Agésilas II

“ Agésilas l’ayant appris, ordonne à sa cavalerie de voler au secours de ces derniers. A la vue du renfort, les Perses se rassemblent et rangent tous leurs escadrons en bataille ; Agésilas, considérant que l’ennemi n’avait pas encore son infanterie, tandis que lui était muni de tout, crut qu’il ne se présenterait jamais de plus belle occasion d’engager le combat. Après avoir immolé des victimes, il avance droit sur les cavaliers ennemis avec sa phalange, ordonne aux plus jeunes de ses cavaliers de fondre en même temps que la phalange, et aux peltastes de suivre en courant. ”

“ Cette parole n’est peut-être pas étonnante de la part d’Agésilas ; car il apprit un jour qu’une grande bataille avait eu lieu près de Corinthe, et qu’il y avait péri en un instant, un grand nombre de braves ; quoique fort peu de Spartiates fussent restés sur la place, il n’en fit paraître ni joie, ni orgueil ; mais, au contraire, il poussa un profond soupir en disant : « Hélas ! malheureuse Grèce, qui as détruit de tes propres mains tant d’hommes, qui, s’ils vivaient, seraient capables de vaincre tous les Barbares ensemble ! » ”

“ Famille d’Agésilas ; sa patrie, ses exploits en Asie, ses vertus.
Je sais qu’il n’est pas facile de louer dignement les vertus et la gloire d’Agésilas ; cependant j’essayerai. En effet, parce qu’il fut un homme accompli, il ne serait pas bien que, pour cela, il n’obtînt pas des éloges, même au-dessous de son mérite. ”

“ De qui les ennemis furent-ils heureux d’être délivrés plus que d’Agésilas mourant plein de jours ? Quel homme inspirait plus de confiance aux alliés qu’Agésilas, parvenu aux limites mêmes de la vie ? Quel homme jeune encore fut plus regretté de ses amis qu’Agésilas, terminant sa longue carrière ? Ce grand prince fut toujours si parfaitement utile à sa patrie que, même depuis qu’il n’est plus, il lui rend encore d’immenses services : il est descendu aux demeures éternelles, laissant dans toute la terre des monuments de sa vertu, et partageant dans sa patrie la sépulture des rois [53] . ”

“ Je loue donc Agésilas d’avoir dédaigné l’hospitalité du roi, par attachement pour les Grecs. Je l’admire encore d’avoir cru que ce n’est pas celui qui a la plus grande somme de richesses et le plus grand nombre de sujets, qui doit être le plus fier, mais celui qui, meilleur lui-même, commande à des hommes meilleurs. ”

“ Agésilas était encore assis, rayonnant de la gloire de ses exploits : arrive un courrier hors d’haleine, son cheval tout trempé de sueur. On lui demande quelle nouvelle il apporte : sans vouloir répondre à personne, il s’approche d’Agésilas, saute de dessus son cheval, expose, d’un visage triste, la défaite de la garnison du Léchée. À cette nouvelle, Agésilas quitte brusquement le siège, prend sa pique, et fait appeler par son héraut les polémarques, les commandans des pentécostes et ceux des troupes soldées. Ils arrivent. ”

“ Agésilas, roi de Sparte, après avoir ravagé la Phrygie, la Carie, et vaincu les Perses dans plusieurs combats (397) , marcha vers le centre de leur empire.
Il fut obligé de s'arrêter dans le cours de ses victoires pour aller défendre sa patrie, attaquée par une ligue qu'avaient formée Thèbes, Argos, Corinthe, les Thessaliens et les Athéniens. Pendant que ce prince revenait en Grèce par l'Hellespont, la rhrace et la Macédoine, la flotte des Perses, sous les ordres de l'Athénien Conon et du satrape Pharnabaze, détruisit la flotte des Lacédémoniens auprès du promontoire de Cnide (394) . ”

“ « Bon, s'écria un jour le roi Agésilas, à la vue d'ennemis parjures; ils nous donnent les dieux pour alliés. » — Plutarque , dans la Vie de Lysias, lui fait dire que celui qui viole son serment craint les hommes et pas Dieu : Qui juramento hostem circumvenit, fatetur se hominem timere, Deum verô contemnere. ”

“ Mais plein de confiance dans Agésilas, il se rend à son camp, devient son allié, et lui amène mille cavaliers et deux mille peltophores. Pharnabaze eut aussi une entrevue avec lui, et lui avoua que, s’il n’était nommé général de toute l’armée, il abandonnerait le roi. « Seulement, si je deviens général, ajoute-t-il, je te ferai la guerre, Agésilas, avec autant de vigueur que je pourrai. » Et en disant cela, il était sûr de n’avoir rien à craindre de contraire aux traités. Tant c’est une chose belle pour tous, et notamment pour un général, d’être reconnu comme religieux et probe. ”

“ Comme il avait devant les yeux la récente expédition d’Agésilas contre Argos, Agésipolis demande aux soldats jusqu’à quelle distance des murs Agésilas s’est avancé et jusqu’où il a étendu ses ravages dans le pays : c’était un pentathle qui essaye en tout de surpasser un rival. ”

“ Peu après, l'indépendance des colonies grecques de l'Asie-Mineure étant menacée, Agésilas roi de Sparte passa en Asie et fit éprouver de nombreux échecs aux troupes du roi de Perse. Il menaçait sérieusement son empire, lorsque les divisions de la Grèce sauvèrent l'Asie.
Artaxerxès avait envoyé des émissaires chargés d'or, qui persuadèrent aux Grecs de profiter de l'absence d'Agésilas pour secouer le joug de Sparte. Athènes organisa une ligue; le vieux Lysandre fut vaincu et tué et Agésilas fut rappelé. ”

“ Agésilas, considérant que l’ennemi, ainsi que lui, se montrait ordinairement après dîner, sacrifie dès le point du jour, marche en diligence, et, par des lieux solitaires, pénètre jusqu’aux retranchemens, d’où il met tout à feu et à sang jusqu’aux portes de Thèbes. Après cet exploit, il se retira à Thespie, et l’ayant fortifiée, y laissa l’harmoste Phébidas ; puis, repassant le mont Cithéron, il revint à Mégare, où il licencia les alliés, et ramena son armée à Sparte. ”

“ Quand Agésilas reçut la nouvelle, on ne put croire qu’il fût délivré d’un rival ; il versa des larmes et regretta leur société. Les rois, en effet, demeurent ensemble, lorsqu’ils sont à Sparte. Agésipolis était d’un caractère à s’entretenir avec Agésilas des histoires de leur jeunesse, de leurs chasses, de leurs chevaux, de leurs amours ; et en outre, dans leur demeure commune, il lui témoignait du respect comme au plus âgé des deux. Les Lacédémoniens envoient à sa place contre Olynthe, Polybiade en qualité d’harmoste. ”

“ Le même roi, ayant à franchir un défilé qu’il trouva occupé par les Thébains, changea de route, et feignit de se diriger sur Thèbes. Les ennemis, effrayés, étant accourus à la défense de leur ville, Agésilas reprit le chemin qu’il avait d’abord résolu devsuivre, et passa le défilé sans obstacle. ”

“ Aussitôt Agésilas : « Allez, dit-il, Hérippidas, et vous autres, et amenez-le à vouloir ce que nous voulons, » Ils se lèvent et vont l’instruire de la chose. Comme ils demeuraient longtemps : « Veux-tu, Otys, dit Agésilas, que nous le fassions venir ici lui-même ? Il sera, je crois, plus tôt persuadé que par tous les autres ensemble. » Alors Agésilas fait appeler Spithridate et tous les autres. ”

“ En effet, tandis que quelques jeunes gens, épouvantés de l’approche de l’ennemi, voulaient passer aux Thébains et s’étaient emparés d’une hauteur hors de la ville, Agésilas, comprenant combien ce serait une chose funeste que l’exemple d’une tentative de désertion, se porta sur cette éminence avec les siens, et, comme si les jeunes gens avaient agi dans de bonnes intentions, il les félicita d’avoir eu l’idée d’occuper un poste aussi important, ajoutant qu’il avait songé lui-même à s’en rendre maître. ”

“ Bien plus, quand même à l’âge de quatre-vingts ans au moins, le corps tout criblé de blessures, il eût encore voulu se charger, pour la liberté de la Grèce, de conduire quelque expédition honorable, cette ambition à son âge n’eût pas été tout à fait irrépréhensible. Ce qui est beau en soi a encore sa saison propre et son temps ; et en général c’est surtout un juste milieu qui fait la différence entre le beau et le honteux. Telle n’était point la manière de penser d’Agésilas : aucune fonction publique ne lui paraissait au-dessous de sa dignité ”

“ Faut-il donner ma main pour celle d’Elpinice ?
spitridate
Que sert de m’en offrir un entier sacrifice,
Si je n’ose et ne puis même déterminer
À qui pour mon bonheur vous devez la donner ?
Cotys me la demande, Agésilas l’espère.
mandane
Agésilas, Seigneur ! Et le savez-vous bien ?
spitridate
Parler de vous sans cesse, aimer votre entretien,
Vous donner tout crédit, ne chercher qu’à vous plaire...
mandane
Ce sont civilités envers une étrangère,
Qui font beaucoup d’éclat, et ne produisent rien.
Il jette par là des amorces
À ceux qui, comme nous, voudront grossir ses forces ”

“ Tant de génie ne s'alliait pas, suivant lui, avec un extérieur si frêle et si commun. Il avait promis à Agésilas le commandement général; il ne tint pas sa promesse. L'Athénien Chabrias commanda la flotte, Tachos l'armée, et le roi de Sparte n'eut sous ses ordres que les troupes auxiliaires. Agésilas dissimula son mécontentement. Peu de temps après, Tachos ayant conçu le projet d'attaquer les Perses en Phénicie, il lui représenta l'état d'épuisement de l'Egypte, et combien les chances seraient plus favorables si l'on se bornait à une guerre défensive. ”

“ Agésilas, ayant établi son camp près d’Orchomène, ville alliée de Lacédémone, et apprenant que la plupart de ses soldats allaient déposer dans cette place ce qu’ils avaient de plus précieux, défendit aux habitants de rien recevoir de ce qui appartenait à son armée : il pensait que le soldat combattrait avec plus d’ardeur, quand il se verrait dans la nécessité de défendre tout ce qu’il possédait. ”

“ Agésilas préféra à un puissant empire une bonne renommée, et jugea plus glorieux d’obéir aux lois de sa patrie que de subjuguer l’Asie par les armes. Animé de ces sentiments, il transporta ses troupes de l’autre côté de l’Hellespont avec une telle rapidité, qu’il fit en trente jours un trajet qui avait demandé à Xerxès une année entière. ”

“ Agis était de la famille des Eurytionides : il était fils d’Eudamidas, et sixième descendant d’Agésilas [3] , celui qui porta la guerre en Asie et devint le plus puissant des Grecs. Agésilas eut un fils nommé Archidamus, qui fut tué en Italie par les Messapiens, près de Mandonium [4] . Agis, l’aîné des fils d’Archidamus, ayant été tué par Antipater, devant Mégalopolis, et n’ayant point laissé d’enfants, la royauté échut à son frère Eudamidas, dont le fils, nommé Archidamus, fut père d’un autre Eudamidas, lequel eut pour fils Agis, celui dont nous écrivons la Vie. ”

“ Et l’on ne pourra leur adresser ce reproche que, tout rois qu’ils étaient, leur ville fut obscure ; mais, de même que leur race était la plus illustre de leur patrie, ainsi leur ville était la plus renommée de la Grèce. Aussi ne sont-ils point les premiers des seconds, mais les chefs des chefs. Un commun éloge doit unir la patrie d’Agésilas avec sa famille : car si sa ville natale, éloignée de tout sentiment jaloux de la souveraine autorité de ses rois, n’entreprit jamais de les en dépouiller, ces rois, à leur tour, n’aspirèrent jamais à une royauté plus étendue que leur premier pouvoir. ”

“ Agésilas remporte la bataille de Coronée (394) fatale à la Grèce entière. L'or des Perses fomente les troubles et les divisions des Grecs. Sparte est réduite à négocier avec le grand roi.-Antalcidas conclut un honteux traité qui détruit tous les fruits de la paix de Cimon (387) .
§ III. 161. Sparte continue à opprimer la Grèce. La Cadmée est prise en pleine paix avec l'approbation d'Agésilas. Thèbes est soumise à la plus dure tyrannie. - Pélopidas et Épaminondas forment le projet de délivrer leur patrie. Charon les favorise. Les conjurés sont introduits à Thèbes. ”

“ Les Grecs les poursuivent et s’emparent de leur camp : les peltastes, selon leur habitude, se mettent à piller. Agésilas enveloppe tout de son armée, ne fait qu’un camp de celui des ennemis et du sien ; puis, apprenant le trouble des ennemis qui s’accusent les uns les autres de l’échec, il marche aussitôt sur Sardes. Là, tandis qu’il brûle et ravage les maisons de la ville, il fait annoncer aux habitants que quiconque désire la liberté peut se joindre à lui, et que, s’il en est qui veulent asservir l’Asie, ils viennent en armes se mesurer contre ses libérateurs. ”

“ Les ennemis arrivent, et font une tranchée autour de la ville. Alors une autre crainte s’empare de l’Égyptien : il a peur d’un siège, il veut combattre ; et les Grecs le désiraient non moins vivement, car il n’y avait pas de vivres dans la place. Agésilas, au contraire, s’y oppose de tout son pouvoir ; et il est encore plus mal vu que jamais des Égyptiens, qui l’accusent de trahir le roi. ”

“ Les députés répartirent que leurs pouvoirs ne les y autorisaient pas. « Allez donc. leur dit Agésilas, en demander de nouveaux, et déclarez à vos commettans que s’ils n’y consentent, ils seront exclus du traité. » Ils partirent. Agésilas, qui haïssait les Thébains, ne perdit point de temps ; il gagna les éphores et sacrifia. Ayant eu des auspices favorables, il alla à Tégée, d’où il dépêcha des gens de cheval pour en faire avancer les périèces. De plus, il envoya les capitaines des troupes soldées dans les villes voisines, pour y faire de nouvelles levées ”

“ Là-dessus la cavalerie grecque prend la fuite ; mais Agésilas arrive à son secours avec les hoplites, et force les barbares à opérer leur retraite, en laissant un des leurs.
Le lendemain de cette escarmouche de cavaliers, Agésilas offre un sacrifice pour savoir s’il doit pousser en avant ; mais les entrailles ayant été défavorables, il reprend le chemin de la mer. Comprenant que, tant qu’il n’aura pas une cavalerie assez forte, il ne pourra pas s’avancer dans la plaine, il sent qu’il doit s’en procurer une, afin de ne pas être obligé de faire la guerre en fuyant. ”