Antoine François Marius Rey-Dussueil

“ Mais le bonheur de l'Egypte lut rapide et passager. La prompte mort de Bylikeh fit une impression profonde sur le sultan,qui ne la crut pas naturelle. Le successeur de son atabek chéri lui devint odieux; il le crut la cause du trépas de Bylikeh, et le fit étrangler sur de vagues soupçons. Les émirs, tremblant pour leur vie, résolurent d'immoler l'imprudent monarque.
Barkah-Khân les appelle aux armes. Un émir a usurpé la souveraineté de la Syrie; il faut marcher contre l'audacieux. Les mamlouks obéissent; ils vont camper sous les murs de Damas : c'est là qu'ils ont marqué le tombeau du sultan. ”

“ Au bruit du retour de Mohammed, il voulut descendre du trône ; on l'y retint malgré lui. La fuite était devenue impossible ; il se décida alors à tirer le sabre et à joindre son armée de Syrie. La mort le délivra de ses terreurs en frappant son redoutable ennemi. Mohammed expira à Tikour-Gâber en Natolie, comme il s'apprêtait admettre l'Egypte et la Syrie au rang des provinces ottomanes.
Pour comble de bonheur la discorde se glissa parmi les héritiers du terrible sultan. Bajazet II et Gem ou Zizim, son frère, se disputèrent la couronne; Zizim vaincu trouva un refuge au Caire. ”

“ C'était la première fois que la mort prévenait les mamlouks ; comme ils ne s'y étaient pas attendus, ils ne s'y étaient pas préparés. La proie du sultanat était offerte sans péril à qui voudrait la dévorer. Pour imposer silence aux ambitions rivales, et prévenir des troubles dont les ennemis auraient tiré avantage, la succession de Bybars fut devolue à Barkah-Khan, son fils. Jamais monarque ne reçut à plus juste titre le surnom de Malek-El-Seyd, roi fortuné, car, en Egypte, le fils du sultan était toujours l'homme le plus éloigné du trône. ”

“ Tout porte à croire que le gouvernement de l'Egypte resta ou redevint peu à peu sous les Lagides ce qu'il avait été sous les Pharaons, c'est-à-dire une monarchie absolue, mais qui penchait beaucoup moins que par le passé vers la puissance théocratique. Le culte pur d'Osiris n'était plus pratiqué qu'à Memphis, et ses prêtres étaient trop loin du centre du gouvernement pour y exercer une influence directe. D'ailleurs, l'école d'Alexandrie, en enlevant au sacerdoce le monopole des sciences, avait détruit pour jamais la puissance sacerdotale. ”

“ Le cadavre est revêtu de ses plus riches habits; les parens, le visage couvert de boue, parcourent la ville ou la campagne en se frappant la poitrine et en poussant de longs hurlemens; ils reviennent ensuite auprès du mort ; ils l'interpellent ; ils lui demandent pourquoi il a quitté la vie. Des femmes dont l'unique métier est de chanter des airs lugubres en s'accampagnant du tambour de basque, arrivent dans la maison ; et le corps est enfin rendu à la terre au milieu de ce bruyant appareil de douleur.
Les Coptes jouissent du libre exercice de leur religion. ”

“ DE L'HISTOIRE D'ÉGYPTE. 157 quand des conseillers perfides égarent et perdent le monarque, le peuple, après avoir désespéré de son salut, cherche enfin si à l'ombre du trône ne grandirait point quelque chef plus habile ou plus doux. Alors, si un homme se présente, que son rang et sa naissance aient, depuis long-temps, rendu l'objet de l'attention publique; s'il joint à la constance qui sait attendre l'énergie qui sait oser, cet homme n'a plus qu'à faire le sacrifice de sa tête et à marcher au pouvoir. On succombe rarement quand on est. ”

“ Les Egyptiens avaient une profonde vénération pour la vieillesse. Si un jeune homme rencontrait un. vieillard, il lui cédait aussitôt le pas; si un vieillard entrait dans une compagnie, la jeunesse se levait en sa présence. Ils se distinguaient aussi entre les peuples par leur respect pour les morts, et
dont neuf ou dix auraient été contenues dans un espace commun d'une lieue carrée; car nous ne forcerons point la nature pour agrandir la véritable terre de l'Egypte en faisant reculer les montagnes et les sables dont elle était autrefois resserrée comme elle l'est aujourd'hui. ”

“ C'est aux débordemens annuels du Nil que ce pays doit toute sa fécondité. Bien que les pluies ne soient pas si rares que l'ont dit les anciens voyageurs 1, elles ne sont jamais assez abondantes pour vaincre l'aridité d'un sol voisin du tropique. Le fleuve, dont l'accroissement est causé par les déluges de l'Afrique, vient chaque année apporter à l'Egypte, comme un tribut, le limon fertile dont les pluies ont dépouillé les montagnes voisines de l'équateur, et celui qu'il a lui-même enlevé à ses rives. ”

“ Il avait, dit-on, demandé la fille d'Amasis en mariage. Les lois des Perses s'opposant à ce que des étrangères montassent sur le trône, l'Egyptien ne voulait pas livrer sa fille à un homme qui la mettrait au nombre de ses concubines. Mais, comme il redoutait les suites d'un refus, il envoya à Cambyse Nitétis, l'héritière de son prédécesseur, princesse d'une taille majestueuse et d'une grande beauté. Le monarque persan, ému à cette vue, la salua du nom de fille d'Amasis; mais Nitétis lui dit que l'usurpateur n'était point son père ; qu'elle devait la vie au malheureux Apriès. ”

“ Au dire des auteurs grecs, il est le type de la perfection monarchique. Avant d'arriver au trône il soumet toutes les tribus arabes et s'empare d'une grande partie de l'Afrique. Devenu roi, il rêve la monarchie universelle et se met en marche pour réaliser son rêve avec une armée de six ou sept cent mille combattans. La conquête de l'Ethiopie n'est qu'un jeu pour lui. Une flotte qu'il fait construire comme par enchantement dans un pays qui n'a pas de bois et dont les habitans abhorraient la mer par scrupule religieux , le rend maître du littoral et des îles depuis la mer Rouge jusqu'aux Indes. ”

“ Toute résistance était devenue impossible ; les mamlouks essayèrent de fuir. Les uns, trop vivement pressés par l'ennemi, lui firent face et succombèrent dans cette lutte inégale; les autres, acculés sur les bords du fleuve, y furent précipités par la cavalerie française ; à peine un petit nombre put-il parvenir à se rallier et à joindre Morâd dans le Fayoum. Ainsi se termina la célèbre bataille des Pyramides. Elle peut être inscrite avec autant d'honneur dans les fastes de l'Egypte qu'elle l'est dans les fastes de la France. ”

“ Les pachas n'étaient pas plus tranquilles dans l'exercice de leur charge que les gouverneurs du Caire. Les beys les dénonçaient au divan de Constantinople ; s'ils n'obtenaient pas la destitution de l'homme qui leur déplaisait, ils prenaient les armes et le chassaient d'Egypte. Les pachas furent contraints, pour se maintenir, de semer la discorde parmi ces officiers si turbulens; ils appuyaient le parti le plus faible contre le parti le plus fort, et, passant alternativement de l'un à l'autre, ils les divisaient pour régner. ”

“ Quand Richard au Coeur-deLion portait la mort et l'épouvante dans les rangs égyptiens, les Egyptiens appelaient à grands cris Saladin, le Salut, de la foi, à leur secours, car Saladin leur semblait le seul adversaire qu'ils pussent opposer au terrible fils de Henri II. Richard était à son tour la providence des chrétiens quand Saladin fondait sur eux. Ces deux héros, jaloux chacun en secret de la renommée de son rival, ne purent jamais se mesurer corps à corps. ”

“ L'identité qui existe entre les anciennes institutions politiques et religieuses des habitans de l'Inde et de l'Egypte a frappé tous les historiens : elle ne dépose pas plus en faveur d'un peuple que de l'autre.
Les Egyptiens et les Indiens étaient divisés en castes. La différence des peuplades a pu amener cette institution politique. Les vainqueurs ont toujours écrasé les vaincus. La noblesse n'a pas eu d'autre origine chez les peuples modernes. ”

“ Les Arabes obéissent à cette voix divine. Leurs bataillons grossissent et volent de succès en succès. L'ange El-Mo'dhy s'expose aux plus terribles dangers; sans autre vêtement qu'une écharpe d'azur, il marche, invulnérable, à travers le feu des ennemis. Une balle vint terminer à Damanhour sa mission céleste et sa vie. Ses soldats crurent, pendant quelque temps, que sa mort était feinte ; qu'il voulait, par cette épreuve, sonder le coeur des vrais croyans ; mais la résurrection de l'ange se faisant trop long-temps attendre, ils se dispersèrent et regagnèrent en hâte leurs déserts. ”

“ Il oublie que Chereget-EI-Dorr a marché sur le cadavre d'un fils pour arriver au trône. Cependant Ibek écoute les conseils de la prudence ; il s'entoure d'une garde nombreuse ; il fait épier les démarches de son épouse, car il s'attend à une querelle ouverte. Mais CheregetEl-Dorr n'associe point les émirs à ses projets; elle ne veut pas compromettre sa vengeance. Une sédition pourrait être réprimée ; c'est à l'assassinat qu'il faut recourir.
Il est dans les harems un lieu destiné aux ablutions, retiré, solitaire, où ne pénètre jamais que le sultan. Ibek entre sans défiance. ”

“ C'est mon histoire, dit Amasis aux Egyptiens qui l'entouraient: Chez les Francs, l'usurpateur Pepin ne s'amusa pas à faire un apologue. Il se mesura avec un lion, et nos pères battirent des mains. Au reste, quand le pouvoir est établi, qu'importent toutes ces preuves?
On assure que l'Egypte ne fut jamais plus florissante que sous le règne doux et mesuré d'Amasis. ”

“ On vit même les blessés se traîner l'un près de l'autre, et quand la mort ne les surprenait pas avant le combat, se disputer, le poignard à la main, un reste de vie, et une victoire d'un moment. Cependant la cavalerie égyptienne n'avait pas pu entamer les immobiles bataillons de l'ennemi. Morâd, éclairé par une inspiration soudaine, attaque cette masse d'hommes comme il aurait attaqué une citadelle. Il tourne contre elle une artillerie formidable, qui l'entame en un moment. Les Français hésitent, se troublent et chancellent: Morâd va fondre sur eux et les enfoncer ”

“ Comme autrefois Tarquin, les rois mahométans n'abattent que les têtes qui s'élèvent au-dessus des autres ; l'homme obscur leur échappe ; il est heureux, parce qu'il vit et meurt inaperçu. Ainsi, dans ces régions jusqu'ici mal connues et mal appréciées, la science de la vie consisterait, à se tenir dans une sphère placée au-dessous des atteintes du pouvoir ! Mais veut-on savoir quel est ce bonheur tant vanté par quelques historiens? le sultan dispose en maître absolu de la vie et des biens de ses sujets : ses volontés tiennent lieu de lois. ”

“ Tant de génie ne s'alliait pas, suivant lui, avec un extérieur si frêle et si commun. Il avait promis à Agésilas le commandement général; il ne tint pas sa promesse. L'Athénien Chabrias commanda la flotte, Tachos l'armée, et le roi de Sparte n'eut sous ses ordres que les troupes auxiliaires. Agésilas dissimula son mécontentement. Peu de temps après, Tachos ayant conçu le projet d'attaquer les Perses en Phénicie, il lui représenta l'état d'épuisement de l'Egypte, et combien les chances seraient plus favorables si l'on se bornait à une guerre défensive. ”

“ « C'est à vous, sénateurs, dirent les députés des deux Ptolémées, c'est à vous que nous devons la liberté de l'Egypte et l'accord qui règne entre nous. Nous vous devons pour ce double bienfait plus que des enfans ne doivent à leurs pères, plus que les hommes ne doivent aux dieux immortels.» Le sénat fit répondre à Antiochus qu'il avait fait sagement d'obéir, et que le peuple romain était content de sa conduite ”