les affaires de l’Égypte sont pour le moment à coup sûr un des écheveaux les plus embrouillés qu’il y ait en Europe, et le vice-roi, le khédive Ismaïl-Pacha, semble aggraver à plaisir la confusion par des crises où il compromet tous les intérêts de son pays, ou il risque de perdre lui-même sa couronne.
Ce n’est point, d’aujourd’hui sans doute que l’Égypte donne de l’occupation à l’Europe, qu’elle court les aventures politiques et financières. ”

“ Il est un fait qui ressort, quoi qu’on en dise, de l’administration de Méhémet-Ali : c’est que la domination du pacha, quelque tyrannique, quelque barbare, quelque turque qu’elle soit, a habitué l’Égypte à la civilisation. Grace à cette rude initiation, les idées européennes sont désormais acceptées sur cette terre de la tradition et du fanatisme, et la nation arabe, pliée, brisée, si l’on veut, se trouvera prête pour la civilisation, lorsqu’il plaira à l’Europe de la lui imposer directement. ”

“ Mais ce qu’Ibrahim est loin de penser, d’autres le peuvent faire. Méhémet est au bord d’un abîme.
Il faut bien le dire ; quelque utile, quelque commode que cela soit d’ailleurs pour l’Europe, la politique du pacha a été subalterne et timide. Il a prêté l’oreille à nos conseils de modération et de sagesse. Il lui en coûte tout ce qu’il possédait, hors l’Égypte ; il lui en coûtera peut-être un de ces jours l’Égypte et la vie. Un homme nouveau, un conquérant qui recule, qui n’est pas prêt tous les jours à jouer le tout pour le tout, ne fait plus son métier. ”

“ Si le hasard permettait jamais que l'Europe eût à intervenir dans les affaires du pacha d'Egypte, — Allah l'en préserve! — le plus sérieux reproche qu'on pourrait adresser au vice-roi serait de n'avoir voulu comprendre ni son époque, ni les véritables intérêts du pays, ni même le banal axiome : que l'art de gouverner les hommes se modifie avec position géographique. ”

“ Ce qu'il y a de plus triste, c'est qu'il n'est pas du tout sûr qu'on sauve l'Égypte. Déjà, il court des bruits d'une révolte probable à Alexandrie, de l'assassinat, de l'empoisonnement du Pacha, et vous avez vu que lord Palmerston, avec son esprit théologique, ne parle plus de la déchéance du Pacha, comme il en parlait il y a trois semaines. ”

“ L’Égypte du pacha a été l’objet de l’enthousiasme français comme l’ont été les nouvelles républiques de l’Amérique, comme l’a été la Grèce, comme le serait peut-être demain la Turquie, si les Russes la menaçaient sérieusement. Quant aux Anglais, leur tête est plus froide, et ils voient dans l’Égypte un point du globe qui n’est pas sans importance pour eux, par l’emploi qu’ils peuvent en faire dans leurs intérêts, et par l’emploi qu’on peut en faire contre eux. ”

“ Une à Alexandrie, les rapports du pacha d'Égypte avec le sultan; une à Constantinople, les rapports de la Turquie avec l'Europe; une à Paris, les rapports de la France avec les grandes puissances de l'Europe. Voilà les trois questions que nous avons trouvées flagrantes en prenant les affaires.
En quel état était, à cette époque, la question d'Égypte? Le pacha était chassé de Syrie, sa déchéance prononcée, son existence en Égypte menacée. Dans quel état est-il aujourd'hui? Le pacha est en Égypte; son existence n'est plus contestée par personne; elle est consacrée par la Porte ”

“ Saïd-Pacha, fils puîné de Méhémet-Ali, frère du grand Ibrahim, et oncle d'Abbas, était donc monté sur le trône sans hésitation et sans difficulté à la mort de ce dernier. Intelligent, actif, aimé de tous, bon marin et imbu d'idées qui se rapprochaient plus de celles de son père que de celles qui avaient eu cours sous le règne précédent, il vit avec plaisir les Européens revenir en foule autour de lui. La plupart des écoles se rouvrirent, les travaux furent aussitôt repris. L'Egypte, un instant arrêtée dans sa voie, sentit comme un souffle de renaissance et de printemps souffler sur elle. ”

“ J'ai hâte d'arriver à Saïd Pacha.
A l'avènement de ce prince (14 juillet 18S4) , les fellahs respirèrent comme au sortir d'un long cauchemar. La terreur qu'inspirait Abbas Pacha avait étendu un voile de tristesse sur l'Egypte ; on ne pouvait que gagner au change. L'humeur facile et enjouée du nouveau vice-roi était, du reste, connue; et, si sa jeunesse n'avait pas été exempte des accès de colère traditionnels dans la lignée directe de Méhémet-Ali, l'odieux des actes qui en avaient été la conséquence retombait sur son entourage; bien plus que sur lui-même. ”

“ Ces faits établis, voici les conclusions qu’on en peut tirer : Il n’y a plus, à peu d’exceptions près, d’intermédiaire en Égypte entre la puissance souveraine, représentée par le pacha, et le paysan qui cultive la terre. ”

“ Son règne sera une calamité pour l'Egypte. Heureusement que son successeur dans la vice-royauté d'Egypte est un prince d'une grande intelligence, instruit aux mœurs et aux usages de l'Europe, et étudie avec soin en vue de la fission qu'il aura à remplir un jour. Ce prince, qui est Moustapha-pacha, vient presque chaque année en EurOPe. Il a le cœur noble et bon de Saïd-Pacha ; il a un
peu de sa générosité, mais c'est une générosité raisonnée, qui n'est point poussée jusqu'à la folie comme celle de Said-Pacha. ”

“ Il achète les éloges des journaux d’Europe, et, quand il ne peut obtenir leurs éloges, il achète leur silence. L’Europe apprend avec bonheur que l’Égypte possède dans Saïd-Pacha le meilleur des souverains et des pères. ”

“ Un être pareil ne peut être sorti des mains du Créateur!. Mon héros, hélas ! a vécu, ce n'est pas un être imaginaire ; il a vécu, tout le peuple égyptien tremble encore d'épouvante en entendant prononcer son nom!.
Une foule de pachas en place et en faveur dans ce règne-ci pourraient vous dire les humiliations qu'il leur a fait supporter, les atrocités qu'ils lui ont vu commettre. Ils pourraient vous dire que les lignes que je vais tracer ne sont qu'une pâle et incolore esquisse du ca- ractère, de la vie d'Abbas-Pacha. Bien des Européens qui sont encore aujourd'hui en Égypte l'ont connu. ”

“ Après Tel-el-Kébir, ils eussent volontiers donné l’Égypte à l’Angleterre, car, sous Ismaïl-Pacha, ils avaient passé par de rudes épreuves. L’occupation actuelle a trompé leurs espérances, et ce n’est pas du Grand-Turc qu’il leur viendra des secours. Son excellence Moukhdar-Pacha, le représentant de la Sublime-Porte au Caire, l’un des hommes les plus éclairés et les plus sympathiques que je connaisse, leur donne bien des espérances, mais c’est tout ce qu’il peut leur donner. Les Égyptiens, qui sont moins fanatiques qu’eux, ne les voient pas d’un bon œil ”

“ Les yeux brillaient, les poitrines se dilataient avec joie, un désir unanime nous poussait à galoper en tout sens, au hasard, et à fouler triomphalement ce sol vierge qui n'est à personne. L'air et l'espace sont des éléments plus capiteux qu'on ne croit; les Bédouins s'en grisent.
Une légende fort accréditée en Egypte prétend qu'Abbas-Pacha avait épousé une Arabe des tribus nomades, et que cette princesse demeura fidèle au désert jusque sur le trône. ”

“ Saïd-Pacha travaille honorablement à les relever à leurs propres yeux ; mais ce n’est pas l’affaire d’un jour. Si d’ailleurs l’Égyptien est, comme on l’assure, léger et oublieux, il est intelligent, il a la compréhension vive et prompte ; il est actif, pour peu qu’un intérêt sérieux le tire de la nonchalance naturelle aux Orientaux. Sur le champ qu’il cultive, il n’y a pas de travaux si pénibles qui puissent déconcerter sa patience, épuiser sa force, vraiment herculéenne. ”

“ Serait-on plus heureux en Égypte ?
Les premières communications de M. Drovetti, notre consul-général, avaient paru réconcilier le vice-roi avec l’Europe et surtout avec nous. Quelques jours plus tard, un navire arrivant de Candie apportait au pacha l’avis d’une irruption des Grecs dans cette île. L’esprit du pacha en reçut une impression fâcheuse. ”

“ En 1832, les débats survenus entre Méhémet-Ali et Abdalla-Pacha amenèrent la guerre entre eux, et, au lieu de punir l'agresseur, qui avait tort, le Grand Seigneur prit son parti. La guerre fut heureuse pour le pacha d'Égypte, et son armée, après une suite de victoires dont j'ai exposé les circonstances, arriva jusqu'à Konieh, où il fit prisonnier le grand vizir Reschid-Pacha. Après chaque succès, Ibrahim-Pacha s'était arrêté, attendant le moment de rentrer dans l'ordre naturel de soumission qu'il devait à son souverain, mais avec les garanties nécessaires à sa sûreté. ”

“ Depuis l'avènement de Saïd-Pacha, élevé en France, à Paris, on espère encore de plus heureuses modifications. L'éducation européenne qu'il a reçue, la dignité de son caractère, sa sagesse, sont la garantie d'une véritable régénération pour l'Egypte.
Si la population actuelle a subi si longtemps ce système d'oppression, ce n'est pas que le courage et l'énergie lui manquent, comme on le croit en Europe. Les fellahs égyptiens sont des hommes d'une persévérance et d'une activité incroyables ; aucun travail ne les rebute, aucune fatigue ne les abat. ”

“ Ibrahim-Pacha avait précédé son père dans la tombe, et aux termes de la loi fixant le mode d’hérédité du pachalik d’Égypte, Abbas-Pacha, fils d’Ibrahim, succéda à son aïeul Méhémet-Ali.
Nous ne nous arrêterons pas sur le règne d’Abbas-Pacha. Ce fut, disent les historiens, un vrai prince de l’ancien Orient ; un despote au cœur trop peu énergique pour avoir fait beaucoup de mal, à l’esprit trop rétrograde pour avoir fait aucun bien. ”

“ S’inspirant des avis de Chériff-Pacha, qui se proposait d’être lui-même le Midhat de l’Egypte, Ismaïl-Pacha se préparait à jouer la comédie d’un souverain constitutionnel donnant la liberté à son peuple et obéissant ensuite à ses injonctions. C’est dans ce dessein qu’il faisait appel à toutes les inspirations inconscientes vers la liberté dont est travaillée une partie de la nation égyptienne. On ne rencontrerait certainement pas dans toute l’Egypte un homme sachant mieux que le député du Caire ce que c’est que la liberté et que le régime parlementaire ”

“ Saïd-Pacha, à l’exemple de ce qui a lieu en Europe, a voulu faire de son armée une grande école où, sous l’empire de la règle et de l’obéissance, chaque Égyptien vient à son tour « puiser ces notions générales des hommes et des choses qui facilitent la diffusion de la civilisation et qu’ils n’eussent jamais obtenues dans l’enceinte de leur village. » ”

“ Tant que les pachas possédèrent en Égypte un semblant d’autorité, les beys et les corps de milice vécurent dans une union apparente. Mais lorsque le pacha eut perdu jusqu’au dernier rayonnement de ce prestige qui avait suppléé aux yeux des foules à l’autorité réelle, la discorde se mit entre eux. Ils se disputèrent le pouvoir ; les beys triomphèrent enfin, et l’un d’eux ayant rallié les autres sous son autorité, se déclara indépendant de la Porte à laquelle il résista les armes à la main, et se fit nommer par le chérif de la Mecque, sultan d’Égypte. ”

“ Nous avons voulu faire connaître la Grèce et les héros de l'Indépendance avant d'amener les Égyptiens sur le théâtre de la guerre. Assez de cris de fureur ont retenti en France et en Italie quand Ibrahim Pacha parut dans l'Archipel ; assez d'insultes violentes accueillirent la nouvelle de ses victoires; assez souvent le nom de boucher et de bourreau fut-il prodigué à Méhémet Ali et à son fils : l'histoire est sévère, elle doit être impartiale ; nous avons déblayé le terrain, dressons nos tentes; nous avons montré les agneaux grecs ”

“ Après avoir fait une partie de ses études à Paris, à l’École égyptienne, et avoir suivi avec distinction les cours de l’École d’état-major, Ismaïl-Pacha, de retour dans son pays, en 1849, était resté, quoique partageant en tout les vues libérales de son oncle, en dehors des actes du gouvernement, pour s’occuper plus particulièrement de l’administration de ses domaines. Aimant l’agriculture qui fait la fortune de l’Égypte, il s’est toujours montré bon administrateur en même temps que financier habile et intègre. ”

“ Bien que Turc d’origine, Mohammed-Ali secouait le joug de l’empereur des Turcs, et réveillait chez les Arabes le sentiment de l’indépendance, l’esprit de race, si fortement inhérens à ce peuple. Les beys pressuraient les fellahs, et les moultézims insoucians les abandonnaient dans leurs travaux ; Mohammed-Ali se conduisit en propriétaire prévoyant, et l’intérêt inspira heureusement le souverain. Chose rare ! cet intérêt fut ici d’accord avec celui du peuple. En effet, plus l’Égypte produisait, plus le pacha devenait riche, plus il pouvait améliorer le sort du fellah ”

“ Tel est le territoire sur lequel s'étend aujourd'hui l'autorité du pacha d'Égypte, et que Méhémet-Ali, dans les dernières années de son règne, divisa en soixante-quatre départements, sans comprendre les provinces du Soudan, et abstraction faite du Caire, de Damiette et de Rosette, administrés à part.
La vie d'un monarque est bien courte, surtout quand il s'agit de fonder un empire. ”