Marie Noël

“ Jamais il ne résiste à son maître, et, selon qu'on le lui commande, il va, il vient, il s'agenouille, il demeure immobile, il ne mange point, il ne boit point, mais surtout il marche , il marche !
Lorsqu'on a traversé la Boudjima, on se trouve sur l'emplacement d'Hippone; mais vainement on interroge le sol qui renferme tant de débris, rien n'indique que cette solitude fut un jour une ville. Une végétation puissante, une multitude de plantes et d'arbrisseaux recouvrent d'un voile splendide les derniers restes de la cité.
Un chemin bordé d'oliviers conduit au sommet de la colline. ”

“ Aucune discorde, ni de haine tenace, Mais des millions de cœurs — Un seul battant pour toi Voici l'éblouissant réveil de l'Astre Roi.
Dressé sur ses ergots, d'une voix frémissante, Le coq gaulois jette aux nues, sa note vibrante, Et son souffle puissant nous annonce la paix, L'heure du châtiment, a sonné pour jamais !
C'est la gloire ! Dans un éclat d'apothéose, Le triomphe du Droit, splendide et grandiose, C'est la victoire ailée, rendant à notre sol Son aspect d'autrefois et punissant le viol ! ”

“ Oh ! glorieuses voix, qui demandez vengeance, Contre vos vils bourreaux, contre vos assassins, Que de fois, vous entend-je ! Oh ! Voix de notre France, Lancinante élégie ! OEuvre inique des Huns !
Et si mon âme seule, en vibrant s'échevèle, Dans l'harmonie mystique où flottent les esprits !
C'est qu'elle se ronge. L'âme sœur viendra-t-elle ?
Un monstre a immolé. mes parents, mes amis !
Et seule, ma pauvre âme, attend toujours l'aurore, Du jour libérateur, du jour trois fois béni, Ou planant dans la joie, elle verra s'éclore, La paix du genre humain, dans le clair infini. ”

“ Il faudrait des volumes pour raconter les grandes choses qui eurent lieu à Hippone durant l'épiscopat de saint Augustin. Ce génie, qui étonnait le monde, attirait tous les regards sur son diocèse. Déjà, lorsqu'il n'était que prêtre, un concile des prélats d'Afrique avait eu lieu à Hippone, sous la présidence de l'évêque de Carthage. Et depuis, combien d'hommes célèbres vinrent présenter leurs hommages à l'illustre docteur. ”

“ Nous bénirons plus tard, Votre fier héroïsme au fort de la mitraille En sauvant nos blessés, sur le champ de bataille 1 Du contact ignoble, des sinistres gredins
Massacrant sans pitié, comme jadis les Huns, Les blessés, les mourants, riant de la souffrance, Égorgeant à plaisir, les enfants de la France !
Ayant pour eux-mêmes, cette inhumanité D'abandonner les leurs, de marcher sans pitié Sur tous ces malheureux, qui retardent leur marche Les blessés encombrants n'assument plus leur tâche !
Dès lors, inutiles, les soldats bavarois, Les achèvent eux-même à l'instar des Hongrois ! ”

“ Entendez le tocsin, sonner le cri d'alarme, Un taube est signalé, se rendant sur Paris.
Le voici devant nous, un infernal vacarme Emplit le ciel serein, affole tout Crépy.
C'est que le monstre ailé, toujours fait des victimes, Hier encor, d'une enfant, on vit la triste mort, Et sa mère blessée. fut témoin de ce crime Impuissante à parer, ce cruel coup du sort !
L'aviateur boche, pour semer l'épouvante, Vise souvent la foule et surtout les enfants !
Du mal par lui commis, il joiut en dillettante, Massacrant à plaisir, de pauvres innocents ! ”

“ En même temps qu'il adressait à son ami de vives remontrances et de pressantes sollicitations, saint Augustin s'efforçait de le réconcilier avec l'impératrice.
Par ses soins, une ambassade d'évêques, en tête desquels figurait Alype le compagnon de sa jeunesse, fut envoyé à la cour d'Occident. Elle eut un plein succès : le comte Boniface se réconcilia avec ses maîtres, et se dévoua héroïquement au salut de sa patrie. Mais Dieu voulait éprouver l'Afrique, les Vandales s'avançaient toujours victorieux.
Boniface leur livra une bataille, la perdit et vint chercher un refuge ici, à Hippone. ”

“ Ce pays vraiment est trop calme, Je sens que languira mon âme, Tout ici me semble étranger.
Et je suis triste à en pleurer !
Lorsque je revois dans un rêve, Nos pays bombardés sans trêve, Je pense à nos soldats du front.
Qui se battent comme des lions, Versant leur sang pour la patrie.
Si leur sort est digne d'envie, Le sait-on à Montmorillon?
Non.
Les gens sont gais, la table est bonne Sait-on qu'ailleurs, le tocsin sonne, Que les gothas, vont sur Paris, El font des victimes la nuit ? ”

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blaient éprouver une profonde inquiétude.
Quant à l'homme, il ressent, lorsque souffle le siroco, une souffrance telle qu'il n'a plus ni volonté, ni courage. Nerveux, abattu, irritable, c'est à peine s'il lui reste la force de souffrir.
Au moment où les populations accablées subissaient cette épreuve, un cri d'effroi retentit dans les trois provinces. L'incendie venait de s'allumer sur un nombre incalculable de points. ”

“ Prodige de vaillance elle a improvisé, Sous le feu des teutons, des travaux de campagne, Il fallait se blottir. pour ne pas succomber.
Dans les trous des obus, et la faim pour compagne, Nuit et jour, stoïque, sans ravitaillement, Soutenir de l'airain, la plus grande avalanche, Que l'on ait jamais vue ! dans la neige et le sang, Miracle d'héroïsme et superbe revanche, De Verdun martyre, mais tenant sous son feu, Les régiments entiers, qu'un César en furie. ”

“ L'Afrique entière recula d'horreur en voyant cette satire vivante de ses vices et de ses habitudes molles, luxurieuses, efféminées.
Mais, quand Dieu veut châtier son peuple, il commence par rappeler les justes à lui; saint Augustin mourut à Hippone tandis que la ville était assiégée par les Vandales. Avec lui, s'éteignit en. Afrique le flambeau de la civilisation.
Sous les Vandales, qui étaient Ariens, on vit le sang des martyrs couler avec une nouvelle abondance. ”

“ Oui, je t'ai ignorée, chère France immortelle, Jusqu'au jour où je vis la tristesse mortelle, Des pauvres émigrés, chassés de leurs foyers, Nos villages détruits et leurs atrocités Me saisirent d'horreur, de tristesse infinie !
A la vue de la meute arrogante, impunie, La haine en moi germa. C'est alors seulement, Que de mon cœur français s'accrut le battement,
C'est alors que je vis que tu m'avais entière Que je te chérissais, que tu étais ma mère ! ”

“ Brisé par les fatigues du voyage,
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on cherche avidement du regard cette terre qui se dessine à l'horizon, vaguement d'abord, puis avec plus de netteté, puis enfin avec tant de précision que l'on distingue, dans une vapeur lumineuse, les lignes grisâtres des montagnes, les terrasses des maisons mauresques, les orangers des jardins, et la foule étrange qui se presse dans le port. ”

“ Et les pauvres débris de la petite église Servent au cimetière érigé par les Huns.
Trois cents tombes au moins, où sur les croix se lisent, Les noms des ennemis, restés sur le terrain !
Plus loin, des puits profonds, creusés dans plusieurs rues, Pour les faire sauter ! Un large trou béant, A fait place aux maisons démolies, abattues !
Les fermes sont rasées, par les vils mécréants !
Les barbares chassant les vieillards de l'Hospice, En prirent possession. Les pauvres malheureux. ”

“ Les Arabes eux-mêmes, qui considèrent saint Augustin comme un grand marabout, venaient autrefois offrir des sacrifices en ce lieu.
Lorsque les. fidèles se furent dispersés, nous fîmes le tour de la colline, examinant chaque rocher, chaque accident de terrain, et cherchant à reconnaître au moins l'emplacement d'un des édifices de l'ancienne Hippone; mais nous ne pûmes que former des conjectures. Ce sol mystérieux, ressemble aux médailles frustes, qui mettent en défaut toute la science des antiquaires. ”

“ Que votre âme ne soit pas lâche Et que viril, soit votre cœur !
De la Patrie soyez l'honneur !
Et quand nous aurons la victoire, Nous doterons notre pays D'une génération de gloire, D'une nichée de tout petits. ”

“ La campagne agreste, où les richesses exotiques des jardins se mêlent aux trésors naturels du sol, les habitations mauresques, blanches, étroites, grillées, avec leur toit en terrasse et leur cour plantée d'ifs, de cyprès, de vernis du Japon ; la mer bleue, limpide, qui scintille sous les rayons du soleil, et roule ses vagues argentées sous le souffle paisible de la brise, cette mer immense à laquelle le psalmiste ose comparer la puissance infinie du Créateur. ”

“ Menant tes frères au trépas, Auteur conscient, donc responsable, Tu incarnes Sire Satan.
0 vil germain abominable, Flétri aux annales des temps !
Parasite, monstre hypocrite, Oses-tu te dire chrétien,
Alors que tu gardes les rite Du plus despolique païen ?
Frémissez hordes germaniques, Le Christ est avec nous sa Croix, Triomphera comme en Belgique !
Tremblez, maudits teutons ! La foi, Que nous avons en la victoire Est un précieux talisman ! ”

“ Après avoir gravi un sentier étroit, nous arrivons auprès du tombeau. On appelle ainsi le monument que les évêques de France élevèrent à saint Augustin, lorsqu'ils rapportèrent solennellement à Hippone, une partie des reliques de l'illustre docteur, en 1842.
Ce monument est simple : un autel en marbre blanc, un socle circulaire, une statue en bronze entourée d'une grille.
Mais quel effet produit cette statue placée au milieu des ruines d'Hippone! Elle domine la plaine, regarde la mer et semble protéger la cité endormie. ”

“ Ce fut saint Augustin qui le détourna de ce projet, en lui faisant observer qu'il pourrait rendre de plus grands services à l'Eglise et à l'Etat, s'il continuait à gouverner l'Afrique.
Le saint docteur regretta-t-il d'avoir donné ce conseil à son ami? Qui pourrait le dire ? Ce qu'on sait seulement, c'est que le comte Boniface, ce dévoué catholique, sembla prendre à tâche de tromper toutes les espérances de l'évêque d'Hippone. ”

“ Mais l'aurore du jour, où nos braves soldats, Bouteront les Germains, hors de notre frontière, Verra ces éprouvés, saluer tous bien bas, Leurs fiers libérateurs, gisant au cimetière !
Alors sur les ruines, des pays reconquis, Ils construiront en paix, des maisons, des chaumières, Où planera la gloire, et aux logis acquis, Par tant d'héroïsme. pendront la crémaillère ! ”

“ Il est peu d'arbres doués d'une vitalité aussi puissante que celui-ci; on trouve des souches à rejetons qui ont quinze ou vingt siècles d'existence. Les oliviers, qui couvrent les collines d'Hippone, ont pu voir passer tour à tour Annibal vainqueur, Marius traînant Jugurtha à son char, les Vandales dévastateurs et les fanatiques musulmans. ”

“ Si j'évoque à la flamme, De l'âtre familier, mes espoirs décevants !
Si je suis triste enfin, c'est que la pâle automne, A fait place à l'été, sans que l'affreux fléau, Soit vaincu à jamais ! Et si le tocsin sonne, Alors mon âme pleure et se meure en sanglot ! ”

“ Effritée encore après un repos de plusieurs siècles, la terre a peine à
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se couvrir d'un tapis de verdure presque toujours fané. Sur les collines arides, on ne voit que des broussailles grisâtres, des arbrisseaux poudreux et rabougris. Les rivières roulent des eaux malsaines, empoisonnées; l'on n'ose respirer la fraîcheur au bord des lacs, qui exhalent des miasmes pestilentiels, et souvent, entre le bleu foncé du ciel et l'azur nacré de la mer, on n'aperçoit que du sable. ”

“ De toute mon âme vibrante et plus encore !
Je t'ignorais pourtant, lorsqu'un jour des Enfers Sortit le flot germain, lâche, immonde et pervers, Submergeant le faible, profanant tes frontières, Souillant tes chers côteaux, de ses hordes guerrières
Pour cette tourbe infâme, eh ! l'incendie, le vol, L'assassinat, le viol, sont jeux d'enfants frivols, L'honneur ! Ah ! ”

“ Instruits des voeux du grand homme, nous et tous ceux des fidèles qui se trouvaient dans la ville, nous adressâmes la même prière au Dieu tout-puissant.
Et voilà que, le troisième mois du siége, il se vit accablé par la fièvre. Sa dernière maladie venait de l'atteindre, et le Seigneur ne frustra point son serviteur du fruit de sa prière. ”