Thébains

“ Vous savez tous, Thébains, quelle gloire acquit jadis son aïeul Cléonyme à la course des chars ; à quel degré d’honneur et de prospérité parvinrent par leurs travaux et leurs victoires les Labdacides, ses aïeux maternels ! Mais le Temps qui, dans sa course, entraîne les jours, amène d’étranges changements : il élève l’un, abaisse l’autre ; les seuls enfans des dieux sont à l’abri de ses coups. ”

“ Les Thébains ont refusé la sépulture aux guerriers argiens tombés sous les murs de Thèbes. Argos vaincue est réduite à l'impuissance. Les mères et les veuves de ces guerriers viennent alors implorer les secours d'Athènes, pour obtenir vengeance de l'impiété des Thébains.
Quel spectacle émouvant que celui de ces épouses et de ces mères, qui, le rameau vert à la main, au pied de l'autel de Proserpine, la déesse de la mort, supplient Ethra, mère de Thésée, d'obtenir de lui que les derniers devoirs soient rendus à leurs fils, à leurs époux. ”

“ LXXIX. Les Thébains, cherchant depuis cette victoire à se venger des Athéniens, envoyèrent consulter le dieu de Delphes ; la Pythie leur répondit qu’ils ne pourraient pas se venger par eux-mêmes, et leur conseilla de faire leur rapport à l’assemblée du peuple, et de s’adresser à leurs plus proches. Les envoyés convoquèrent, à leur retour, l’assemblée du peuple, et lui communiquèrent la réponse de l’oracle. ”

“ Avant tout, cessez de craindre pour vous; mais craignez pour les Thébains, car ils sont plus près que vous du danger, et l'orage tombera d'abord sur eux. Envoyez à Eleusis votre cavalerie et tout ce qui est en âge de servir; montrez-vous en armes à toute la Grèce, afin que ceux qui tiennent pour vous dans Thèbes demeurent fermes et pleins d'espérance, en voyant que si les traîtres qui vendent la patrie à Philippe, ont dans Elatée une armée prête à les secourir, vous aussi vous êtes
prêts et résolus à secourir ceux qui veulent combattre pour la liberté. ”

“ L'Eubée était divisée en deux factions, dont l'une avait réclamé le secours de Thèbes, et l'autre celui d'Athènes. Les Thébains d'abord ne rencontrèrent point d'obstacles, et firent sans peine triompher leur faction; mais à l'arrivée des Athéniens, tout changea de face; ils repoussent les Thébains, les chassent, rétablissent le calme dans l'Eubée, et ne veulent d'autres fruits de leurs travaux que la gloire d'avoir vaincu et pacifié. Ils avaient toutefois beaucoup à se plaindre de Themison, tyran d'Erétrie qui, de concert avec Théodore, leur avait enlevé Orope en pleine paix. ”

“ A l’arrivée des Thébains, on se rangea en divers endroits de la montagne : les Lacédémoniens et les Pelléniens gardaient les endroits faibles. Les Thébains et leurs alliés, qui avaient campé à trente stades de là dans la plaine, marchèrent contre eux des la nuit, après avoir mesuré le temps nécessaire pour arriver au point du jour ; leur calcul se trouva juste ; ils tombèrent sur les Lacédémoniens et les Pelléniens, comme les gardes de nuit finissaient, et que d’autres se levaient afin de les remplacer. Armes et en bon ordre, ils trouvent et frappent des hommes désarmés et en désordre. ”

“ Quant aux Thébains, il comptait que, liés par leur reconnaissance, ils abandonneraient tout à sa merci, et que, loin d'entraver sa marche, ils iraient; au premier signal, grossir son armée. Aujourd'hui encore, parce qu'il a conçu la même idée des Messéniens et des Argiens, il les traite en ami ; et c'est là votre plus bel éloge, ô Athéniens! Vous êtes jugés par de tels faits : ils vous proclament, seuls entre
tous les peuples, incapables de vendre la liberté de la Grèce, et d'échanger contre aucune faveur, contre aucun service, la gloire d'en être l'appui. ”

“ Les Thébains, de leur côté, ayant demandé qu’il leur livrât Philotas et Antipater, et fait proclamer que ceux qui voulaient concourir à mettre la Grège en liberté vinssent s’unir à eux, il ne pensa plus qu’à la guerre et tourna contre eux toutes ses forces. Les Thébains se défendirent contre des ennemis si supérieurs en nombre avec un courage et une ardeur au-dessus de leurs forces ”

“ VII. Qu’Épaminondas ait été patient, et qu’il ait supporté les injures de ses concitoyens, parce qu’il ne croyait pas qu’il fût permis d’avoir du ressentiment contre sa patrie, c’est ce que prouveront les exemples qui suivent. Les Thébains, n’ayant pas voulu, par un motif d’envie, le mettre à la tête de leur armée, choisirent pour général un homme qui ne connaissait pas la guerre, et qui, par sa faute, engagea de nombreuses troupes dans une telle position, que tout le monde craignait pour leur salut, parce qu’enfermées dans des passages étroits, elles étaient investies par les ennemis. ”

“ Tel était leur dessein. Ils délibéraient encore, quand les Platéens, se doutant du parti que prendraient les ennemis, et craignant pour ce qu’ils avaient de citoyens au dehors, firent partir un héraut, et le chargèrent de dire aux Thébains que c’était une impiété d’avoir essayé de prendre leur ville en pleine paix ; qu’ils eussent a ne faire aucun mal aux gens du dehors, s’ils ne voulaient qu’on donnât la mort aux prisonniers ; mais qu’on les leur rendrait s’ils quittaient le territoire. ”

“ Ces peuples, comme tous les Hellènes, étaient troublés par d'interminables querelles. Philippe, témoin de ces maux, qui n'étaient pas secrets, prodigue l'or aux traîtres de chaque pays, remue tous les peuples, les lance les uns contre les autres ; puis, de leur faute, de leur mutuelle malveillance, il se fait des armes, et grandit pour les écraser tous. Épuisés par une si longue guerre, ces Thébains, alors si fiers, aujourd'hui si malheureux 1, allaient évidemment être forcés de recourir à vous. Philippe, pour empêcher cette coalition, offre à vous la paix, à Thèbes un renfort. ”

“ Assez longtemps les soupçons des Thébains
Entre Phorbas et lui flottèrent incertains.
Cependant ce grand nom qu’il s’acquit dans la guerre,
Ce titre si fameux de vengeur de la terre,
Ce respect qu’aux héros nous portons malgré nous,
Fit taire nos soupçons, et suspendit nos coups.
Mais les temps sont changés : Thèbes, en ce jour funeste,
D’un respect dangereux dépouillera le reste ;
En vain sa gloire parle à ces cœurs agités ;
Les dieux veulent du sang, et sont seuls écoutés.
Premier personnage du chœur.
Ô reine ! Ayez pitié d’un peuple qui vous aime ”

“ Que veut-il donc, et pourquoi a-t-il pris Élatée ? Par ses forces déployées de plus près, par ses armes ainsi rapprochées de Thèbes, il veut inspirer à ses partisans de la confiance et de l'audace ; il veut étonner ses ennemis, à qui la peur ou la violence arracheront ce qu'ils lui refusent maintenant. Si donc nous inclinons aujourd'hui vers le souvenir de quelques offenses des Thébains, si nous leur montrons de la défiance comme à des ennemis, d'abord nous comblerons les vœux de Philippe ”

“ Les Thébains recouvrèrent dans la suite, grâce à l'amitié des Romains, le pays qui leur avait été enlevé; mais ils furent dès lors affaiblis au dernier point, et de mon temps, la partie basse de la ville était entièrement déserte à l'exception des temples qui y restaient. Les habitants sont tous dans la citadelle qu'ils nomment Thèbes et non Cadmée. ”

“ Nous savons que très-anciennement les prêtres Thébains se livrèrent à l’étude des choses naturelles; qu’ils connurent l’organisation, les mœurs, les caractères spéciaux des plantes, des animaux, ainsi que l’influence exercée par la chaleur solaire sur le mouvement et la vie des êtres terrestres. ”

“ Jamais une ville entière n’éprouva de plus grands désastres, et jamais ils ne furent plus inattendus.
XXX. Les Thébains apprirent ces malheurs et vinrent au secours. Ils rencontrèrent les Thraces, encore peu éloignés, leur arrachèrent le butin et les mirent en fuite, saisis d’effroi. Ils les poursuivirent jusqu’à l’Euripe et aux bords de la mer, où étaient à l’ancre les vaisseaux qui les avaient amenés. Le moment où ils en tuèrent le plus fut celui où ces Barbares, qui ne savaient pas nager, voulurent y monter ”

“ Il part en ambassade vers l'auteur de tant de maux ; il part sans mandat du Conseil ni du peuple, sans considérer ni la maladie si bien constatée, prétexte de sa démission, ni le choix d'un remplaçant, ni la mort dont la loi punit un tel crime, ni l'absurdité révoltante de traverser Thèbes et l'armée thébaine, maîtresse de la Béotie entière et de la Phocide, après avoir publié que les Thébains avaient mis sa tête à prix ; il part oubliant tout, négligeant tout, tant son salaire le pousse, tant la curée le frappe de vertige! ”

“ Ses exploits allèrent beaucoup au-dessus de ce que Thèbes s’en étoit promis ; car chacun de ces braves au combat, pour garantir son amant, ou pour mériter d’en être aimé, hasardoit des efforts si incroyables, que l’antiquité n’a rien vu de pareil : aussi tant que subsista cette amoureuse compagnie, les Thébains qui passoient auparavant pour les pires soldats d’entre les Grecs, battirent et surmontèrent toujours depuis les Lacédémoniens mêmes, les plus belliqueux peuples de la Terre. ”

“ Bientôt, par la voix des hérauts, on ordonne à tous les Thébains, soit hoplites ou cavaliers ; de sortir ; on annonce que les tyrans sont morts. Tant que la nuit dura, la défiance retint les citoyens dans leurs maisons ; mais quand le jour les eut éclairés sur ce qui s’était passé, tous aussitôt, cavaliers, hoplites, accoururent avec leurs armes. Des exilés déjà rentrés dépéchèrent des cavaliers même aux deux stratèges qui gardaient les frontières de l’Attique, et qui d’avance connaissaient l’objet de la députation. ”

“ Dans Eschyle, les Thébains s'adressent à leurs divinités poliades, et leur disent : « Soyez notre défense; nos intérêts sont communs; si la ville prospère, elle honore ses dieux. Montrez que vous aimez notre ville; pensez au culte que ce peuple vous rend et souvenez-vous des pompeux sacrifices qui vous sont offerts 4. » Cette pensée est exprimée cent fois par les anciens; Théognis dit qu'Apollon a sauvé Mégare de l'atteinte des Perses, « afin que sa ville lui offre chaque année de brillantes hécatombes 5. » ”

“ Cependant, avant lui, des hommes unis aux Thébains, par la familiarité la plus intime, sont allés plus d'une fois en députation pour gagner l'amitié de ce peuple : tels que le général Trasybule, qui possédait plus que tout autre la confiance des citoyens de cette ville; Thrason, qui était leur. hôte public; Léodamas, dont l'éloquence avait autant de force, et, selon moi, plus de douceur que celle de Démosthène ; Archidème, homme puissant en paroles, et qui, par son zèle pour les Thébains, s'était dévoué à bien des périls dans le cours de son administration ”

“ « Les Thébains, dit-il, montrent aussi près de la source qu'ils » appellent la fontaine d'OEdipe, le tombeau d'Hector, dont ils disent » que les restes ont été transportés d'Ilion chez eux, en vertu d'un oracle » concu en ces termes :
« Thébains, qui habitez la ville de Cadmus, si vous voulez jouir » dans votre patrie d'un bonheur constant, apportez de l'Asie chez vous » les os d'Hector, fils de Priam, et honorez ce héros ; ainsi l'ordonne » Jupiter (1) . » ”

“ La trahison de Nauclide et de ses complices, qui appellent les Thébains dans Platée «pour s'emparer du pou«voir, tuer ceux de leurs concitoyens qui leur étaient op« posés, et soumettre la ville aux Thébains, » paraît si simple et si ordinaire à Thucydide, qu'il ne fait peser sur eux aucun blâme. Des peuplés grecs tout entiers, les Thessaliens, les Thébains, trahissent la cause dela patrie en s'unissant aux satellites de Xercès. Alcibiade ébranle Athènes en dirigeant par ses conseils les opérations des Lacédémoniens. ”

“ La bataille devant se donner dans une plaine, les Lacédémoniens rangèrent leurs cavaliers en avant du front de la phalange. Les Thébains firent de méme : leur cavalerie s’était formée dans les guerres d’Orchoméne et de Thespie, tandis que celle des Spartiates de ce temps-là était misérable ; car c’étaient les riches qui nourrissaient les chevaux ; et lorsqu’on décrétait la levée, le guerrier désigné se présentait ; il recevait d’eux son cheval et ses armes, et marchait au combat. Les chevaux étaient montés par les hommes les moins vigoureux et les plus lâches. ”

“ Voilà en peu de mots l’histoire du royaume de Thèbes, depuis le XXVe siècle avant notre ère: dans cette période de 2,000 ans vaguement décrite par Diodore, ce compilateur mérite deux nouveaux reproches; l’un d’avoir omis l’invasion et le régne des pasteurs arabes qui eurent une influence si marquée sur le sort et la direction des affaires de toute l’Égypte; l’autre de n’avoir fait aucune mention de la liste des rois thébains, découverte par Ératosthènes [289] . ”

“ C'est cette île qui fournit le plus grand nombre de domestiques des deux sexes aux Européens établis à Constantinople, à Smyrne et dans d'autres villes du Levant.
ALVDROCLÉE, de Thèbes. Les Thébains étaient en guerre avec les Orchoméniens ; on consulta l'oracle, qui répondit: « Thèbes aura la victoire si elle donne la plus noble victime qu'elle possède. » ”

“ Il avait été chassé de Thèbes par les Spartiates ; il y rentra avec quelques compagnons, s'introduisit, sous des habits de femme, dans la salle d'un festin où étaient les magistrats spartiates et les égorgea.
Ils étaient plongés dans l'ivresse et furent incapables de se défendre. Les Thébains prirent les armes et quelques jours après la citadelle se rendait. La conspiration avait failli être découverte : un peu avant l'exécution, un traître avait envoyé aux Spartiates un billet où les projets des conjurés étaient dévoilés. Ils ne le lurent pas. ”

“ La guerre sacrée faillit loi donner aussi l'entrée de la Grèce centrale.
6. Après la bataille de Leuctres, les Thébains avaient accusé les Phocidiens, leurs ennemis, devant le conseil des Amphictions de Delphes (1) : ils leur reprochaient de s'être approprié et d'avoir mis en culture des terres consacrées à Apollon, et, sur l'avis de quelques membres complétement dévoués à Thèbes, les Amphictions avaient condamné les Phocidiens à une forte amende. ”