Verdun

“ C’est toujours Verdun qui préoccupe les esprits. Des événements, il ne me reste qu’une impression confuse. Un Haut-Commandement qui passe soudain de la confiance à l’alarme, qui souhaite obscurément d’abandonner ces ruines en saillant, presque isolées, le dos à la Meuse... Un gouvernement qui, voyant peut-être dans la chute de Verdun un présage de la sienne, réagit et rugit... ”

“ Si mes forces ne trompent pas mes intentions, nous aurons goûté ensemble une des joies les plus pures; nous aurons, nous arrachant à ce qui nous diversifie ou nous sépare, communié un instant dans la douleur et dans l'amour de la France qui, à Verdun, s'est révélée si grande et si belle. ”

“ Les soldats de Verdun répondirent.
Et, dans l'histoire des guerres, jamais exploit magnifique n'émerveilla le monde à un tel degré.
Verdun, c'est le coin de notre terre où l'âme française a vibré tout entière, où la science des chefs militaires, le courage des troupes, la puissance de nos forces d'artillerie se sont révélés, ont fait l'admiration des peuples et conserveront, dans l'avenir, un renom de grandeur surhumaine.
On peut dire que, pendant de longs mois, la France
fut penchée sur Verdun ”

“ Ils ne se battent pas seulement, chacun pour son bourg et son église :
Ils se battent pour la ville de tous, pour la ville des villes, pour Paris et pour Pantin ;
Ils se battent pour Notre Dame et pour leurs mères,
Pour la Reine du monde, chacun, et pour sa chère femme :
Ils sont Français : Paris est leur village.
xxii
La gaîté de Verdun est un cri dans l’orage, Verdun, enfeu des saints,
Tartare du pioupiou, petit géant d’un sou, géhenne du fantassin.
Ils sont tous un peu là qui nous sauvent le monde ;
Et chacun de répondre, quand on s’incline devant lui : Penses-tu ? ”

“ Dès qu’il reste quelque temps sans écrire, elle craint tout. Il est à Verdun. La lutte dure toujours. Et par un phénomène qu’on ne s’explique pas, ici, en pleine Bourgogne, à deux cents kilomètres, on entend le canon de Verdun. Pendant des heures, c’est un grondement trépidant, continu, qui vous résonne dans la poitrine. ”

“ O saints bonhommes de Verdun, vous êtes les mâles durs,
L'arbre tendu, le pilon de la volonté en guerre ;
Et votre séjour dans la mort est une œuvre d'amour.
V
La douceur est dans votre cœur, la pitié dans votre sève.
Mais il faut que vous soyez de roc contre la barbarie, l'impure et formidable femelle,
Qui sans fin déraisonne en raisonnant. ”

“ L'irritation et la terreur furent extrêmes à l'Assemblée Nationale et à Paris, lorsqu'on apprit la capitulation de Verdun.
On oublia ses remparts délabrés, son artillerie insuffisante servie par cinquante-deux artilleurs, ses munitions presque nulles, la faiblesse de sa garnison composée presque de volontaires, et les 60,000 Prussiens qui l'assiégeaient ! On ne vit qu'une chose : la Capitulation. ”

“ Ici, c'est une foire prodigieuse d'hommes et de chevaux. L'armée de Verdun vit tranquille, abritée par l'écran des collines et la distance. Des camps sont des villes silvestres, charmantes de pittoresque et d'ingéniosité. Le soleil qui filtre à travers les feuillages mouvants fait danser sur les objets rustiques son bariolage changeant - Voici accumulés les obus de 240 qui vont, à 16 kilomètres d'ici, faire sauter dans ses abris la grosse artillerie des Boches. ”

“ Au reste, ce n’est plus le Verdun de la belle époque, le Verdun en danger et en alerte continue, le Verdun de l’année sublime. Mais qu’il survienne, comme ce soir, un passage de troupes, qu’une relève jette dans les dortoirs des bataillons montant au boulot ou redescendant des tranchées, et vous aurez encore un spectacle qui en vaut la peine. Qui aurait eu le privilège d’être condamné à la prison dans l’enceinte de la citadelle, depuis les jours tragiques de février 1916, pourrait se vanter d’une bonne fortune que lui envieraient l’histoire et le roman de l’avenir ”

“ Rabattre des ouvriers sur Verdun est devenu une chasse de bon rapport ; j'entends parler italien et même allemand ; dans les environs de la ville, dans les cimetières, sur les champs de bataille, travaillent des Chinois.
Passe un chariot, plein die douilles d'artillerie. Ces tragiques reliefs d'obus, en beau cuivre luisant, ornent de multiples étalages ; une patiente et ingénieuse industrie les a transformés en vases à fleurs. ”

“ Russes, Serbes, Roumains, Italiens ont ouvert une nouvelle tenaille dont les puissantes mâchoires mordent un peu plus chaque jour ; sur le front le plus rapproché de Verdun, Anglais et Français tiennent l'ennemi sous la formidable poussée qui se déroule dans les plaines de Picardie. ”

“ Vous savez mieux que personne la force du Barbare,
Sa science du mal, son génie de la mort, Sa foi pour obéir, sa nature servile et son éternelle perfidie.
Mieux que personne vous savez qu'il échappe au mépris par la puissance.
Bonhommes de Verdun, vous ne dédaignez pas le Barbare ennemi :
Vous faites pis : vous êtes désormais ses juges :
Vous l'avez condamné : il faut qu'il s'humilie.
XXIX
Modestie de Verdun, pudeur sublime, sublime modestie !
Nous faisons ce qu'il faut; et après? disent-ils.
Si nous mourons, c'est notre sort, ce n'est pas notre choix. ”

“ O remparts de Verdun, saints moellons de chair et d'argile, plus saints que la sainte Athènes et que Sion,
Sur vos pierres sanglantes, — chacune est un cœur battant, — que la douleur cimente,
La Bête s'est cassé la gueule, elle tombe à genoux, et sera bien forcée d'obéir à la loi qu'elle déteste, parce qu'elle ne l'a jamais comprise. ”

“ Siège de Verdun. — Organisation de la défense.
Verdun est située sur la Meuse, qui la traverse du sud au nord, divisée en trois bras. Sur la rive gauche se trouve la citadelle, indépendante de la place ; sur la rive droite, l'ouvrage à cornes Saint-Victor. Les remparts de la place, au nord et au sud, vont de l'un à l'autre de ces ouvrages et constituent avec eux l'enceinte de la ville. La petite rivière de la Scance, venant du sud-ouest pour se jeter dans la Meuse, passe par le village de Regret. ”

“ BATAILLE DE VERDUN -:- OFFENSIVE DE LA SOMME
Bataille de Verdun.
Di-neuf cent seize a été l'année des grandes offensives et des grandes hécatombes. Après la bataille de la Marne et celle des Flandres en 1914, la troisième grande offensive est celle de Verdun : « terrible, longue et sanglante bataille ».
La forteresse de Verdun et son cercle de forts était le bloc défensif et offensif français. Elle appuyait notre résistance et faisait saillie dans le centre allemand. S'en emparer, c'était pour nos ennemis couper la liaison entre nos armées du Centre et celles de l'Est et marcher sur Paris. ”

“ BOMBARDEMENT DE VERDUN, Par les Prussiens, en 4792.
Dans les circonstances graves où le plaçait l'invasion, le gouvernement démocratique de la France travaillait à exalter les masses et à développer le fanatisme de la liberté. A la séance du 29 août, le député Choudieu annonça qu'il avait reçu des nouvelles de Verdun ; que l'ennemi n'était pas loin de cette place ; que l'on avait pris des mesures pour l'arrêter ; que les écluses avaient été ouvertes ; enfin que la garnison, qui n'était pas nombreuse, ne voulait pas suivre l'exemple de celle de Longwy. ”

“ À mon retour de Serbonnes, j’apprends quelques particularités sur Verdun. Le haut commandement voulait, au début, lâcher la ville. Raisons : nous avons le dos à la Meuse ; il y a quatre ponts que les Allemands détruiront quand ils voudront ; Verdun, un amas de ruines, ne pourra plus alors être ravitaillé ; autant abandonner ce saillant et rectifier le front.
Briand bondit à Chantilly. Il cria : « Si vous abandonnez Verdun, vous serez des lâches, des lâches ! Et ce n’est pas ce jour-là que vous me donnerez votre démission. Je vous la donne tout de suite si vous abandonnez. » ”

“ Général, je profite de cette lettre pour vous exprimer le sentiment qui pénètre chez moi sur la manière dont vous avez attaqué la ville de Verdun ; j'avais pensé jusqu'à ce jour que la guerre entre la Prusse et la France devait être un duel entre les deux armées, et j étais loin de m'imaginer que des habitants inolfensifs, des femmes et des enfants, verraient leur fortune et leur vie si injustement engagées dans la lutte. ”

“ On disait au moyen-âge « Rue Montgoults » ou « Montée des Goults. »
Cependant, au cours des siècles, Verdun était sorti de son étroite enceinte. Non seulement, il était descendu: au Midi, dans la plaine, sur les divers bras de la Meuse ; mais encore, il s'étendait à présent : à l'Est et au Nord, autour de l'Eglise Saint-Pierre-l'Engéolé, et des abbayes de Saint-Paul et de Saint-Maur sur la Scance (1) ; et à l'Ouest, sur le sommet de la colline, autour de l'abbaye de Saint-Vannes. ”

“ Sur tous les fronts fait fureur une bataille telle, que nulle jamais ne secoua l'humanité. Chaque minute, le blême moissonneur fauche un des nôtres. Chaque heure détruit dix millions de fortune allemande. Et l'ennemi ne veut pas la paix !. La France croit de nouveau à la victoire. Et se figurer que sa foi chancellerait, 'si Verdun était pris, est un conte agréable mais faux. ”

“ « Parmi les places que nous avons jusqu'ici inutilement assiégée., le
vieux Verdun compte avant toutes. Il est considéré en France comme une forteresse de lre classe, mais il ne doit point prétendre à ce rang quelqu'énergiquement qu'il se défende, et quelque forts que paraissent ses remparts garnis de bouches à feu.
» Verdun est situé, comme on sait, en Lorraine, mais pas dans le territoire allemand de ce pays : il est bâti au milieu de la gracieuse et fertile vallée de la Meuse, là où se fleuve commence à courber ses ondes à la navigation. ”

“ Aussitôt l'artillerie prussienne ouvrit un feu violent, et « plus de deux mille cinq cents obus furent lancés sur Verdun.» Mais cette fois « les vierges de Verdun » n'allèrent pas au quartier général prussien offrir au vainqueur des dragées. Sur ce point, 4870 effaça le souvenir de 1792. La population toutntière, décidée à la résistance, n'eut aucune faiblesse devant cette pluie de fer:
1. Tous ces détails sur le siège de Verdun sont empruntés à une brochure fort bien faite, publiée à Toulouse, et signée Un assiégé de Verdun. ”

“ Verdun.
C’est la nuit. Ce sera bientôt l’aube. Le bord de la rivière. Un arbre au pied d’une prairie qui baigne son pied dans le fleuve. Dans le fond à gauche, très au fond, dans le lointain, Verdun ; sur la droite, un village, Vacherauville. Quand le rideau s’ouvre, on ne voit que deux ombres courbées. Ce sont deux soldats, en bleu horizon, casque en tête, boueux. Le paysage sortira progressivement de la nuit. ”

“ Verdun ne donne plus de bateliers; mais de nombreux bateaux passent et repassent dans nos murs, y déposant et y prenant surtout les marchandises encombrantes.
Les bateliers du Moyen-Age ont donné leur nom à une rue sise sur la gauche du Moson, entre le pont St-Airy et le pont St-Pierre.
La Révolution a supprimé les Corps des Métiers, les Corporations, Maitrises, ou Jurardes. La liberté individuelle a peut-être gagné à cette suppression ; chacun peut, sous sa responsabilité, travaillera ce qu'il veut, où il veut et comme il veut. ”

“ L'armée de Lothaire, composée des grands féodaux de France et de leurs vassaux, aborda Verdun par ses deux côtés accessibles, c'est-à-dire par l'Ouest et par le Nord. Elle ne trouva sur les remparts que les hommes de la ville, gens peu faits au métier des armes. Le comte de Verdun, Godefroid-l'Ancien et ses chevaliers, guerroyant ailleurs, n'avaient pu arriver à temps au secours de la placé.
Cependant les Verdunois se défendirent d'abord vaillamment. Mais, comme après tout ils étaient loin d'être hostiles aux Français, ils leur ouvrirent
les portes de la ville le huitième jour. ”

“ La première enceinte de Verdun, on le sait déjà, consistait dans la ceinture de rochers à pic qui entouraient la pointe de Dun, ou colline sur laquelle il était bâti.
Mais la main des hommes avait ajouté à ces fortifications naturelles. On voit des traces de remparts, soutenant ces rochers, derrière les maisons de Rue, Vieille-Prison, Mazel, Saint-Pierre, Che-vert et Montgault. ”

“ Cinq jours après la prise du fort, le 12 juin, le général en chef porte à la connaissance des troupes de Verdun les victoires russes en Bukovine et en Galicie dans cet ordre du jour :
LE PLAN MURI PAR LES CONSEILS DE LA COALITION EST MAINTENANT EN PLEINE EXECUTION.
SOLDATS DE VERDUN C’EST A VOTRE HEROIQUE RESISTANCE QU’ON LE DOIT. C’EST ELLE QUI A ETE LA CONDITION INDISPENSABLE, C’EST ELLE QUI A CRÉÉ SUR l’ENSEMBLE DU THÉÂTRE DE LA GUERRE EUROPÉENNE UNE SITUATION DONT SORTIRA DEMAIN LE TRIOMPHE DÉFINITIF DE NOTRE CAUSE.
Maintenant l’ennemi contenu subira notre loi et notre manœuvre. ”

“ La défense de Verdun se prolonge depuis quatre mois avec un acharnement dont l'Histoire n'offre aucun autre exemple; nos soldats, nos frères, opposent sans fléchir une résistance qui a fait l'admiration du monde. ”

“ C'était un moyen de s'introduire à Verdun dont il était voisin, puisque sa forteresse de Damvillers touchait à nos portes. La Commune crut alors bien faire d'abandonner la Garde qu'elle avait demandée à la France, pour réclamer celle de Luxembourg.
Philippe de Valois, inquiété par les Anglais et les Flamands, laissa faire nos Communaux ; et même les engagea à prendre un second Gardien, ou Wardour, dans la personne du comte de Bar, (1337) , De cette façon, Verdun ne serait ni à l'un
ni à l'autre, et resterait à la France pour des jours meilleurs. ”

“ Verdun aurait probablement enlevé beaucoup d'hommes et de matériel si sa garnison avait manœuvré résolûment sur les lignes d'étapes des troupes ennemies, en un moment où, absorbé par les grandes opérations qui allaient décider du sort de la France, notre adversaire concentrait toutes ses forces autour de Sedan. A la date du 1er septembre, quatre escadrons de hulans et quelques pièces d'artillerie se cantonnaient dans les environs. La place avait quatre bataillons, un escadron et pouvait atteler du canon. ”