Hippias

“ Sur la vanité d’Hippias, sur sa présomption, il est probable que Platon n’a guère exagéré : ces défauts étaient impliqués en quelque sorte dans la sophistique et devaient être particulièrement sensibles chez ceux des sophistes qui étaient en somme, comme Hippias, des esprits médiocres. Cependant on est tenté de croire que, dans la discussion proprement dite, dans la recherche d’une définition, l’Hippias de Platon dépasse quelque peu la mesure de sottise qu’il est permis d’attribuer au véritable Hippias. Son incapacité de saisir ce qu’est une idée générale semble franchement caricaturale. ”

“ Hippias, le gladiateur retiré, est un homme d'un âge mûr, d'une stature assez élevée, rendue très-imposante par ses belles proportions et la pose remarquable de la tête; un exer cice constant, prolongé jusqu'à la fatigue, et continué pendant de longues années, a mis dans chacun de ses membres, parfaitement modelés, une dureté métallique, et rendu sa forte charpente sèche et nerveuse comme celle d'un lévrier. ”

“ Comme il a été dit dans l’Introduction, l’Hippias mineur ne figure ni dans le Bodleianus, ni dans le Parisinus. Nous avons pris comme manuscrit de base le Venetus T, d’après la collation qui en est donnée dans l’édition de Burnet ; nous l’avons contrôlé par les deux manuscrits de Vienne W et F, ce dernier offrant plusieurs leçons manifestement meilleures.
↑ Arist. Métaph. IV 29 Bekker. ↑ Voir l’article Hippias dans Pauly-Wissowa, Real-Encycl. : Hippias y est surtout étudié comme mathématicien. ”

“ Mais une tradition démocratique vient s’opposer à la précédente, non seulement par une version différente des dénonciations d’Aristogiton, mais aussi par la croyance à une conjuration nombreuse et par l’emploi intermittent du terme les tyrans pour désigner tous les Pisistratides (et non Hippias seul, comme on s’y attendrait d’après le début du chapitre) . Aristote unit donc ici tous les éléments divers dont il disposait : historiens, traditions de parti et conclusions tirées des institutions postérieures.
Nous trouvons la même méthode dans le récit de la réforme d’Éphialte (chap. xxv) . ”

“ Expulsion des Pisistratides.
XIX. Après cela la tyrannie devint beaucoup plus dure ; voulant venger son frère et après avoir tué ou exilé bien des gens, Hippias se défait de tous et devenait cruel pour tous. 2 Trois ans 511/0exactement après la mort d’Hipparque, comme sa situation dans la ville était menacée, il entreprit de fortifier Munichie [64] pour s’y établir. Il y était occupé quand il fut chassé par Cléomène, roi de Lacédémone ; car des oracles répétés ordonnaient aux Lacédémoniens de détruire la tyrannie. ”

“ Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur la surface de l'eau. Par centaines, les hippopotames sont au bain, toutes leurs têtes à fleurs de rivière, merveilleusement roses, l'œil et les naseaux en violente saillie, l'aspect bizarre d'un écorché. Au moindre bruit, ils plongent, pour reparaître un peu plus loin, précédés, à la surface du fleuve, par un bouillonnement d'écume, une légère colonne d'eau que l'ébrouement du cheval marin volatilise en fumée. ”

“ Dans les sentiers que les amphibies se sont frayés à travers les roseaux épais, les Cafres enfoncent des pieux, dont la pointe durcie au feu demeure hors de terre. Ils se mettent ensuite à poursuivre les hippopotames, qui, reprenant en toute hâte le chemin de la rivière ou du marais, s'enfoncent les pieux dans la poitrine. Dangereusement blessés, ils deviennent aussitôt pour le chasseur une proie assurée. Les Noirs obtiennent de l'hippopotame une graisse dont ils aiment le goût en faisant fondre la couche de lard qui se trouve entre les côtes. ”

“ Continuant notre route, nous arrivons à un coude de la rivière qui forme comme un petit lac, où les eaux moins rapides, permettent aux hippos de prendre leurs ébats plus tranquillement. Nous en comptons une quinzaine de toutes tailles, qui se sont donné ici rendez-vous ; en général on ne voit paraître que le haut de la tête et deux gros yeux qui vous regardent, mais dès qu’ils vous aperçoivent, vite ils rentrent sous l’eau et c’est seulement à 100 mètres de là, qu’on les voit surgir à nouveau. ”

“ La plaine est parsemée d’euphorbes en fleurs, et chaque chandelle porte à son bout une bougie rose ; au bord de la rivière, partout où les rives s’aplatissent, on voit surgir des bouquets de palmiers, et là aussi se rencontrent les hippos. A chaque boucle de la rivière se tient un nouveau groupe de ces bêtes intéressantes que nous contemplons de loin, circulant, se battant, ou meuglant béatement, mais disparaissant sous l’eau aussitôt qu’elles se croient observées ou en danger. ”

“ Malgré son goût très prononcé pour l’eau de mer, ce poisson a toujours la peau très sale on va jusqu’à dire, messieurs, que l’Hippocampe ne se lave jamais. Quelques-uns de nos ichthyologistes osent même affirmer que l’Hippocampe en use ainsi pour avoir plus chaud.
Mais une qualité qu’on ne peut enlever à l’Hippocampe, c’est la discrétion : confiez-lui un secret, il mourra sans l’avoir livré. Il est muet comme une carpe.
Sa sobriété elle-même est légendaire ; l’Hippocampe ne boit pas entre ses repas. Aussi l’a-t-on surnommé avec raison le chameau des mers. ”

“ On verra par deux mille exemples qu'elles sont toutes nées de pareilles équivoques. Il en est peu qui aient été plus fécondes que celle que nous venons de développer, en montrant le double sens du mot hippos. De là ont été formées les nymphes ou fontaines Hippia, Hippe, Euhippe. Alcippe, Glau- cippe, Ménalippe, etc. qui ont été pour la plupart métamorphosées en cavales par la toute-puissance des poëtes: le nom Hippius donné à Neptune, en vertu duquel il est devenu le père des chevaux : les noms Hippodamas, Hippodamie, Hippolyte, Hipponoé, Hippocentaures, etc. ”

“ L'Edough a sur ses versants septentrionaux une forêt de chênes magnifiques et un aqueduc romain qui portait jadis à Hippone les eaux de la montagne.
Le figuier, l'olivier et l'abricotier, les prairies et les maisons, couvrent les gracieux coteaux d'Hippone et tout l'espace rempli autrefois d'habitations. La nature a étendu son manteau le plus riche sur le sépulcre de l'antique cité, la végétation a pris la place de tout un peuple.
Hippone, comme toutes les villes anciennes remplacées par des cités nouvelles, a servi en quelque sorte de carrière. Bône est sortie de ses débris. ”

“ Le mode de reproduction des hippobosques est ce que leur histoire nous offre de plus singulier ; la femelle, au lieu de produire un œuf, garde la larve dans l'intérieur de son abdomen jusqu'au moment où celle-ci se métamorphose en nymphe; sortant alors du corps de la mère et présentant un volume considérable, cette nymphe est dans une coque et offre une forme lenticulaire , qui, de la couleur d'un blanc laiteux, passe ensuite au noir en se solidifiant.
L'Hippobosque du cheval est commun sur cet animal; l'Hippobosque des oiseaux1 se rencontre souvent sur les hirondelles. ”

“ Dans cette classe d'animaux, vivant aussi bien sur la terre que dans l'eau, se range en premier lieu, comme tenant le plus encore aux quadrupèdes, le monstrueux hippopotame.
L'hippopotame a la peau si épaisse et si dure, qu'elle est impénétrable, à moins qu'on ne la laisse tremper longtemps dans l'eau. Lorsqu'elle est desséchée, on ne peut la percer en entier d'un coup d'arquebuse. Sur les bords du Nil, en Afrique, les gens du pays font avec cette peau de grands boucliers, et ils en coupent aussi des lanières, dont ils se servent comme nous nous servons du nerf de bœuf. ”

“ Ils sont plus gros que les chevaux, ils ont des crinières, des queues, leurs têtes sont comme celles des chevaux, et leurs jambes comme les jambes des éléphants. Je vis de ces hippopotames une seconde fois, quand nous voyageâmes sur le Nil en bateau, depuis Tonboctoû jusqu’à Caoucaou. Ils nageaient dans l’eau du fleuve, ils levaient la tête et soufflaient. Les hommes de l’équipage en eurent peur, et ils s’approchèrent de la terre, pour éviter d’être noyés.
Les gens de cette contrée se servent pour prendre les hippopotames d’un joli expédient. ”

“ Dès qu'un hippopotame est harponné, des chasseurs sautent dans un canot et vont enrouler la ligne du harpon au tronc d'un arbre, sur la rive de là, ils essayent de haler leur proie ou la fatiguent, comme un pêcheur fatigue un saumon. ”

“ A côté de l’éléphant il y avait l’énorme hippopotame, qui vit dans les rivières de l’Afrique, le rhinocéros avec sa corne plantée au bout du museau et sa peau épaisse comme une cuirasse, sur laquelle les balles glissent sans pouvoir l’entamer. ”

“ Hippos, en grec, signifie un cheval. La déesse Hippone est au nombre des semones. Ces sortes de Dieux n’étoient pas rangés parmi les célestes, à cause de la pauvreté de leur mérite ; on ne les appeloit pas terrestres, comme indignes de quelques honneurs. Quelques-uns appelent Dieux semones ceux qui tenoient cet espace qui est entre l’air et la terre, et qui rapportoient aux Dieux les vœux et prières des hommes. ”

“ Nous sommes comme sur une tribune pour admirer le spectacle au milieu des éternuements des hippos. Les uns plongent et jouent comme des baigneuses, les autres lancent en l’air de la poussière d’eau ou mettent de temps en temps la tête de côté tel un nageur qui va partir entre deux camarades. Le plus gros marche dans l’eau où il a fond. Ces grosses bêtes qui sont des monstres informes quand elles se déplacent à terre, deviennent presque gracieuses quand elles se meuvent dans leur élément. ”

“ La pêche n'a lieu que le soir, alors que les hippopotames sont endormis, à fleur d'eau.
Montés dans leurs pirogues, les indigènes approchent doucement des confiants pachydermes, et leur plantent le harpon entre les deux épaules. Brusquement réveillé et bondissant de douleur, l'animal plonge, entraînant au fond des eaux le harpon avec la corde, mais laissant le bois de lance aux mains de ses imprudents agresseurs. ”

“ Ce sont des mouvements d'ondulation tellement vifs, qu'il semble à l'œil que l'hippocampe porte sur le dos une roue dont les raies irisées réfléchissent la lumière.
Les hippocampes ont reproduit à l'aquarium du jardin, et on a pu observer cette particularité bizarre, que les mâles, recevant on ne sait comment les œufs pondus par la femelle, les gardaient, pendant toute la durée de l'incubation, dans une poche qu'ils portent sous la queue, ce qui leur donne un trait saisissant d'analogie avec les kangurous, les sarigues et les marsupiaux en général. ”

“ Quand les Hippocampes nagent, dit cet observateur, ils conservent une position verticale ; mais leur queue cherche à saisir tout ce qui peut se rencontrer dans l'eau. On les voit alors s'enlacer autour des tiges des roseaux. Une fois fixé, l'animal observe attentivement tous les objets qui l'entourent, et il s'élance sur sa proie avec une grande dextérité. Quand l'un s'approche de l'autre, ils entrelacent souvent leurs queues, et c'est ensuite une lutte
lorsqu'il s'agit de se séparer. ”

“ Les hippopotames abondent dans toute l'étendue de la rivière ; les naturels s'emparent de ces animaux en les harponnant au moyen d'une lance barbelée qui est attachée par une corde de six ou sept mètres de longueur à une vessie remplie d'air ; ils poursuivent l'hippopotame en canot, lui jettent un harpon à chaque fois qu'il vient respirer, et, lorsqu'ils le voient épuisé, ils l'achèvent à coups de lance ”

“ Hippopotame! masse noire de chair huileuse, infecte, traînant avec elle le limon et la boue des rivières, les roseaux qui protègent leurs bords, le lotus qui tapisse leur surface; superfétation monstrueuse qui nage sur la terre et marche dans les eaux, qui ne fait rien comme les autres animaux ; être amphibie, parce que, comme il tient de toutes les natures, il jouit des facultés de chacune d'elles. ”

“ Effritée encore après un repos de plusieurs siècles, la terre a peine à
8 PÈLERINAGE A HIPPONE.
se couvrir d'un tapis de verdure presque toujours fané. Sur les collines arides, on ne voit que des broussailles grisâtres, des arbrisseaux poudreux et rabougris. Les rivières roulent des eaux malsaines, empoisonnées; l'on n'ose respirer la fraîcheur au bord des lacs, qui exhalent des miasmes pestilentiels, et souvent, entre le bleu foncé du ciel et l'azur nacré de la mer, on n'aperçoit que du sable. ”

“ L'hippopotame nain n'a jamais été rencontré en troupeaux. Il ne se tient pas durant le jour dans des lacs ou dans des rivières, mais il vit par couples dans des endroits marécageux ou dans des forêts ombreuses. Il dort le jour, et il erre la nuit à de grandes distances; il mange de l'herbe, des fruits, les jeunes pousses des arbres. Sa chair passe pour être succulente et est fort estimée par les indigènes.
Un hippopotame, semblable à celui qu'on trouve actuellement en Afrique, devait habiter autrefois la vallée de la Tamise; les fossiles d'une autre espèce sont souvent découverts en Sicile. ”

“ Cependant l’hippopotame fréquentait encore nos rivières, et le cerf à bois gigantesque, le renne, qui commençait à se répandre, plusieurs autres cerfs, des bœufs, des aurochs formaient avec le cheval d’immenses troupeaux pour qui l’ours et le tigre des cavernes étaient encore des ennemis plus redoutables que l’homme lui-même. ”

“ Les hippopotames sont d'énormes animaux de la division des porcins qui sont propres aux grands fleuves de l'Afrique. Ils s'étendaient autrefois jusqu'en Europe et l'on trouve même en France des ossements et des dents qui leur ont appartenu. Ces fossiles sont enfouis avec ceux qu'ont laissés les éléphants, les rhinocéros tichorhines, les hyènes, les grands ours et les grands félis dans les sédiments de l'époque dite diluvienne ou quaternaire. ”

“ Leur tête ressemblait à celle des chevaux, mais leurs oreilles étaient beaucoup plus courtes ; je ne pus bien juger du reste de leur corps, ne l’ayant vu que confusément. Ces hippopotames sont des amphibies qui sortent de l’eau pour brouter de l’herbe sur le rivage, où ils enlèvent souvent les chèvres et les moutons dont ils se nourrissent. ”