Pausanias

“ CETTE guerre des Argiens contre les Thébains est, à ce que je pense, la plus mémorable de toutes celles qui ont été faites par des Grecs à d'autres Grecs dans les temps nommés héroïques. En effet, les Éleusiniens lorsqu'ils firent la guerre aux autres Athéniens, et les Thébains lorsqu'ils la firent aux Minyens, n'eurent pas à chercher bien loin leurs ennemis ; une seule bataille décida du sort de la guerre ”

“ Le principal motif de Cassandre pour rétablir Thèbes, fut, je crois, sa haine pour Alexandre qui le porta à faire périr toute sa famille ; car il livra Olympias pour la lapider, à ceux des Macédoniens qui étaient exaspérés contre elle ; il fit périr par le poison les fils d'Alexandre, savoir : Hercule qu'il avait eu de Barsine, et Alexandre, qui était fils de Roxane; mais il termina lui-même ses jours d'une manière assez malheureuse ; il fut attaqué d'une hydropisie intercutanée qui engendra des vers qui sortaient de toutes les parties de son corps. ”

“ C’est ainsi que Démosthènes devint victime de son amour pour les Athéniens. On a dit, avec beaucoup de raison ce me semble, que celui qui se livre sans réserve aux affaires publiques, et qui croit pouvoir compter sur le peuple, n’a jamais une heureuse fin. Il y a près de la statue de Démosthènes, un temple de Mars où l’on voit deux statues de Vénus, une de Mars faite par Alcamènes, une de Minerve, ouvrage de Locrus de l’île de Paros, et une d’Enyo faite par les fils de Praxiteles. ”

“ Les Lépréates se disent Arcadiens ; mais il paraît qu'ils ont toujours été soumis aux Éléens, car ceux d'entre eux qui ont remporté des prix à Olympie, se faisaient proclamer par les hérauts Éléens de la ville de Léprée, et Aristophanes parle de Léprée comme d'une ville Éléenne. Il y a un chemin de Samicum à Léprée, en laissant le fleuve Anigrus à gauche; deux autres chemins vous conduisent, l'un d'Olympie, l'autre d'Élis, à Léprée. Le plus long des trois n'est que d'une journée de marche. ”

“ Un de ces portiques renferme quelques temples de dieux, un gymnase qui porte le nom de Mercure, et même, encore la maison de Polytion, où quelques Athéniens d’un rang distingué parodièrent les mystères d’Éleusis ; elle est maintenant consacrée à Bacchus, qui a reçu le surnom de Melpoménus comme Apollon celui de Musagète ; et pour la même raison. ”

“ Il y a dans la Mysie au-dessus du Caïque, une ville nommée Pionies, qui a eu pour fondateur, à ce que racontent les habitants, Pionis l'un des descendants d'Hercule; lorsqu'ils doivent lui sacrifier, il sort naturellement de la fumée de son tombeau ; c'est ce que j'ai vu moi-même. Les Thébains montrent aussi le tombeau de Tirésias, qui est quinze stades tout au plus, au-delà de ceux des fils d'Oedipe ; ils conviennent cependant que Tirésias est mort à Haliarte, et que le tombeau qu'ils montrent n'est qu'un cénotaphe. ”

“ On voit à peu de distance des portes de la ville un tombeau sur lequel est un guerrier debout près de son cheval. Je ne sais pas qui c’est, mais l’homme et le cheval sont l’ouvrage de Praxitèles.
En entrant dans la ville, vous trouvez un édifice, pour l’apareil des pompes religieuses qui se font, les unes tous les ans, les autres à des époques plus éloignées. ”

“ Les Éléens condamnèrent depuis d'autres athlètes à l'amende ; de ce nombre fut Apollonius d'Alexandrie en Égypte. On le surnommait Rhantis; c'est un usage presque universel à Alexandrie de prendre des surnoms. Il se livrait au pugilat et fut condamné en la deux cent dix-huitième olympiade. C'est le premier Égyptien que les Éléens aient convaincu d'avoir violé les lois, encore ne le condamnèrent-ils pas pour avoir donné ou reçu de l'argent, mais pour un délit d'un autre genre que je vais rapporter. ”

“ C’est ainsi, par exemple, que dans le premier livre, il y a plusieurs digressions très-longues et absolument étrangères au sujet, tandis que les principaux édifices, tels que le temple de Minerve, celui de Thésée, etc., ne sont qu’indiqués. Comme Athènes étoit la ville qui attiroit le plus les étrangers, il n’a pas cru nécessaire de s’arrêter longtemps à des monuments plusieurs fois décrits et connus de tout le monde. ”

“ Lorsque le Tithoréen offrira des libations et des prières à Amphion et à Zéthus, et posera sur leur tombeau des gâteaux pétris avec du miel à l'époque où le taureau est échauffé par l'ardeur du soleil, alors soyez sur vos gardes, un grand malheur vous menace ; car les fruits de votre territoire périront, si on enlève de la terre de ce tombeau, et qu'on la porte sur celui de Phocus. ”

“ Antigone, forcé de renoncer pour le moment à l’espoir de prendre l’Egypte, envoya Démétrius avec des vaisseaux attaquer l’île de Rhodes : il se flattoit que cette île, s’il parvenoit à s’en emparer, lui serviroit de place d’armes pour faire la guerre aux Egyptiens : mais les Rhodiens se défendirent avec tant de valeur et d’habileté, et Ptolémée employa si bien tout ce qu’il avoit de moyens pour les secourir, que Démétrius fut obligé de se retirer. ”

“ Les Agrigentins se trouvant en guerre avec ces Barbares, après leur avoir pris des bestiaux et fait sur eux un riche butin, dédièrent à Olympie ces enfants de bronze, qui étendent la main droite et qui paraissent invoquer les Dieux. ”

“ D’autres traditions également fausses ont cours parmi la multitude ; comme elle ne connoît pas l’histoire, chacun prend pour des vérités ce qu’il a entendu dès son enfance dans les chœurs religieux et dans les tragédies ; on dit aussi que Thésée reprit la couronne après la mort de Ménesthée, et que ses descendants régnèrent à Athènes jusqu’à la quatrième génération. ”

“ Il existe deux traditions sur ce Triton ; suivant la première qui est la plus pieuse, les femmes les plus considérables de Tanagre, célébrant les mystères de Bacchus, descendirent à la mer pour se purifier ; pendant qu'elles se baignaient, ce Triton fondit sur elles; ces femmes alors invoquèrent le secours de Bacchus, qui entendit leur prière et vainquit le Triton ;
la seconde tradition est moins imposante que la première, mais elle est plus vraisemblable. On dit qu'un Triton épiait tous les bestiaux qu'on conduisait à la mer et les enlevait ; il attaquait même les petits bâtiments. ”

“ Là sont aussi Jupiter surnommé Eleuthérius et l’empereur Adrien, qui répandant ses bienfaits sur d’autres peuples soumis à son empire, en combla particulièrement les Athéniens.
Dans le portique qui est derrière sont peints les douze grands dieux, et sur le mur opposé, Thésée, la Démocratie et le Peuple. On a voulu exprimer par là que ce fut Thésée qui établit à Athènes un gouvernement fondé sur l’égalité. En effet, l’opinion vulgaire veut que Thésée ait remis le gouvernement au peuple et que la démocratie ait subsisté jusqu’à l’usurpation de Pisistrate. ”

“ On voit à Samicum, à peu de distance du fleuve, une grotte qu'on nomme la grotte des Nymphes Anigrides. Ceux qui y entrent pour se guérir de la gale ou de quelques dartres, doivent d'abord adresser des prières aux nymphes, leur promettant un sacrifice quelconque ; ils frottent ensuite les parties malades de leur corps, et traversant le fleuve à la nage, ils laissent la maladie dans l'eau, dont ils sortent guéris et la peau parfaitement saine. ”

“ Il y a devant cette statue un cippe de bronze où sont gravées les conditions de la paix que les Lacédémoniens firent pour trente ans avec les Athéniens qui venaient de soumettre pour la seconde fois l'Eubée. Cette paix se fit dans la troisième année de l'olympiade où Crison d'Himère fut vainqueur à la course du Stade. Il est aussi dit dans ce traité que les Argiens ne sont point compris dans la pacification, mais que les Athéniens et les Argiens peuvent, si cela leur convient, vivre en bonne intelligence. ”

“ Il n’a jamais entrepris aucune guerre sans у être forcé, il a dompté les Hébreux, peuple des pays au-dessus de la Syrie, qui s’étoient révoltés : les temples qu’il a fait bâtir en entier, ceux qu’il a enrichis de ses offrandes ou agrandis par de nouvelles constructions, les dons qu’il a faits à des villes Grecques et même à des villes barbares qui ont eu recours à lui, tout cela se trouve écrit à Athènes dans le temple consacré à tous les Dieux. ”

“ Voici maintenant ce que les exégètes des Éléens racontent de plus sur ces athlètes. Ils disent qu'en la cent soixante-dix-huitième olympiade, Eudélus reçut de l'argent de Philostrate de Rhodes pour lui laisser remporter le prix ; mais j'ai trouvé le contraire dans les registres où les Éléens inscrivent les victoires olympiques. On y voit en effet qu'en la cent soixante-dix-huitième olympiade, Straton d'Alexandrie remporta dans le même jour le prix du pancrace et celui de la lutte. Alexandrie a été fondée par Alexandre fils de Philippe, sur la bouche Canobique du Nil. ”

“ Sur le bord de la mer est un temple de Vénus que Conon fit bâtir après la victoire navale qu’il remporta sur les Lacédémoniens, vers Gnide, dans la Chersonnèse de la Carie.
Les Gnidiens ont en effet la plus grande vénération pour Vénus, qui a plusieurs temples chez eux. Celui de Vénus Doritis est le plus ancien ; celui de Vénus Acrée a été bâti ensuite ; le plus moderne de tous est celui de Vénus nommée Euplée par les Gnidiens, mais plus généralement connue sous le nomde Vénus de Gnide. ”

“ On ne connaît en effet point d'endroit aussi exposé aux tempêtes que ce détroit, que les vents tourmentent de deux côtés en y poussant les vagues de la mer Adriatique et celles de la mer Tyrrhénienne : même dans les temps de calme, ce détroit est toujours dans l'agitation la plus violente et livré à un flux et reflux perpétuel ; enfin les monstres marins y sont attroupés en si grand nombre que l'air est infecté de leur odeur, de sorte qu'il ne reste aucune espérance de salut à ceux qui font naufrage dans ce détroit ”

“ En allant du grand autel vers le temple de Jupiter, vous trouvez à gauche la colonne que les Éléens nomment la colonne d'Oenomaüs; elle est sous un toit soutenu par quatre colonnes : construction qu'on a faite pour conserver cette colonne qui est en bois, et qui très endommagée par le temps, n'est plus guères maintenue que par des liens. ”

“ La description de la Grèce, par Pausanias, est un ouvrage si connu, que je ne crois nécessaire de justifier l’entreprise d’en donner une nouvelle édition, avec une traduction plus fidèle que toutes celles qui ont paru jusqu’à présent. Il est fort rare que les artistes puissent lire le texte de Pausanias, quoiqu’ils aient souvent besoin de le consulter. ”

“ Les éléphants diffèrent donc des autres animaux par la manière dont les cornes leur poussent, de même qu'ils ne ressemblent à aucun, ni par la forme ni par la grandeur. Au reste, rien ne prouve mieux, ce me semble, la piété des Grecs et leur profusion lorsqu'il s'agissait du culte des Dieux, que la prodigieuse quantité d'ivoire qu'on leur apportait des Indes et de l'Éthiopie pour faire des statues. ”

“ On dit qu'elle a été consacrée à Pélops par Hercules, fils d'Amphitryon, qui descendait de lui à la quatrième génération ; Hercules, dit-on, fut aussi le premier qui lui offrit dans une fosse un sacrifice que les magistrats Éléens renouvellent encore tous les ans. La victime est un bélier noir ; il n'en est réservé aucune part pour le devin, et il est d'usage d'en donner seulement le col au Xyleus; c'est le nom de l'un des serviteurs du temple ; chargé de fournir à un prix fixe aux villes et aux particuliers le bois qui leur est nécessaire pour les sacrifices. ”

“ Ils furent défaits une seconde fois par les Athéniens, devant qui ils se trouvèrent en bataille vers Platées, lorsqu'ils embrassèrent le parti du roi de Perse contre les Grecs.
On ne peut imputer cette faute à la nation entière ; Thèbes, en effet, était alors livrée à l'oligarchie, et leur constitution primitive n'était plus en vigueur. Si les barbares étaient venus dans la Grèce, tandis qu'Athènes était encore soumise à la domination de Pisistrate et de ses enfants, il aurait été difficile aux Athéniens d'éviter de se joindre aux Mèdes. ”

“ Les Messéniens montrèrent une grande affliction de la perte de leurs enfants, et entre autres choses qu'ils imaginèrent pour honorer leur mémoire, ils consacrèrent à Olympie leurs statues en bronze, ainsi que celles du maître de chœur et du joueur de flûte. Une inscription très ancienne nous apprend que c'est une offrande des Messéniens du bord du Détroit. Dans la suite des temps Hippias, qui acquit chez les Grecs la réputation de sage, fit une élégie sur eux. ”

“ Tous les Grecs et les Égyptiens qui ont été en Éthiopie, dans l'île de Méroé, au-dessus de Sizène, disent, que le Nil entre dans un lac, le traverse comme si c'était un champ, et que prenant son cours dans la basse Éthiopie et l'Égypte, il va se rendre par la mer vers Pharos. ”

“ Ceux qui croient qu'anciennement, dans les temps héroïques, Samicum portait le nom d'Aréné, me paraissent avoir l'opinion la plus vraisemblable : ils citent pour la soutenir ce que dit Homère dans l'Iliade : Le fleuve Minyéus qui se jette dans la mer tout auprès d'Aréné. ”

“ La fontaine Aréné, à peu de distance de Léprée, a pris son nom, suivant les gens du pays, d'Aréné, fille d'Apharéus.
En revenant de nouveau à Samicum, et en traversant ce bourg, vous trouvez l'embouchure du fleuve Anigrus; son cours est souvent arrêté par la violence des vents qui y apportent de la mer des monceaux de sable, et empêchent ses eaux de couler. Lorsque ce sable a été humecté d'un côté par la mer, et de l'autre par le fleuve, le passage devient très dangereux, non seulement pour les bêtes de somme, mais encore plus pour les gens de pied, qui courent risque d'y enfoncer. ”

“ L'autre statue est une offrande d'Anaxippus de Mende, et elle a été apportée là par les Éléens, car elle était auparavant au bout du chemin qui conduit d'Élis à Olympie, et qu'on nomme la voie sacrée.
Il y a aussi des statues qui ont été dédiées par le peuple Achéen; ce sont celles des guerriers qui, lors du défi d'Hector, se présentèrent pour tirer au sort à qui combattrait contre lui. On les voit auprès du grand temple; ils sont debout et armés de leurs lances et de leurs boucliers. Nestor est vis-à-vis sur un autre piédestal ; il jette les ballottes de chacun d'eux dans son casque. ”